Свечная гарь колыхалась в ночном воздухе, поднимался ветер. Шэнь Юньси запечатала два письма и вывела на конверте адрес Дворец Красных Пионов.
Переписываться с королевскими семьями других государств — верный путь к неприятностям. Если вскроется, чего доброго, ещё обвинят в измене и связях с чужеземцами. Письма для Государства Ли всё же лучше отправлять через Дворец Красных Пионов.
Долго читать при свечах вредно для глаз. Закончив писать, Шэнь Юньси легла спать.
Малышка Фу Хуа не устояла перед искушением посплетничать и поглазеть на зрелище, побежала к наружным воротам выведать новости. Чжучжэнь же подменила её на посту: пришла во внутренние покои затушить огни и опустить бамбуковые шторы, со смешком отметив:
— До чего же у нашей барышни крепкие нервы. Пожалуй, нынче ночью вы единственная, кто сможет уснуть спокойно.
Шэнь Юньси уткнулась лицом в подушку. Её одолевала тяжелая дремота, длинные ресницы то смыкались, то размыкались. Не ответив на шутку, она в мгновение ока провалилась в сон.
Этой ночью Шэнь Юньси спала глубоко и безмятежно, но в других дворах резиденции свечи и фонари горели ярко, освещая каждый уголок.
В покоях госпожи Вэй (старой госпожи) Цинь Ланьюэ услышала, что дело дошло до смертоубийства, и онемела от ужаса. Сердце колотилось в груди, словно боевой барабан, а мысли разбегались.
Не помогало даже то, что в комнате вовсю жгли успокаивающие благовония — усмирить её панику они были не в силах.
Она никак не ожидала, что эта банда из клана Цинь, привыкшая лишь бесчинствовать да качать права, действительно решится пойти на смерть.
Но как бы сильно она ни противилась, госпожа Вэй (старая госпожа) всё же высказала своё слово.
К счастью, старая госпожа не стала особо вмешиваться, а Вэй Чжичунь встал на защиту жены, проявив твердость, так что дело удалось замять.
Она люто ненавидел родню Цинь, и заставить её отдать добро, оставленное отцом, в лапы этих бешеных псов было всё равно что отрезать кусок от собственного тела.
Госпожа Вэй (старая госпожа) прикрыла глаза, перебирая чётки, пробормотала несколько строк сутр и только после этого спросила служанку:
— А ваш господин ещё не вернулся?
— Тогда ведите вашего старшего господина немедленно к наружным воротам, пусть встанет в дозор. Прикажите ему смотреть в оба: раз незваные гости пришли подготовленными, то за первым разом последует второй, и конца этому пока не видно.
Ошеломленный, потерянный вид Цинь Ланьюэ не вызвал у Вторая госпожа Юань ни капли жалости — напротив, та лишь сильнее разозлилась.
Да они сошли с ума!
Если на этот раз прольется кровь, то...
Старая госпожа, повидавшая на своем веку немало, в мгновение ока угадала дальнейшие планы клана Цинь и хладнокровно отдала приказ.
Цинь Ланьюэ не смела даже думать об этом.
В глазах старой госпожи мелькнул суровый блеск:
— Иначе противостоять тебе придется не только твоим сговорчивым пасынкам и невесткам, но и старейшинам рода Вэй.
Служанка торопливо ответила:
— Ещё нет, во дворец велел мужу остаться, беседовать и вино пить.
Дыхание Цинь Ланьюэ замерло.
Что означали слова старой госпожи?
Неужели одной смерти мало, и они намерены отправить на тот свет еще кого-то?! Да они решились идти до конца, перекрыть ей все пути! Ради того чтобы содрать с неё три шкуры, они готовы использовать человеческие жизни как пешки в игре!
Служанка поспешила передать приказ. У Цинь Ланьюэ подкосились ноги, она рухнула обратно в кресло, а по спине покатился холодный липкий пот.
Немое сопротивление Юань Цифан привело Цинь Ланьюэ в ярость. Она изо всех сил впилась ногтями в ладони, до крови искусав ярко-красные пухлые губы до бледных следов от зубов, но так и не сдалась.
С тех пор как в прошлый раз вышло Повесть (свиток) Шэнь Юньси и разгорелся скандал, сородичи из клана Вэй затаили недовольство.
Если сегодняшняя история выплывет наружу, то потеря лица — еще полбеды. Впутаться в грязное дело с человеческими жертвами — вот это настоящая катастрофа!
Серебро в руках госпожи Цинь она даже не трогала — все блага достались клану Цинь, а как пришла беда, расплачиваться за всё должна вся семья разом? Что за логика?!
Вторая госпожа Юань презрительно зыркнула на нее исподлобья.
Что и говорить о Цинь Ланьюэ — Первая госпожа и Вторая госпожа, услышав всё это внезапно, тоже лишились дар речи.
Старая госпожа словно насквозь видела человеческие сердца:
— Доцовским имуществом семьи Цинь мы брезгуем, а твои собственные деньги всегда шли на твои личные нужды — тебе ими и распоряжаться. К тому же с тех пор, как ты переступила порог этого дома, хозяйкой здесь была ты. Сегодняшнее дело — как поступить и что сделать — решай сама. Мне всё равно, как ты выкрутишься, но помни одно: всё должно быть улажено безупречно.
Из-за недавней истории с матерью и дядей она лишилась поддержки оплота в виде особняка ведомства, а теперь еще и пятно на репутации. Старые ретрограды из клана Вэй стали смотреть на неё еще косойе, то и дело наведываясь к старой госпоже, чтобы в открытую или намеками дать понять: её происхождение и добродетель не соответствуют положению главной хозяйки рода.
Но она знала: если не придумает безупречного выхода из положения, ей придется выбирать между потерей состояния и сохранением своего статуса.
Цинь Ланьюэ глубоко вздохнула, втянула плечи, выпрямила шею и затаила дыхание. Наконец её тонкая белая шея поникла в отчаянии.
Ветер качал ветви, тени деревьев ложились пестрыми пятнами.
С бесстрашным выражением лица Цинь Ланьюэ быстрым и широким шагом пересекла крытую галерею у воды.
Вернувшись прямиком в главные покои, Люй Синь затворила дверь. Цинь Ланьюэ рухнула на постель, и её прекрасное, цветущее лицо исказилось, словно тронутое осенним заморозком.
Она сгорала от обиды, глаза ее покраснели от слëз, и скрываемое так долго недовольство прорвалось наружу. Голос её хрипел:
— Если бы не матушка, если бы не матушка... я бы не оказалась в таком безвыходном положении, когда со всех сторон терпишь насмешки и издевательства! Да еще и ношу клеймо незаконнорожденной!
Цинь Ланьюэ снова приподнялась. Дневной фарфор был уже почти перебит, так что она схватила подушку с кровати и со злости швырнула на пол.
Ногти, покрытые лаком из багрянника, разодрали нежный шелк наволочки. Зеленые нити вышивки впились в межпальцевые промежутки, оставив белые и красноватые царапины, но ей было всё равно. Сквозь слёзы её вновь захлестнула злость на Вэй Чжичунь:
— Случилась такая беда, а в решающий момент от него никакого толка! Весть ему передали давным-давно, а он до сих пор сидит во дворец вино пьет!
Люй Синь не смела подать голос, чтобы не навлечь на себя гнев госпожи, и молча собирала с пола разбросанные вещи.
С сегодняшнего дня жить так богато и беззаботно, как раньше, у них больше не получится. Все расходы придется урезать, тратя добро с большей бережливостью.
На следующий день, едва рассвело, Шэнь Юньси неторопливо завтракала в резиденция Хэюй.
Тетушка Ли из малой кухни приготовила ей лапшу с луковым маслом и суп из рыбьей головы с тофу. Лапша удалась упругой, луковое масло — ароматным, соус лег равномерно: стоило взять палочками первый кумок, как во рту оставалось долгое послевкусие. Пара глотков лапши, глоток супа — простое домашнее блюдо оказалось до того вкусным, что оторваться было невозможно.
Шэнь Юньси разгладила брови и с довольным видом обхватила обеими руками миску с супом.
Тем временем Фу Хуа, с двумя темными кругами под глазами, жестикулируя, рассказывала ей продолжение истории с кланом Цинь:
— Госпожа Цинь отдала имущество семьи Цинь!
— Прошлой ночью в резиденцию пригласили третьего дяди семьи Цинь, сверили счета прямо при старшем господине. Этот третий дядя — старый лис, он так ловко привел в порядок дела клана Цинь, а когда изучил то, что сдала госпожа Цинь, заявил прямо: этого мало, всё, что находится в руках у Шэнь Чуаньинь, тоже нужно вернуть! Ни единой монетки из того, что принадлежит клану Цинь, у них остаться не должно!
— Вся компания посреди ночи отправилась в переулок Юйэр. Чем там дело кончилось — не знаю, но к часу тигра люди из клана Цинь разошлись.
Выслушав это, Шэнь Юньси отложила пиалу. Больше всего её сейчас интересовало другое:
— Раз так, значит, сегодня утром в главных покоях снова отменили утреннее приветствие.
Её невозмутимый вид лишил Фу Хуа всякого удовлетворения:
— Барышня, неужели вам совсем не удивительно и не радостно?
Они ведь с госпожой Цинь, можно сказать, заклятые враги. Враг потерпел сокрушительное поражение, а у её барышни даже улыбки на лице не мелькнуло.
— Радостно, — Шэнь Юньси заложила руки за спину и неспешно направилась к письменному столу. — Не нужно идти на утренний поклон — о, я до чего же рада.
Что же до Цинь Ланьюэ — пока та не лезет к ней сама, для неё она пустой звук, посторонний человек, и злорадствовать по её поводу Шэнь Юньси не собиралась.
Тратить эмоции на чужих людей глупо, а любые расточительные действия она считала невыгодными.
Вместо того чтобы терять время даром, лучше заработать побольше денег.
Шэнь Юньси разгладила лист бумаги и принялась за новую историю.
Вчера третий дядя семьи Цинь устроил такое представление, что первая повесть про Шэнь Ваньчуаня и его сестру наверняка снова взлетит в цене и вызовет новую волну интереса. А когда выйдет эта новая вещь, они станут приносить доход вместе — страшно представить, как сильно раздуется её кошелечек!
Помечтав о светлом будущем и даже не успев вывести кистью первый иероглиф, Шэнь Юньси услышала, как Чжучжэнь сказала:
— Барышня, шестая барышня пришла.
Шэнь Юньси подняла глаза и действительно увидела Цзи Лююэ, стоящую у приподнятой портьеры. Девушка была облачена в черные боевые одежды, длинные волосы собраны в высокий хвост — от нее так и веяло удалью и отвагой.
Цзи Лююэ не была незнакомкой для Шэнь Юньси. Эта девушка и её старший брат Цзи Унянь состояли в подчинении у Вэй Шао. По сравнению с Цзи Унянем, молчаливым бревном с дуболомными манерами, Цзи Лююэ казалась куда более приветливой.
— Зачем ты пришла? — спросила Шэнь Юньси.
Цзи Лююэ не стала заходить внутрь, а остановилась за пологом, почтительно сложив руки в приветствии:
— Молодой господин приказал подчиненной заступить на дежурство здесь, возле госпожи. Стражники в резиденции вечно не расторопны, никого у ворот остановить не могут.
Цзи Лююэ была куда смышленее своего брата-тугодума, способного лишь читать Повесть (свиток). Она прекрасно умела угадывать мысли господина: раз молодой господин велел ей прибыть сюда, значит, Третья госпожа в глазах господина уже далеко не та безразличная фигура, какой была прежде.
Она выказала максимум почтительности.
Шэнь Юньси с самого утра ещё ни разу не вспоминала о Вэй Шао. Услышав слова Цзи Лююэ, она подперла щеку рукой:
— Он сейчас в резиденции?
Цзи Лююэ ответила:
— Молодой господин отправился в академию.
Разве вчера ему не было так плохо? Почему он не остался дома как следует отдохнуть? Неужели их семье так нужны деньги? Нельзя же быть настолько усердным на службе, пренебрегая собственным здоровьем.
Брови Шэнь Юньси слегка нахмурились, но тут же разгладились. Подумав немного, она спросила:
— Я могу поехать?
Цзи Лююэ быстро бросила на нее взгляд и опустила голову:
— Если госпожа желает, разумеется, можете.
— Тогда поехали, — Шэнь Юньси бросила кисть. Главная ставка Дворец Красных Пионов находилась далеко от Лянцзин, и посланцы оттуда доберутся еще нескоро, так что со второй повестью можно было не спешить. — Навещу-ка его. Заодно перехвачу в академии императорского угощения.
Это был план, задуманный ещё давным-давно. Лучшего дня, чем сегодняшний, не сыскать — поедем прямо сейчас.
В карете Шэнь Юньси отправилась в Академию Тяньцин.
Перед воротами резиденция герцога-хранителя государства вновь воцарилась прежняя тишина, лишь в воздухе всё ещё витал слабый запах крови, приносимый легким дуновением ветра.
Сидя внутри экипажа, Шэнь Юньси просматривала другие популярные в столице повести.
Видимо, почерпнув вдохновение из её творений, рынок повестей больше не пестрил однообразными историями о бедных ученых и духах-лисицах или о нищих студентах и дочерьх богачей. Теперь наперегонки, словно побеги бамбука после весеннего дождя, плодились сюжеты о перерождениях, гаремах с многоженством, братьях и сестрах, старших и младших сестрицах, а также о мачехах — такого рода темы множились безостановочно.
Шэнь Юньси погрузилась в море повестей с головой, полностью утратив связь с реальностью.
Экипаж катил по улицам и переулкам, неспешно проезжая мимо выхода из переулка Юйэр.
В это самое время в переулке Император Цинмин нежно гладил Ттушка Шэнь по щеке, а в его отрешенном взгляде читалось безумное исступление.
Сегодня был выходной день, и на утренний доклад ехать не требовалось. Сам он проворочался без сна всю ночь и сызнова ранним утром выехал из дворца прямо сюда. Вид этого лица помогал ему унять внутренний огонь и жгучую раздражительность, разбереженную спорами с Наследный принц и императрицей, а также недавней годовщиной смерти его белой луны.
Сама Ттушка Шэнь, ставшая предметом столь пристального внимания, тоже пребывала в растерянности.
Чтобы разобраться с сородичами из клана Цинь, она не сомкнула глаз до утра. Мысли о богатствах, отобранных третьим дядей семьи Цинь, и о гневе собственной дочери вызывали в ней горькую обиду.
Клан Цинь зашел слишком далеко!
Их что, считают совсем бессловесными овцами?!
Ттушка Шэнь подавила бурю в душе, сжала руку Императора Цинмин и с утонченной горечью пожаловалась:
— Государь, защитите меня.
Брови красавицы были омрачены печалью, глаза наполнились слезами, готовыми сорваться в любой момент, а на губах застыла горькая улыбка — как ни посмотри, зрелище было трогательным до боли.
Однако Император Цинмин в ту же секунду отрезвел. Он заставил её поднять лицо, прищурился и долгим, мрачным взглядом всматривался в неё, прежде чем рявкнуть:
— Не смей плакать! И не смей просить Меня о чем-либо! Син Фан никогда не делала такого выражения лица и никогда не умоляла Меня о милости!
Ттушка Шэнь, всегда столь безупречная в сердечных делах, потрясенно приоткрыла рот и замерла на месте. Кто, кто такая эта Син Фан?
Главный евнух Тянь Линь, услышав доносившиеся изнутри слова, погладил вышитый абрикосовыми цветами кошель на поясе и тихо цыкнул языком: надо же, наш старый император, а всё туда же — выбирая замену, еще и требования выдвигает.

Комментарии

Загрузка...