Она слегка провела рукой по волосам, и Шэнь Юньси, повинуясь условному рефлексу, тоже пригладила свои. Сначала она немного жалела о потраченных деньгах — в конце концов, за эту сотню с лишним талисманов она выложила кругленькую сумму в качестве пожертвования в храмовую кассу. Но, заметив, что Вэй Шао, похоже, остался весьма доволен, и прислушавшись к его словам, она пришла к выводу, что в этом есть здравый смысл: двадцать оберегов на год всяко надежнее, чем один.
На худой конец, в следующем году придет и попросит снова.
Шэнь Юньси собрала талисманы со столика в стопку, решив, что по возвращении раздаст по парочке Хэ Чжу и остальным служанкам.
Разобравшись с судьбой этой кипы бумажных оберегов, она вспомнила про наследного принца и спросила: — Из-за чего вы с ним поссорились?
При упоминании Юань Юя взгляд Вэй Шао скользнул к синяку на ее подбородке, и улыбка исчезла с его лица.
За столько дней совместного знакомства, да и учитывая недавнее вмешательство Сун Сювэня, Вэй Шао уже догадывался, что она обладает какими-то не совсем обычными способностями. К тому же прежняя Шэнь Цайнюй была тесно связана с наследным принцем, так что нет ничего удивительного в том, что, заметив неладное, она задала этот вопрос.
Однако вслух говорить об их отношениях с императорским домом пока было рано. Вэй Шао покачал головой, жестом предложив ей пересесть к окну, и промолчал.
Шэнь Юньси решила, что он и сам ничего толком не знает, и не стала допытываться. В конце концов, этот наследный принц и так долго не протянет. А теперь, когда императрица Инь поймала его на уличной оплошности, он и сам по себе был увязший по уши, так что в ближайшее время свободного времени у него явно не предвидится.
Виноват во всем этот сумасшедший Юань Юй — из-за него она даже не успела доесть постную еду в келье. Монастырь Юньцан не зря славился своей кухней, те вегетарианские блюда и впрямь были отменными. Жаль только, придется отложить дегустацию до следующего раза.
Шэнь Юньси чистой салфеткой взяла кусочек грецкого ореха, медленно съела его, а затем пододвинула коробочку ближе к Вэй Шао и протянула ему. У того, похоже, аппетита не было: он не притронулся к сладостям, но, взяв за ручку фарфоровый чайник, налил ей чашку чая.
Приходилось утолять легкий голод сладостями.
Во всем виноват этот ненормальный Юань Юй.
Не стоит тратить на него душевные силы.
Дорога вилась через горный лес, прохладный ветер подхватывал лепестки персиковых цветов, кружа их в воздухе сплошным пестрым облаком. Такой пейзаж казался куда более живым и прекрасным, чем ухоженные сады в поместьях.
Машина покачивалась, укачивая пассажиров, и на Шэнь Юньси навалилась сонливость. Глаза ее уже почти закрывались, как вдруг повозка резко замерла.
Она покрутила прядь волос и достала припасенную в повозке коробку с выпечкой.
В этот момент Вэй Шао отправился искать Вэй Да и Вэй Эр. Шэнь Юньси прислушалась и выяснила, что Пятая барышня Вэй услышала в монастыре Юньцан про так называемый Источник Красоты, вода из которого якобы дарит здоровье и молодость, и в полном восторге притащила оттуда целыи кувшин, выпив его прямо сырой.
Стоило им тронуться с места, как Шэнь Юньси увидела Вэй Цинь, которая согнувшись пополам стояла у обочины возле персикового дерева и безостановочно кого-то вырывало.
Вторая госпожа видела, как тяжело приходится племяннице, и перестала ее пилить. Первая госпожа гладила Вэй Цинь по спинам и с тревожным видом говорила: — Если так пойдет и дальше, как бы не пострадали внутренности. И кто нас дернул не взять с собой лекаря!
Пока Шэнь Юньси рассматривала картину, к правой руке Вэй Цинь подошла какая-то женщина, крепко зажала ее запястье, сделала несколько быстрых нажатий и тут же вытащила пилюлю, намереваясь впихнуть ее девушке в рот.
— Включай хоть иногда голову! Разве можно пить воду откуда попало? Хоть бы кипятила сначала, неужели не боишься птичьего помета наглотаться?
В голове у нее мгновенно прояснилось. Пока Шэнь Юньси недоумевала, от служебной повозки отделилась Чжучжэнь, отдернула занавеску и произнесла: — Впереди дорогу перегородила женщина, просит подвезти до города. А тут как раз Пятой барышне нездоровится, так что Первая госпожа велела сделать привал. Не желает ли барышня выйти размяться? Сидеть в повозке целыми днями — никакой радости.
Наверное, это и была та самая женщина, которая перегородила им дорогу, как говорила Чжучжэнь.
Вэй Цинь в упор не знала эту странную особу и, разумеется, наотрез отказывалась глотать лекарство непонятного происхождения, отворачивая голову. Но та оказалась необыкновенно проворной: ловко ухватив девушку, она в одно мгновение затолкала пилюлю ей в рот.
От слов Второй госпожи Вэй Цинь едва не стошнило еще сильнее, ее желудок скрутило с новой силой. Побледнев как полотно, она возмущенно проговорила: — Вторая невестка, неужели твой язык не может помолчать хоть минуту!
— Эта барышня совершенно вне опасности, — раздался робкий, незнакомый женский голос.
Шэнь Юньси перевела взгляд на Вэй Шао, и они оба вышли наружу.
Вторая госпожа с недовольным видом бросила из окна: — Ну ты и смелая, всё подряд в рот тащищ!
Изысканно воспитанные барышни из резиденции герцога-хранителя государства привыкли только к отборной еде и питью. Стоило им выпить сырой воды, как уже в дороге самочувствие резко ухудшилось, и началась непрекращающаяся рвота.
Шэнь Юньси посмотрела на источник звука. Перед ними стояла молодая женщина лет двадцати, худощавая, в длинном платье светло-красного оттенка. На лбу у нее белел застарелый шрам размером с медную монету — судя по всему, он остался там уже давно и основательно побледнел, к тому же его старательно прикрывала выпущенная прядь волос, так что в глаза он не бросался. Зато царапины от ногтей на щеках выглядели абсолютно свежими, сегодняшними. Если не обращать внимания на эти следы, лицо у нее было весьма миловидным.
Первая и Вторая госпожи никак не ожидали, что эта пугливая на вид, говорившая едва слышно женщина посмеет силой пичкать лекарством саму Вэй Цинь прямо у них на глазах. Вторая госпожа громко прикрикнула: — Ты что творишь! Что ты сунула Вэй Цинь в рот?!
Стражники у дороги, услышав гневный окрик хозяйки, тут же бросились вперед, обнажив клинки.
Женщина испуганно втянула голову в плечи, задрожала всем телом и залепетала: — Дала лекарство... после него станет легче.
Словно в подтверждение ее слов, Вэй Цинь выпрямилась, охнула и радостно воскликнула: — Меня больше не тошнит! И живот не болит! Мне лучше!
Вторая госпожа опешила. Шэнь Юньси тоже посмотрела на девушку — та действительно больше не выглядела умирающей.
Случайная попутчица на дороге оказалась настоящим лекарем.
Вторая госпожа, обладавшая легким нравом и умевшая находить общий язык с людьми, мгновенно сменила гнев на милость и расплылась в улыбке: — Это я погорячилась, прости, недоразумение вышло! Не разобралась и обидела добрую девушку. Я еще не спросила, дорогая сестрица, где твое подворье в столице и как тебя зовут? Если по пути, мы с удовольствием подбросим тебя прямо к воротам дома.
Женщина украдкой вздохнула с облегчением, и ее голос прозвучал тише комариного писка: — Я живу в семье Ци на Линьцзяне.
При упоминании этого адреса выражение лица Второй госпожи заметно изменилось.
Шэнь Юньси невольно подумала про себя: какая ирония судьбы.
Этот дом семьи Ци на улице Линьцзян принадлежал не кому иной, как семье Благородной супруги Ци из императорского гарема. Нынешний глава клана Ци, глава Императорской медицинской академии — он же почтенный старец Ци, приходился родным дедом наследному принцу Юань Юю.
Только что они столкнулись с Юань Юем в монастыре Юньцан, а на обратном пути натыкаются на людей из семьи Ци. До чего же причудливы бывают совпадения!
Вторая госпожа сухо произнесла: — Вот оно что, оказывается, из семьи самого главного лекаря при дворе. Неудивительно, что ты владеешь медициной, это у вас семейное. Только чья же ты жена в доме Ци? Почему-то раньше я тебя не встречала.
Женщина поспешно ответила: — Мой муж — второй молодой господин семьи Ци, Ци Лилян. Моя фамилия Гуань, госпожи могут звать меня просто Аюй.
Вэй Цинь, как только к ней вернулись силы, тут же нашла повод для болтовни: — О, тот самый второй господин Ци, прославившийся своими медицинскими талантами, которого по возвращении в столицу император лично возвел в придворные лекари?
Ван Юйсянь дипломатично заметила: — Похоже, госпожа Гуань не большой любитель светских выходов. А я-то думала, что второй молодой господин Ци до сих пор не женат, оказывается, он уже давно остепенился.
Шэнь Юньси сидела на маленьком табурете, принесенном Чжучжэнь, и слушала их беседу. Об этом Ци Лиляне она тоже кое-что слышала.
Ходили слухи, что Ци Лилян с самого детства проявлял исключительные способности к врачеванию. Когда ему было пять лет, он вместе с семьей возвращался на родину в Хэчжоу для участия в ритуале предков, и по дороге им встретилась роженица со сложными родами. Несмотря на свой юный возраст, мальчик не растерялся и помог женщине благополучно разрешиться от бремени. Благодаря этому его заметил прославленный лекарь Ван Цзыцин из лавки Красного Милосердия и взял в ученики.
Этот Ван Цзыцин был далеко не простым человеком — настоящее светило медицины. Если бы не его пристрастие к вольной жизни странствующего целителя и нежелание служить при дворе, место главы Императорской медицинской академии никому другому бы не досталось.
Когда Ван Цзыцин изъявил желание принять Ци Лиляна в ученики, семья Ци тут же ухватилась за эту возможность, растрезвонив о случившемся на всю округу.
Ци Лилян провел в Хэчжоу тринадцать лет, а два года назад отправился оттуда на север, по пути исцеляя больных. Его слава гремела повсюду, и едва он вернулся в столицу, как его вне конкурса зачислили в Императорскую медицинскую академию лечить самого императора, Благородную супругу и наследного принца. Между тем ему едва ступило двадцать лет.
Учитывая подобный послужной список, его вполне можно было назвать блестящим молодым талантом.
— Я... я... — женщина, назвавшаяся Гуань Аюй, явно смутилась. Долго собираясь с духом, она кое-как выдавила из себя: — Мы с Лиляном поклялись друг другу в верности тайком. К тому же происхождением я не вышла, на людях вечно попадаю впросак, боюсь опозорить его имя.
— Тогда почему ты оказалась здесь совсем одна? — поинтересовалась Вторая госпожа.
Гуань Аюй отличалась редкой прямотой: ее спрашивали — она тут же отвечала, робко бормоча: — Вторая тетушка вознамерилась отправить свою дочь в Восточный дворец, но благородная супруга во дворце невзлюбила ее и была против. Тогда тетушка решила напрямую обратиться к наследному принцу: прознав кое-какие слухи, она отправилась прямо в монастырь Юньцан. Только вот у наследного принца почему-то было скверное настроение, они попали под горячую руку, а меня обвинили в том, что я принесла несчастье, и высадили из повозки посреди дороги.
Вторая госпожа сочувственно покачала головой: — Надо же, до чего бессовестные люди! Бросить человека в глуши, о чем они вообще думали!
Шэнь Юньси тоже кивнула. Судя по синякам на лице Гуань Аюй, дело наверняка не ограничилось словами, и в ход пошли кулаки.
— Родные Лиляна меня на дух не переносят. Если бы со мной что-то случилось, они бы только обрадовались — наконец-то появилась бы возможность женить его на девушке из благородного рода.
Гуань Аюй высказала это с такой естественной простотой, что Вторая госпожа онемела на добрых несколько ударов сердца, явно не ожидав от собеседницы столь откровенного саморазоблачения.
Что уж говорить о Второй госпоже — даже Шэнь Юньси уловила явное внутреннее противоречие в этой женщине. С одной стороны, она выглядела запуганной и робкой, а побои на ее теле красноречиво говорили о том, что в доме Ци ей приходится несладко. С другой же стороны, ее автоматические реакции и поступки — будь то попытка остановить чужую повозку, уверенное вливание лекарства в рот Вэй Цинь или подобные откровения — выдавали в ней человека на редкость решительного.
Заметив молчание Второй госпожи, Гуань Аюй испуганно прикрыла рот ладонью и неуверенно пролепетала: — Я... я что-то не то сказала?
И тут же засыпала всех извинениями: — Простите, пожалуйста, простите. У меня когда-то была повреждена голова, совсем ничего из прошлого не помню, вот и несу всякую чепуху. Если я чем-то вас задела, прошу меня извинить.
Вторая госпожа удивилась: — Неужели такое бывает? И неужели целая семья потомственных лекарей не смогла тебя вылечить?
Гуань Аюй слабо улыбнулась: — Недуги головы лечить труднее всего. А вспомню ли я что-нибудь — это уж как судьба распорядится.
Чем больше Вторая госпожа общалась с ней, тем сильнее проникалась жалостью к несчастной: мало того, что память отшибло, так еще и угораздило связаться с такими родственничками мужа. Она только вздыхала, однако чуткий нос Шэнь Юньси уже уловил знакомый аромат завязавшейся интриги.
Наследный принц Юань Юй — ее заклятый враг. А значит, клан Ци, приходящийся ему родней по материнской линии, автоматически попадал в тот же список. Враг ее врага — её друг.
Эту мутную воду непременно стоит взбаламутить. Грех упускать такую возможность.
Ничего страшного, если Гуань Аюй ничего не помнит — она с радостью поможет ей освежить память!
Поэтому, когда пришло время отправляться в путь, Шэнь Юньси первая шагнула вперед: — Госпожа Гуань, не соизволите ли вы разделить со мной одну повозку?

Комментарии

Загрузка...