Тяжело дыша, Шэнь Юньси резко отдернула руку.
Народный принц? Наследный принц тоже оказался в монастыре Юньцан? Что ему здесь понадобилось? Шэнь Юньси опустила ложку и посмотрела на говорившего. Этот евнух выглядел незнакомым — мало того, что она сама его не знала, в памяти прежней хозяйки тела тоже не нашлось никаких воспоминаний о нем.
Шэнь Юньси не шевельнулась, лишь взяла деревянную чашку и сделала маленький глоток воды.
Евнух опустил уголки глаз и поторопил:
— Госпожа, пожалуйста, поспешите. У Наследного принца приказ, как вы смеете относиться к этому столь небрежно?
Боясь, что она ему не поверит, он даже вытащил из рукава дорожную бирку Восточного дворца и показал ей, вложив в жест скрытую угрозу.
Шэнь Юньси совсем не улыбалось идти к какому-то там Наследному принцу. Бывший любовник прежней хозяйки тела явно был не добром человеком: раньше он относился к ней холодно и пренебрежительно, а теперь вдруг приказал явиться. Кто знает, какая муха его укусила и какую дурь он удумал.
Но против жесткой иерархии той эпохи не попрешь: раз наследник престола великой державы призывает ее, волей-неволей придется идти.
Шэнь Юньси поднялась, словно черепаха, и у выхода нарочно с силой тряхнула рукавом, задев подол одежды евнуха. Ее способность сработала как надо и в нужный момент не подкачала — ей действительно удалось увидеть отрывок из прошлого.
Оказывается, Наследный принц прибыл в монастырь Юньцан даже раньше них. Когда они вошли в обитель, он стоял на колокольне и, видимо, увидев что-то разозлившее его, пришел в ярость. Затем с мрачным лицом он вернулся в келью и со всего маху пнул ногой столик — вылитый сумасшедший с расшатанными нервами.
Шэнь Юньси бросила взгляд на Хэ Чжу.
Та сразу всё поняла и, пока евнух не видит, со всех ног бросилась к переднему залу искать Первую госпожу и остальных. Только после этого Шэнь Юньси со спокойной душой последовала за евнухом.
Шагая за ним, Шэнь Юньси обдумывала происходящее. Краем глаза она проверяла, не появились ли Первая госпожа и остальные, и одновременно нарочно задевала самые больные струны Юань Юя:
— Наследный принц, прошу отпустить. Мы с Вэй Шао — законные муж и жена, и исполнять супружеский долг — это естественный порядок вещей. Наследный принц не имеет права допрашивать меня об этом.
Когда ее пальцы легли на рукоять спрятанного за поясом твердого кинжала, она быстро успокоила себя. Нет, нельзя: Юань Юй — Наследный принц, убить его одним ударом, конечно, принесло бы облегчение, но стоит кронпринцу обагриться кровью, как разразится буря, и следом нахлынет бесконечная череда проблем. Нельзя поддаваться сиюминутному гневу. Даже если хочется что-то предпринять, нужно поискать другой способ.
Шэнь Юньси не стала заходить в беседку и поклонилась ему у подножия ступенек. Раз Наследный принц молчал, она тоже притворилась немой: с бесстрастным выражением лица и полуприкрытыми ресницами она то накручивала платок на палец, то распускала, а затем снова накручивала — и так по кругу.
Принц нетерпеливо бросил:
— Ты слишком много думаешь. Всегда говорят, что, выбирая жену, надо искать добродетельную, ведь мудрая жена — главная опора. Раз кузина любит меня, сможет ли она стать добродетельной женой после замужества? Недобродетельная жена приносит несчастья на три поколения вперед, так что просто жди и увидишь представление.
Шэнь Юньси никак не ожидала услышать от него такое — да еще и в тоне, где слепая ненависть смешивалась с ядовитой злобой.
Задний склон горы монастыря Юньцан представлял собой сплошную рощу гинкго. Среди деревьев было разбросано три-четыре беседки с деревянными каркасами и шестиугольными крышами, крытыми темно-серой черепицей, где паломники могли отдохнуть и посидеть. Весенний гинкго не шел ни в какое сравнение с осенним великолепием золотящейся листвы и среди сплошной зелени горного леса выглядел совершенно неброско, поэтому никто не приходил сюда любоваться пейзажами, и на заднем склоне царила глухая, безмятежная тишина.
Наследный принц Юань Юй стоял в самой дальней беседке. Одетый в темно-синий халат с серебряной вышивкой в виде счастливых облаков по краям, он заложил руки за спину, с мрачным выражением на лице.
Проводив Шэнь Юньси, евнух благоразумно отошел подальше, заодно перекрыв путь сопровождавшей ее Чжучжэнь.
Он говорил ужасно мерзкие вещи, но подобные словесные выпады не могли пробить защиту Шэнь Юньси. Напротив, в словах Наследного принца она уловила совершенно иной подтекст.
Если он так верил в чистоту прежней хозяйки тела, то зачем тогда намеренно просил императора о даровании брака?
Шэнь Юньси вскинула веки и с полным непониманием посмотрела на этого мужчину. Когда в прошлом случилась та случайность, прежней хозяйке тела вовсе не обязательно было выходить замуж за Вэй Шао — в конце концов, между ними ничего и не произошло. Это сам Наследный принц решил, будто наставил ему рога, и в порыве гнева отправился к Императору Цинмину вымаливать указ о браке между ней и Вэй Шао. А теперь, когда он снова корчит из себя обиженного, что это должно значить? И что с того, если бы она даже переспала с Вэй Шао?
Она бы вполне могла перестать с ним водиться, объясниться и поискать кого-нибудь другого, чтобы испытать те самые утехи на ложе и радости опочивальни. Но Вэй Шао был до того хорош собой, да и при более тесном общении оказался замечательным человеком с еще более прекрасным нравом. Имея перед глазами столь безупречный образец, она уже не испытывала никакого интереса к посторонним мужчинам, к тому же это было слишком хлопотно. Если бы она не попробовала сойтись с Вэй Шао, то потом бы горько жалела об упущенной возможности.
— А твоя кузина Шэнь доводится внучкой поместью князя Мина и к тому же славится как выдающийся талант. Ее репутация и положение — редкость для всей столицы, какая прекрасная опора! А ты что сделал? Просто так подарил ее другому, доставив ему легкую поживу!
Но судя по нынешним словам Наследного принца, до сегодняшнего дня он был свято уверен, что прежняя хозяйка тела оставалась абсолютно чистой, пылала к нему неземной страстью и хранила для него верность.
Любил ли Юань Юй прежнюю хозяйку? Возможно, и любил, но самую малость.
Лицо Шэнь Юньси оставалось неизменно спокойным, но внутри нее закипал гيار.
Шэнь Юньси: «...» И правда, всё обстояло именно так, как она и подумала.
Гортань Юань Юя издала хриплый звук, и он гневно процедил:
— Бесстыдница!
Это происходило после того, как прежней хозяйке тела и Вэй Шао даровали брак, в покоях матери Юань Юя, Благородной супруги Шу.
Вэй Шао всего лишь служил книгохранителем в Академии Иньтянь, неужели у него тоже были какие-то старые счеты с наследником престола? Ничего подобного она не слышала.
Зачем же нужно было силой запихивать женщину, которая всем сердцем любила его самого, в чужой дом? Похоже, он делал это вовсе не из отвращения к прежней хозяйке, а намеренно, чтобы насолить Вэй Шао?
Местоимение «он», разумеется, относилось к Вэй Шао.
Они с Вэй Шао состояли в браке уже больше года. Будь они обычной парой, всё, что положено, давно бы уже случилось, да и в нестандартном браке люди запросто могут случайно воспылать друг к другу страстью.
Главная причина его гнева крылась в том, что «его женщина выбрала Вэй Шао, а не его!».
Одетая в бело-голубые придворные одежды Благородная супруга Шу с недовольством отчитывала пришедшего с поклоном Наследного принца:
— О чем ты вообще думал, когда лично отправился просить императора о даровании брака дочери семьи Шэнь и Вэй Шао? Ты что, с ума сошел?!
Именно в этот миг Шэнь Юньси увидела еще один фрагмент из прошлого.
Раз грубой силой здесь не поможешь, придется действовать тоньше.
Разговор Благородной супруги Шу и Юань Юя был туманным, и оставалось неясным, какую именно вражду они питали к Вэй Шао, но этот диалог совершенно недвусмысленно давал понять: возлюбленный, о котором дни и ночи грезила прежняя хозяйка тела, видел в ней лишь инструмент для унижения Вэй Шао.
— Матушка! — перервал Благородную супругу Шу Юань Юй, с неудовольствием произнеся: — Их история с Вэй Шао гремит на всю столицу, если я заберу ее к себе во дворец, разве не стану посмешищем?!
Шэнь Юньси: «...» Что за бред.
Благородная супруга Шу совершенно не понимала, что творится в голове у ее сына:
— Раз она к тебе привязана, разве не прекрасно забрать ее к себе во дворец? Пусть из-за истории с Вэй Шао она уже не сможет стать главной женой, но занять место благоверной наложницы-лянъюань или чехуэй вполне сгодится.
Шэнь Юньси была вынуждена поднять голову. Одной рукой нашарив кинжал за поясом, она спокойно посмотрела прямо в глаза Юань Юю и напрямую задала мучивший ее вопрос:
— Ты, кажется, терпеть не можешь Вэй Шао?
Поразмыслив пару секунд, Благородная супруга Шу тоже всё поняла. Хлопнув в ладоши, она радостно воскликнула:
— Ах вот какой у тебя был умысел! Сынок, ну и дально же ты заглядываешь вперед!
Похоже, теперь он примчался сюда с расспросами главным образом потому, что ситуация вышла из-под его контроля и ударила по его хвастливым заверениям, которые он так уверенно давал Благородной супруге Шу.
— Ты переспала с ним, да?! — мрачным голосом процедил Наследный принц.
Юань Юй в широких черно-красных одеждах лениво откинулся на спинку принесенного служанкой кресла и со смешком произнес:
— Чего матушка так переживает? Кузина всем сердцем предана мне, так что ему ничего не достанется.
Как только Шэнь Юньси задала этот вопрос, хватка на ее подбородке чуть ослабла.
Из-за слов Наследного принца мысли Шэнь Юньси унеслись далеко-далеко.
Ее отрешенный и задумчивый вид лишь убедил Наследного принца Юань Юя в том, что он угадал: она действительно, за его спиной, уже успела сблизиться с Вэй Шао!
На лице принца проступило зловещее выражение. Сделав шаг вперед, он со злостью сжал ее подбородок, и в его павлиньих глазах вспыхнула ярость:
— Шэнь Чжаочжао, кузина! Как красиво ты пела раньше — про вечную любовь и нерушимую клятжу! И сколько же времени прошло, а ты не утерпела и побежала к нему в постель! Что такое, неужели ты до того дешевая, что готова принять любого мужика?!
Она-то не прочь была попробовать переспать с Вэй Шао, но ее болезненно-хрупкий прекрасный муж проявлял излишнюю щепетильность и, неизвестно чего опасаясь, вечно ей отказывал.
Шэнь Юньси закатила глаза:
— Если это бесстыдство с моей стороны, то то, чем ты, Ваше Высочество, ежедневно занимаешься с наложницами Восточного дворца, заслуживает как минимум звания чудовищного злодеяния.
При этих ее словах Юань Юй сузил глаза, но внезапно утих. Выражение его лица сменилось на полуулыбку:
— Да ты ревнуешь. Специально говоришь это, чтобы разозлить меня, значит, и твое прежнее сближение с Вэй Шао было лишь показухой, чтобы заставить меня ревновать.
— Кузина, — Юань Юй разжал пальцы, сжимавшие ее подбородок, словно видел ее впервые в жизни, — когда это ты успела научиться таким штучкам?
Его гордая, одаренная талантами кузина тоже освоила интриги за внимание мужчины.
— (...)
Шэнь Юньси больше не желала спорить с этим психом. Когда он снова подался к ней, она, заметив поданный Чжучжэнь знак и поняв, что Первая госпожа с остальными приближаются, со всего маху оттолкнула его и бросилась бежать.
На бегу она растрепала волосы, потянула за воротник одежды и во всю мочь завопила:
— Спасите! Старшая невестка, вторая невестка, ради бога, спасите меня!
Наследный принц остолбенел: неужели это и правда могла выкинуть его кузина?!
Он взревел в бешенстве:
— Шэнь Юньси!
Чжучжэнь тоже вытаращила глаза:
— Барышня! Вы же так себя оговорили, это же тысяча врагов повержена ценой потери собственных восьмисот! Если слухи разойдутся, вам же хуже будет!
Если бы Шэнь Юньси узнала мысли Чжучжэнь, она бы наверняка ответила, что репутацию ценят лишь те, кому важны лицо и гордость. У нее лица нет, ей наплевать; раз ей наплевать, то никакие сплетни не смогут ее задеть.
Для нее любой злой язык и то менее страшен, чем пропущенный прием пищи.
Но для Наследного принца всё обстояло иначе.
По неизвестной причине Наследный принц питал лютую ненависть к Вэй Шао. Раз уж между их семьями и так легла такая пропасть, она не боялась добавить еще щепотку. В конце концов, за долгами не видят сумы. Ей нужно было выплеснуть эту злость!
Шэнь Юньси бежала вперед, напоминая прикрывающее лицо лицо руками — увы, слез не было и в помине, приходилось просто выть без слез, но не прикрывать лицо было нельзя.
Она с «плачем» бросилась к Первой невестке и остальным. Выбежав из рощи, она разглядела, что среди прибывших были не только домашние, но и сама императрица Инь, путешествовавшая инкогнито.
До замужества прежняя хозяйка тела была частой гостьей на дворцовых банжетах, поэтому эту императрицу она знала в лицо. Судя по тому, что удало узнать Фу Хуа, императрица Инь и покойная госпожа Суй дружили с юных лет — неужели она лично прибыла в монастырь для поминовения?
Шэнь Юньси вовсе не собиралась останавливаться из-за появления императрицы, напротив, момент выдался на редкость удачным.
Она помнила, что эта императрица люто ненавидела Благородную супругу Шу и Наследного принца, ведь мать и сын из Восточного дворца в конце концов погибли именно от рук императрицы Инь.
Сейчас она сама была ходячим компроматом на наследника. Раз улика сама идет в руки, злейший враг Благородной супруги Шу и принца уж точно не упустит такую возможность, верно?
Взгляд Шэнь Юньси блеснул, и она стремглав бросилась в объятия Вэй Шао, утыкаясь лицом ему в грудь и принимаясь горько всхлипывать.
Вэй Шао, приняв ее удар на себя, опустил голову и, заметив ее растрепанные волосы и слезы, почувствовал, как в груди что-то болезненно ёкнуло. Тяжко хмурясь, он поспешно обнял ее за плечи и мягко спросил:
— Что случилось с моей госпожой?
Первая и вторая госпожи испугались и тоже поспешили расспросить ее.
Императрица Инь, стоявшая молча, тоже помрачнела лицом.
Шэнь Юньси не осмеливалась поднять глаза, чтобы не обнаружитиь полное отсутствие слез, лишь слегка повернула голову, являя взору подбородок, и глухим, заплаканным голосом произнесла:
— Раньше я обедала в келье, как вдруг Наследный принц заставил людей притащить меня в эту рощу. Сказал пару слов и полез распускать руки... Хорошо, что я быстро побежала, а не то...
Что именно значило это «полез распускать руки», понимали все присутствующие.
Вторая госпожа досадливо цокнула языком, вытянув лицо, с гневом покосилась на рощу и громко произнесла:
— И такое бывает! Какое безобразие! Я слыхивала о прежних чувствах третьей невестки и Наследного принца, но теперь-то она замужняя женщина, как можно терять всякое приличие!
Вэй Шао почти не слушал болтовню второй госпожи. Опустив взгляд, он уставился на подбородок Шэнь Юньси — синеватый след от пальцев на белой коже выделялся слишком отчетливо. Сжав губы в тонкую линию, Вэй Шао осторожно коснулся пальцами ее подбородка и легонько погладил ушиб.
Его движение было столь невесомым, что Шэнь Юньси почти не чувствовала боли, лишь легкую щекотку, от которой мурашки побежали от кончика подбородка до самого затылка. Ощущения были странноватыми, и она легонько ткнула его пальцем в спину сквозь ткань халата.
— (...)
Он всё понял. Это означало, что она в порядке. Вэй Шао расслабил плечи и подыграл ей.
Императрица Инь наблюдала за происходящим со стороны. Сначала, когда слуги донесли ей о случившемся, она посчитала это преувеличением, но теперь, воочию увидев состояние жены Вэй Шао, она окончательно поверила.
Помимо удивления, ее охватила жгучая злость на Наследного принца.
— Мерзавец! — Другие могли не знать, но неужели Юань Юй не ведал о происхождении Вэй Шао? Средь бела дня посметь обидеть жену младшего брата — он совсем не ставит ни Шаоэр, ни ее ни в грош!
Императрица и так была не в духе из-за того, что ей снова приходилось разлучаться с сыном, а теперь ее сердце и вовсе воспылало гневом. И когда Наследный принц быстрым шагом выбежал следом, она шагнула вперед и с размаху влепила ему пощечину.
Императрица Инь происходила из семьи потомственных полководцев и владела боевыми искусствами. От такого мощного удара у Юань Юя едва шею не свернуло, не говоря уже о лице.
— Матушка! — У Юань Юя на мгновение потемнело в глазах, и он недоверчиво поднял голову. Окружавшие их Первая и Вторая госпожи тоже были шокированы, совершенно не ожидав, что императрица из-за подобного дела решится лично ударить Наследного принца.
— Ты еще помнишь, что я твоя матушка?! Я-то думала, ты давно уже выбросил меня из головы! — холодно усмехнувшись, императрица отдернула руку. — В прошлый раз, когда он подсыпал Вэй Шао зелье, мне не удалось поймать его за руку, так он возомнил себя великим мастером! Прекрасно зная, что я нахожусь в монастыре, он посмел средь бела дня поднять руку на мою невестку!
Тут императрица Инь все-таки была несправедлива к принцу. Юань Юй пока еще не дошел до такой степени безумия.
Стиснув зубы, он проговорил:
— Матушка заблуждается, мы с кузиной просто беседовали, кузина...
С этими словами он резко повернулся, требуя от Шэнь Юньси объяснений.
Но Шэнь Юньси лишь испуганно вздрогнула, изображая перепуганную насмерть обиженную девушку, и еще сильнее вжалась в объятия Вэй Шао.
Вэй Шао инстинктивно прижал ее крепче, легонько похлопал по спине и, сбросив маску мягкости, холодно посмотрел на Юань Юя:
— Разве у Наследного принца были темы, которые нельзя обсудить при всех? Зачем понадобилось силой заманивать человека в столь глухое место для тайной встречи с моей женой?
Его тон при разговоре с наследником был настолько жестким, что Вэй Цинь даже испуганно прижалась к Второй госпоже — ее третий брат и впрямь ничего не боится!
А Юань Юй, видя, как Шэнь Юньси разыгрывает этот фарс, уже не сомневался, что его искусно подставили.
Взглянув на то, как близко они обнимаются, и услышав, как Вэй Шао раз за разом повторяет моя жена, он едва не сорвался. Словно голодный волк, он злобно уставился на них обоих и холодно рассмеялся:
— Хорошо! Очень хорошо!
Шэнь Юньси чувствовала спиной злобный взгляд Наследного принца, но ничуть не испугалась.
— Что хорошего? Ишь ты, очень хорошо! Ты на кого это представление устраиваешь? Среди бела дня сметь домогаться порядочной женщины, жены государственного сановника, по моему разумению, ты совсем потерял стыд и совесть! Эй, отведите принца во дворец, я сама предстану перед императором и потребую, чтобы он хорошенько посмотрел на этого своего нечестивого и вероломного сынка!
Императрица велела страже увести принца. Юань Юй с мрачным лицом шел прочь, не сводя глаз с Шэнь Юньси.
Шэнь Юньси проигнорировала его и продолжала прижиматься к Вэй Шао. Вэй Шао ласково напомнил ей:
— Поди поприветствуй государыню.
Шэнь Юньси с сомнением приподняла голову, но императрица с улыбкой бросила:
— Ни к чему, ни к чему.
После случившегося императрица окончательно убедилась, что Шэнь Юньси не имеет никаких связей с принцем. Довольная этим, она сказала Вэй Шао:
— Живите дружно, а я возвращаюсь.
Ей нужно было вернуться во дворец и содрать шкуру с Благородной супруги Шу и наследника!
Императрица удалилась в сопровождении целой свиты стражников и слуг. Вэй Цинь шумно выдохнула и уже хотела что-то сказать, но Вторая госпожа дернула ее за рукав:
— Они муж и жена, тебе-то куда лезть со своими разговорами?
Вэй Цинь возмутилась:
— Я хочу ее утешить. Пусть третья невестка мне и не нравится со своей заносчивостью, но раз случилось такое, я обязана сказать пару слов.
— Совсем глаз нет. Такие вещи муж должен утешать, а нам лучше делать вид, что ничего не знаем! — Вторая госпожа потащила ее за собой. — Пора во дворец, поживем, не то до темноты не успеем.
Первая и Вторая госпожи со своей свитой первыми направились к подножию горы.
Как только они ушли, Шэнь Юньси отстранилась от Вэй Шао, огладила одежды и, взяв его за руку, поплелась позади.
Когда они сели в экипаж — Хэ Чжу и Чжучжэнь ехали отдельно, — Шэнь Юньси не умела плести сложные прически, поэтому просто полностью распустила волосы.
Вэй Шао достал из ящичка под столиком мазь, придержал ее за лицо и аккуратно растерел лекарство по синяку. Ни о чем не расспрашивая, он лишь тихо спросил:
— Больно? Есть еще другие раны?
Шэнь Юньси покачала головой:
— Не больно. Больше нет.
Устроившись рядом с ним, она высыпала из нескольких мешочков целую кучу талисманов и заставила ими едва ли не полстолика.
Вэй Шао удивленно поднял брови:
— Это что?
— После поминовения в Зале перерождений, когда ты ушел, я пошла молиться во все залы. Раз уж выдалась редкая возможность, я попросила поочередно во всех святилищах: и обереги мира, и брачные амулеты, и талисманы учености, и на богатство. Я не собираюсь выбирать, я хочу всё. И не по одному — много-много штук.
Выбрав половину талисманов на ученость и благополучие, она сложила их в ладошку Вэй Шао и сказала:
— Это тебе. Говорят, их нужно просить раз в год, но здесь целых двадцать охранных амулетов, так что о спокойных годах на ближайшие двадцать лет можешь не беспокоиться.
Глядя на ее серьезное лицо, Вэй Шао тоже серьезно ответил:
— Госпожа, а тебе не приходило в голову, что раз их нужно просить раз в год, то все эти сегодняшние амулеты смогут защитить меня только в течение этого самого года?
Шэнь Юньси озадачено моргнула:
— Вот как?
Вэй Шао усмехнулся, но, продолжая улыбаться и глядя на нее, почувствовал, как в груди поднимается жаркая, обжигающая волна.
— Впрочем, неважно. — Он аккуратно сложил бумажные талисманы в мешочек, бережно спрятал его, а затем нежно заправил ей за ухо выпавшую на лоб прядь волос. Его голос звучал мягко и тепло: — Спасибо, что заботишься обо мне. С твоими двадцатью охранными талисманами этот год я точно проведу спокойнее всех на свете.

Комментарии

Загрузка...