– В усадьбе когда-то рос куст магнолии лилиецветной, такой красивый, – услышав их разговор, Вэй Цинь вклинилась в беседу.
По дороге братья и невестки болтали каждый о своём, давно сбросив её со счетов и совершенно не обращая на неё внимания. Ей было до жути скучно, а стоило услышать тему, куда можно вставить словечко, как она тут же подсела ближе. – Но потом, вскоре после того, как твоя двоюродная сестра вошла в дом, её велели срубить под корень. Получается, это твоя матушка посадила?
Вэй Шао, однако, ответил:
– Да нет же, вовсе не так.Матушка её специально не сажала, лилиецветные магнолии в усадьбе росли всегда.
Вэй Цинь протянула руку, потрогала себя за волосы и пробормотала:
– Вот оно как. – Затем она перевела взгляд на Шэнь Юньси: – Откуда тебе знать, что третей матушке нравились эти цветы? Я-то и то не знала!
Госпожа Суй ушла из жизни слишком рано — это случилось больше десяти лет назад. Похоже, она не любила заводить знакомства, и в усадьбе, и за её пределами знали лишь о самом факте её существования, но впечатление о ней у всех складывалось едва ли не нулевое.
Её отец одну за другой взял трёх жён. Госпожа Суй оказалась где-то посредине, да и прожила недолго, так что оставила по себе поистине заурядное впечатление.
Шэнь Юньси слегка наступила на опавшие листья, устилавшие синий кирпич дорожки, и, оставив маленькую капризную выходку пятой сестры без внимания, неторопливо произвела:
– Матушка приходила ко мне во сне. Я видела её.
Эти слова она, конечно же, сказала, чтобы утешить Вэй Цинь, но если подумать: едва переступив порог горной обители, её сверхспособности пробудились, так что, пожалуй, и вправду могло статься, что это госпожа Суй явила свою духовную благодать с небес.
Вэй Шао чуть повёл бровью. Он-то знал, что она говорит неправду.
Девушка согнулась в поклоне, шагнула во внутренние покои, почтительно отвесила поклон обращенному наверх изложению и передала то, что видела ранее.
Шэнь Юньси последовала её примеру: отвесила поклон, зажгла благовония, сложила руки, прикрыла глаза и опустилась на циновку из рогожи, слушая чтение сутр.
Вэй Цинь покосилась на своего третьего брата и завистливо потрогала собственное лицо:
– Должно быть, она была истинной небожительницей, сошедшей с небес.
Третий господин Вэй, удостоившийся похвалы за красоту, лишь протянул руку стоявшей рядом спутнице. Они шли рука об руку, догоняя ожидавших у каменной террасы братьев и невесток, то и дело переговариваясь вполголоса и прильнув друг к другу так близко, что ни дать ни взять — самые обыкновенные нежные и страстно любящие друг друга супруги.
Вторая госпожа Юань прикрыла губы платком и вполголоса бросила второму господину Вэю:
– Ты только посмотри на нашего третьего братца, посмотри на них, а потом взгляни на себя. Чем больше смотрю, тем более ты неказист.
Вторая госпожа Юань швырнула ему платок в лицо:
– ...Ты ведь не всерьёз поверил? Даже Вэй Цинь в эту глупость не поверит.
Второй господин Вэй беспомощно произнёс:
– Да кто перед ним не покажется неказистым? Нам с ним тягаться нельзя. К тому же ты сама раньше говорила, что в твоём сердце я — самый красивый, а теперь вдруг начал тебе казаться хуже.
Шэнь Юньси:
– Разумеется. Матушка была очень красива. Куда красивее вашего третьего брата.
Сидевшая у низкого столика скрестив ноги Императрица Инь была облачена в просторные белые одежды траурного цвета. На её тугом узке красовались всего две нефритовые шпильки с узором благоприятных облаков, макияж и украшения были сведены к абсолютному минимуму. При этом скромный наряд и лёгкий макрос совершенно не могли заглушить её выдающуюся внешность. В ней начисто отсутствовали мягкость и благовоспитанность, зато сквозила особая, суровая и острая пронзительность.
Стоило ей подать голос, как первая госпожа, первый господин Вэй и остальные невольно улыбнулись, да и Шэнь Юньси расслабила брови.
В горах поднялся ветер. Доносившееся из главного зала глухое постукивание деревянной рыбы сливалось с перезвоном бронзовых колокольчиков на карнизах пагоды праха, что чистым звоном вливалось в уши. Шэнь Юньси заметила, что чем дальше они продвигались вглубь, тем ближе Вэй Шао держался к ней. Разговаривая, он смотрел на неё мягким, полным нежности взглядом, а руку её не выпускал ни на секунду: воплощение и безупречного молодого господина, и самозабвенно любящего мужа, его привлекательность в этот момент возросла вдвое, поднявшись ещё на одну ступень.
Так, в сопровождении процессии, они миновали площадь перед залом проведения ритуадов. Сначала они вместе с первой госпожой и остальными вошли в Главный зал Махавиры, чтобы воскурить благовония и поклониться Будде, и лишь после этого свернули в Зал Перерождения, чтобы зажечь благовония там.
Вэй Цинь подалась вперёд:
– Это с чегой-то я?
Её третий брат, хоть и был болезненным хиляком, лицом обладал донельзя выдающимся; если же матушка Суй превосходила его даже в этом, разве она не была настоящей феей? Столько кругом красавиц, сравнимых с небожительницами, почему бы не причислить к ним еще и её?
Звуки санскрита неслись издалека, аромат благовоний успокаивал сердце, так что вынести всё это было не так уж и трудно.
А молодая женщина, неотступно следовавшая за ними, тем временем свернула к кельям позади зала Гуаньинь.
Под раскидистым старым кипарисом с узловатыми ветвями простоватая с виду молодая женщина беседовала с монахом-привратником. Украдкой бросив взгляд в ту сторону и убедившись, что все ушли далеко, она сложила ладони в приветствии, попрощалась с монахом и, зажав в руке корзину, словно заправская паломница, с самым невинным видом направилась внутрь.
Вэй Цинь, готовая верить на слово любому встречному, испустила изумленный возглас невежды:
– Правда? И ты проснулась на следующий день и ничего не забыла? Как выглядела госпожа Суй, неужели помнишь?
Этот внутренний двор явно отличался от остальных: со всех сторон его окружали усиленные посты, а стражники в черных головных уборах и с черными одеждами дежурили с изогнутыми саблями наперевес — охрана была строжайшей.
Разве дочь Юйхэ не крутит шашни с Юань Юем? — она швырнула свиток на стол и поднялась на ноги.
Следившая за ними женщина доложила:
– Эта служанка ни за что не осмелилась бы болтать попусту. Его Высочество и она и впрямь поддерживают крайне близкие отношения.
Императрица Инь нахмурилась и холодно произнесла:
– Странно. Еще недавно она готова была на смерть ради разрыва, а теперь вот опять сошлись.
Главная служанка Бай Линьхуа с улыбкой произнесла:
– Ваше Величество, наш Высочество ничуть не хуже Наследного принца. Проведя столько времени бок о бок, молодые мужчина и женщина неизбежно сближаются. Госпожа Шэнь разглядела достоинства Его Высочества, так что её перемена во взглядах — дело совершенно естественное, тут нечему удивляться. Разве Ван Юй и Хай не докладывали? Когда тот лекарь пытался отравить государя, именно госпожа Шэнь первой почуяла неладное. Раз уж появилась зацепка, всё дальнейшее произошло само собой.
Я боюсь, как бы она не вела открытую подготовку к нападению в одном месте, в то время как втайне уводит войска в обход.
Бай Линьхуа заметила:
– У Его Высочества на этот счет должно быть своё понимание.
Императрица Инь:
– Больше всего я боюсь, что человек, находящийся внутри ситуации, теряет способность здраво рассуждать.
Бай Линьхуа прекрасно знала мысли Императрицы Инь. Понимая, что та, однажды обжегшись на молоке, теперь дует на воду и всегда излишне тревожится во всем, что касалось второго принца, она перестала уговаривать и лишь сказала:
– Скоро Второй высочество должен подойти. Поговорите с ним хорошенько.
Едва они умолкли, как из-за дверей донеслись голоса. Бай Линьхуа улыбнулась:
– Только заговорили, а он уже здесь.
Не дожидаясь, пока она выйдет встречать гостя, Императрица Инь, снедаемая нетерпением, широким шагом вылетела из комнаты и сама распахнула дверь. Стоя на пороге и глядя на юношу, который уже перерос её саму, она мгновенно расплакалась.
На глазах у всех слуг во дворе Императрица Инь еще держала себя в руках, но стоило затворить дверь за собой и заключить в объятия долгожданного сына, как слёзы градом покатились из её глаз. Величественный грозный облик рассеялся без следа, оставив лишь переполненное горькой щемящей радостью материнское сердце.
Вэй Шао утер матери слезы, тихо утешил её и помог Императрице Инь опуститься на стул. Глядя на едва наметившиеся мелкие морщинки в уголках глаз родной матери и струящиеся потоком слезы, он и сам почувствовал тяжесть на душе:
– Матушка каждый раз плачет, когда видит сына. Заставлять вас так убиваться — грех, который я не искуплю и смертью.
Опять ты за своё, что за разговоры о смерти, тьфу-тьфу-тьфу! — Императрица Инь забыла о слезах и принялась торопливо сплёвывать, хватая его за руки. Вглядываясь в его бледное лицо, она задохнулась от жалости: — Шао-эр, уже есть зацепка. Лин Цюн с женой передали весть: хотя яды за пределами Царства исцелить нельзя, поговаривают, что нынешний глава Дворец Красных Пионов в мире цзянху — редкостный, уникальный на тысячелетия гений врачевания, истинный демон медицины. Возвращение жизни из пасти смерти ираращивание плоти на костях для неё — раз плюнуть! Стоит только отыскать её, и всё разрешится само собой!
При этих словах Императрица Инь снова вспыхнула гневом:
– И надо же такой главе Дворца: сидела бы себе спокойно в Долине Красных Пионов, людей лечила, так нет же, вечно её носит где-то, днем с огнем не сыщешь! Лин Цюн говорит, весь цзянху сбился с ног в её поиски!
Вэй Шао попытался смягчить удар для переполненной надеждами матери:
– Быть может, она уже...
– Не может быть! — Императрица Инь поспешно прервала его зловещие слова. — Лин Цюн говорит, она жива, просто неизвестно куда запропастилась! Ты об этом не думай, Лин Цюн и остальные во всем разберутся.
Дядя Лин и остальные столько лет скитаются ради меня повсюду, поистине тяжело им приходится, — вспомнил Вэй Шао промелькнувшего подобно ветру мастера клинка.
Да они наслаждаются жизнью! — Императрица Инь была с ним не согласна. — Не будучи рыбой, разве узнаешь о радостях рыбы? Ты же знаешь, им двоим на воле куда привольнее.
Вэй Шао улыбнулся:
– Матушка права.
Разобравшись с вопросом о его яде, Императрица Инь вновь уставилась на него во все глаза и завела речь о Шэнь Юньси:
– Что у вас с ней происходит?
Вэй Шао лучезарно улыбнулся, совершенно не смущаясь её взгляда, и ответил с полной серьезностью:
– Матушка, она очень хороша. Если мне суждено выжить, я мечтаю лишь о том, чтобы прожить с ней старость рука об руку. Ну а если я уйду... Матушка, помогите ей тогда отыскать другого достойного мужа. Выйдя за меня, она и так потерпела немало обид.
Стоило ему заговорить о жизни и смерти с такой прямотой, как у Императрицы Инь перехватило горло. Сдвинув брови, она прикрикнула:
– Дерзкие мысли! Если ты посмеешь бросить старую мать и уйти раньше времени, я стану злой свекровью и изведу её до смерти!
Императрица Инь грозно метала молнии, но Вэй Шао знал: она лишь запугивает его. Он поддержал её под руку и с улыбкой ответил:
– Так нельзя. У нашей госпожи хоть нрав и не буйный, но характер тоже крутой. Станете её обижать — она с вами драться начнет.
Услышав это, Императрица Инь удивилась:
– Говорят ведь, что она воспитанная и утонченная девица, почему же всё не так, как в слухах?
Вэй Шао усмехнулся:
– Слухам верить нельзя.
Брови Императрицы Инь разгладились.
Затем мать с сыном принялись расспрашивать друг друга о том, как прошли последние дни, хорошо ли спалось, что ели — и так до тех пор, пока главная служанка Бай Линьхуа не шепнула, что время уже позднее и пора возвращаться во дворец.
Императрица Инь не хотела расставаться. Вэй Шао подобрал полы одеяний, опустился на колени перед матерью, прощаясь, и с усердием произнес:
– Матушка, умоляю вас, берегите себя.
Поднявшись по настоянию Императрицы Инь, он отвесил поклон Бай Линьхуа:
– Матушка по ночам вечно спит беспокойно, вся надежда на заботу матушки Бай.
Бай Линьхуа поспешно отступила в сторону, заявляя, что не смеет принимать такие почести.
Дверь кельи отворилась, и Вэй Шао вышел наружу.
Благородный и открытый, с безупречными и утонченными манерами, он заставил Императрицу Инь почувствовать гордость. Вздохнув, она произнесла:
– Син Фан в те годы отлично его воспитала.
Даже если бы она сама взялась за дело, не факт, что смогла бы вырастить сына столь же безупречным.
Бай Линьхуа с улыбкой заметила:
– И то верно. Этот благородный нрав — точь-в-точь как у госпожи Суй. Воистину в нем есть нечто от облика бессмертных.
Судя по словам госпожи Бай, та госпожа Суй была не иначе как истинной небесной девой.
Убирающий после ухода Вэй Шао чайные пиалы евнух как раз подыскал подходящий момент, чтобы вставить слово, но когда слова сорвались с его губ, он заметил, что Императрица Инь долго молчит. Лишь тогда евнух осознал, что сболтнул лишнего, и его охватила тревога и раскаяние.
Охваченный страхом, он ожидал разноса, однако Императрица Инь вовсе не выглядела рассерженной, как ему казалось. Напротив, вглядываясь в зажатую в руке чашку, она погрузилась в далекие воспоминания.
Словно что-то припомнив, она неторопливо выронила слова:
– Стоит ей одарить толпу мимолетным очарованием и улыбкой, как земная красота обращается в прах. Разве она не небожительница? Из тех, кто видел её, много ли нашлось способных сохранить собственный разум? Син Фан обладала несравненной красотой и особой утонченной грацией, общаясь с ней, я и сама теряла дар речи, что уж говорить о прочих.
Реакция Императрицы Инь лишь раззадорила любопытство евнуха, и он вырвалось:
– Раз уж существовала такая красавица, неужели Ань-гогун так и не смог обуздать свой ветреный нрав? Увидев столь неземное создание, неужели он всё еще мог смотреть на кого-то другого?
Императрица Инь бросила на него косой взгляд:
– Ань-гогун, Вэй Чжичунь? Он?
Презрительно фыркнув, она процедила:
– Упал ли его взгляд на неё? Да что из себя представляет этот его взгляд, чтобы она ему приглянулась?
Вши сточной канавы — разве они достойны мечтать о луне? А луне суждено сиять в небесах!
При упоминании Ань-гогуна Императрица Инь пришла в крайнее раздражение, и евнух не смел больше раскрывать рта. По знаку госпожи Бай он, обливаясь холодным потом, попятился и вышел.
Тем временем императорский паланкин Императрицы Инь направился во дворец.
Вэй Шао же повернул к другой келье, где Шэнь Юньси в этот момент вкушала вегетарианскую трапезу. Кто-то постучал в дверь, Чжучжэнь отворила створки, и лицо её неуловимо изменилось.
Шэнь Юньси зачерпнула ложку тофу, неторопливо проглотила и спросила:
– В чем дело? Кто там?
Средних лет евнух с женоподобными чертами лица шагнул мимо Чжучжэнь и, опустив руки, произнес:
– Наследный принц приглашает госпожу поговорить в задние горы.

Комментарии

Загрузка...