В мягком вечернем ветре колыхались и мерцали свечи. Шэнь Юньси прикрыла глаза, чуть шире распахнула их и удивленно воскликнула: — А ты почему здесь?
Вэй Шао с улыбкой ответил: — Возвращаясь в резиденцию, я проходил мимо резиденции Хэюй и заметил, что там светлее обычного. Подумав, что супруга должна вернуться, я по пути занес то, о чем она скучала.
Он поднял руку, демонстрируя завернутый в промасленную бумагу сверток, свисавший из-под широкого рукава.
Оказывается, он принес сладости. Шэнь Юньси поблагодарила его и приняла сверток.
Вэй Шао слегка опустил голову, глядя на нее: — Супруга даже получив то, что любит, не рада?
— Я рада, — Шэнь Юньси в недоумении вытянула шею, встретившись с его безмолвным взглядом. Спохватившись, она приложила ладонь к собственному лицу, почти не выражавшему эмоций, и озаренная догадкой поняла в чем дело.
Прожив долгое время в эпохе конца света, она привыкла держать чувства глубоко внутри. Какие бы мысли ни бушевали в душе, на лице это отражалось крайне редко.
Столь долгое пребывание в подобном адском бедствии легко делало людей бесчувственными. Для простого выживания изо дня в день не требовались бурные проявления радости или гнева — ее способность выражать эмоции на лице вполне закономерно притупилась. Даже попав в этот мир, она в большинстве случаев оставалась сдержанной, а моменты, когда она улыбалась от радости, можно было пересчитать по пальцам.
Шэнь Юньси на мгновение замерла, лукаво сощурилась, легко улыбнулась уголками губ, указав на себя: — Смотри, я радуюсь.
Цин Фуюй заметно исхудала, и вид у нее был унылый, но стоило ей бросить взгляд на Шэнь Юньси, как ее брови тут же взлетели вверх, выражая жгучую смесь ненависти и злости.
К подобным прямым и бесхитростным речам жены Вэй Шао, судя по всему, давно привык и мягко ответил: — Не за горами уездные экзамены, нужно день и ночь зубрить книги, боюсь, остаться не получится.
Вскоре с натянутой улыбкой появилась Люй Синь: — Супруге нездоровится, так что сегодняшнее утреннее приветствие отменяется.
Вторая госпожа Юань вышла сзади, ее круглое, словно серебряное блюдо, лицо сияло улыбкой: — Вторая барышня из семьи Цинь, только не извольте сердиться! Наша пятая сестрица просто всегда говорит то, что думает.
А Шэнь Юньси уже переключила внимание: зевая во весь рот, она окликнула снаружи Хэ Чжу, велев ей готовить воду — она собиралась искупаться и лечь спать. Вчера она засиделась за представлением и толком не выспалась, а сегодня ее одолевала страшная дремота.
Вэй Шао с улыбкой согласился.
Оставшись в комнате в одиночестве, Вэй Шао пристально посмотрел на ее изящную спину и пробормотал: — Похоже, возникли некоторые трудности.
Шэнь Юньси действовала совершенно естественно и не видела в этом ничего дурного. В ее младших классах школы в телевизионных идолах-драммах всё происходило именно так: главная героиня слегка чмокнет героя, и тот сразу преображается, словно накачавшись адреналином — любое дело по плечу. Это называлось особой поддержкой.
С этими словами она вдруг ойнула и легонько хлопнула себя по губам: — Ай я, смотри-ка я, болтаю попусту, перепутала, перепутала! Не следовало называть тебя второй барышней из семьи Цинь, нужно звать госпожой Шэнь.
Но Цинь Фуюй, прежде заправлявшая всеми делами в усадьбе министра и умевшая лишь чинить пакости маленькому Су Наньфэну, явно не обладала способностью Шэнь Юньси отпускать колкости. Пойманная на слове этим негласным союзом невестки и золовки, она вовсе потеряла дар речи, с грохотом бросила ковш для воды и, залившись слезами, бросилась в комнату.
Поразмыслив немного, Шэнь Юньси окинула его плечи руками, подалась вперед и на глазах у остолбенелого Вэй Шао легко коснулась губами его щеки. Его кожа была прохладной на ощупь, а лицо слегка леденило. Шэнь Юньси прикусила губу, протянула руку и, прижав теплую ладонь к его щеке, согрела ее, после чего серьезно произнесла: — Ну тогда ни пуха ни пера на экзамене.
Умывшись и выйдя из купальни, Шэнь Юньси обнаружила, что Вэй Шао уже ушел. Немного прибравшись, она тоже легла в постель.
Шэнь Юньси еще ничего не успела сказать, как Пятая госпожа Вэй Цин, случайно задетая ее колючим взглядом, первой выказала недовольство. Она тоже свирепо вытаращила глаза: — Это у тебя что за выражение лица? На что пялишься? И вообще, есть ли у тебя хоть капля совести гостьи? Пришла в мой дом и еще изволишь строить из себя важную персону передо мной!
Шэнь Юньси усадила его на кушетку и, вспомнив непременный сюжетный номер, когда экзаменуемых выносят из уездных экзаменационных палат на носилках, обеспокоенно всмотрелась в его бледное лицо: — Все же береги здоровье.
Эти слова Второй госпожи больно задели самые потаенные струны души Цинь Фуюй.
Вторая госпожа Юань, в свое время вдоволь натерпевшаяся горечи невестки под началом Цинь Ланьюэ, теперь отвела душу на Цинь Фуюй и, чувствуя себя необычайно удовлетворенной, удалилась, напевая мотивчик из оперы.
Эта сценка мгновенно напомнила Шэнь Юньси о дне их возвращения в резиденцию, когда давался банкет в честь прибытия Вэй Синя. Она отлично помнила, как Пятая госпожа Вэй и Вторая госпожа Юань точно так же пели дуэтом, уязвляя ее.
Она снова взяла его за руку и, утешая с легкостью какого-нибудь бессердечного соблазнителя, проворковала: — Если ты останешься со мной сегодня ночевать, мы проведем время вместе, и я обрадуюсь еще сильнее. К тому же я смогу улыбаться тебе куда чаще.
Вэй Шао прижал пальцы к месту поцелуя — кожа там казалась пугающе горячей. Улыбка исчезла с его лица, брови слегка нахмурились, челюсти напряглись. Кадык тяжело дернулся, а темные, как ночь, глаза в упор уставились на ничего не подозревавшую девушку. Лишь спустя долгое время он глухо произнес: — Угу.
— Снова пора уездных экзаменов? — в нынешней династии они назначались на четвертый месяц, а сейчас стояла середина-конец третьего, так что сроки действительно поджимали.
На следующий день, отправляясь на утреннее приветствие в главный дом, Шэнь Юньси не застала Цинь Ланьюэ, зато столкнулась с Цинь Фуюй, которая помогала поливать цветы у галереи.
Шэнь Юньси была только рада избавиться от лишних хлопот и вернулась в резиденцию Хэюй досмотреть утренний сон.
В главном дворе Цинь Фуюй уткнулась лицом в низкий столик и горько рыдала, отчего у Цинь Ланьюэ вены на лбу пульсировали от раздражения: — Хватит! Сколько ни реви, утешать тебя никто не станет. Вместо того чтобы тратить время на слезы, лучше бы написала пару иероглифов или переписала главу-другую из книги! Я сбилась с ног, подыскивая тебе достойную пару, ночей не сплю, а ты являешься лишь затем, чтобы докучать своей глупостью. Прекрати реветь, сама взгляни — приглянулся ли кто-нибудь!
Цинь Ланьюэ протянула стопку иллюстрированных свитков и писем. Только тогда Цинь Фуюй утерла слёзы и принялась перебирать их.
По ходу дела она недовольно ворчала: — Почему все женихи из таких дальних мест?
Цинь Ланьюэ покачала на руках младшего сына, успокаивая его, и резко повернулась к ней: — А ты надеялась остаться в столице? Да вся эта грязь уже у всех на устах, на чье же сватовство ты рассчитываешь?
Цинь Фуюй прикусила палец и умолкла.
Годовщина смерти госпожи Суй приходилась на конец третьего месяца. Шэнь Юньси мало что знала об этой рано ушедшей свекрови и не понимала, зачем отправляться в горный монастырь вместо того, чтобы совершить обряд на могиле. Фу Хуа расспросила всё в резиденции и вернулась с вестью: — Говорят, госпожа Суй в своё время завещала кремировать её тело. Могильного кургана не осталось, а в горном монастыре воздвигли лишь мемориальную табличку. Вот почему ежегодно приходится ездить на поминовения в обитель.
Шэнь Юньси: — Кремировать? — Она помнила, что в этой династии кремация не пользовалась популярностью, люди чрезвычайно страшились лишиться целостности тела после смерти.
Фу Хуа подтвердила: — Да, говорят, таково было желание самой госпожи Суй. Хотя герцог противился, но раз сама императрица лично распорядилась исполнить волю, его возражения уже ничего не значили.
Шэнь Юньси кивнула, показывая, что всё поняла.
Похоже, всё обстояло именно так, как утверждала Вэй Цин: отношения между госпожой Суй и герцогом Аньго не клеились. Выбрав кремацию и не оставив даже тела, она разом избавила себя от перспективы разделить одну могилу после кончины.
Наступил день годовщины. Шэнь Юньси облачилась в простое белое одеяние, приготовленное для нее Чжучжэнь и Хэ Чжу, закрепив в волосах всего парочку незатейливых деревянных шпилек. Первая госпожа и остальные женщины оделись столь же строго и скромно. Поскольку ехать предстояло в пригород, да еще в горы, путь предстоял неблизкий и утомительный, поэтому отправляться всем большим семейством не имелось никакой возможности. На этот раз старой госпожи Вэй не было, и в путь двинулась семерка членов семьи: супруги из старшего и среднего домов, а также они сами из третьего дома и Вэй Цин.
На этот раз пятая барышня Вэй наконец-то сбросила роскошные парадные наряды, словно намертво вросшие в нее прежде, и теперь выглядела не столь ослепительно-золоченой.
Опираясь на руку Вэй Шао, Шэнь Юньси села в карету. Забравшись внутрь и присмотревшись, она заметила, что его губы сегодня куда краснее обычного.
Шэнь Юньси придвинулась к нему ближе, наклонилась и принюхалась.
Внезапно оказавшись лицом к лицу, они смешали свое дыхание. Вэй Шао опустил взгляд и невесело усмехнулся: — Что это делает супруга? Уж не учуяла ли во мне какого дурного запаха, вызвавшего у тебя неприязнь?
Кончики бровей Шэнь Юньси слегка сошлись: — От тебя пахнет кровью. Ты что, кровью харкал? — Запах свежей крови обладал для нее смертельным притяжением, отчего она реагировала на него с предельной чувствительностью.
Она предложила: — Раз нездоровится, оставайся дома, не езди. Я поклонюсь от твоего имени, госпожа Суй... то есть матушка, надеюсь, не в обиде?
— Нет, ехать нужно обязательно. Тебе предстоит встретиться с одним человеком.
Он не был уверен, сколько еще проживет, и, возможно, просто не дотянет до возвращения во дворец. Сегодня была годовщина смерти его приемной матушки, и это единственный шанс для императрицы-матери покинуть дворец лично, а также единственная возможность для него отвести к ней свою жену.
Вэй Шао придержал ее лицо рукой, мягко прислонив к своему плечу, и бесстрастно произнес: — Дорога дальняя, вздремни немного.
Шэнь Юньси слегка удивилась: — Ты сегодня такой инициативный. Неужто и впрямь человек, когда хворает, становится хрупким и тянется к теплу?
Вэй Шао с улыбкой покачал головой, его дыхание слегка сбилось, и он пару раз кашлянул.
Шэнь Юньси успокаивающе погладила его по груди: — Дыши ровнее, дыши ровнее.
Улыбка Вэй Шао стала еще более горькой: — Сегодня нам следует держаться ближе. Чем ближе, тем лучше.
Шэнь Юньси подумала, что он просто хочет изобразить перед духом покойной госпожи Суй образец любящих супругов, и послушно кивнула.
Горы в пригороде Лянцзина назывались Юньцаншань. Они вздымались прямо к небесам, утопая в зелени, однако при беглом взгляде бросалось в глаза некое несоответствие: деревья на восточном склоне отличались мощными стволами и тысячелетней стариной, образуя темную, глубокую чащу древнего леса, тогда как западный склон пестрел жизнерадостной молодой зеленью низкорослых порослей явно свежей посадки.
— Двадцать лет назад здесь упал метеорит, вызвавший лесной пожар, — пояснил Вэй Шао, шагая по лесной тропинке.
Шэнь Юньси держала его под руку и молча слушала.
Вэй Цин плелась в самом хвосте процессии, сокрушенно топая ногами при виде шедших впереди старшего брата с женой, второго со своей супругой и третьего с его половинкой.
Ей вообще не стоило сюда ехать! Все кругом парочками болтают да улыбаются, и только она одна бродит в одиночестве — ну просто тоска зеленая.
Однако переведя взгляд на Шэнь Юньси и Вэй Шао, Вэй Цин изумленно подумала: С каких это пор они стали так ладить?
Монастырь на горе Юньцан носил то же имя — Юньцан. Это была древняя обитель с тысячелетней историей, чья слава и благовония ни в чем не уступали столичному храму Сянго. Хотя обитель стояла на возвышении, подниматься к ней приходилось не слишком долго: преодолев от подножия сотню с лишним ступеней, миновав синюю мощеную тропку и продираясь сквозь рощу алых кленов, путники наконец узрели монастырские ворота.
Резиденция герцога Аньго совершала паломничество сюда ежегодно в одно и то же время, так что послушник уже поджидал их у входа.
Шэнь Юньси впервые ступила на порог буддийского храма, но едва переступила ворота вместе с Вэй Шао, ее движения на долю секунды оцепенели.
Именно в этот миг, стоило ей переступить порог обители, пробудилась ее скрытая способность. За всё время долгого общения с Вэй Шао она впервые уловила обрывки его чужих воспоминаний.
То были картины его юношеских лет — короткие, яркие видения. На них запечатлелась прекрасная женщина, вперившая взор в цветущую ветвь магнолии. Истинная, несравненная красавица, чье совершенство не в силах передать кисть художника, а цветы не могут соперничать с ее ароматом — неземной облик, словно из другого мира.
Шэнь Юньси невольно затаила дыхание, судорожно сжав руку Вэй Шао, и ноги ее словно приросли к земле.
Вэй Шао мягко поинтересовался: — Что такое?
Поколебавшись секунду-другую, Шэнь Юньси всё же задала вопрос: — Матушка... неужели она так любила фиолетовые магнолии?
Вэй Шао улыбнулся: — Верно. Среди бесчисленных цветов этого мира матушка любила лишь их.
Шэнь Юньси: — ...Оказывается, белая луна старого императора — это родная мать Вэй Шао.
Ей просто необходимо было высказать в адрес этой прекрасной свекрови пару слов: Тьфу, какая гадость!

Комментарии

Загрузка...