Сейчас стоял полдень, солнце косо заглядывало в окна. Шэнь Юньси нашла поблизости небольшую таверну и поднялась на второй этаж, чтобы пообедать. Окно по её правую руку как раз выходило на вход в переулок Юйэр. Наблюдая издалека, она всё ещё могла разглядеть стражников, дежуривших у врат третьего двора — точно так же, как в день празднования первой годовщины в резиденции герцога Аньго.
Шэнь Юньси была не слишком голодна, поэтому заказала лишь миску фирменной лапши в бульоне, а затем в прекрасном расположении духа принялась мысленно перебирать картины, добытые у Шэнь Ваньчуаня.
Есть и смотреть одновременно — преволичное занятие к обеду.
Итак, в тот день Ттушка Шэнь осталась в зале суда, где к ней пристал третий дядя семьи Цинь. Все родственники семьи Цинь были бесстыдными нищими, жаждущими только денег; до всяких там приличий между мужчинами и женщинами им не было никакого дела. Они набросились на Ттушку Шэнь, требуя, чтобы она полностью вернула семейное имущество и активы рода Цинь.
Ттушка Шэнь, разумеется, отказалась. Она люто ненавидела эту кучку мерзавцев из семьи Цинь: даже если бы ей самой ничего не досталось, даже если бы она скормила эти деньги собакам, она бы ни за что не позволила родне Цинь урвать хоть малейший кусочек.
Ттушка Шэнь думала именно так, но вслух не произнесла ни слова.
Таково было её неизменное правило: пока дело не доходит до прямой угрозы жизни, враг шевелится — я сижу тихо.
Ттушка Шэнь оставалась глуха ко всем уговорам и угрозам, отчего третий дядя семьи Цинь едва не лопался от злости. Однако вокруг находилась управа уезда, и устраивать беспредел в самом суде они не смели. Им оставалось лишь мёртвой хваткой вцепиться в Ттушку Шэнь, не давая ей уйти, и на какое-то время они зашли в тупик.
Цинь Ланьюэ чувствовала, что окончательно сходит с ума. Одним движением она смахнула со стола на пол чайные чашки и фарфоровую утварь, и звук раскалывающегося с треском фарфора отзванивался в её голове точно так же, как рушащиеся остатки её рассудка и чести. Она истерически завопила:
Цинь Ланьюэ выдавила фальшивую, сухую усмешку: — Неужто без вашей блудной связи мы бы все передохли? Не надо выставлять всё так, будто вы делаете это ради меня! Хватит прикрываться мной как бесстыдным щитом!
Услышав это, Ттушка Шэнь наконец улыбнулась. Она мягко потянула Цинь Ланьюэ за руку: — Я всё знаю, знаю. Ступай.
Стражники разметали эту шайку праздных бродяг в два счёта, и Император Цинмин медленно вышел из-за их спин, приняв героический вид спасителя красавицы.
С того самого дня шайка третьего дяди семьи Цинь, вполне предсказуемо, стала изо дня в день заявляться к ним, устраивая скандалы и пакости.
Третьему дяде Циню и его людям оставалось лишь временно, скрепя сердце, умерить свой пыл.
Цинь Ланьюэ приоткрыла рот. Собираясь сперва выпалить первые попавшиеся слова от досады, она глянула на мать и всё же не смогла произнести слишком жестокие речи.
Она с таким трудом оправилась от скандала с Повестью Шэнь Юньси, как её матушка тут же закрутила новый безумный роман! Небеса, да где ей теперь брать лицо, чтобы показываться людям на глаза? Как ей после этого вообще жить и занимать своё место в кругах знати и аристократии столицы?!
Цинь Ланьюэ была готова разрыдаться, но слёз почему-то не было. Внутри неё бушевало такое пламя ярости, что оно запросто могло бы сжечь этот дом дотла.
На людях Цинь Ланьюэ ещё кое-как удавалось сохранять осанку супруги герцога и держаться с достоинством под множеством насмешливых или праздных взглядов, но стоило ей с ледяным лицом добраться вместе с Ттушкой Шэнь до переулка Юйэр, как самообладание окончательно ей изменило.
Глубоко вздохнув, она процедила сквозь зубы: — Фуюй останется со мной, я подыщу ей партию как можно скорее. Матушка, в ближайшее время я не смогу тебя навещать, береги себя! Эти мерзавцы из семьи Цинь так просто не успокоятся, поживей съезжай в другой двор, пока они тебя не отыскали!
Её обожаемый дядя и её заслуживающая доверия матушка...
Разве у вас не осталось ни капли человеческого стыда? Вы наслаждаетесь своей запретной страстью, упиваетесь тайной любовью, а подумали ли вы о мне? Подумали ли вы о Фуюй? Теперь, когда всё выплыло наружу, что нам делать?! С каким лицом нам теперь жить дальше!
Родная матушка! Вот уж преподнесла ей поистине грандиозный сюрприз!
В ту самую минуту, когда Ттушка Шэнь изнемогала от попыток справиться со всеми напастями, появился Император Цинмин.
О боже милостивый! Ее родная матушка спуталась с ее собственным дядей, да так грязно, что дело дошло до судебного разбирательства в уезде!
Услышав эти вести спозаранку, она едва не закатила глаза и не отправилась прямиком на небеса.
— Матушка, как ты могла поступить так? Как ты можешь смотреть в глаза поцему отцу? Да мало ли на свете мужчин, почему тебе обязательно надо было сойтись с дядей? Он ведь твой брат, твой собственный родной брат!
По сравнению с дочерью, Ттушка Шэнь выглядела куда более невозмутимой. Покрасневшими глазами она посмотрела на Цинь Ланьюэ и произнесла: — Ты теперь обвиняешь меня? А если бы не мы с твоим дядей, думаешь, твоя жизнь все эти годы была бы такой сытой и безмятежной?
— Что я поделаю? — Ттушка Шэнь смахнула слёзы и тихо проговорила: — Любовь — штука слепая, к тому же еще бабушка надвое сказала, действительно ли мы с твоим дядей кровные брат и сестра. Юэ-цзэр, я понимаю твою злость. Если тебе невмоготу, порви со мной материнско-дочерние узы, хоть тянуть за собой на дно тебя не буду.
И Цинь Ланьюэ вернулась в резиденцию герцога Аньго вместе с плачущей навзрыд и задыхающейся от слёз Цинь Фуюй.
Мужчина выглядел уже пожилым, следы прожитых лет отчетливо легли на уголки его глаз и морщины на лице, однако благодаря давящему авторитету верховной власти все эти изъяны сами собой словно стирались.
К счастью, в этот момент Цинь Ланьюэ получила весточку от сестры Цинь Фуюй и, судорожно сорвавшись, примчалась на место.
Ттушка Шэнь помедлила, но в конце концов так и не послушалась дочь и отказалась переезжать в другое место.
Это была вторая встреча Ттушки Шэнь с Императором Цинмин. В первый раз они виделись на праздновании первой годовщины Вэй Тана в резиденции герцога Аньго: тогда она тоже была обижена, он отчитал ту самую Чанпинскую цзюньчжу и даже прислал шкатулку дворцовой мази Нефритового Снега, а после этого то и дело тайком передавал ей через людей различные вещицы.
И вот теперь, при новой встрече, он снова спас её из беды. Ттушка Шэнь в каком-то тумане увидела сошедшего с небес божественного покровителя, и её сердце вновь заколотилось гулко и часто.
Когда Император Цинмин протянул руку, она уже не в силах была сдержаться и вложила в неё свою ладонь.
Вслед за Шэнь Ванчуанем Ттушка Шэнь вступила на новую ступень истинной любви.
Правда, она никак не могла взять в толк, почему император вечно требует, чтобы она носила длинные платья цвета морской волны, пользовалась платками с вышитыми пурпурными магнолиями и всё повторял, как сильно ему нравится её отрешённо-холодный вид, когда она не улыбается.
Но так или иначе, перед лицом нежного натиска самого главного повелителя Поднебесной она всё же пала жертвой любви.
Ттушка Шэнь не понимала, зато понимала Шэнь Юньси: чистейший воды плагиат чувств! Она видела в ттушке лишь замену другой женщине. На поверхности любуясь Ттушкой Шэнь, в глубине души он созерцал свою белую луноликую возлюбленную, чья судьба — жива она или мертва — оставалась неизвестной!
Как раз в тот период, когда Ттушка Шэнь предавалась новой любви, Шэнь Ванчуань отбыл наказание и вышел из тюрьмы.
Все мысли Шэнь Ванчуаня были заняты сестрой, и едва переступив порог темницы, он, израненный и истощённый, поплёлся прямиком в переулок Юйэр.
Однако стоило дверям двора отвориться, как брат с сестрой, глядя друг на друга лицом к лицу, не смогли узнать один другого.
Ттушка Шэнь не узнала Шэнь Ванчуаня потому, что перенёсший наказание Шэнь Ванчуань постарел лет на двадцать, превратившись из мужчины средних лет в дряхлого старика.
Шэнь Ванчуань же не признал Ттушку Шэнь потому, что та уже была полностью преображена Императором Цинмином: в струящемся, подобно лёгкой дымке зелёноватом платье, с прохладной, изящной и чистой, но не ледяной аурой, в скромном наряде и без кричащего макияжа, она казалась воздушной, словно небожительница.
Шэнь Ванчуань поймал себя на смутной мысли, что эта женщина кажется ему до боли знакомой — будто он давным-давно уже видел кого-то подобного.
Он даже в мыслях не допускал, что перед ним его обожаемая сестра.
Лишь когда Ттушка Шэнь с сомнением прошептала: — Братцзя... — Шэнь Ванчуань содрогнулся, словно от удара молнии, и выдохнул: — Чуань Инь?! Ты — Чуань Инь?! — Как же это его бойкая, жизнерадостная сестрёнка вдруг так разительно изменилась?
Только тогда брат с сестрой узнали друг друга и, обнявшись, зарыдали в три ручья.
И надо же было такому случиться, что в самый разгар этих рыданий появился Император Цинмин.
В суматохе и панике Ттушка Шэнь торопливо затолкала Шэнь Ванчуаня в платяной шкаф. Потерявший голову от страха Шэнь Ванчуань в тот момент не придумал ничего лучше, как впопыхах вцепиться в нефритовый кулон Ттушки Шэнь.
Стоило Ттушке Шэнь захлопнуть дверцу шкафа, как в комнату вошёл император.
Сидя в щели между створками, Шэнь Ванчуань собственными глазами лицезрел, как глубоко почитаемый им, праведный и милосердный Сын Неба, только что отдавший приказ лишить его мужской силы, с нежностью обнимает его любимую сестрёнку. Они обменивались сладкими речами, полными взаимной страсти, и предавались грязному разврату.
У Шэнь Ванчуаня от гнева едва не лопались глаза, а сердце разрывалось на куски.
Его терзала невыносимая боль, но он не смел издать ни звука. К счастью, старый император уже не обладал прежней молодецкой прытью, и вскоре, управившись с делами, он удалился приводить себя в порядок и совершать омовение.
Дрожащими ногами Шэнь Ванчуань выбрался из шкафа и остекленевшим взором уставился на Ттушку Шэнь.
Виновато глядя на него, Ттушка Шэнь схватила его за руку и произнесла: — Братец, прости меня.
Эта картина до боли напоминала сцену из далеких дней в Луобэе, когда господин Цинь застал их врасплох. Тогда его сестра точно так же говорила балансирующему на грани смерти Цинь Лие: — Муж, прости меня.
В ту пору он торжествовал, гордясь тем, что одержал верх над Цинь Лие и отбил сестру у так называемого законного мужа.
А теперь пришла его очередь примерить на себя роль Цинь Лие.
Шэнь Ванчуань вспомнил Повесть, которую Принцесса Юхэ велела переслать ему в темницу. В той истории о них было написано следующее:
У сестрицы Шэнь любовь бывает лишь по этапам. Сама любовь настоящая, но этапная: будь осторожен! Как только твои силы иссякнут, её следующий истинный возлюбленный явится подобно сошедшему с небес божеству.
Стоит лишь вовремя менять предмет истинной любви, и сестрица Шэнь никогда не останется в обиде.
С горьким стоном испустив скорбный вопль, Шэнь Ванчуань, наплевав на окрики Ттушки Шэнь, выбежал через заднюю дверь из переулка Юйэр и в полном отчаянии угодил прямо под колёса кареты Шэнь Юньси.
На этом видение оборвалось. Сжевав кусочек лапши, Шэнь Юньси не удержалась и шумно отпила пару глоток бульона: любовные страсти пожилых людей и людей в возрасте — это поистине нечто чересчур пресное, заправленное излишней солью.
Впрочем, отличный способ скоротать время.
Шэнь Юньси отложила палочки и прополоскала рот.
Жаль только, жаль, судя по всему, Император Цинмин вовсе не планировал вводить Ттушку Шэнь во дворец, да и евнухов вроде Шэнь Ванчуаня там тоже не жаловали.
По правде говоря, если бы оба они смогли оказаться при дворе, и при этом Шэнь Ванчуань вдруг сумел бы прислуживать собственной сестрице...
Кто знает, глядишь, со временем родился бы ещё один сюжет о запретной страсти между наложницей и евнухом.
Упустить возможность наблюдать такое воочию — поистине горькая утрата.
Доев лапшу, Шэнь Юньси заметила, что стражники из переулка Юйэр уже разошлись. Подумав, что Ттушка Шэнь, должно быть, решила, будто император ушёл, она велела Хэ Чжу отвезти туда ребёнка. Сама же она уже насладилась представлением благодаря своей способности, так что тратить силы на лишнюю поездку было без надобности.
Получив приказ, Хэ Чжу тут же отправилась в путь.
Закончив с поручением для Ттушки Шэнь, Шэнь Юньси перестала забивать себе голову тамошними дрязгами и велела повернуть карету назад, в родовое гнездо. Вернувшись в резиденцию герцога, она поспешила засвидетельствовать почтение госпоже Вэй по всем правилам этикета.
Буря, бушевавшая за стенами усадьбы, ничуть не потревожила пожилую госпожу, которая всё так же предавалась молитвам и поеданию постной пищи. С абсолютно невозмутимым видом приняв её поклон, она справилась о здоровье Принцессы Юхэ и старой вдовствующей княгини, при этом не обмолвившись ни единым словом ни об её отце, ни о матери Цинь Ланьюэ.
— Скоро годовщина смерти твоей свекрови. По заведённому в доме порядку мы должны отправиться в храм на горе за городом, чтобы возжечь благовония и почтить её память. Ты тоже поедешь, я говорю тебе заранее, не забудь, — напутствовала госпожа Вэй, после чего велела ей возвращаться в свои покои и, закрыв глаза, принялась перебирать чётки, не говоря больше ни слова.
Под упомянутой свекровью, разумеется, подразумевалась биологическая мать Вэй Шао — госпожа Суй. Шэнь Юньси кивнула в знак согласия, почтительно поклонилась и вышла вон. На улице уже сгустились сумерки; служанка Сюэ Ру предусмотрительно захватила с собой фонарь и с улыбкой произнесла: — Третья госпожа, ступайте осторожно.
Проходя по извилистым галереям и мимо глухих стен, Шэнь Юньси отметила про себя, что отсутствовала дома почти целый месяц. Видимо, от долгой разлуки привычные пейзажи казались ей едва ли не новыми.
В резиденции Хэюй давно знали о возвращении хозяйки, так что комнаты сияли яркими огнями, однако во дворе царила полная тишина.
Стоило Шэнь Юньси ступить на резной деревянный настил галереи, как она заметила прислонившегося к дверному косяку Вэй Шао. Молодой господин, излучавший горделивую стать и природную силу, мягко улыбался, глядя на неё: — Ну наконец-то, супруга моя, ты вспомнила дорогу домой.

Комментарии

Загрузка...