У парапета перед парадным входом в резиденцию герцога-хранителя государства стояла тишина, залитая ярким солнечным светом. Раздался громкий и чёткий топот сапог, и прибывшие выстроились по обе стороны от входа. Хотя они были без тяжёлых панцирных доспехов и официальных сабель, от них исходила суровая и властная аура императорских стражников. Едва стража замерла, как в самом центре распахнутых настежь главных ворот показался силуэт Императора Цинмин.
Госпожа Вэй и остальные выпрямились, приняли строгий вид и почтительно поприветствовали императора. Шэнь Юньси стояла чуть позади и, пользуясь тем, что её кто-то заслонял, безмятежно отлынивала: всю церемонию она лишь для вида шевелила губами, не издавая ни звука.
Трепет перед так называемым Сыном Неба? Разумеется, отсутствовал напрочь.
Вэй Цинь, стоявшая рядом с ней: «...» Она просто не могла понять свою третью невестку — та действительно обладала невероятной смелостью!
— Я редко выбираюсь за пределы дворца, а по дороге услышал, что в вашем доме справляют праздник по случаю первого месяца ребенка, и специально заглянул пропустить чарочку. У Вушэн, надеюсь, ты не в обиде, что я нарушаю ваш покой?
Император говорил крайне медленно, казалось, у него совсем не было сил, что, впрочем, вполне гармонировало с его увядающим, старческим обликом.
Стоя перед толпой, он излучал всеобъемлющую унылую ауру тлена и выглядел даже менее бодрым, чем пышущая здоровьем госпожа Вэй. Если бы не относительно гладкое лицо, ему вполне можно было дать за семьдесят, и это не выглядело бы странным.
Ань-гогун торопливо сложил руки перед грудью:
— Для моего младшего сына великая честь приветствовать Ваше Величество, вы озарили наш дом своим светом. Прошу, Ваше Величество, пройдите внутрь и отдохните.
— Не специ.
Император окинул взглядом собравшихся у входа в резиденцию:
— А где твоя супруга и маленький господин?
Ань-гогун Вэй Чжичунь виновато улыбнулся:
— Ваше Величество, возможно, вы не знаете: хотя моя жена уже оправилась после родов, она всё ещё хворает, стоит ей немного побыть на ветру — и она валится с ног. Сейчас она спит в покоях. Я не смею тревожить её болезненный вид и приводить сюда.
Особенно учитывая эту принцессу Чанпин!
Император отдал распоряжение:
— Тянь Линь, вели отправить банку нефритово-снежной мази в резиденцию чиновника, пусть это будет знаком моих извинений перед той госпожой за Чанпин.
Шэнь Юньси приложила руку ко лбу, заслоняясь от полуденного солнца, и подумала про себя: ну конечно, главный герой, особенно такой ветреный тип, как Ань-гогун, в прошлом наверняка был совершенно чужд истинной любви — шёл на поводу у плоти, а не чувств. Сколько бы у него ни было женщин и детей, все они лишь мимолетные прохожие.
— Святейший заглядывает к нам не впервые, но третий брат каждый раз куда-то исчезает, — привычно отозвалась Вэй Цинь. — Отец говорит, что третий вечно болеет и показываться Лику Небес неприлично, поэтому никогда не выводит его к людям. И не только в таких случаях: на любых больших банкетах, если присутствуют чужие гости, третьему тоже запрещено появляться. Отец говорит, что от него за версту разит болезнетворным духом, который легко передать другим, только лишнюю скверну навлекать.
Шэнь Юньси покопалась в памяти и сообразила, что так оно и было: даже на шестидесятилетний юбилей госпожи Вэй Вэй Шао не явился, а все хлопоты по приёму гостей легли на плечи старшего и второго братьев.
Заметив, что она погрузилась в задумчивость, Вэй Цинь решила, что та приняла это близко к сердцу. Ее глаза лукаво заблестели, и врожденная страсть сплетниц делиться горячими новостями не нашла выхода. Перевесив даже ее обычное легкое недовольство Шэнь Юньси, она прикрыла рот рукой и заговорщически шепнула:
— Отец не любит третьего брата. Особенного, до безумия не любит.
— Госпожа Суй, твоя настоящая свекровь, моя бывшая законная мачеха, была в натянутых отношениях с отцом. Отец люто ненавидел ту женщину и по цепочке перенес свое презрение на третьего брата. Если бы не матушка, разве жизнь третьего брата могла бы быть такой сносной, как сейчас?
— Все это я узнала от одной старой матушки, а в подробности не посвящена. Госпожа Суй умерла рано, я тогда только на свет появилась, а старшая и вторая невестки еще даже не перешагнули порог нашего дома. Впрочем, если не считать третьего брата, отец в общем-то никого из нас особо не жаловал. Сейчас глядя на него, кажется, только маленький Цзю нашел путь к его сердцу, — продолжала Вэй Цинь.
Чиновник Шэнь и Ттушка Шэнь казались не склонными вдаваться в подробности, однако Цинь Фуюй, видя, какое император дружелюбное и мягкое лицо, решила воспользоваться моментом и выплеснула накопившиеся жалобы.
Шэнь Юньси тоже размышляла над тем, что же все-таки стряслось. Обычно она была абсолютно лишена исследовательской жилки, но раз уж вся эта компания во главе с Шэнь Ваньчуанем замешана в деле Принцессы Юхэ, ей все же приходилось уделять этому вопросу капельку внимания.
После вынесенного императором окончательного вердикта чиновник Шэнь поспешил откланяться. Шэнь Юньси не удостоила их даже взглядом, опустив голову и пересчитывая муравьев на земле: потеплело, снег растаял, муравьи выстроились в колонны в поисках пищи, значит, скоро из темных норок повылазят и всякие змеи с букашками.
Две группы людей двигались навстречу друг другу. Чиновник Шэнь с сородичами как раз приближался, что неизбежно привлекло внимание императора. Бросив на них взгляд, Император Цинмин на мгновение замер, нахмурился и сам остановился как вкопанный.
— Банкет ведь только начался, с чего это господин Шэнь вдруг так спешит уйти? Уж не проявил ли Ушэн должного гостеприимства? — мягко поинтересовался император, переводя взгляд на чиновника Шэня.
Чиновник Шэнь уже собирался оправдаться, как услышал, что император меняет тон:
— Впрочем, Чанпин тоже была неправа. Настоящая принцесса ведёт себя как базарная торговка — и язык распустила, и распустила руки, да ещё и задела невиновного человека. Эх, уж больно взрывной характер у этой моей двоюродной сестрицы, вы уж сделайте снисхождение.
Её ттушка, судя по всему, подвернула ногу, шла хромая, а подол её приталенного платья был сильно забрызган водой. И хотя на лице еще играла легкая улыбка, когда она разговаривала с чиновником Шэнем и остальными, глаза были красными и опухшими — сразу видно, что недавно выплакалась. Что же до чиновника Шэня и Цинь Фуюй, то у одного лицо было темнее тучи, а вторая пылала от гнева — любой бы догадался, что здесь стряслось нечто серьезное.
Заметив императора, чиновник Шэнь так испугался, что чуть не бросился отвешивать поклоны.
Вся его искренняя нежность и забота непременно предназначались главной героине и ее сыну.
Шэнь Юньси и Вэй Цинь следовали позади. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив Вэй Шао, она спросила Вэй Цинь:
— А где твой третий брат?
Деньги богачей заработать трудно, гроши бедняков — сберечь, а искренность ветреника — великая редкость. Только щедро одаривая этой редкостью, можно явить миру настоящую любовь главных героев. Этот пафос был ей знаком.
Вэй Цинь с силой кивнула, подтверждая всю глубину этой самой редкости, так что виски на ее голове забавно затряслись:
— Из-за него Трин Ин за эти годы натерпелась немало страдания.
Император усмехнулся, а затем с сожалением произнес:
— Ты женат почти два года, и я всё собирался взглянуть, что за женщина небесной красоты твоя супруга, раз смогла заставить тебя остепениться и вернуться на путь истинный. На прошлогоднем новогоднем банкете вы сидели далеко, а я стар, да и глаза уже не те, толком рассмотреть лицо молодой госпожи не удалось. Вот и нынче не повезло. Что ж, придется оставить это до лучших времен, поговорим в другой раз. Идемте, идемте же, пора отведать вина!
При этом взгляде взгляды императора и Шэнь Юньси встретились. Ттушка Шэнь и Цинь Фуюй от испуга тут же поспешно опустили головы.
Услышав слова о выходе из дворца, Ттушка Шэнь и Цинь Фуюй так перепугались, что у них затрепетали сердца. Охваченные трепетом, они всё же не удержались и украдкой подняли глаза, чтобы взглянуть на лицо Сына Неба.
— Разве это не твой отец, твоя ттушка и Цинь Фуюй? Они что, собрались уходить?
Чиновник Шэнь с силой сжал пальцы на руке Ттушки Шэнь, в глубине его глаз мелькнула вспышка боли.
Шэнь Юньси предавалась праздным мыслям, как вдруг Вэй Цинь дернула ее за рукав.
Даже такая особа, как Вэй Цинь, заметила неладное:
— Почему стоит мне уйти, как у них вечно случаются какие-то неурядицы? Неужели нельзя было подождать, почему они не дождались моего возвращения? — Как же обидно пропустить живое представление!
— Да всё из-за принцежды Чанпин из поместья князя Цзин. Она принялась язвить и оскорблять моего дядюшку, матушка не стерпела и сцепилась с ней в споре, а та в отместку плеснула в нее чашкой чаю да обложила последними словами. Когда матушка пыталась уйти, она еще и ногу нечаянно повредила.
А чиновник Шэнь, обретя душевный покой, теперь не преминул возможностью всласть восхититься мудростью и добросердечием Его Величества.
С этими словами процессия миновала церемониальные ворота и направилась в южный зал.
Шэнь Юньси была не знакома с принцессой Чанпин, а потому, бросив на ту мимолетный взгляд, тут же отвернулась. Она лишь велела Хэ Чжу наказать слугам в зале присмотреть за той стороной и проявить заботу.
Шэнь Юньси окинула взглядом пространство и между плечами людей разглядела ту самую компанию: чиновник Шэнь в сияющем лазурном халате вместе с Цинь Фуюй бережно поддерживали Ттушку Шэнь.
— Раз ты зовешь господина Шэня дядей, значит, ты его племянница, а эта дама — его родная сестра, — догадался Император Цинмин и неторопливо продолжил: — Чанпин дружна с Юхэ, так что оскорбления в адрес твоего дяди она изрыгала, несомненно, чтобы отомстить за Юхэ. Видимо, чиновник Шэнь, ты у себя дома не слишком-то заботился о Юхэ, раз даже кузина с боковой ветви рода затаила на тебя обиду.
После возвращения на банкет Шэнь Юньси больше не садилась на свое место. Бросив взгляд в сторону принцессы Чанпин — яркой, ослепительной женщины, по одному уверенному поведению которой угадывался жесткий и волевой нрав, столь отличный от мягкости принцессы Юхэ, — она задумалась.
Ань-гогун незаметно дернул бровью и тоже поспешно, но сдерживая раздражение, осведомился, что же произошло.
Его Величество — владыка Поднебесной, чей мудрый образ служит примером для всех, но стоит всяким там принцессам и царственным отпрыскам из княжеских особняков вести себя нагло и заносчиво, распускать руки и чинить произвол, как они тут же превращаются в настоящее проклятие императорского рода!
Главный евнух Тянь Линь почтительно улыбнулся и согласился. Поскольку император уже вынес решение, Ань-гогун предпочёл умолчать, а госпожа Вэй лишь холодно наблюдала со стороны.
— Ушэн, ты и впрямь такой, каким тебя описывают в народе: без памяти предан своей добродетели-жене. — Каким человеком был Вэй Чжичунь, Император Цинмин знал лучше кого бы то ни было, и именно потому, что знал, находил это зрелище еще более удивительным.
Она выглядела так, словно ей не терпилось заставить их повторить сцену с начала, не выказывая ни малейшего намерения гостеприимной хозяйки.
Но император жестом остановил его:
— На выходе из дворца к чему все эти церемонии? Да и ты поддерживаешь человека, двигаться неудобно, оставь это.
После этого Шэнь Юньси больше не возвращалась к праздничному столу. Перебросившись словом с Первой госпожой, она удалилась и велела Хэ Чжу забрать в главной кухне еду, направляясь прямиком в павильон Вэй Шао.
Пожалуй, стоило заглянуть к ее болезненному и никем не любимому бедному муженьку. Если она уделит ему чуть больше тепла, глядишь, удастся побыстрее провернуть это дело, закрыть одну галочку в списке забот и наконец со спокойной душой выдохнуть.
Вэй Шао читал книгу во внутреннем дворе. Заметив Шэнь Юньси, он тепло улыбнулся:
— Почему госпожа пожаловала сюда?
Шэнь Юньси ответила прямо:
— Пришла составить тебе компанию.
Хотя Вэй Шао понимал, что за ее словами не кроется какого-то скрытого подтекста, его сердце все равно дрогнуло, а уголки губ изогнулись в улыбке. Внимательно вглядевшись в его лицо, Шэнь Юньси заметила, что кожа юноши приобрела неестественную бледность, сквозь которую слишком отчетливо проступали бледно-голубые вены. Дыхание его тоже было слабее обычного, и время от времени до слуха доносился глухой кашель.
Она поинтересовалась:
— Тебе в последнее время опять хуже? Говорят, тебя отравили — что это за яд такой, неужто его до сих пор не смогли вывести?
Вэй Шао на мгновение умолк:
— Это с самого детства... Случайность. Боюсь, противоядия нет.
Яд в его крови, если верить слухам, прибыл из дальних заморских земель и отличался диковинными свойствами. Он передался ему еще из чрева материнского организма к младенцу. Именно из-за этого императрица Инь годами изводила себя чувством вины и не находила покоя. А когда его изгнали из дворца, материнское сердце и вовсе разрывалось от тревоги и страха за сына. Все эти годы ради него императрица во внутренних покоях, должно быть, не сомкнула глаз ни единой ночи.
Он пытался и уговаривать ее, и успокаивать, но толку от этого было мало.
Вэй Шао прекрасно представлял, в какое безумие и отчаяние придет императрица после его смерти. В приступе гнева она наверняка заставит поплатиться многих — включая... включая эту самую госпожу.
Взгляд Вэй Шао обратился на Шэнь Юньси, плотно окутывая ее фигуру. Прежде его совершенно не волновало, выживет она или нет, и сближался он с ней поначалу лишь затем, чтобы раскусить тайну ее переселения душ. Но теперь... Пожалуй, ему стоило сводить ее к матушке, чтобы та хотя бы знала, чего ожидать, дабы после его ухода мать действительно не отправила ее следом за ним на тот свет.
Шэнь Юньси помахала рукой перед его глазами, разрывая зрительный контакт.
Опомнившись, Вэй Шао отогнал тяжелые мысли и с улыбкой сосредоточился на ее словах.
Поужинав вместе с Вэй Шао и заметив, что тому действительно нездоровится, она не стала задерживаться и докучать ему своим присутствием, а вернулась в резиденцию Хэюй.
После праздника в честь первого месяца Вэй Тяна резиденция герцога вновь погрузилась в привычную тишину.
Шэнь Юньси все же не оставляла мыслей о ребенке, рожденном Ттушкой Шэнь. Говоря на чистоту, у нее зародились не самые приятные подозрения: коль скоро это касалось биологической матери изначальной владелицы тела — принцессы Юхэ, какой бы беспечной и не желающей хлопот она ни была, оставаться в стороне она просто не могла.
Она решила при удобном случае навестить семью Шэнь. Дом чиновника пестрел следами присутствия Ттушки Шэнь и самого Шэнь Ваньчуаня, так что она непременно столкнется с ними и сможет запустить свою сверхспособность.
Однако прежде чем она успела собраться в дорогу, в доме Шэней разразился скандал.
В этот день, сразу после дождей, Хэ Чжу запыхавшись вбежала в комнату и от быстрого бега чуть не зацепилась левой ногой за правую, едва не грохнувшись на пол:
— Госпожа, госпожа...
Её панический вид заставил Шэнь Юньси замереть:
— Что случилось?
Хэ Чжу перевела дух и выпалила:
— Госпожа, беда! Хозяин... хозяин сошел с ума!
Хэ Чжу по привычке называла Вэй Чжичуня «герцогом», а раз говорила о хозяине, то речь шла о чиновнике Шэнь Ваньчуане.
Шэнь Юньси сначала решила, что стряслось что-то из ряда вон выходящее, а раз неприятности свалились на голову Шэнь Ваньчуаня, она протяжно промычала «а-а» и кивнула, выражая свое одобрение:
— Ну и прекрасно.
Хэ Чжу подавилась воздухом и торопливо замахала руками:
— ...Нет, то есть я оговорилась, не хозяин в беду попал, это хозяин сам беду натворил!
Шэнь Юньси подняла на нее взгляд.
Хэ Чжу поспешила выложить подробности:
— Кормилица Лю передала весточку! Говорит, наш господин сегодня с катушек съехал — заявил, мол, второй молодой господин растет балованным неучем и воспитанию больше не поддается. Так он где-то на стороне раздобыл какого-то малыша и теперь уперся рогом, требует вписать его в семейный реестр как законнорожденного сына! Принцесса от такой новости аж в обморок упала!
Шэнь Юньси на мгновение онемела: «...» Ребенок, которого приволок этот старый хрыч Шэнь Ваньчуань... неужто тот самый младенец, рожденный Ттушкой Шэнь?
— Госпожа, хватит зевать, матушка просит вас немедленно возвращаться домой! Еще немного, и у вас появится братец!
Хотя подгоняла она ее истово, на улицах толпился народ, так что повозка ехала небыстро. Кое-как добравшись с горем пополам, Шэнь Юньси прибыла в резиденцию чиновника как раз к сумеркам.
Шэнь Наньфэн стоял под карнизом с хмурым личиком, поджидая ее на прохладном ветру. Едва завидев спускающуюся с повозки Шэнь Юньси, мальчик разомкнул плотно сжатые губы и заревел во всю мочь. Слёзы брызнули из глаз градом, и он запричитал:
— Сестрица!
Жалкий до невозможности.
Этот сорванец с малых лет нечасто плакал, даже получая побои, ухитрялся скалиться, но сейчас его обида была самой что ни на есть настоящей. Ревя белугой, он вцепился в ее рукав и ни за что не хотел отпускать.
Волоча его за собой, Шэнь Юньси прямиком направилась в покои принцессы Юхэ, попутно выслушивая от Шэнь Наньфэна обрывки сведений о начале конфликта.
— Я ведь ничего такого не делал! Просто проснулся сегодня поздно и опоздал на урок к учителю, за что он меня отлупил. Ладно бы отлупил, так еще и стал говорить, что матушка не умеет воспитывать детей, обвинил ее во всех грехах!
— Но учитель же сам учил нас правилу: в бедах сына виноват отец! С какой стати валить всё на матушку? Да он сам — худший из отцов, настоящий негодяй! Я разозлился и дерзил ему в ответ, а он взял и поперся куда-то на улицу за ребенком...
Шэнь Наньфэн шмыгнул носом.
Чем дальше слушала Шэнь Юньси, тем меньше эмоций оставалось на ее лице. Она уверенным шагом дошла до двора принцессы Юхэ, где, как назло, застала самый разгар второго акта представления, устроенного Шэнь Сянем.
Стоя во дворе, она отчетливо расслышала доносившиеся изнутри крики.
Первой подала голос принцесса Юхэ — сквозь слезы ее голос дрожал:
— Как свет носит такого отца, Шэнь Ваньчуань! Если ты намерен продолжать в том же духе, давай разведемси! Хватит с меня терпеть подобное унижение!
Шэнь Ваньчуань рявкнул в ответ:
— Развод так развод! С меня тоже давным-давно сыто по горло! Наш род Шэнь не выдержит такую великую особу, как ты, принцесса!
— Ах так, Шэнь Ваньчуань, а ты и вправду согласен без раздумий! Ты ведь с самого начала точил зуб на то, чтобы выставить меня за порог, признайся! А тот ребенок... точняком, тот ребенок! Уж не на стороне ли ты его завел со своей шлюхой? Ты только и ждал, пока я заикнусь о разводе, чтобы освободить местечко для твоей парочки блядоделов?! А?
— Какая еще парочка, Юань Ху, выбирай выражения! Впрочем, мне надоело с тобой грызться!
Среди перепалки чиновника Шэня и принцессы Юхэ раздавались слабые примирительные нотки Ттушки Шэнь:
— Братец, невестка, прекратите же.
— Тебя здесь вообще не спрашивают! Какого черта ты припперлась в мои покои? Я еще с тобой не разобралась за все те пакости, что твоя Чжаочжао учинила моей дочери, а ты смеешь соваться ко мне на глаза — прочь отсюда! Пошла вон! — взвизгнула принцесса Юхэ.
— Да угомонишься ты наконец, Трин Ин ни в чем перед тобой не виновата... Пусти руки!
В комнате снова поднялся галдеж и воззня. Шэнь Юньси давно уже всё это осточертело. Она занесла ногу в подоле платья и с размаху врезала по двери ногой, распахивая ее настежь. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шэнь Ваньчуань с силой отталкивает пытавшуюся оттащить Ттушку Шэнь принцессу Юхэ прямо на пол.
Не раздумывая ни секунды, Шэнь Юньси схватила Шэнь Ваньчуаня за шиворот, рывком развернула к себе и от души врезала ему пощечину.
Она вложила в удар всю силу, да еще применила ловкий прием. Несмотря на толстокожесть старого хрыча, его щека мгновенно посинела и вспухла.
Чиновник Шэнь от неожиданности лишился дар речи и на мгновение замер.
Его темные, пронизывающие холодом глаза уставились на Шэнь Ваньчуаня:
— Остыл?
Лишь теперь Шэнь Ваньчуань сообразил, что пощёчину ему отвесила родная дочь. Он схватился за пылающую щеку и взвизгнулся от ярости:
— Бесстыдная девчонка!
Ответом Шэнь Юньси стал еще один обратный удар ладонью — звонкий и хлёсткий, идеально симметричный первому. Но и этого ей показалось мало, и она врезала ему еще пару раз туда-сюда. Раз уж он сам назвал ее бесстыдной девчонкой, то не помахать кулаками было бы просто оскорблением этого звания.
Шэнь Наньфэн, принцесса Юхэ и Ттушка Шэнь остолбенели от ужаса. Чиновника Шэня от такой трепки так закружило, что перед глазами заискрились звезды, и он совсем потерял рассудок:
— Наглка! Да как ты смеешь бить собственного отца!
Шэнь Юньси холодно усмехнулась:
— Бью и буду бить. Старый хрыч, ты просто напросился.
Все те сведения, которые не удалось вытянуть из Ттушки Шэнь на празднике первого месяца, сегодня вылетели из Шэнь Ваньчуаня целиком и полностью от пары хороших затрещин.
Этот сукин сын и впрямь оказался любовником собственной сестры.
Какая прелестная парочка братца с сестричкой, какое дивное супружество!

Комментарии

Загрузка...