Возле Далисы солнце освещало черепицу, заливая всё вокруг ярким золотым светом. Персиковые деревья перед входом уже выпустили зелёные побеги и налились красными бутонами, цепляясь на лёгком ветерке за саму весеннюю завязь. Погода стояла прекрасная, воздух был чист, а пейзаж — радовал глаз, но Вэй Шао было совсем не до любования красотами: он сосредоточенно изучал допросный лист, зажатый в руке.
Со Сювэнем, человеком мягкотелым, за столько дней под властью свирепой Великой принцессы Фучан и вовсе сделалась истерика — он превратился в пугливую птицу, шарахающуюся от любой тени.
Только-только утихло недавнее представление, устроенное Шэнь Юньси, как тут же явился Вэй Шао. Эта парочка действовала словно по смене, насквозь выпотрошив все его секреты. Попаданцу, дошедшему до такой жизни, не сыскать участи хуже. Быть может, его психика окончательно рухнула, а может, он просто решил махнуть на всё рукой: стоило лишь слегка припугнуть его, как он выложил всё как на духу, без утайки.
Нельзя было поручиться, что каждое его слово — чистая правда, но по меньшей мере процентов восемьдесят соответствовало действительности.
Описанное Сювэнем современное общество напомнило Вэй Шао времена основания династии и ту Великую принцессу Чанлэ, что пользовалась теми же императорскими почестями, что и сам Сезон.
Великая принцесса Чанлэ была младшей дочерью Тайцзу и сестрой Сезона. С самых юных лет она проявляла необыкновенные способности, превосходя обычных людей. В исторических записях отмечалось, что у неё были светлый ум и ловкие руки, она постигла всё на свете и особенно искусно владела механическими расчётами, а также земледелием и шелководством. Нынешнее изобилие товаров, богатство народа, сила армии и мощь коней — всё это по большей части её заслуга.
В бессвязном бреду перед самой смертью Великая принцесса Чанлэ упоминала точно такое же современное общество, о котором толковал Сювэнь. Тогда записывавшие её слова чиновники сочли, что принцессе просто приснился странный сон. Теперь же выяснялось, что это вовсе не так.
В местах, о которых они и не подозревали, действительно существовали иные пространственно-временные измерения — процветающие, развитые и поистине поразительные.
Госпожа, судя по всему, тоже происходила оттуда, вот только они не были знакомы и не могли обмениваться тем, чем владели.
Судя по опыту как Великой принцессы Чанлэ, так и Сювэня, оба они понятия не имели о способах перемещения между двумя мирами и, судя по всему, попали в Далян случайно.
И это было к лучшему.
Страхи, терзавшие его до сих пор, сводились именно к этому: чужеземцы из мощных держав — если б их удавалось усмирить одного-двух и обратить на пользу себе, это ещё можно было назвать благом. Но если бы тысячи и десятки тысяч людей могли свободно пересекать границы миров, чем это отличалось от стихийного бедствия? Для Даляна, чьи врата распахнуты настежь, разве настали бы дни покоя?
Шэнь Юньси не стала углубляться в расспросы, но про себя решила, что дело, должно быть, в академии.
Шэнь Юньси шумно втянула порцию лапши и увидела Вэй Шао, вошедшего под звуки приветствий. Шла за ним служанка несла ту самую супницу, которую она совсем недавно отправила с Фу Хуа. Девушка удивилась, но говорить не стала, лишь молча посмотрела на него.
Хотя он улыбался так же привычно, как и всегда, в нём ощущалось что-то неуловимо иное.
Шэнь Юньси моргнула ресницами и проглотила лапшу:
— Кажется, сегодня ты в прекрасном настроении.
Разрешив тяжёлую проблему, давившую на сердце, Вэй Шао почувствовал себя свободным. Переложив дальнейшие разбирательства с Со Сювэнем на Инь Байе и оставив того под угрюмыми взглядами человека, вынужденного работать сверхурочно, он вернулся в резиденцию.
— Верно, — признал Вэй Шао. Он присел рядом, и Чжучжэнь тут же поставила перед ним пиалу с супом и лапшой. Устремив взгляд на Шэнь Юньси, он произнёс: — Мне стало понятно кое-что из того, что тревожило, и поубавилось скрытых опасений.
С этими словами он велел служанкам подать супницу с выпечкой и направился прямо в резиденцию Хэюй.
Её щеки мерно двигались, глаза блестели чернотой, словно омытые чистой, струящейся водой. Встретившись с её взглядом, Вэй Шао с улыбкой пояснил:
— Госпоже достаточно было приготовить суп и велеть мне самому зайти за ним, зачем было специально посылать человека? Не пристало супругам так друг друга гонять.
Вэй Шао улыбнулся краешком рта: суп, должно быть, лишь повод, а вот расспросить о мастере — вот её истинная цель.
— Нанять его обратно не выйдет.
Выпечка, которую он принёс в прошлый раз во время обеда, была из дворцовых запасов императрицы.
Звучало так, будто он беспокоится о нём, но Вэй Шао прекрасно знал её пристрастие к еде: даже не задумываясь, было ясно, что для неё главное — вкуснятина, а вопрос о том, сыт ли он, шёл лишь приятным дополнением. И потому он подробно ответил именно на то, что ей хотелось услышать:
— Главный повар академии вышел на пенсию из императорской кухни. Готовит он отменно, мастерство превосходное, вот только учеников в академии много, готовить приходится ежедневно в огромных объёмах, так что изысканности порой не хватает, да и ассортимент блюд на каждый день невелик.
Едва вернувшись во Двор Облаков, служанка подала суп со словами:
— Это прислала третья госпожа, велела передать, чтобы молодой господин укрепил здоровье, а заодно справиться, не осталось ли у него ещё той выпечки с прошлого раза и нельзя ли помочь порекомендовать мастера, что её стряпал. Третья госпожа говорит, что готова заплатить любые деньги, лишь бы переманить повара и устроить на своей собственной кухне.
Наступило время обеда. Утром они налепили немало тушёных закусок, так что Шэнь Юньси уже успела перекусить досыта, а в полдень обошлась простым супом с лапшой.
Услышав это, Вэй Шао чуть расслабил брови.
Сама академия её не интересовала, но...
— А кормят в вашей столовой вкусно? Наесться-то хоть можно?
Погода сегодня стояла хорошая, ширму перед входом убрали, занавески на дверях сняли, и обеденный стол поставили прямо у парадного входа.
— Выпечка осталась, сегодня удалось раздобыть ещё немного, она в принесённом мной коробе, отнеси госпоже.
Служанка уже собиралась принять приказ, как он осекся и передумал:
— Нет, пожалуй, я сам отнесу.
Шэнь Юньси задумалась. Придворный повар звучит очень заманчиво.
Побывать во дворце и отведать императорских яств ей вряд ли посчастливится, а вот заглянуть в Академию Тяньин ради новых вкусов — пожалуй, вполне возможно.
В конце концов, её муж служит там смотрителем книгохранилища, он же вроде как штатный сотрудник. Если она навестит его и заодно перехватит где-нибудь тарелочку-другую — это ведь вполне разумно?
Рассуждала Шэнь Юньси с видом полной правоты.
Покончив с лапшой, она прилегла на небольшую тахту, устроившись щекой на сложенных друг на друга мягких одеяниях, и прикрыла рот рукой, тихонько срыгнув — сегодня она не рассчитала силы и немного переела.
Заметив, что Вэй Шао вернулся после полоскания рта, она похлопала по месту рядом с собой, приглашая его присесть.
Решив, что у неё есть какой-то разговор, Вэй Шао послушно присел, как вдруг она приподнялась на локте, резко развернулась, обвила руками его талию и уткнулась лицом ему в грудь.
В объятиях внезапно оказалось хрупкое, лишённое костей тело, прижавшееся вплотную. Вэй Шао машинально выпрямился, сердце забилось с перебоями. Он ещё не успел прийти в себя, как до слуха донёсся спокойный голос девушки, доносившийся из его объятий:
— Какой дубовый, охапка пуха и то мягче.
И почему все эти героини в книгах при каждом разговоре норовят броситься в объятия к Со Сювэню? Неужели тот мягче на ощупь?
Не успела она договорить, как собралась уже отстраниться, но её внезапно придержали за пояс: длинная рука мужчины крепко обняла её, пресекая попытку уйти, и одним плавным движением прижала обратно к груди.
Шэнь Юньси подняла лицо с его плеча.
Вэй Шао замер, запоздало разжал руки и опустил взгляд:
— Прошу прощения, я повёл себя бестактно.
— Да это ты слишком церемонный. Я первая тебя обняла, это же совершенно нормально, что ты ответил тем же, — покачала головой Шэнь Юньси и редкостно протяжно вздохнула: если полагаться исключительно на него, она, пожалуй, и за десять лет не ляжет с мужчиной в постель и не узнает всех радостей.
Собиравшаяся уже встать Шэнь Юньси при этой мысли решительно вернулась в прежнее положение, снова обняв его, и принялась мягко и назидательно поучать:
— Привыкай. Ты просто обязан к этому привыкнуть. И это ты называешь бестактностью? Что же мы будем делать, когда ляжем спать?
Шэнь Юньси заметила, что стала говорить гораздо больше обычного. Она ведь от природы не любила болтать, но все попадавшиеся ей на пути люди то и дело нарывались на наставления, так что её образ молчаливой девы трещал по швам.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Шэнь Юньси надула щеки и подумала: какая же всё-таки морока. Впрочем, подумав ещё немного...
За всё надо платить, и это вполне справедливо. К тому же здесь царит мирная эпоха без всяких зомби, так что стерпеть небольшие хлопоты было вполне возможно.
Разобравшись с этим, Шэнь Юньси продолжила воспитательный процесс:
— Ну обними меня в ответ.
Опущенные руки Вэй Шао чуть напряглись, он помедлил мгновение, но всё же послушно и бережно притянул её к себе.
Что было дальше, Шэнь Юньси уже не помнила: стоило ей наесться, как её клонило в сон, и в итоге она провалилась в глубокую дремоту. Проснулась она лишь спустя полчаса — Вэй Шао давно след простыл, а у кровати перемигивались и переглядывались Чжучжэнь и Хэ Чжу.
Шэнь Юньси:
— Глаза свело? Устали что ли? Ступайте отдохните, нечего тут над душой стоять.
Чжучжэнь и Хэ Чжу:
— ...
Во второй половине дня Шэнь Юньси воспользовалась свободной минуткой, чтобы подсчитать доходы.
Зять Сун пропал из виду, Великая принцесса Фучан заперлась в покоях и носа не казала. Повесть Шэнь Юньси пошумела какое-то время, но без подпитки из реальной жизни продажи пошли на спад. И тем не менее выручка оказалась огромной — кто же виноват, что зять Сун слыл великим талантом? Эффект известности сделал своё дело, разойдясь невероятным тиражом. Она заработала в разы больше, чем на истории о прошлой героине Цинь Ланьюэ.
Кошелёк Шэнь Юньси приятно оттягивал карман, но она не была жадной и вовремя знала меру — особенно учитывая, что эта повесть о зяте содержала изрядную долю пикантных подробностей.
Как и в прошлый раз, Шэнь Юньси подгадала удачный момент, велела лавочнику снять книгу с продажи и пустить слух: совпадение, чистейшее совпадение! Всё вышло благодаря её слепой удаче — кто же мог подумать, что выдумка так точно совпадёт с реальностью!
Верить ли окружающим — дело их, но нужную позицию она продемонстрировала, избавившись от лишних придирок.
Её маневр оказался своевременным: госпожа Вэй уже собиралась призвать её для беседы, но, услышав, что тираж изъят, махнула рукой.
Матушка Сюрукэ невольно вздохнула:
— Третья госпожа всегда на шаг впереди.
Стоило только госпоже Цинь отправить Люй Синь к старой госпоже с намеком на неуместность подобного чтива, как на стороне третьей госпожи уже всё было улавлено.
Старая госпожа Вэй крутила чётки, и морщины в уголках её глаз разгладились:
— Умеет вовремя остановиться — это похвально.
— Но если повторять подобное раз за разом, репутации дома не миновать ущерба, — выразила скрытую тревогу Сюрукэ.
Госпожа Вэй, однако, ни капли не тревожилась. Опираясь на трость, она вошла в молельню и зажгла три благовония перед алтарём. Поднимающаяся тонкой змейкой струйка дыма окутала сгорбленную фигуру старухи, и голос её прозвучал глухо и издалека:
— Чужой в нашем роду человек, вреда дому не нанесёт. К тому же гнездо наше и без того прогнило насквозь, корни давно сгнили, так что хорошей репутации мы всё равно не стоим.
Матушка Сюрукэ ничего не поняла: почему это третья госпожа — не их человек, и с чего бы корням резиденции герцога гнить?
Разве под корнями нынешнего герцогского рода не подразумевался сам глава дома? Прежде господин и впрямь вёл себя распутно, но с тех пор, как госпожа Цинь переступила порог их дома, он не то что на стороне — даже к наложницам в покои заглядывать перестал, предавшись семейной жизни целиком и полностью. С чего бы ему заслуживать такие слова от старой госпожи?
Ань-гогун в Зале Солнечного Сияния чихнул раз-другой и с удвоенным усердием принялся за резьбу по дереву.
Спустя полмесяца в резиденции герцога начали готовиться к празднованию месяца со дня рождения девятого молодого господина — Вэй Цзю. Ань-гогун питал к малышу особую слабость, так что торжество выдалось на славу. С самого рассвета во всех уголках обширной усадьбы зажглись бесчисленные светильники и лампады, освещая внутренние дворы и палаты так ярко, что казалось, будто на дворе полдень. По мере того как небо серело, нарастали голоса гостей, грохотали барабаны и музыкальные инструменты, сливаясь в сплошной, оглушительный гул, пробивающийся сквозь толщу стен.
Поздравить виновника торжества пожаловало множество титулованных особ и знатных вельмож, однако принцесса Юхэ, доводившаяся ребёнку родной тёткой по материнской линии, вовсе не желала делать одолжение Цинь Ланьюэ — она не только не явилась сама, но даже не прислала никаких подарков, передав лишь заморскую диковинку в дар собственной дочери.
Шэнь Юньси приняла вещь, велела Чжучжэнь убрать её с глаз и тут же заметила чиновника Шэнь.
Шэнь Ваньчуань беседовал со старшими сыновьями рода Вэй — Вэй-да и Вэй-эром. Рядом с ним стояла Цинь Фуюй, которая, держа под руку какую-то замужнюю даму, озиралась по сторонам.
Этой дамой оказалась та самая тетушка из воспоминаний прежней владелицы тела — младшая сестра чиновника Шэнь, мать сестер Цинь, Шэнь Чуаньинь.
По сравнению с прошлыми воспоминаниями матушка Шэнь заметно округлилась: грудь её пышно вздымалась, щеки порозовели. Она всё ещё оставалась красавицей — притом что у неё от природы были чарующие, манящие глаза, от неё исходило какое-то чистое, невинное очарование. Одновременно целомудренная и соблазнительная, она легко затмевала стоявшую рядом юную дочь Цинь Фуюй, и в её годы никак нельзя было дать почти сорок.
Цинь Фуюй первой заметила Шэнь Юньси. Обменявшись пару словами с матушкой Шэнь, та удивленно ахнула и потащила за собой недовольную девушку прямо к галерее.
— Чжаочжао, сколько лет я тебя не видела! Как хорошо, что ты здесь — я ведь никого вокруг не знаю, и поговорить совершенно не с кем, — легким, звонким голосом проговорила матушка Шэнь и, ступив под навес галереи, схватила её за руку. — Юэ-цзинь наверняка думала, что я не приеду, раз даже не удосужилась послать за мной экипаж. До начала пира ещё есть время, пойдём к ней, поболтаем.
Шэнь Юньси никак не ожидала, что после всех скандалов между ней и Цинь Ланьюэ матушка Шэнь сможет вести себя так непринужденно, словно ничего не случилось. От неожиданности она замешкалась и не успела вовремя увернуться.
И едва их руки соприкоснулись, она снова увидела всё в деталях.
Шэнь Юньси так и не постигла принципы работы этого странного дара, но факт оставался фактом — она снова всё узрела.
Она увидела, что эта самая тетушка родила ребёнка.
Совсем недавно, в загородном поместье на окраине столицы.

Комментарии

Загрузка...