Вэй Синь, если бы узнал, о чём думает слуга, непременно ответил бы: «Я предельно трезв».
Он не раз общался с Зятем Сун и кое-что смыслил в его характере. Присущий тому нрав просто исключал любую возможность вести себя назойливо, преследовать кого-то до упора или... э-э, дойти до такого безумия, как падать на колени перед третьей невесткой, умоляя о взаимности, а получив отказ, скатиться в психопатство.
И дело даже не в том, что Зять Сун не способен на подобное — просто нормальный человек до такого не додумается, здесь явно чувствовался душевный недуг.
Но посторонним людям было наплевать на истинное положение дел: недоброжелатели спешили пнуть упавшего, а зеваки трепали языком ради забавы. Тем более что Зять Сун являлся видной фигурой в Даляне, прославленным на весь мир несравненным сыном знатного рода.
Боже мой, высокоблагородный светоч литературных кругов — и вдруг такой мерзавец, безумец, готовый на любые подлости, одержимый идеей уничтожить то, чего не смог заполучить. Контраст оказался слишком резким, да ещё и замешанным на сердечных делах, поэтому история врезалась в память с первого раза, и теперь каждый считал своим долгом вставить словечко.
Что до его третьей невестки... Как жаль её, право слово! Впрочем, Вэй Синь полагал, что Зять Сун дней тридцать не посмеет нос высунуть на улицу — от его безупречного имиджа не осталось и следа.
А сама третья невестка? Репутация женщины — вещь драгоценная, но у неё репутация и так была подмоченной. Добавить к грязи ещё и сажу — какая разница, хуже всё равно некуда, главное, чтобы самой было в радость.
По сравнению с этим предупреждение, которое третья невестка вынесла ему с глазу на глаз, было чистой воды проявлением милосердия.
Просмотрев доклад, он отбросил его в сторону и взял следующий — на сей раз от цензора Юаня, а за ним последовал мемориал от герцога Аньго: все они касались одного и того же дела. Император Цинмин полулежал на драконьем троне, позволив докладам валяться прямо на столе, и уже долгое время сидел с закрытыми глазами, не накладывая резолюцию киноварью.
Тянь Линь ответил поклоном.
Если говорить о кровных узах, детей у него было хоть отбавляй, а если не хватит — можно зачать еще, но родная младшая сестра на свете всего одна, да к тому же он сам вырастил её. К тому же Юань Фучан всегда умела угодить его вкусам, так что император, само собой, дорожил ею всё сильнее.
Юань Фучан и Император Цинмин приходились друг другу единоутробными братом и сестрой — их матерью была наложница Вань при покойном императоре. Наложница Вань не дожила до счастливых времён и скончалась более двадцати лет назад, а нынешняя Вдовствующая императрица Инь доводилась им мачехой.
Тянь Линь подобострастно приблизился к императорскому столу и, подавая чай, с угодливой улыбкой произнес:
— Ваша Императорское Величество обладает превосходной памятью, это сущая правда.
Придворный евнух прямиком направился в Резиденцию Великой принцессы передать императорскую волю.
К тому моменту, как Сун Сювэнь явился в резиденцию герцога Аньго с повинной, прошло уже два дня. Говорили, что из-за недомогания он, несмотря на высочайший приказ, был вынужден отсрочить визит до сегодняшнего дня. Кутаясь в плащи и скрывая лицо, он выбрался из кареты и постучал в медные кольца на воротах клана Вэй.
Цинь Ланьюэ всю ночь страдала от удушающего гнева и была не в силах изобразить любящую мать. Вспомнив же о перенесённых обидах и собственных жалости к себе, а заодно и о никчёмном Вэй Шестом, который целыми днями только и делал, что почтительно кланялся Шэнь Юньси, она разозлилась еще сильнее. Не удостоив визитёра даже чашкой чаю, она попросту велела захлопнуть перед ним двери.
Тем временем в тронном зале завершилось обсуждение государственных дел, и Император Цинмин вернулся в зал Сюаньхэ разбирать мемориалы. Первым он взял в руки свиток пожилого великого наставника Люя, в котором тот обвинял Великую принцессу Фучан в попрании законов и распущенности: она, дескать, тайком замышляла в своей резиденции злодейства и наутравливала зверей на людей.
Вэй Синь со смешанными чувствами направлялся во внутренние покои за благословением госпожи Цинь.
Императору приближался к возрасту пятидесяти лет, лицом он вышел продолговатым, с длинной бородой. Часто прищуриваясь, он, казалось, не выглядел особенно старым, но во всём его облике чувствовалась тяжесть глубокой старости и увядания.
Об этой истории шумела не только вся резиденция герцога Аньго — слухи просочились и за стены императорского дворца.
Император снова замолчал. Дело это можно было расценивать и как грандиозное, и как пустяковое. Он размышлял, как бы замять случившееся, обратив великое в ничтожное, а ничтожное — сведя к нулю.
Однако, памятуя о том, что Вэй Шестой — человек перспективный и с ним нужно держать ухо востро, она всё же отправила старшую девчонку Люй Синь лично проводить гостя.
Главный евнух Тянь Линь, вернувшись из задних покоев с поручениями, решил, что старый император уже уснул, и как раз собирался взять соболиное одеяло, как вдруг сверху послышался голос:
— Кажется, госпожа Шэнь из резиденции герцога Аньго — дочь Юйхэ? Если подумать, она ведь приходятся Фучан двоюродной племянницей.
Тянь Линь подумал про себя: ещё бы нет. Великая принцесса Фучан переняла нрав своего брата и пошла по его стопам, вот только ума и хватки его не унаследовала, превратившись в ходячее недоразумение.
В этот момент Шэнь Юньси вместе с девушками во дворе уплетала тушёные свиные копытца. Мясо было мягким и нежным, тающим во рту, а пряный аромат — умопомрачительным. Поглощая угощение, она уже мечтала о тех же свиных ножках, тушёных яйцах, морской капусте, зимних побегах бамбука, тофу и соевой спарже, что томились в котелке. Скрепя сердце оторвавшись от любимой еды, Шэнь Юньси направилась в центральный зал.
В центральном зале на почетных местах восседали старуха-герцогиня и сам герцог Аньго. Помимо Вэй Шао, там собрались Первая госпожа, Вторая госпожа и Вэй Цинь — все те, кто присутствовал на том злополучном банкете в резиденции принцессы.
Шэнь Юньси поприветствовала старших и только успела занять своё место, как прибыл Сун Сювэнь.
Нынешний Сун Сювэнь разительно отличался от прежнего.
Шэнь Юньси пригляделась: прошло всего три-четыре дня, а он исхудал так, что от него осталась лишь тень.
На лице не было видимых ран, но кожа приобрела землисто-желтушный оттенок, под глазами залегли огромные синяки, а потрескавшиеся губы непрерывно дрожали, даже когда он молчал.
Взгляд его остекленел, словно он пережил сильнейшее потрясение. Шёл он, опираясь на чью-то поддержку, ноги его казались ватными и заплетались. Выставив их перед собой, словно ножки циркуля на бумаге, он делал шаг за шагом — слабый и совершенно неуклюжий, казалось, он рухнет в любой момент.
Шэнь Юньси знала, что после прочтения повести принцесса закатила Сун Сювэню скандал — Вэй Цинь разнесла сплетни по всему дому сразу же, как только вернулась от госпожи Люй.
Что же в конце концов произошло в резиденции принцессы и почему Зять Сун превратился в такое жалкое зрелище? Даже у не склонной к праздному любопытству Шэнь Юньси проснулся жгучий интерес, не говоря уже о Второй госпоже и остальных.
Сун Сювэнь кое-как доковылял до места и с дрожью в голосе принес извинения женщинам.
Раз уж человек дошел до такого состояния, Первая госпожа не стала чинить ему препятствий. Когда подошла очередь Шэнь Юньси, она приняла от Сун Сювэня подношение в знак искупления вины. Едва их ладони соприкоснулись, перед её взором одна за другой пронеслись картины недавних событий, и она невольно издала удивленный сипящий звук.
Оказалось, что в тот день Великая принцесса Фучан во всем разобралась. Охваченная яростью, она чуть было не придушила Сун Сювэня собственными руками, но на середине остановилась — холодный разум взял верх.
Юань Фучан сидела в комнате спиной к свету, её платье из золоченой парчи казалось тусклым и безжизненным. Снова и снова перелистывая повесть от корки до корки, она останавливалась на упоминании каждой женщины и требовала отчета.
Сун Сювэнь пытался упрямиться и всё отрицать, по привычке надеясь отделаться ложью, но его слуга и служанка Цю Янь к тому моменту уже были до смерти перепуганы и выложили всё до последнего слова, ничего не утаивая.
— В повести госпожи Шэнь всё описано с абсолютной точностью. Ей известно каждое слово, а я жила в неведении. Ты же перед ней ни единой тайны не утаил — видать, и впрямь любил её так, что жизни без нее не мыслил.
Досказав это, Юань Фучан резко поднялась на ноги. Раненая нога отозвалась болью, выступила кровь, но она даже не поморщилась. Шагая по комнате, она приняла хлопать в ладоши, и из ее уст раздался жутковатый смех:
— Чудно, чудно! Какая прелесть, благородный муж, нечего сказать.
После этого она приказала сорвать с Зятя Сун штаны и велела притащить в спальню предварительно опоенную дурманом самку волка.
— Ты вечно упрекал меня в деспотизме и ревнивом нраве... Что ж, ныне я исполню твое желание... побуду добродетельной женой.
Она взмахнула рукавом и повернулась к перепуганному насмерть Сун Сювэню. Уголки её губ изогнулись в неестественной ухмылке — до того жуткой, что мороз подирал по коже.
Указав на волчицу, она промолвила:
— Зять, это твоя первая наложница, которую я пожаловала в твой дом. День сегодня погожий, к чему откладывать — ступайте делить ложе немедля.
В ту секунду душа Сун Сювэня едва не отлетела в небеса, а каждый волосок на теле встал дыбом от ужаса.
Он прекрасно знал о своих интрижках на стороне, и в случае разоблачения ожидал от Юань Фучан чего угодно, но даже во сне не предполагал, что эта женщина способна на такое безумие!
Разве нормальный человек станет творить подобное?!
Заставить его с диким зверем...?!
Конечно же, Сун Сювэнь наотрез отказался, судорожно зажимая руками штаны и умоляя о пощаде.
Великая принцесса взирала на него ледяным взглядом. Любовь рождает жажду жизни, а ненависть — жажду смерти; этот мужчина запятнал себя, и теперь с него было снято право вызывать в ней хоть капельку жалости.
Она тронула ногти и отдала приказ:
— Эй там, проводите нашего зятя в брачные покои, я желаю лично присутствовать при таинстве.
И добавила, обращаясь к Сун Сювэню:
— Зять, ты же знаешь, в моем зверинце полно живности. Не бойся, я непременно устрою тебе гарем на зависть всем, пусть покои полнятся прекрасными цветами.
— Поторопитесь же. Как только закончите с первой, вторая наложница уже ждет своей очереди.
Последним, что услышала Шэнь Юньси, был душераздирающий крик Сун Сювэня.
— ...Какой кошмар.
Что за трагедия шекспировских масштабов.
Юань Фучан... воистину ужасающа в своем безумии.
Шэнь Юньси слегка покусила губу. Сдерживаясь изо всех сил, она всё же бросила на Сун Сювэня еще один взгляд и тихонько протянула: «Ого».
Она ни капли не сочувствовала ему, в конце концов, не она же всё это учинила. В данный момент она просто выражала чистое восхищение стойкостью этого мужественного человека.
Но в глазах Сун Сювэня это читалось как откровенная насмешка. В глубине его души зародилась жгучая ненависть: если бы не она, если бы не эта проклятая повесть, разве угодил бы он в столь плачевное положение!
Будь она проклята, эта книга написана так, будто эта девица по фамилии Шэнь установила в его доме камеры слежения. Сун Сювэнь никак не мог взять в толк — неужели у этой женщины имелся какой-то неведомый чудесный дар?
С мрачным лицом Сун Сювэнь покинул резиденцию герцога Аньго. Проходя по галереям клана Вэй, он то и дело слышал за спиной перешёптывания слуг:
— Смотрите-ка, тот самый зять, что до беспамятства влюблен в нашу третью невестку.
— Влюблен? Тьфу! Только опозорил это слово. Вы ведь еще не знаете: третья невестка опять написала повесть, и про него родимого! С одной стороны, дескать, пылает страстью к ней, а с другой — блудит на стороне!
— И чего он такой доходяга стал? Высушенная палка, даром что зять, я бы на него и не глянула.
Сун Сювэнь стиснул зубы от обиды и гнева, терпеливо выслушивая насмешки сплетниц-служанок, но шаг ускорять не спешил — возвращаться к Юань Фучан было куда страшнее любых пересудов.
Но любая дорога имеет свойство заканчиваться, и даже черепаший шаг рано или поздно приводит к цели. Едва Сун Сювэнь переступил порог усадьбы герцога, как подручные, присланные Юань Фучан, скрутили его и затолкали в карету.
Резиденция Великой принцессы приближалась неумолимо, и на душе у Сун Сювэня становилось всё чернее. Понимая, что его вновь волокут на мучения, он мысленно взмолился о спасении, и небеса сжалились над ним: в ворота резиденции ворвался отряд вооруженных людей.
Сун Сювэнь возликовал. Предводителя в черной шляпе, длинном халате и с саблей на поясе он знал — это был Инь Байе из резиденции генерала Чжэньго, молодой чиновник на высоком посту, помощник главы Далисы, прославившийся раскрытием множества запутанных дел.
Инь Байе качнул полой халата и громко произнес:
— Далисы ведет расследование! Всплыло одно крайне любопытное дело, и нам необходимо допросить Зятя Сун. Будьте добры, Великая принцесса, окажите содействие. Зять, пошли с нами.
Сун Сювэнь был на седьмом небе от счастья. Не пытаясь даже выяснить, что за дело привело стражей закона, он наперебой закивал в знак согласия и под холодным взглядом Юань Фучан поспешил уйти вместе с Инь Байе в темницы Далисы.
Инь Байе закинул ногу на ногу, усевшись в кресле, и принялся дежурно задавать вопросы. Говорил он загадками, перескакивая с одного на другое, так что Сун Сювэнь до конца ничего не понял.
Спустя мгновение Инь Байе хлопнул себя по коленям и с полуулыбкой произнес:
— Пойдемте, зять. Самое интересное ждет нас в глубине.
Помещение, служившее для официальных допросов, представляло собой тесную и мрачную каменную келью. На полу толстым слоем запеклись старые пятна крови, а в сыром воздухе висел неистребимый застарелый запах бойни. Вдоль стен выстроились ряды окровавленных орудий пыток, дымились жаровни с углями, стояли чаны с соленой водой, а двое или трое облаченных в черное людей, вовсе не похожих на обычных тюремщиков, возились у огня, ворочая раскаленные добела железные щипцы, издававшие зловещий металлический звон.
Это место больше походило на миниатюрную скотобойню.
Сердце Сун Сювэня ушло в пятки. Он попятился, намереваясь бежать, но Инь Байе грубо толкнул его вперед.
Люди в черном сноровисто привязали его к дыбе, а затем отдали честь стоявшему напротив человеку.
Только тогда Сун Сювэнь заметил еще одного присутствующего в келье.
Прямо перед ним стоял стол с двумя креслами — судя по всему, судейское место в этой мрачной камере. Сейчас каменный мешок освещали лишь две одинокие свечи, и скудный, мерцающий свет едва падал на главенствующее кресло.
Мужчина, восседавший там, был закутан в тяжелый старомодный плащ с капюшоном, отчего казалось, будто в нем вовсе нет признаков жизни. Сидел он прямо и неподвижно, перебирая пачку бумажных свитков. Кончики его пальцев легко касались листов, и тихий шелест страниц отчетливо разносился по тесной камере.
Внезапно пальцы замерли, и мужчина наконец поднял голову, откинув темный капюшон, скрывавший лицо.
Сун Сювэнь в ужасе вытаращил глаза:
— Вэй Шао! Почему это ты?!
Вэй Шао швырнул бумаги на соседний стол и бросил взгляд на Инь Байе. Тот согласно хмыкнул, послушно уселся на свое место, растирая тушь и беря в руки кисть, добровольно взяв на себя обязанности писаря.
И это — избалованный волчонок клана Инь, дерзкий бунтарь, который плевал на членов императорской семьи! И он вот так покорно, словно младший ученик, исполнял приказы Вэй Шао! Какими судьбами какой-то хилый заморыш из резиденции герцога обрел такую власть?!
Сун Сювэнь дрожал от потрясения:
— Ты... Вэй Шао...
Вэй Шао наконец посмотрел на него прямо. На лице молодого человека по-прежнему играла мягкая, утонченная улыбка:
— На самом деле я хотел пригласить вас в гости, зять, еще два года назад, но тогда вы как раз женились на Великой принцессе. Из уважения к ней мне пришлось отложить этот допрос... вплоть до сегодняшнего дня.
Мужчина говорил донельзя вежливо, но от его слов у Сун Сювэня по спине побежали мурашки. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но не успел издать ни звука, как услышал:
— Я спрашиваю — вы отвечаете. Пока вопросов к вам нет, будьте добры сохранять молчание, зять.
Инь Байе тут же подхватил:
— Нечего тут пасть разевать, не то живо охоту отбьем.
Люди в черном вовремя поиграли в руках раскаленными щипцами, демонстрируя самые серьезные намерения.
Сун Сювэню оставалось лишь со страхом заглотнуть застрявший в горле крик.
— Начнем, — произнес Вэй Шао. — Имя.
Тяжело дыша, тот ответил:
— Сун... Сун Сювэнь.
Вэй Шао кивнул, Инь Байе сделал запись.
Следующий вопрос:
— Родом откуда?
Поняв, что речь идет о вполне обычных вещах, Сун Сювэнь немного успокоился:
— Из резиденции Сюань-эньбо в Лянцзине.
В камере воцарилась абсолютная тишина.
Долгое время спустя Вэй Шао повторил снова:
— Родом откуда?
Сун Сювэнь опешил:
— Из резиденции Сюань-эньбо в Лянцзине... — на этих словах до него, кажется, дошел какой-то скрытый смысл. Словно получив тяжелый удар обухом по голове, он охватился ужасом, тяжело сглотнул слюну и уставился на Вэй Шао вылезшими из орбит глазами, а на лбу у него вздулись вены, запульсировав, словно извивающиеся змеи.
Вэй Шао оставил без внимания его панический страх и с легкой улыбкой произнес то, что предрекало раскрытие самой глубокой его тайны:
— Откуда же вы явились на самом деле? Какая земля взрастила вас, подарив такую уверенность в собственной безнаказанности, что вы посмели столь дерзко и бесцеремонно вести себя в нашем Даляне?
— Родом откуда?
Его мягкий тон контрастировал со смертоносным смыслом слов:
— Зять, это ваш последний шанс.

Комментарии

Загрузка...