— Ха-ха-ге-ге-у... — неизвестно кто не выдержал и, сжав зубы, издал странный, приглушенный смешок.
Этот смех уже было невозможно остановить. Перед искусственной горкой и за ней почти все гости — и мужчины, и женщины — разразились неудержимым хохотом.
Не то чтобы они хотели смеяться, но сдержаться было просто выше их сил.
Среди этого смеха кровь ударила в голову Сун Сювэню, наполняя его стыдом, смущением, ненавистью и яростью.
Сам он мастак распускать язык, вечно болтает языком без умолку и прекрасно умеет ублажать женщин сладкой ложью, переворачивая всё с ног на голову. В эту эпоху подобное было исключительной прерогативой мужчин, и он совершенно не ожидал, что Шэнь Юньси применит столь бессовестный и грязный приём. Отбросив женский стыд, она застала его врасплох.
— А зять-то, оказывается, редкостный однолюб! Жаль только, любит он чужую жену. — Кто-то сделал вид, что поражён до глубины души, прикрыл рот рукой, чтобы подавить смех, и покосился на Вэй Шао, стоявшего в самом конце толпы. — Третий братец Вэй, ты расслышал? Это же уму непостижимо: твоя жена — возлюбленная зятя!
Приведённая Сун Сювэнем компания молодых людей состояла в основном из столичных чиновничьих сынков. До достижения совершеннолетия все они учились в Академии Интянь и были соучениками.
Эти блистательные и звонкие молодые господа отличались высокой гордыней и ни в чём не желали уступать друг другу. Кто бы мог подумать, что, едва поступив в академию в юные годы, они столкнутся с такими светилами талантов, как Сун Сювэнь и Вэй Шао. Один был словно одинокая ветвь лаврового дерева, другой — будто нефритовый осколок с горы Куньшань, и оба затмили собой абсолютно всех.
Несмотря на то что целыми днями они изображали закадычных братьев и любезничали друг с другом, на деле их братская дружба была фальшивой до мозга костей, и в душе каждый из них только и ждал возможности посмотреть на чужой позор.
Пожалуй, в любую эпоху чужие дети вызывают у окружающих не самый приятный зуд.
Будучи заранее к этому готовы, они действовали стремительно. Стоило Вэй Шао почувствовать неладное, как в самом конце цветочной аллеи раздался волчий вой, и серая волчица, оскалив зубы, стрелой бросилась прямо на толпу.
После этого раздался её звучный голос:
— Раз Великая принцесса изволит говорить так, то мой муж — это драгоценная жемчужина духовной змеи и нефрит с горы Цзиншань, яшмовое дерево и чистейший нефрит, о которых наперебой слагают хвалы великие конфуцианцы и прославленные наставники Академии Интянь! Раз уж благородный металл и чистый нефрит находятся в моих руках, с чего бы мне заглядываться на него?
Она слегка склонила голову набок, припоминая, как Вэй Шао только что расписал её достоинства так, будто ей не было равных ни на небесах, ни на земле. Она ни капли не смутилась и приняла эти слова с абсолютным спокойствием.
Не дожидаясь, пока Великая принцесса заговорит, Шэнь Юньси продолжила:
— Если сравнивать таланты — мой муж ни в чём не уступает; если сравнивать внешность — мой муж куда краше; если сравнивать происхождение — резиденция герцога-хранителя государства — это то, до чего баронству никогда не дотянуться.
Разговор Вэй Шао и Сун Сювэня за искусственной горкой был прекрасно слышен спереди.
Шэнь Юньси окинула взглядом Первую госпожу, Вторую госпожу и остальных, а затем посмотрела на Вэй Шао. Какое-то новое, непривычное чувство волнами расходилось в её груди, заполняя сердце до краёв.
Сун Сювэнь, кичась тем, что он попаданец, с огромным презрением относился к людям древности. Но наззло ему этот древний человек по имени Вэй Шао ни на йоту не уступал ему в таланте. Двум тиграм не ужиться в одной долине, и Сун Сювэнь больше всего ненавидел эту неизменно невозмутимую манеру Вэй Шао при любых обстоятельствах. Он уже собирался разразиться насмешками, как вдруг из-за искусственной горки раздался разъяренный окрик Великой принцессы Фучан:
— Зять, а ну выходи!
Великая принцесса шла, опираясь на поддержку двух служанок. Лицо её, потерявшей всякое лицо, было мрачным, как перед грозой, а жемчужные украшения в виде сливы из червонного золота с филигранью на причёске казались уже не столь яркими и блестящими.
Гости: «...» Вы что тут, собрание крылатых выражений и состязание красноречия устроили? Вы часом не страдает сильнейшим заблуждением на счёт собственных мужей?
Вторая госпожа и прочие любительницы зрелищ лишь тихонько посмеивались, храня молчание.
Гости: «...» Какой талантливый альфонс-примак! Прекрасная игра!
Гости: «...» До чего же ты умеешь расхваливать!
Она указала на Сун Сювэня, и хотя на лице её не было особой мимики, каждый мог почувствовать её глубокое презрение:
— Я не подбираю всякую дрянь.
Шэнь Юньси тоже притянула к себе Вэй Шао, обвила руками его за руку и прислонилась щекой к его плечу. Вэй Шао не ожидал от неё такого внезапного движения, его взгляд слегка дрогнул, но сопротивляться он не стал, позволив ей делать всё, что вздумается.
Сун Сювэнь: «...»
Она посмотрела на Вэй Шао, и тот тоже мягко глянул на неё, слегка кивнув. Они встретились взглядами, и на фоне того, что произошло ранее, у окружающих невольно возникло ощущение какой-то трепетной нежности между ними.
Вэй Шао не стал присоединяться к остальным, а направился прямо туда, где находились Шэнь Юньси и остальные женщины. Сначала он почтительно назвал Шэнь Юньси госпожой, затем отвесил поклон Первой и Второй госпожам, а Вэй Цинь бросила привычное Третий брат, о чём и говорить не стоит.
Народ, объевшийся сплетен до отвала пуза, вздрогнул. В одно мгновение всё вокруг погрузилось в хаос: дамы побледнели от испуга, мужчины содрогнулись от ужаса, а по толпе прокатилась волна изумлённых возгласов.
Сун Сювэнь рассмеялся от злости, ни капли не приняв слова Вэй Шао всерьёз.
Он взмахнул рукавом и отвернулся. Его осунувшееся лицо, покрасневшие глаза и вид полного отчаяния мгновенно заставили принцессу встревожиться.
— Шэнь Юньси, не перегибай палку! — в горле у Сун Сювэня заклокотало. — С чего бы мне перед тобой хвостом вилять!
В этой жизни он ненавидел подличал и стелиться перед кем-либо больше всего на свете. Будучи избранным небесами попаданцем, истинным мужем и героем, он лучше умрёт, чем опустится до подобного!
Сун Сювэнь и впрямь был доведён до белого каления. От багрово-синего перекошенного лица мужа Великая принцесса даже испугалась. Чем сильнее он злился, тем больше принцесса верила в то, что его оклеветали. Она гладила его по спинам, помогая унять дыхание, и прониклась ещё большим сочувствием.
— Я его соблазняла? На что мне зариться? На то, что он во всём уступает другим и годится лишь на второй сорт, или на то, что он ползает передо мной на коленях, как паршивая собака, и позорно рыдает, умоляя о моей жалости?
В своё время тот нефритовый осколок с горы Куньшань провалил экзамены, а одинокая ветвь лаврового дерева стала императорским зятем. Оба они потерпели сокрушительный крах, и за спиной у них не раз распивали вино и злословили за общим столом.
Всё было заранее спланировано, и, успокоившись, принцесса решила больше не отвлекаться на посторонние вещи, полностью сосредоточившись на утешении зятя.
Окружающие повернулись на звук: оказалось, это Сун Сювэнь с перекошенным от ярости лицом горячо оправдывался перед принцессой.
Подумав о том, что после сегодняшнего дня их семью наверняка начнут полоскать во всех сплетнях, сделав посмешищем для всей столицы, он почувствовал, как старые обиды смешались с новыми. Кровь прилила к голове, и он, отведя руку назад, сделал жест главной служанке Ся Хоэ, твёрдо решив выпустить наружу накопившуюся злость.
— Зять, я просто потеряла рассудок впопыхах, я вовсе не сомневалась в тебе. — Принцесса торопливо схватила его за рукав, наконец-то смягчив голос. — Не нужно так убиваться, ты прямо вгоняешь меня в тупик.
Сун Сювэнь поспешно отстранил Ся Хэ и протиснулся к принцессе, склонив голову наполовину с мольбой, наполовину с горьким разочарованием:
— Ваше Высочество, мы же муж и жена, неужели вы мне не верите? Вы и впрямь мне не верите?! Она намеренно измазала меня грязь лишь для того, чтобы посеять смуту и рассорить нас с вами, а вы поддались на её провокации?!
У Сун Сювэня бешено запульсировало в висках, и он мысленно выругался: дело плохо. Лицо его резко изменилось, он судорожно натянул на себя улыбку и поспешил выйти вперёд, а следом за ним почтительно склонились и остальные.
Они с надеждой посмотрели на Вэй Шао, но увидели лишь то, как этот хилый болезненный юноша легко улыбнулся:
— Моя жена обладает несравненной красотой, поистине удивительным умом, огромным багажом знаний и безупречной рассудительностью. Совершенно естественно, что люди теряют от неё голову. К чему вам поднимать такой шум?
Сун Сювэнь едва сдержался, чтобы не плюнуть от досады. Ну прямо идеальная парочка — оба мастера не моргая нести чушь!
Вэй Шао сделал вид, будто вовсе не замечает посиневшего лица Сун Сювэня, и спокойно добавил:
— Моя жена — единственная в своем роде, и то, что господин зять воспылал к ней страстью, вполне естественно для человека. Однако следует блюсти приличия и знать меру. Вы оскорбляли её снова и снова. Раньше я об этом не ведал, но теперь знаю. Если зять Сун не принесёт мне извинений, я пойду с ним до конца в судебную палату, и ни на шаг не отступлю!
Сам виновник торжества — Сун Сювэнь — аж покрылся жилами на лбу. Он никак не мог взять в толку, как в эту эпохи трех повиновений и четырёх добродетелей могла зародиться такая женщина.
— Из-за такой ерунды — и в суд? Чушь собачья!
— Она просто несёт вздор, чистейшая ложь! Мы же муж и жена, как ты мог позволить какому-то постороннему человеку посеять между нами такую рознь!
Вэй Шао тоже тихо усмехнулся. До чего же у его жены острый язычок!
И вот теперь оба они оказались замешаны в истории с одной и той же женщиной. Кто знает, вдруг те двое сговорятся и прямо здесь устроит драку? Вот это было бы зрелище на радость толпе!
Любители поглазеть на чужие неприятности хлебом не корми — дай посмотреть на грандиозный скандал.
— Зять, я верю тебе, не нужно так злиться и вредить своему здоровью. — Чем больше Юань Фучан жалела своего мужа, тем сильнее ненавидела Шэнь Юньси.
Какой-то презренный болезненный щенок из резиденции герцога-хранителя — с чего это он возомнил себя пупом земли и начал качать права?!
Остальные разделяли мнение Сун Сювэня: из-за такой мелочи, даже если подать иск в суд, что они смогут сделать настоящему мужу Великой принцессы?
В ответ на это Вэй Шао лишь стряхнул с рукава опавшие лепестки цветов и умолк, больше не произнося ни слова.
Ся Хэ поняла всё без слов. Она знала, что сейчас начнётся кульминационный номер для этой зарвавшейся госпожи Шэнь, и повернулась шепнуть пару слов маленькой служанке.
Услышав это, Великая принцесса Фучан глубоко вздохнула, лицо её приобрело ещё более решительное выражение. Возведя свои фениксовы очи, она указала на Шэнь Юньси и гневно рявкнула:
— Хватит тут пудрить всем мозги! Мой зять искусен в стихах и прозе, с лёгкостью складывает речи и пишет тысячи строк за раз, к тому же он человек благородного нрава. Каких только женщин он не видывал — с чего бы ему терять рассудок из-за тебя?!
Сун Сювэнь уже не обращал внимания на зевак. Встретившись взглядом с мрачным взором принцессы, его тело качнулось, будто его до глубины души поразило недоверие собственной жены и он был готов упасть без чувств в любой момент:
— Я испытываю к вам искренние чувства, полагая, что ваше высочество ответит мне тем же. Оказалось лишь, что наша крепкая супружеская верность — лишь мой собственный бред! Ну и пусть, раз уж мне навязали вину, оправдываться бессмысленно, мне больше нечего сказать.
— Волки?! Откуда в резиденции принцессы взялись волки?!
— Бегут сюда! А-а, бегите!
В свите Ань-гогуна Вэй Шао отреагировал быстрее всех. Нахмурившись, он оттолкнул стоявшего рядом человека за спину и заслонил собой остальных. Глядя на чету Великой принцессы, в его глазах окончательно застыл ледяной холод. Они посмели выпустить хищных зверей, чтобы калечить людей!
Первая и Вторая госпожи перепугались до смерти: ноги у них подкосились от страха, бежать они уже не могли. А вот Вэй Цинь, наоборот, прикрыла лицо руками и припустила что есть мочи, в мгновение ока скрывшись на расстоянии нескольких чжанов.
Вторая госпожа ухватилась за ствол цветущей сливы и завизжала дрожащим голосом:
— Пятый Вэй, бессовестная ты душа! Даже вторую невестку не догадался прихватить! Ой, матушка моя родная!
Вэй Цинь не оглядывалась назад. На бегу она крикнула:
— Дура! Если тащить тебя за собой, мы погибнем оба, я побегу быстрее, позову стражников!
Волки уже были в двух шагах, а придворные дамы и матушки принцессы стояли какстукачи — сплошные тупицы, ни капли сообразительности.
Вторая госпожа: «...» Впервые в жизни дура назвала её дурой, ощущения были крайне неоднозначными.
Вторая и Первая госпожи кое-как удерживали друг друга на ногах. Шэнь Юньси, которая давным-давно знала о готовящемся подвохе, стояла абсолютно прямо и успокаивала их:
— Вторая невестка, не паникуйте. Всего один волк, народу здесь полно, до нас он точно не доберётся.
Вторая госпожа: «...» Разумно, конечно, но когда ты говоришь такое с совершенно каменным лицом, это пугает даже больше самого волка. До жути пугает.
Шэнь Юньси бросила взгляд на Вэй Шао. Подумав, что он всё-таки хилый книжник, она решила тоже проявить заботу. Посмотрев в сторону принцессы и Сун Сювэня, она в точности скопировала жест, которым Великая принцесса утешала Сун Сювэня, и легко погладила его по спине:
— Не бойся, всё хорошо, нас он не тронет. Поверь мне.
Вэй Шао подыграл ей, отведя взгляд, полный ледяного холода, и мягко и безобидно отозвался:
— Верю.
Великая принцесса Фучан тайком наблюдала за ними, и от их выходок её едва не вывернуло наизнанку.
Все эти сцены разворачивались одновременно, хотя на деле прошло лишь мгновение. Серая волчица ещё не успела подбежать вплотную, как служанка принцессы Ся Хэ вовремя подняла панику, громко обвиняя всех вокруг, чтобы указать на причину появления зверя:
— Куда смотрит стража императорского зверинца?! Как они умудрились выпустить на волю волков, которых там содержат!
Затем она бросилась вперёд и грозно прикрикнула на серую волчицу:
— Паршивая тварь, а ну стоять! Если ты поранишь дорогих гостей, Её Высочество велечет разрубить тебя на куски!
Разве станет серая волчица слушать её приказы? Сделав мощный прыжок, она ринулась прямо в гущу толпы.
Несколько рослых мужчин-гостей и госпожа Люй из особняка наставника наследника, владевшая боевыми искусствами, попытались сдержать зверя, но волчица неслась напролом, обезумев от ярости, и вовсе не обращала на них внимания.
Люй Ши почувствовала неладное. Осторожно отступив назад, она заметила, что волчица словно в упор их не видит — та неслась прямиком на определённого человека, дико воя и с чётко намеченной целью.
Великая принцесса Фучан холодно усмехнулась, а Сун Сювэнь испытал злорадное торжество.
План принцессы Цянь Янь раскрыла ему заранее, и он был в курсе. Император в столице страстно любил бои зверей, и Юань Фучан, желая угодить своему венценосному братцу, усиленно собирала и отлавливала хищников по горам и лесам, чтобы после дрессировки преподнести их в дар. Эту серую волчицу доставили месяц назад, и Юань Фучан выдрессировала её так, что та ластилась, как собачонка — виляла хвостом и высовывала язык, демонстрируя крайнюю послушность. Но всё это было возможно лишь при одном условии: зверю не должны были дать учуять запах её детёныша!
Стоило этой волчице-матери уловить запах своего волчонка, как она тут же становилась безумной, беспокойной и невероятно агрессивной.
А на платке, подброшенном Шэнь Юньси, был не только запах волчонка, но и следы его крови. Было бы странно, если бы после этого волчица не сорвалась с цепи.
При этой мысли Сун Сювэнь исполнился гордости. Юань Фучан — Великая принцесса великого Даляна, любимая кровная сестра Императора Цинмин. За исключением вдовы-императрицы и императрицы, её можно было назвать самой высокопоставленной женщиной в Даляне.
Она была своенравной, жесткой, безжалостной и обладала холодной жестокостью, присущей членам императорской семьи. Но что с того? Стоило ему приласкать её, как она покорно превращалась в ручную зверюшку, сходя по нему с ума. Разве это не показатель его способностей?!
Эта парочка переглянулась горящими взглядами, предвкушая жалкое зрелище Шэнь Юньси в волчьей пасти.
Однако, не добежав до Шэнь Юньси каких-то три метра, серая волчица резко свернула в сторону. С невероятной, молниеносной скоростью развернувшись, она обнажила кровавые, свирепые клыки, издав устрашающее и яростное утробное рычание, и бросилась прямо на них.
Зловонное дыхание волчьей пасти ударило прямо в нос принцессе. Лицо Великой принцессы Фучан мгновенно побелело. Оступившись, она рухнула на землю и с криком отпрянула:
— Как такое возможно?!
У Ся Хэ душа ушла в пятки:
— Ваше Высочество!
Великая принцесса была объята ужасом.
В следующее мгновение волчья пасть вцепилась ей прямо в бедро, прихватив в придачу и стоявшего рядом Сун Сювэня — парочка с визгом бросилась наутёк, спасая свои головы.
Никто не ожидал подобного поворота событий. Череда происшествий в резиденции принцессы была столь бесконечной, что у всех уже онемели чувства, и на мгновение толпа просто остолбенела.
К счастью, быстрее всех бегавшая Вэй Цинь вернулась, подобрав подол юбки, а следом за ней шла толпа стражников. Охранники резиденции принцессы были мастерами усмирения хищных зверей, и в мгновение ока они прижали серую волчицу к земле.
Вэй Цинь вдруг вспомнила, что она ведь вроде как помогла Великой принцессе, и топнула ной: ох, зря она так быстро побежала!
Пока Вэй Цинь тайком сокрушалась об этом, некогда гордая и надменная Великая принцесса каталась по земле от дикой боли. Придворные дамы бросились к ней: одни звали лекаря, другие пытались остановить кровь. В суматохе наряд принцессы задрался, и прямо с пояса подмышкой у неё выскользнул и плавно спланировал на землю какой-то платок.
Великая принцесса, чьё лицо побледнело от боли, вдруг резко всё поняла:
— Это ты!
В её глазах сверкнул ледяной свет, когда она уставилась на Шэнь Юньси:
— Ты посмела... ты... как ты посмела?!
Сердце принцессы обливалось кровью. Как бы тщательно она всё ни рассчитывала, в итоге она угодила в собственный капкан!
Шэнь Юньси лениво прислонилась спиной к дереву и даже нашла в себе силы заколоть в волосы сорванную ветку цветущего куста. Яркие лепестки красиво контрастировали с её лицом, а лёгкий ветерок развевал рукава и ленты в волосах — вся она выглядела словно спустившаяся с небес небожительница.
Да, это действительно была она.
В апокалипсисе она давным-давно отточила искусство бесшумного передвижения. Если она намеренно скрывала свои движения, то даже самые чувствительные зомби не смогли бы уловить её присутствие.
Бдительность же таких изнеженных особ, как Юань Фучан, привыкших рассчитывать на бесчисленных слуг и чувствующих себя в полной безопасности, была практически равна нулю. Вытащить вещичку у неё из-за пазухи и подменить одно на другое было для неё проще простого.
Обнаружив, что платок не тот, она воспользовалась давкой и при первом же удобном случае сунула его обратно в складки её одежды.
Шэнь Юньси хлопнула в ладоши и с насмешливой улыбкой обратилась к принцессе:
— Я подобрала платок тётушки Фучан и из вежливости вернула его вам в одежду. Не стоит церемониться, тётушка, и тем более не нужно благодарить.
Все присутствующие не были дураками и мгновенно всё поняли! По толпе прокатился дружный вздох ужаса.
Все думали, что побег волка — случайность, а оказалось — заранее спланированное злодеяние.
Скверный характер Великой принцессы был известен на всю столицу. Все думали, что она просто пригрозила позвать госпожу Шэнь, чтобы отчитать её и выпустить пар, а на деле всё обернулось кровопролитием.
Это было уже слишком!
— Ах ты, беспредел! — Вторую госпожу едва не стошнило от злости. — Слишком зарвались! Слишком! Принцесса, вы что, решили, что в нашей резиденции герцога совсем не осталось мужчин?!
Госпожа Люй из особняка наставника тоже презрительно нахмурилась, и её слова прозвучали твёрдо и вечно:
— Великая принцесса, вы преднамеренно пытались причинить вред! Под предлогом званого обеда вы замышляли смертоносные злодеяния. Ваша резиденция — настоящее логово дракона и тигра, стоит нам оступиться, и живыми отсюда уже не уйдёшь!
То, что произошло сегодня, просто абсурдно. Я непременно передам всё своему дедушке, чтобы он доложил об этом самому императору, и так просто это с рук не сойдёт!
Люй Ши взмахнула рукавом и удалилась.
Остальные гости, не обладавшие такой стойкостью, как дочь наставника, с помрачневшими лицами спешно откланялись. Сегодня мишенью была госпожа Шэнь, а если в следующий раз они сами ненароком перейдут дорогу этой парочке?
Полюбоваться на чужие неприятности в начале праздника было весело и забавно, но когда дело коснулось их самих, это сулило лишь беду!
Гости разошлись, и резиденция герцога тоже покинула дворец принцессы.
Перед уходом Шэнь Юньси ровным голосом произнесла:
— Благодарю тётушку за гостеприимство на сегодняшнем празднике.
Великая принцесса Фучан была уже полностью истощена как физически, так и морально. Боль в бедре пронзила её мозг, и, дослушав слова Шэнь Юньси, она закатила глаза и без чувств рухнула на землю.
***
Дальнейшая судьба резиденции принцессы Шэнь Юньси больше не волновала. Разобравшись с ещё одним делом, она почувствовала себя легко и свободно. В карете по дороге домой она прилегла и задремала.
В этой же повозке ехал и Вэй Шао. Вторая и Первая госпожи буквально вытолкали его сюда, заявив, что после стольких событий третья невестка наверняка выбилась из сил и тяжело переносит всё случившееся, так что он должен быть рядом и при необходимости утешить её.
Вэй Шао посмотрел на спавшую мертвецким сном женщину, и на губах у него невольно заиграла улыбка. Стало быть, две невестки ошиблись: уж у кого-кого, а у неё сердце было поистине необъятных размеров.
Она легко дышала, и прядь волос, упавшая на щеку, покачивалась в такт её дыханию — то поднимаясь, то опускаясь, заставляя замирать и собственное сердце.
Вэй Шао протянул руку, заправил выбившуюся прядь ей за ухо, а затем и сам примостился у низкого столика, подперев голову ладонью, и прикрыл глаза.
Снаружи кареты Чжучжэнь сидела с напряжённым лицом, сжав кулаки в рукавах и изо всех сил стараясь не рассмеяться в голос.
Госпожа не соврала ей — она действительно устроила им грандиозное представление! Просто потрясающе!
Вернувшись в резиденцию герцога, Вэй Шао куда-то исчез в мгновение ока — неизвестно, какими делами он был занят. Шэнь Юньси выспалась так сладко, что кости казались ватными, и Чжучжэнь с Хэ Чжу велели подать ей паланкин. В то же время Первая и Вторая госпожи прямиком направились в покои старой госпожи, чтобы во всех подробностях доложить о каждом происшествии в резиденции принцессы.
Вторая госпожа ругалась на чём свет стоит, и даже добродушная Первая госпожа утратила свою обычную приветливость.
В любой семье между родными братьями могут возникать трения и обиды, не говоря уже о жёнах. Но домашние дела остаются домашними — кровные узы и статус всё равно связывают их вместе, поссорившись и покричав, они успокаиваются. Однако когда посторонние люди начинают открыто расправляться с членами их семьи — это совсем другое дело!
Это уже прямое оскорбление чести!
Выслушав всё это, госпожа Вэй со стуком опустила чашку с чаем на стол и, опираясь на свой посох, мрачно произнесла:
— Позовите вашего отца.
Когда служанка пришла с приглашением, Ань-гогун как раз развлекал младшего сына в покоях Цинь Ланьюэ. Услышав, что его зовёт матушка, он поспешно отправился к ней.
Люй Синь вошла из передней комнаты, чтобы забрать чайную посуду, смочила горячее полотенце и принялась обтирать Цинь Ланьюэ, улыбаясь:
— Госпожа, Первая и Вторая госпожи только что вернулись из резиденции принцессы. Третья госпожа едва сошла с кареты, как пересела в паланкин, а Первая и Вторая впопыхах побежали к старой госпоже. Похоже, в резиденции принцессы разгорелся нешуточный скандал!
Цинь Ланьюэ сонно приоткрыла глаза. Хотя Люй Синь сказала всего пару фраз, она уже мысленно представляла, как сильно Шэнь Юньси пострадала в резиденции принцессы.
Великая принцесса Фучан была известна своей жестокостью, ярко демонстрируя всю холодность и безжалостность императорского рода. Раз уж Шэнь Юньси посмела крутить хвостом перед её зятем, живой ей оттуда было не выбраться!
Дурнота, долгое время давившая Цинь Ланьюэ на сердце, рассеялась больше чем наполовину. Она приподнялась на локте и велела Люй Синь:
— Что-то аппетита в обед не было, а сейчас вдруг захотелось поесть. Посмотри, есть ли что на кухне из еды, принеси мне чего-нибудь.
Люй Синь поспешно отозвалась:
— Есть, всё томится на плите, огонь не гасят. — С этими словами она обернулась и распорядилась подать еду.
В основных покоях Цинь Ланьюэ трапезничала бульоном и весело болтала с Люй Синь, пребывая в великолепном расположении духа.
Матушка У вихрем влетела в комнату:
— Госпожа, Первая и Вторая госпожи устроили грандиозный переполох в резиденции принцессы!
Цинь Ланьюэ улыбнулась:
— Знаю. Малышка Чжаочжао была обижена у принцессы. Ступай в кладовую, возьми два куска хорошего атласа и отправь ей со словами, чтобы не принимала близко к сердцу и не горячилась.
Матушка У потерла руки:
— Да третья госпожа особо не пострадала, а вот принцессе досталось по полной! Говорят, волк прокусил ей бедро насквозь! А зять Сун... тот и вовсе без памяти влюбился в нашу третью госпожу. Получив от ворот поворот, он теперь целыми днями рыдает и заливается слезами прямо перед нашей третьей госпожой.
Цинь Ланьюэ судорожно сжала фарфоровую ложку, не веря своим ушам:
— Что ты сказала?! Принцессу искусал волк? А зять безумно влюблен в Шэнь Юньси?!
Все слова по отдельности были ей знакомы, но почему, когда их объединили в одно предложение, смысл ускользал от неё?
— Именно так! — матушка У украдкой взглянула на лицо Цинь Ланьюэ и шёпотом пересказала все услышанные слухи.
То, что удалось узнать матушке У, отличалось от её фантазий... нет, нельзя сказать, что отличалось — между ними не было вообще ничего общего! Шэнь Юньси не просто заставила принцессу сесть в лужу — она в мгновение ока превратила зятя Сун в посшедшего с ума от любви пса, готового повиноваться каждому её слову!
Бам! — Цинь Ланьюэ швырнула пиалу на стол.
Матушка У нерешительно заикнулась:
— Госпожа... атлас... отправлять его третьей госпоже?
Цинь Ланьюэ: «...» Отправь этот кусок отборной дряни своему папаше, к чёрту атлас!
Цинь Ланьюэ снова расстроилась так, что у неё пропал всякий аппетит. А вот Шэнь Юньси тем временем преспокойно уплетала за обе щеки тушёную баранину, побаловала себя чашечкой чая с молоком, а после ужина принялась играть с Чжучжэнь, Хэ Чжу и Фу Хуа в бирюльки.
Горстка отполированных до блеска тонких бамбуковых палочек была рассыпана по столу. Четыре девушки играли в одиночный режим прохождения: вытягивая одну палочку, нельзя было пошевелить остальные. Если всё прошло успешно — продолжаешь тянуть дальше, ошибся — ход переходит к следующему. В конце, когда все палочки на столе заканчивались, побеждала та, у кого в руках оказывалось больше всего палочек.
— Двинулась! Эта палочка явно шевельнулась! Хватит жульничать, подвинься-ка, теперь моя очередь! — Хэ Чжу отпихнула Чжучжэнь в сторону и сосредоточенно уставилась на стол.
Шэнь Юньси держала в руке горсть палочек. Запив чай с молоком кусочком засахаренного боярышника, она невозмутимо изрекла:
— В любом случае, первое место моё, так что старайтесь изо всех сил за второе.
Чжучжэнь восхищённо покачала головой:
— До чего же у барышни твёрдая рука и острый глаз!
Стоило ей бросить взгляд на стол, как она сразу понимала, какую именно палочку нужно вытянуть, чтобы не задеть остальные.
Она усмехнулась:
— Неудивительно, что вы смогли незаметно подсунуть платок самой принцессе!
— Раз уж речь зашла о принцессе, повесть, которую барышня написала про зятя Сун, выходит завтра, верно? — упомянула Хэ Чжу.
Шэнь Юньси угукнула в ответ, её длинные ресницы легко взмахнули вверх-вниз. Всё, что от неё требовалось, она уже сделала, а как события станут развиваться дальше — её не касалось. Шэнь Юньси откинулась на спинку шезлонга, полностью отключив мысли. На маленьком столике перед ней красовались молочный чай, засахаренный боярышник и пирожные — она наслаждалась жизнью в своё удовольствие.
Сама она ни капли не переживала о судьбе своей повести, а вот за пределами резиденции тем временем разгоралась нешуточная буря.
Первой новую повесть в книжной лавке обнаружила госпожа Люй из особняка наставника вместе со своими подружками.
Вчера они побывали на великолепном представлении, а какое же столичне общество сплетниц обойдётся без посиделок после такого? Вот госпожа Люй и организовала обед в ресторане Сяньлинь.
Вэй Цинь, естественно, тоже отправилась туда.
Едва прибыв на место, она увидела, что подружки сбились в кучу, и в её сердце тотчас шевельнулось жуткое, до боли знакомое предчувствие.
И действительно, в следующую секунду госпожа Люй постучала по столу:
— Тут и гадать нечего. В этой книге госпожа Шэнь даже не стала скрываться: она прямо называет зятя Сун по имени, да и понятно же, кого она имеет в виду!
— Я всегда считал, что муж Великой принцессы ведет себя праведно и следит за собой, но кто бы знал, что под приличной личиной скрывается обычный развратник! Какой бы ни была Великая принцесса Фучан, она во всем о нем заботилась, а он вытворяет такое! Подумать только, над благородной принцессой из императорской семьи он смеется, как над дурой!
— Позор для образованного человека, просто верх бессовестности!
Вэй Цинь:
— ...О чем вы вообще говорите?
Она подошла, выхватила у Люй Ши свиток и, взглянув на обложку, увидела ярко сияющие три иероглифа: Шэнь Юньси.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...