Внутренний зал «Иньбин» был устлан сяминьскими коврами, а на окнах висели жемчужные занавеси. Как только служанка передала, что прибыли женщины из резиденции герцога Аньго, все разом умолкли, и в зале воцарилась мёртвая тишина.
Лишь сидевшая на почетном месте хозяйка, Великая принцесса Фучан, как ни в чем не бывало перебирала струны покоившейся на коленях пипы, изредка извлекая звуки, похожие на рассыпающийся по нефритовому блюду жемчуг.
Мгновение спустя она лениво приподняла шею, окинула взглядом шедших впереди Первую госпожу с остальными и наконец остановила взгляд на последней фигуре, изгибавшейся гибкой ивой.
Одного взгляда на точеный стан было достаточно, чтобы сердце затрепетало; а если присмотреться к лицу — кожа сияла подобно переливам заката, глаза лучились нежностью, и всё это дополнялось безупречной, сияющей словно лед и нефрит красотой.
Какая манящая лисица! И впрямь при всем параде!
Великая принцесса с силой дернула струну, и звук пипы резко изменился.
Пронзительный, резкий аккорд заставил всех вздрогнуть — присутствующие не понимали, чем вызвано внезапное недовольство принцессы. Госпожа Шэнь, конечно, была в Лянцзине фигурой легендарной, но между ней и принцессой вроде бы не было никаких прежних обид.
Лишь немногие из тех, кто обладал самыми надежными источниками информации, внутренне всё поняли.
Выражения лиц у гостьян были самыми разными. На глазах у всех Шэнь Юньси спокойно отвесила поклон, а Великая принцесса не стала цепляться к формальностям и бросила короткое: «Садитесь».
Даже не отличавшаяся особой сообразительностью Вэй Цинь уловила странность происходящего и шепнула Вторая госпожа на ушко:
— Атмосфера какая-то зловещая. Мне кажется, здесь что-то не так.
Вторая госпожа фыркнула:
— Это и дураку понятно. Похоже, нас заманили на пир нечестивцев. Интересно, чем это мы снова насолили Великой принцессе?
Остальные согласно закивали.
Это было в точности как тогда, в ресторане «Сяньлинь», когда Сун Сювэнь пришел жаловаться принцессе.
Кто-то смотрел с неприязнью, кто-то с презрением, а кто-то с восхищением и любопытством — Шэнь Юньси же с абсолютно безмятежным видом позволяла им разглядывать себя.
Намерения принцессы вовсе не сводились к тому, чтобы принизить внешность Шэнь Юньси; фраза «такая товарка» явно указывала на скверные моральные качества Шэнь Юньси. Но та ловко повернула всё так, что разговор свелся к банальному сопоставлению внешности!
Разве так можно!
Когда ее так бесцеремонно ткнули носом в собственное поражение, Сун Ваньвань залилась краской стыда и гнева. Издав всхлип, она закрыла лицо руками и уткнулась лбом в стол.
Прислуживавшая у низкого столика Шэнь Юньси служанка опустила чашу с супом и поднялась, чтобы подойти к ней слева и подогреть фруктовое вино.
Сначала — замужество с Вэй Шао, когда двоюродные сестры стали свекровью и невесткой, затем — грандиозный скандал на юбилее госпожи Вэй, когда она полностью потеряла всякий стыд. Проведя три месяца в тишине после возвращения из загородного имения, все уже думали, что на ее репутации можно поставить крест, но она внезапно совершила неожиданный ход и с помощью одной-единственной повести резко переломила ситуацию в свою пользу.
Насчет того, отмылась ли она от грязи, сказать было сложно, но вот ее двоюродная сестра и по совместительству свекровь Цинь Ланьюэ, госпожа Цинь, замарала себя окончательно — слухи о ее блуде до свадьбы разнеслись повсюду!
Какая безжалостная и ядовитая женщина! Настоящая отчаянная сорвиголова!
Помимо иной ткани, этот платок словно в придачу демонстрировал ей сцену с участием Великой принцессы и Сун Сювэня.
Шэнь Юньси помешивала ложкой начинку в супе, как вдруг почувствовала, что заложенный за пояс платок куда-то ускользнул.
Одна группировка состояла из любительниц поэзии и словесности, обладавших некоторым литературным гонором, во главе с внучкой великого конфуцианца Доу Цоюй. Сама хозяйка тела раньше тоже была одной из заводил в этом кругу, но после скандала этот небольшой кружок в одностороннем порядке исключил ее из своих рядов.
Нынешних заводил было трое.
— Довольно! Из-за какой-то чепухи готовы заливаться смехом! — заметив, что Сун Ваньвань почти довели до слез, Великая принцесса хоть и презирала ее за никчемность, но не могла позволить, чтобы ее золовку обижали. Глухо стукнув пипой о столик, она оборвала всеобщий смех и нетерпеливым, холодным тоном приказала: — Подавайте блюда! Как только закончим трапезу, все вместе пойдем в сад любоваться цветами и прогуляемся.
Госпожа У, дочь чиновника из ведомства протокола, лучезарно улыбнулась:
— Ваше Высочество, вы напрасно нас обвиняете. Просто мы так давно не видели госпожу Шэнь, а сегодня она выглядит еще великолепнее — едва войдя, мы все невольно засмотрелись.
И лишь Сун Ваньвань из резиденции Сюань-эньбо, будучи золовкой принцессы и родной сестрой зятя Суна, презрительно процедила:
— Посмотрите на свои деревенские физиономии. Разве можно такую товарку называть красавицей?
Сун Ваньвань поймала на себе взгляды окружающих и побагровела от гнева, а от унижения у нее даже защипало глаза.
Уголки губ Великой принцессы скривились в холодной усмешке, и слова процедились прямо сквозь горло:
— Что же вы все молчите? Раз уж это пир, подобает шутить и смеяться, только тогда будет весело. А вы сидите ни живы ни мертвы — неужели не хотите оказать мне уважение?
Госпожа... да госпожа вовсе не молчала! Все только и делали, что прикрывались платками, пряча смешки, а глазами то и дело косили на лица обеих. Что и говорить, пока не сравнить — не поймешь, а как сравнили — просто ахнули! Сначала казалось, что просто красивая женщина, но при сравнении она и впрямь выглядела еще краше прежнего!
Что же до Сун Ваньвань — она была недурна собой, но с какими такими данными она осмелилась называть других «такой товаркой»?!
Шэнь Юньси всё поняла, но виду не подала.
Она нарочно подняла лицо, обвела всех взглядом и слегка потрогала указательным пальцем собственную щеку:
— Сударыни, что скажете? Разве не так?
В отличие от ничего не понимающих окружающих, Шэнь Юньси видела всё насквозь, но сохраняла полное спокойствие.
Эта девица У и Сун Ваньвань были послушными цепными псами принцессы. Сейчас они перекидывались репликами не просто так — это были завуалированные шпильки, острые стрелы, пущенные в авангарде самой принцессы.
У Цайянь и Сун Сювэня была интрижка. Стоило Цайянь лишь намекнуть, как Сун Сювэнь всё сразу сообразил. Войдя в покои с бледным от злости и обиды лицом, он, не дожидаясь гнева принцессы, опередил события и громко выругался на чем свет стоит, жалуясь на свою горькую судьбу. Он расписывал, какой он несчастный, как Шэнь Юньси домогалась его и цеплялась к нему, изображая из себя обезумевшую лисицу, а себя — стойкого перед искушениями мужа Лю Ся Хуэя.
— Мой товар и впрямь звезд с неба не хватает, но любой у кого есть глаза видит, что лицом я всё же посчастливее тебя, Сун Ваньвань.
Выслушав это, Сун Ваньвань утерла слезы и злобно зыркнула на Шэнь Юньси: ну погоди, наслаждайся пока, скоро ты у меня заплачешь!
Придворные музыканты принцессы вновь заиграли мелодию танца. Служанки в бледно-голубых платьях одна за другой вошли с подносами в руках. Все слуги в резиденции принцессы были набраны из дворца, и манерам их учили тоже там — даже волнообразный изгиб их подолов при ходьже совпадал до миллиметра, создавая упорядоченную, строгую красоту.
Внутренний зал по-прежнему оставался тихим, все исподтишка рассматривали людей из резиденции герцога Аньго. За последние пару лет Шэнь Юньси прочно обосновалась на самой вершине чарта самых обсуждаемых персон Лянцзиня.
Госпожа У лишь загадочно улыбалась.
Движения противницы были легкими и быстрыми, а многослойные зимние одежды служили отличным прикрытием — окажись на ее месте кто другой, ни за что бы не заметила. Но Шэнь Юньси за шесть лет жизни в эпоху постапокалипсиса приучилась шарахаться от любого шороха и звука, ведь малейшая беспечность грозила смертью!
Сначала принцесса не верила:
— Все в столице знают, что Шэнь влюблена в Наследного принца, с чего бы ей самой увиваться за тобой!
Голос Великой принцессы прозвучал словно рука, повернувшая шестеренку, и от этих слов все заржавевшие детали со скрипом пришли в движение.
Вэй Цинь растерянно протянула:
— Кто ее знает, на что она снова вздумала беситься.
Первая группировка — сестрички-сплетницы во главе с дочерью тайфуна Люй Ши, среди которых была и Вэй Цинь.
В тот день Сун Сювэнь вернулся в резиденцию принцессы хромая, и принцесса тут же велела Цайянь позвать его.
Наконец, существовала и третья группировка — во главе с самой Великой принцессой и ее подпевалами.
Ее платок подменили.
Дождавшись, пока служанка отойдет подальше, она опустила взгляд на подол своего платья: собственный платок едва держался на краю стула.
Под яростными взглядами Сун Ваньвань она отчетливо, по слогам процедила:
— Главное, что ты уродилась до того уродливой, что на твоем фоне я кажусь просто небесной девой. Насмотревшись на тебя, а потом взглянув на меня, грех не засмотреться, как та барышня У.
Везде, где собирается много людей, возникают небольшие компании; круг столичной знати Лянцзиня не был исключением.
Шэнь Юньси подняла платок, и едва коснувшись его пальцами, ее кончики пальцев невольно согнулись.
— Вот это и станет главным представлением сегодняшнего дня! — произнося эти слова, Великая принцесса явно на что-то намекала.
Шэнь Юньси держалась довольно спокойно: злые слова ранят людей, но ей, с ее закалкой, они были что слону дробина, к тому же она умела отвечать тем же. Состязаться с ней в красноречии — всё равно что лезть в колючий кустарник вместо ровной дороги: чистой воды самоубийство.
Сун Сювэнь же оправдывался:
— Прежде она и вправду заглядывалась на Наследного принца, но разве теперь у нее есть надежда? Давно уж разлетелись птицы из распавшегося гнезда. А этот третий молодой господин Вэй — лишь пустая бумажная кукла, ей же нужно найти нового покровителя! Я просто никак не ожидал, что она нацелится на меня. Я отказал, а она разозлилась от стыда и распустила руки.
Он продемонстрировал ей синяки на шее и ноге, а затем со вздохом добавил:
— Раньше ей нравились мои стихи, она часто приходила побеседовать, я думал — приличный человек, а у нее на уме черт-те что! Хорошо еще, вовремя подоспел Наследный принц, иначе скандала было бы не избежать.
Его слова были шиты белыми нитками и пестрели брешью на каждом шагу, но ослепленная любовным дурманом принцесса, тронутая жалобным рассказом Сун Сювэня, почему-то охотно всему поверила.
В глазах принцессы ее муж был изящным, несравненным поэтом, блюдущим чистоту нравов, чистым и добрым существом, сошедшим с небес звездным духом, божеством, вокруг которого вечно вьются бесстыдные писчие птички!
Тут же в гневе хлопнув по столу, она подумала: ишь ты, этакая госпожа Шэнь! Мало того, что посмела зариться на ее мужа, так еще и посмела поднять на него руку — смерти ищет!
Недолго думая, она подозвала верных людей и утвердила сегодняшний план.
Шэнь Юньси свернула платок кольцом и снова засунула за пояс. Убедившись, что еда на столе не отравлена, она сосредоточилась на трапезе.
Великая принцесса проводила взглядом каждое ее движение и бросила старшей служанке Ся Хэ:
— Всё готово?
Ся Хэ ответила:
— Ваше Высочество, будьте спокоен, Цайянь держит всё под контролем, представление начнется сразу, как только мы подойдем.
Покончив с едой, гости, согласно плану, направились в сад. Там, любуясь цветами, не обязательно было строго соблюдать правила: люди разбились на небольшие группы, прогуливаясь и беседуя. Даже высокомерная принцесса влилась в толпу.
Вэй Цинь и Люй Ши присоединились к своим подругам. Первая госпожа и Вторая госпожа долго озирались по сторонам, пока наконец не заметили вышедшую из толпы Шэнь Юньси.
— Третья невестка, куда это ты пропадала? Только что моргнули — и тебя уже нет, мы тебя заждались.
Шэнь Юньси смахнула с плеча упавшие лепестки сливы:
— Так, прогулялась немного.
Вторая госпожа округлила глаза, подтянула ее поближе и зашептала:
— Взяла бы хоть Чжучжэнь с остальными девчонками! У принцессы сегодня явно дурные замыслы на твой счет, я тут поспрашивала — похоже, она решила тебя проучить. С чего это ты вообще с ее драгоценным зятем сцепилась?
Шэнь Юньси только покачала головой.
Вторая госпожа всплеснула руками:
— Ой, да наша Великая принцесса считает своего зятя величайшим сокровищем! Вечно ищет поводы для скандала, даже если мимо этого зятя пролетит комариха, и та огребет пощечину! Сегодня добром дело не кончится, я же говорила — настоящий пир нечестивцев!
Первая госпожа тоже предложила выход:
— Третья невестка, пожалуй, тебе лучше уйти по-хорошему, пока не поздно.
Шэнь Юньси снова покачала головой.
Вторая госпожа от досады толкнула ее в плечо:
— Мы тут переживаем больше самого заинтересованного лица, да?!
Видя их суету, Шэнь Юньси лишь прикусила губу и улыбнулась, изогнув брови.
Она редко так улыбалась при чужих людях, и Вторая госпожа от этого милого, лучистого взгляда даже растерялась. Прижав руку к стучащему сердцу, она мысленно воззвала к небесам.
И подумала про себя: у этой принцессы совсем мозгов нет! От такой женщины, как ее третья невестка, мужчины сами должны без памяти бегать, стала бы она зариться на ее зятя?!
Придя в себя лишь спустя мгновение, Вторая госпожа предложила:
— Тогда давай уйдем вместе, нечего с ними оставаться, пойдем лучше поглядим на цветы впереди?
Однако Шэнь Юньси остановила ее, а заодно придержала и Первую госпожу:
— Мы останемся здесь. Самое интересное зрелище как раз начинается с близкого расстояния.
Обе госпожи недоуменно переглянулись, но Шэнь Юньси уже прислонилась спиной к стволу дерева и, пока принцесса еще не перешла к действиям, громко окликнула ее:
— Ваше Высочество Великая принцесса, матушка-тетушка Фучан! Я слышала, вы пригласили меня сегодня из-за зятя? Верно ли это?
Вторая госпожа: «...» Ну и смелая же третья невестка! Как можно вот так напрямую всё выкладывать!
Остальные госпожи и барышни тоже никак не ожидали от Шэнь Юньси такой прямоты. Привлеченные ее голосом, они со всех сторон начали собираться ближе.
Лицо Великой принцеши помрачнело. Окруженная в нескольких чжанах Сун Ваньвань и госпожой У, она, видимо, чего-то опасаясь, оставалась стоять на месте.
Принцесса больше не стала притворяться и холодно усмехнулась:
— Какая я тебе тетушка, перестань набиваться в родственницы! У меня нет таких бесстыдных племянниц!
Шэнь Юньси звонко хлопнула в ладоши:
— Похоже, Великая принцесса и впрямь бесконечно доверяет своему зятю.
Сун Ваньвань, разделявшая слепую веру принцессы в своего драгоценного братца, взвизгнула:
— Мой брат — муж Ее Высочества, если не верить ему, так верить тебе?! Что, испугалась, что твое бесстыдное домогательство до моего брата раскрылось, и теперь отпираешься?! Да кто в столице не знает, каков мой брат, и кто ты такая, тоже всем прекрасно известно!
Принцесса, судя по всему, разделяла это мнение и молча прожигала ее взглядом.
Остальные дамы и барышни скривили рты: и впрямь всё из-за зятя Суна! Неудивительно, что пир оказался устроен на скорую руку!
— Тогда я просто оклеветана, — вздохнула Шэнь Юньси.
— По правде говоря, в тот день в ресторане «Сяньлинь» это Сун Сювэнь вел себя со мной бесстыдно, и мне пришлось защищаться, пустив в ход руки.
Вы думаете, дальше она стала бы усердно доказывать истину Великой принцессе в надежде на ее понимание?
Как бы не так.
Сломав ветку цветущей сливы, Шэнь Юньси слегка покачала ею и вызывающе вскинула темные брови:
— Некоторые слова я слишком долго носила в сердце. Ваше Высочество, скажу вам правду: ваш зять — просто одержимый сладострастник, к тому же с совершенно извращенным характером!
— На Празднике Персикового Цветения два года назад он с первого взгляда влюбился в меня и с тех пор потерял голову от страсти. А когда я вышла замуж за Вэй Шао, он и вовсе помешался!
— Ради того, чтобы заполучить меня, он не гнушался ничем. Накануне моей свадьбы он пришел ко мне, упал на колени и со слезами умолял бежать с ним, приговаривая: «Ты моя жизнь, ты вырываешь мое сердце, как мне жить, если ты выйдешь за другого?» — и всё в таком духе.
Словно удар грома среди ясного неба — бабахнуло так бабахнуло.
Все присутствующие были ошеломлены.
У Великой принцессы затряслись губы, а Сун Ваньвань завопила:
— Ты врешь!
Шэнь Юньси пропустила ее вопли мимо ушей и продолжала гнуть свое: раз уж некий господин Сун мастер сочинять истории, она тоже умела это делать, и еще как!
— Меня просто до смерти напугали! Вот я после свадьбы почти и не выходила из дома.
— Кто бы мог подумать, что стоить мне пойти пообедать, как я снова наткнусь на него!
— На самом деле вся эта история в ресторане «Сяньлинь» сводилась к тому, что Сун Сювэнь завидовал тому, что Вэй Шао смог совершенно законно заполучить и обладать мной. Он просто хотел изнасиловать меня и опорочить мою репутацию, чтобы удовлетворить свое извращенное желание: не можешь заполучить — так уничтожь!
Она говорила не спеша, но четко и весомо. Вдруг напустив на себя мрачное донельзя выражение лица, она мгновенно сменила интонацию на пафосно-трагическую:
— Великая принцесса, я ведь скорее предпочла бы умереть, чем сдаться, и лишь ценой невероятных усилий отстояла себя!
Присутствовавшие дамы и барышни окончательно потеряли дар речи. Они так и замерли на местах — с раскрытыми ртами и остекленевшими глазами.
Если это правда, то история взаимоотношений зятя Суна и госпожи Шэнь была просто потрясающей воображение даже для видавшего виды Лянцзиня!
Великая принцесса испытала сильнейший удар: с мертвецки бледным лицом она дрожащим пальцем ткнула в сторону Шэнь Юньси:
— Ты... ты...
Вторая госпожа меж тем не упустила момент вставить слово. В восторге притопывая ногами под длинной юбкой, она решила подкинуть дровишек в костер, устроенный ее младшей невесткой, и громко воскликнула:
— Ой, матушка моя, бедная моя третья невестка! Как же докатилась до столь развратных гнусностей!
Вэй Цинь, которую вторая госпожа дернула за рукав, тупо хлопала глазами.
С ее не слишком быстрым умом она ощущала лишь одно: как мощно! Ее третья невестка просто невероятна!
Все вокруг словно онемели, а Великая принцесса чуть не лишилась чувств.
И именно в этот момент раздался разъяренный, полный дикого отчаяния вопль:
— Чушь собачья! Она несет чушь! Ничего подобного не было, абсолютно ничего!
Из-за искусственных скал выскочил Сун Сювэнь, слышавший всё от начала и до конца. Потеряв над собой контроль от ярости и стыда, он подпрыгнул на месте под шокированными и недоуменными взглядами друзей и коллег, а его лицо залилось густой краской.
Что эта сумасшедшая несет?!
Какая к чертям коленопреклоненная мольба со слезами?!
Какая к демонам зависть к тому, что Вэй Шао заполучил ее и обладает ею!
Эта безумица! Как у нее хватает наглости изрыгать такую мерзость!

Комментарии

Загрузка...