Цзи Унянь был бесконечно сложен в своих чувствах и одарил своего молодого господина исполненным сострадания взглядом.
Закончив кормить его последней ложкой лекарства, Шэнь Юньси отставила пиалу, подалась чуть вперед, скатала шёлковый платок и бережно отерла губы Вэй Шао.
Насыщенный густой аромат фруктов, исходивший от платка, наплыл волной, окутывая их двоих. Кончики ее пальцев, касавшиеся его губ, отделял лишь ничтожно тонкий слой ткани, и тепло ее подушечек пальцев без труда передавалось его прохладной коже.
Глядя на сосредоточенную, не отрывающую от него глаз Шэнь Юньси, он на мгновение затаил дыхание, погрузившись в полузабытье. Сердце его против воли сделало дикий кувырок, и откуда-то из глубины внезапно поднялось нечто неописуемое и неясное.
Брови Вэй Шао тут же сошлись на переносице, он решительно перехватил ее руку, слегка оттолкнул в сторону и с натянутой улыбкой произнес:
— Я сам.
Шэнь Юньси уже и сама закончила, к тому же она вовсе не заметила мимолетной перемены в выражении лица Вэй Шао. Послушно убрав платок, она, тем не менее, продолжала сверлить его взглядом своих темных, блестящих глаз.
Вэй Шао чутко уловил, что за внешним спокойствием ее глаз скрывается едва заметное, непонятное ему предвкушение.
— У моей госпожи есть что мне сказать?
Шэнь Юньси понятия не имела, что такое стеснение, и предложила прямо:
— Лучшего дня и не придумаешь, так почему бы тебе не остаться сегодня на ночь? Проведем время вместе.
По дороге во Двор Облаков, освещенную лунным светом, Вэй Шао прищурил свои черные зрачки и тихо проговорил:
— Она еще мала, многое ей невдомек.
Именно поэтому она не ведала страха и смело шла соблазнять людей.
Чжучжень подхватила:
— Поистине безумно смелая.
Такой противоречивый характер сформировался, должно быть, потому, что в местах, где она жила до переселения души в чужое тело, таилось немало опасностей и ей довелось хлебнуть немало лиха. Однако годами она наверняка не вышла, к тому же редко общалась с посторонними, а потому плохо разбиралась в обычных хитросплетениях человеческих отношений.
Цзи Унянь: «...Это не то, что мне положено слышать». Цзи Унянь собрал пиалу из-под лекарства и поспешно ретировался.
Но он видел: она словно была немного разочарована и даже задета тем, что ее усилия пропали даром. Наверное, думала: я тут возилась весь вечер, и вот результат?
Вэй Шао не удержался от смешка, и на его лице проступило искреннее веселье. Его госпожа казалась на редкость сдержанной, порой действуя быстро, жестко и решительно, но при ближайшем общении все равно оставалась не по годам наивной барышней.
Хэ Чжу: «...»
Хэ Чжу и Чжучжень запинающимся голосом произнесли:
— Наша барышня так... так... — они подбирали слова добрую минуту, но так и не смогли вымолвить то, что было дальше.
Как, ради всего святого, барышне удавалось сохранять невозмутимое лицо при чтении подобной макулатуры? Незнающий и вовсе решил бы, что она переписывает буддийские сутры!
После ухода Вэй Шао Шэнь Юньси делать было нечего. Переварив ужин, она снова уселась за письменный стол и принялась за работу.
Раз уж устроить с Вэй Шао проверку теории на практике не получалось, оставалось черпать вдохновение из книг. Одной рукой подперев голову, а другой сжав кисть, она сверялась с иллюстрациями в книге, дорабатывая и шлифуя свой свиток.
Она как раз описывала сцену, где Сун Сювэнь предавался любовным утехам с наложницей собственного отца, но сколько ни махала кистью, все казалось фальшивым. Скомкав неудачный лист, она бросила его в корзину для мусора, подумала немного и все же раскрыла лежавший справа свиток, который ей подсунула Принцесса Юхэ.
Вэй Шао слегка кашлянул и с улыбкой отказался:
— В академии еще много занятий, мне не годится оставаться здесь и утруждать госпожу.
Он уже поднялся, собираясь откланяться, как вдруг увидел, что Шэнь Юньси широко распахнула глаза, вздернула подбородок и на секунду надула щеки, после чего на ее лице вновь застыло бесстрастное выражение.
Она выглядела донельзя собранной и серьезной. Хэ Чжу, проплыв мимо и бросив лишь один взгляд на свиток, пулей вылетела из комнаты, прикрыв пылающее лицо руками.
Вэй Шао: «...» Ах вот чего она ждала.
Поскольку во время предыдущей вылазки за пределы резиденции она столкнулась с Сун Сювэнем, Шэнь Юньси решила до завершения работы над книгой из дома больше не выходить, дабы избежать ненужных неприятностей.
Грань дозволенного в таком деле соблюсти было непросто.
В резиденции все были поглощены хлопотами вокруг новорожденного молодого господина, так что совместный ужин четы в резиденции Хэюй прошел незамеченным и ни у кого не вызвал вопросов.
Поэтому за любые дела она бралась так же, как за устранение опасности: применяла проверенный метод, привыкнув разрубать гордиев узел одним ударом.
Подобное чтиво должно было искриться страстью, но в то же время оставаться целомудренным — иначе, оплошай она хоть чуть-чуть, произведение мигом занесли бы в разряд запретной литературы для девичьих покоев, и тогда игра не стоила бы свеч.
Хоть она и не понимала, с чего это госпожа вдруг воспылала интересом к зятю, но все же... барышня моя, некоторые вещи вовсе не обязательно высказывать столь прямолинейно, стоило бы хоть немного считаться с чувствами посторонних людей, оказавшихся рядом!
Чжучжень, расставлявшая на столе тарелки, вспыхнула до самых ушей, а ее веки задергались в нервном тике.
А из-за того, что Цинь Ланьюэ лежала в послеродовой постели и была освобождена от утренних приветствий, у Шэнь Юньси появилось еще больше свободного времени.
Пока она предавалась праздности в резиденции Хэюй, Вторая госпожа Юань хлебала горе полной чашей. Целыми днями угождая свекрови во время ее послеродового сидения, она подвергалась нападкам и страдала от невыносимого давления.
Когда Юань Цифан только вышла замуж за герцога, прежняя госпожа Чжоу и госпожа Суй уже скончались, а герцог Аньго не стал брать новую жену. Не имея над собой давящей воли свекрови, она все эти годы жила на редкость припеваюче и лишь теперь впервые узнала, каково это — быть невесткой.
Ей жутко хотелось бросить это дело, но сыновняя почтительность стояла превыше всего, к тому же Цинь Ланьюэ годилась ей в младшие сестры. Считая себя старше, Юань Цифан гордость не позволяла закатывать скандалы, поэтому каждое утро она тащилась в резиденцию Хэюй в надежде найти себе попутчицу по несчастью, которая разделила бы с ней это тягостное бремя.
Вот только застать Шэнь Юньси врасплох ей не удавалось ни разу. Зато она походя успевала отведать утренних угощений в резиденции Хэюй: блинчики с начинкой, шумай, рисовые рулетики чанфэнь, рисовую лапшу мисянь — надо признать, разнообразие было огромным, а на вкус все просто пальчики оближешь.
Вот и в это утро Вторая госпожа Юань снова пришла в резиденцию Хэюй — потчеваться, тьфу ты, звать ее.
Сегодня на завтрак в резиденции Хэюй снова подавали мисянь: вчера с бульоном из пряностей и мясным соусом, а сегодня — с томатами, кислым бульоном и говядиной.
Помидоры завезли из-за морей всего несколько лет назад. Красные плоды с кисловатым вкусом деликатесом назвать было трудно, поэтому их обычно не ели, а сажали в саду для красоты.
Юань Цифан пробовала такое впервые. Сначала она отнеслась к блюду с легким пренебрежением, но стоило ей сделать глоток бульона, как она мгновенно влюбилась в этот вкус. Да это же тот самый соус, что был в тех блинчиках, которые она ела в прошлый раз!
Нежная, гладкая лапша в сочетании с наваристым, аппетитно-кислым бульйоном — съесть такую миску с раннего утра означало обеспечить себе сытое и довольное блаженство на полдня вперед!
— А стряпуха у вас на кухне — мастерица, — похвалила Вторая госпожа Юань, подчистую выскребая пиалу из-под лапши с бульоном.
Звучало это немного едко, но за последнее время они сблизились, и Шэнь Юньси уже знала, что большинство слов этой женщины следует понимать буквально.
Конечно, когда та намеренно язвила, это тоже было правдой.
Шэнь Юньси лежала на кровати, притворяясь больной, как делала это каждое утро, и отозвалась:
— Тетушка Ли действительно хороша в своем деле.
Стоявшая у полога Фу Хуа с улыбкой заметила:
— Какая же это заслуга моей матушки? Все дело в барышниной смекалке. Меню на каждый день утверждает наша барышня: что именно готовить и как — во всем хозяйка принимает решения сама.
Шэнь Юньси добавила:
— Я просто вычитала это в книгах.
— Не зря вас называют первой талантливой красавицей Лянцзина, и впрямь прочли горы книг, — Вторая госпожа Юань вытерла рот и, задумавшись, произнесла: — Слушай, а вы с фума Великой принцессы часом не одну и ту же книгу читали? Тот фума Фучан тоже большой довлеет до такого и уверяет, будто вычитал все из книг.
Шэнь Юньси бессвязно угукнула в ответ.
Закутавшись в одеяло, она говорила с легким носовым оттенком.
Юань Цифан закатила глаза и велела ей вставать:
— Ну хватит валяться. Сегодня опять день утренних поклонов. Ты притворяешься больной передо мной уже полмесяца, сменила уже несколько заходов, хватит с тебя. Если твоя болезнь не пройдет в ближайшее время, из главного двора к тебе сами пришлют лекаря — и тогда погляжу, как ты выкрутишься.
Видя, что дело зашло так далеко, Шэнь Юньси пришлось приподняться. На ее лице по-прежнему не было ни единой эмоции, однако зоркий глаз Юань Цифан заметил, как она едва заметно пнула одеяло ногой.
Вторая госпожа Юань не удержалась и бросила на нее еще один взгляд. Третьей невестке было всего-то восемь-девятнадцать лет, и хотя раньше она держалась напускной важности, придававшей ей зрелый вид, сейчас этот всплеск детского упрямства делал ее похожей на обычную девушку ее возраста.
Сидя в постели с водопадом распущенных черных волос, белоснежной кожей и легким румянцем на щеках, она выглядела невыразимо прекрасной.
«Жаль только, что Третьему брату не повезло. А госпожа Цинь просто творит злодейства, сводя людей наугад», — пробормотала про себя Вторая госпожа Юань, вспоминая сюжеты из прочитанных свитков.
— Пойдем, пора идти на поклон. Опоздаешь — твоя драгоценная кузина опять начнет нудить и кривляться, — Вторая госпожа Юань первой вышла из комнаты.
Шэнь Юньси уже позавтракала. Поднявшись и одевшись, она вместе со Второй госпожой направилась в главный двор.
Хотя они шли рядом, Шэнь Юньси почти не проронила ни слова, однако по поведению самой Юань Цифан было очевидно, что ладят они вполне мирно и гармонично.
Слуги в резиденции едва не попадали от изумления, да и Вэй Цинь остолбенела, решив, что солнце встало на западе. Она вытаращила глаза от неверия:
— Вторая невестка, ты что, с ней сдружилась?!
Эта баламутка и эта высокомерная цаца — и вдруг сошлись!
Юань Цифан уселась в кресло и фыркнула:
— Что за глупости ты говоришь? Мы никогда не были кровными врагами, с чего бы нам не ладить?
Вэй Цинь презрительно хмыкнула.
Первая госпожа Вэнь Юйсянь улыбнулась:
— Вот и прекрасно, когда в семье царит лад и согласие. Третьей невестке стало лучше?
Шэнь Юньси кивнула и тихо ответила:
— Все прошло, благодарю старшую невестку за заботу.
Когда Люй Синь пришла в переднюю зазвать их внутрь, перед ее глазами предстала картина полнейшей гармонии, отчего на сердце у нее заскребли кошки.
Цинь Ланьюэ все еще находилась в послеродовом периоде, поэтому сквозняков ей было нельзя, и невестки гуськом прошли во внутренние покои.
Шэнь Юньси присела на круглый табурет, поданный служанкой, и посмотрела на полог из небесно-голубой шелковой кисеи. Полог не был подвязан, и самой Цинь Ланьюэ рассмотреть не удавалось — виден был лишь ее смутный силуэт.
Я не в том виде, чтобы принимать вас лицом к лицу. Позвала же я вас вот по какому делу: через полмесяца у Тан-гэры праздник в честь исполнения месяца со дня рождения, приглашения в разные дома уже разосланы. Вы, Вторая невестка и Чжаочжао, помогайте старшей невестке всё устроить как надо. Когда Тан-гэра вырастет, он не забудет доброты своих невесткок и отплатит вам сыновним почтением.
Сын Цинь Ланьюэ был девятым по счету ребенком в семье, и имя — Вэй Тан — ему дали в день рождения.
— Люй Синь, принеси Цзю-лана, пусть невестки и сестры на него взглянут.
Люй Синь отозвалась. Дошла очередь и до Шэнь Юньси: Люй Синь лишь мелькнула ребенком перед ее глазами и тут же поспешно унесла малыша обратно, словно опасаясь, что та учинит какую-то пакость.
Шэнь Юньси изначально не испытывала ни малейшего интереса к ребенку Цинь Ланьюэ, ей было все равно, показывать его или нет. Куда больше ее занимала следующая тема разговора.
— И еще кое-что. Через три дня в резиденции Великой принцессы Фучан устраивают праздник любования цветами, и нам прислали именные приглашения — велели явиться всем.
Хотя между ними висела занавесь, Шэнь Юньси знала, что Цинь Ланьюэ смотрит прямо на нее:
— Великая принцесса сказала, что мы с таким трудом пережили эту лютую зиму и вот-вот наступит весна, так что всем нам нужно собраться и повеселиться. Просила вас непременно оказать ей честь своим визитом.
Под нажимом Цинь Ланьюэ на слове непременно служанка преподнесла алые с золотым тиснением пригласительные билеты из резиденции принцессы.
Первая госпожа Вэнь Юйсянь, как старшая в доме, приняла их от лица всех. Ничего не зная о распрях между Шэнь Юньси и Сун Сювэнем, она с улыбкой отозвалась:
— Я давно слышала, что у Великой принцессы целый сад роскошных слив цветет. На этот раз нам всем выпадет редкое зрелище.
Поболтав еще немного о пустяках, все разошлись — в главном дворен осталась лишь Вторая госпожа, чтобы прислуживать хозяйке.
Как говорится, взял чужое — язык в зубы. Вторая госпожа Юань на сей раз проявила благородство и не стала втягивать Шэнь Юньси в разборки, оставшись в главном дворен одна терпеть все придирки и насмешки.
Пользуясь тем, что Вторая госпожа отошла за чаем, Цинь Ланьюэ со вздохом пожаловалась Люй Синь:
— Какая досада, выпало же мне сидеть в послеродовой! Не смогу воочию увидеть, как эта девчонка попадет в лапы Великой принцессы и утолит мою ненависть — поистине великая утрата.
Хотя Шэнь Юньси не расслышала слов Цинь Ланьюэ, она легко могла догадаться, о чем та грезит в душе. Вот только, к ее великому сожалению, героине суждено было разочароваться. Ее свиток уже отправился в лавку писца, и его тираж поступит в продажу со дня на день.
В мгновение ока настал день пиршества, и перед воротами резиденции Великой принцессы бесконечной чередой тянулись расписанные ракушками повозки и пышные паланкины.
Едва Шэнь Юньси, Первая госпожа и остальные прибыли на место, к ним тут же вышел управляющий резиденции принцессы. Отвесив поклон, он украдкой оглядел Шэнь Юньси с ног до головы и любезно пригласил их внутрь.
Делая вид, что ничего не замечает, Шэнь Юньси шествовала позади Первой и Второй госпож вглубь поместья. Куда ни падал взгляд — повсюду пестрели изящные беседки и многоярусные терема, создавая ощущение серебряных ширм и золотых чертогов, поражающих воображение своей роскошью.
Управляющий привел их в просторное помещение под названием зал «Иньбин», и еще до того, как они переступили порог, до слуха донеслись звуки музыки и звонкий смех. Управляющий чуть вскинул подбородок и глазами подал знак служанкам, стоявшим в галерее, объявить о гостях.
Служанка, получившая указания заранее, тут же звонко провозгласила:
— Прибыли госпожи и барышни из резиденции герцога Аньго!
Голоса в зале мгновенно смолкли.
Первая и Вторая госпожи вместе с Вэй Цинь, ни о чем не подозревая, обошли резную ширму из сандалового дерева с изображением сливы и первыми вошли в помещение, чтобы засвидетельствовать почтение.
Шэнь Юньси шла чуть позади. Когда она уже собиралась переступить порог, Чжучжень испуганно дернула ее за рукав и, запинаясь, произнесла:
— Барышня...
— Чего ты пугаешься? — Шэнь Юньси сбросила с плеч ветрозащитную накидку, сунув ее в руки Чжучженю, и со спокойным, сосредоточенным выражением лица шагнула внутрь.
Она бросила:
— Смотрите внимательно и учитесь, как ваша барышня сегодня будет сражаться одна против сотни и сдерживать целые армии, а заодно посмотрите хорошее представление.

Комментарии

Загрузка...