Вычленив из воспоминаний прежней хозяйки тела личность этого человека, Шэнь Юньси с невозмутимым видом отвела взгляд и под возгласы зазывалы и всеобщие хвалебные оды в адрес зятя Сун уверенно зашагала на второй этаж ресторана Сяньлинь. Поднимаясь по ступеням, она мысленно повторяла про себя: «Не видите меня, никто меня не видит».
К сожалению, небеса не услышали её мольбы: боковым зрением Вэй Синь всё же заметил её силуэт, да так, что даже запнулся на полуслове, прервав восхваления зятя Сун.
Воспоминания о той единственной встрече в новогоднюю ночь до сих пор заставляли сердце Вэй Синя трепетать от страха. Стоило ему теперь увидеть Шэнь Юньси, как у него срабатывал рефлекс — непреодолимо тянуло забиться в какой-нибудь угол. Больше всего на свете ему хотелось держаться от этой странной женщины за версту.
Сун Сювэнь, чья душа до этого пела от удовольствия, вдруг услышал, что лесть оборвалась. Недоумённо улыбнувшись, он осведомился:
— Что случилось с шестым молодым господином Вэем?
Придя в себя, Вэй Синь торопливо ответил:
— Ничего, просто встретил знакомую.
Сун Сювэнь машинально повернул голову и тоже увидел поднимающуюся наверх Шэнь Юньси. На его лице мелькнуло странное выражение. Напустив на себя неискреннюю улыбку, он похлопал Вэй Синя по плечу, приглашая сесть, и миролюбиво произвел:
— Полагаю, вы встретили свою третью невестку? Кстати говоря, мы с госпожой Шэнь тоже старые знакомые, нас связывают давние приятельские отношения.
Вэй Синь не нашел в этом ничего удивительного: если не брать в расчет житейский опыт и манеры, Шэнь Юньси славилась в столице своими незаурядными талантами, а зять Сун и вовсе слыл человеком выдающихся способностей и автором непревзойденных шедевров — их знакомство было более чем естественным.
Однако Вэй Синю совсем не хотелось говорить о Шэнь Юньси. Он выдавил из себя улыбку для Сун Сювэня и с прежним оживлением вновь завел разговор о только что прочитанных стихах.
Увидев это, зять Сун с видом полнейшего невозмутимости сменил тему.
Шэнь Юньси заказала блюда в отдельном кабинете, а стражники остались в общем зале. Им втроем — ей, Чжучжэнь и Хэ Чжу — было не осилить много еды, поэтому они взяли всего четыре блюда и один суп, причем все они числились в фирменном меню ресторана Сяньлинь.
Если подумать, это было удивительное совпадение: прежняя хозяйка тела впервые встретила Сун Сювэня именно здесь, в ресторане Сяньлинь. Тогда Сун Сювэнь тоже читал стихи, и хозяйка тела, подобно сегодняшнему Вэй Синю, была поражена до глубины души, испытывая всё возрастающее благоговейное восхищение.
За неспешной беседами блюда подали одно за другим.
Был самый разгар обеденного времени, и еду несли не сразу. Шэнь Юньси положила на стол носовой платок, который носила с собой, съела оставшиеся два кусочка пирожного с сосновыми орешками и лилиями и произвела:
— На этом всё, больше не осталось.
Насытившись, она еще немного посидела у окна. Прикинув, что Вэй Синь со своей компанией уже должны были разойтись, Юньси велела Хэ Чжу расплатиться по счету, и они вместе спустились вниз. Кто бы мог подумать, что едва выйдя за дверь, они нос к носу столкнутся с мужем Великой принцессы Фучан.
Пообедав, они пришли к выводу, что еда не производит особого впечатления — по уровню она мало отличалась стряпней на маленькой кухне Цинь Ланьюэ, разве что можно было назвать ее неплохой. Среди основных блюд выделялась лапша на отваре из редиса, замешенная на соке белого корнеплода и поданная на крепком бульоне. Приготовление было простым, но лапша получилась упругой, чистой на вкус и освежающей — пожалуй, лучшей из всего заказа.
— После замужества госпожа Шэнь редко появляется в светских кругах. Сегодня нам наконец посчастливилось встретиться, отчего же вы столь холодны? Неужели предали забвению все наше прежнее знакомство?
Шэнь Юньси выслушала это с полным недоумением. О чем это он толкует? Между прежней хозяйкой тела и им существовала лишь череда весьма драматичных событий, с какой стати он выставляет ее бессердечной женщиной, палкой о двух концах гоняющейся за богатством?
Желая избежать упущений, Шэнь Юньси тщательно всё припомнила.
Шэнь Юньси намеренно пробыла наверху довольно долго, прежде чем выйти — она вовсе не желала сталкиваться со знакомыми. Ей претило лицедейство светских раутов, отчаянно претило, однако она никак не ожидала, что даже в столь поздний час зять Сун все еще будет здесь. Мысленно вздохнув, Шэнь Юньси все же вежливо остановилась, чтобы выслушать цель его визита.
С годами круг знакомств прежней хозяйки расширился, ее имя стало широко известным, и она начала регулярно посещать поэтические собрания. В конце концов ей представился шанс познакомиться с Сун Сювэнем.
У него были густые брови и выразительные, правильные черты лица. Одетый в дорогие одежды, он выглядел невероятно солидно и благородно, а держался нарочито изысканно, на манер истинного литератора. С первого взгляда его внешность легко располагала к себе людей, однако сейчас тон его голоса звучал неприятно, с насмешливой фальшью. В каждом его слове сквозила бестактность, от которой Чжучжэнь и Хэ Чжу лишь недовольно хмурились.
Сун Сювэнь прислонился к косяку двери отдельного кабинета:
— Госпожа Шэнь, давненько не виделись. Прошел целый год, а вы ведь помните меня, не так ли?
— Прошу зята быть осмотрительнее в выражениях, наша барышня никогда не состояла с вами в близких отношениях, — Чжучжэнь сделала особый упор на слове «близких», надеясь заглушить прозвучавшее из уст собеседника оскорбительное словечко.
Хэ Чжу с улыбкой произнесла:
— Да и лакомство это не такое уж редкое, раз барышня его любит, матушка Ли может приготовить его в любой день.
Сун Сювэнь даже не посмотрел на Чжучжэнь и продолжил сам по себе:
— Когда-то госпожа Шэнь изо всех сил стремилась войти в императорскую семью, метила выше неба и свысока смотрела на таких простых людей, как мы. Жаль только, что небеса распорядились иначе, разрушив ваши планы и оставив лишь пустые грезы. Сами видите, у Небес и впрямь есть глаза.
Он с громким щелчком раскрыл складной веер и, ничуть не смущаясь зимней стужи, лениво повел им из стороны в сторону, издав странный насмешливый смешок.
— До чего же отрадно.
Сун Сювэнь доводился побочным сыном в клане Сюань-эньбо. В шестилетнем возрасте он уже слагал стихи, изливая мысли в прекрасных одах, а также в совершенстве владел математикой. С малых лет за ним закрепилась слава вундеркинда. И хотя ему едва исполнилось двадцать шесть, в столице он уже стал легендарной фигурой, о которой знали абсолютно все. Его превозносили как несравненного таланта, чье имя вот-вот готово было встать в один ряд с небожителями литературы.
Прежняя хозяйка тела была на несколько лет младше него, но можно сказать, что она выросла на стихах Сун Сювэня. Сквозь строчки произведений она разглядела человека и прониклась глубокой симпатией к автору столь великолепных тложений. Эта симпатия не имела ничего общего с романтической любовью — это было искреннее преклонение перед его гением и восхищение.
В те годы, когда репутация прежней хозяйки была безупречна, она часто бывала в свете и втайне подыскивала для Наследного принца талантливых молодых ученых. Сун Сювэнь изначально был ее кумиром, и если бы столь великий ум мог стать гостем Восточного дворца, разве все одаренные люди Поднебесной не потянулись бы вслед за ним?
Поэтому она сама проявила инициативу, стремясь сблизиться с ним и наладить мосты между ним и Наследным принцем.
Однако последовавшее за этим общение принесло горькое разочарование.
Она обнаружила, что этот человек не блещет умом: с виду благопристойный, на деле он оказался легкомысленным, бестактным и совершенно не знающим границ. Умея создавать потрясающие тексты и наизусть цитируя исторические хроники и официальные документы, он совершенно не понимал их суть. Его речи были пусты, а сам он постоянно балансировал на грани между непроходимым глупцом и великим талантом, источая при этом необъяснимую, ничем не подкрепленную гордыню.
Для одаренного человека небольшая доля высокомерия — обычное дело, но от Сун Сювэня всегда веяло каким-то неуютом. Особенно невыносимыми были его взгляды, бросаемые украдкой.
Прежняя хозяйка даже подозревала, что у Сун Сювэня есть тайный покровитель или литературный негр, который пишет стихи за него, но долгие скрытые проверки так ни к чему и не привели. В тот период она ломала голову, но так и не смогла найти разгадку.
И именно тогда Сун Сювэнь внезапно признался ей в чувствах. Потрясенная до глубины души, она не пожелала ввязываться в подобные интриги. Деликатно отказав ему, она полностью прекратила с ним всякое общение.
Позже до нее доходили слухи, что он несколько раз приходил к резиденции помощника министра, но прежняя хозяйка неизменно отказывалась с ним видеться.
Во всей этой истории не было ни единого предосудительного поступка с ее стороны.
То, как он вел себя сейчас, выглядело верхом абсурда.
Шэнь Юньси бросила на него косой взгляд, словно на умалишенного, не удостоила ни единым словом и решительно зашагала вниз по лестнице.
Сун Сювэнь рывком схватил ее за руку:
— Разговор еще не окончен, куда же собралась госпожа Шэнь?
От этого движения вся прошлая жизнь Сун Сювэня разом хлынула в сознание Шэнь Юньси.
Этот Сун Сювэнь... оказался попаданцем.
В прошлой жизни его тоже звали Сун Сювэнем. Он обитал в мирную эпоху, где не было никаких зомби, и перед самым перемещением во времени разменял четвёртый десяток. После увольнения из компании он превратился в бездельника, который сидел на шее у близких, не желал развиваться и даже не пытался искать работу. Днями напролет он рубился дома в видеоигры, пока смертельно уставшая от него девушка наконец не бросила его.
Оказавшись в другом мире, Сун Сювэнь переродился шестилетним младшим сыном в семье Сюань-эньбо. Потирая руки от предвкушения, он вознамерился с помощью своих опережающих эпоху знаний и кругозора совершить грандиозный прорыв в эту отсталую эпоху: держать в руках бразды правления Поднебесной и хмелеть на коленях красавиц, захватив абсолютную власть и наслаждаясь плотскими утехами, — словом, воплотить в реальность всё то, что было невозможно в современном мире.
Однако он никак не ожидал, что эта эпоха — вымышленный мир из романа.
Согласно задумке автора, в этом так называемом государстве Далян некогда уже побывала принцесса-попаданка из мира точных наук. Она умела варить мыло, делать стекло и замешивать бетон, задолго до него внедрила очищение грубой соли, научные методы земледелия и даже послеродовой уход за свиноматками. Были развиты кораблестроение и морская торговля, а после ее смерти осталось даже руководство по будущему развитию страны, которое день и ночь изучали чиновники министерства работ. Впоследствии все императоры возвели этот труд в ранг священных канонов, и это было поистине грандиозно.
Потыкавшись тут и там, ошеломленный Сун Сювэнь понял, что развернуться на ниве точных наук ему не светит, и решил податься в гуманитарии.
Благодаря врожденной феноменальной памяти путь литературного воришки действительно принес свои плоды. Списывая стихи, оды и классические произведения и заимствуя лучшее у сотен авторов, он стремительно взлетел, превратившись в чудо-ребенка и звезду литературы государства Далян. У него появились бесчисленные поклонники и толпы почитательниц, к нему пришли слава и богатство, а глупенькие простушки сами вешались ему на шею.
Окрыленный успехом Сун Сювэнь порхал по жизни, пока прежняя хозяйка тела не стала его первым серьезным крушением.
У Сун Сювэня было много женщин — разумеется, втайне. Напоказ он всегда выставлял безупречную репутацию утонченного и галантного мастера словесности.
Прежняя хозяйка слыла недосягаемой вершиной среди столичных благородных девиц, славясь своей безукоризненной честностью, благородством, мягким нравом и утонченностью. Сун Сювэнь положил на нее глаз уже давно.
Возраст подошел, родители давили со всех сторон — ему было уже не с руки оставаться холостяком. По его мнению, девушка вроде прежней хозяйки идеально подходила на роль законной жены.
В будущем у него неизбежно появятся другие женщины, а значит, требовалась та, которая искренне восхищалась бы им, происходила из знатного рода, не устраивала бы сцен ревности, сумела бы держать в узде наложниц и водворить мир в его внутреннем дворе.
В представлении Сун Сювэня прежняя хозяйка являлась его идеальной супругой, посланной самой судьбой.
Однако она безжалостно отвергла его предложение, в жесткой форме обвинила в бесстыдстве и окончательно разорвала все связи.
С момента своего попадания Сун Сювэнь не знал поражений в искусстве обольщения женщин, но прежняя хозяйка нанесла ему тяжелейший удар. Разве мог такой самовлюбленный и заносчивый человек, упивающийся собственным превосходством, простить ей подобное?
Особенно после того, как он случайно узнал о связи прежней хозяйки с Наследным принцем, в его сердце затаилась лютая злоба. Он убедил себя, что она намеренно водила его за нос, используя как послушную марионетку.
В период, когда прежняя хозяйка после несчастного случая вышла замуж за Вэй Шао, потеряла все надежды попасть в Восточный дворец и покрыла себя дурной славой, он приложил немало усилий, чтобы исподтишка раздувать слухи. Он вел себя точь-в-точь как те презренные мерзавцы, что после неудачного сватовства начинают очернять чужую репутацию. И это при том, что у них со сватовством даже до дела не дошло.

Комментарии

Загрузка...