Девятая глава
◎Тогда пойдем до конца◎
Волнения и бурные споры, вызванные повестью, ничуть не затронули Шэнь Юньси, однако прибыль от книги всё же её удивила.
По словам лавочника, стоило свитку появиться на прилавке, как его тут же сметали до последней копии, превратив в настоящий дефицит. Всего за несколько дней доход оказался весьма внушительным, и вскоре книжная лавка прислала ей причитающуюся долю.
Шэнь Юньси размышляла о том, что у повестей, похоже, имеется неплохой рынок сбыта, и на писательском поприще вполне можно преуспеть. К тому же ей не пристало вечно жить на средства, оставленные прежней хозяйкой тела. Большую часть богатства прежней владелицы лучше всего постепенно и незаметно пожертвовать в буддийские и даосские храмы либо пустить на какое-нибудь благое дело — пусть божества и Будда защитят ту девушку, даровав ей в следующей жизни богатую и гладкую судьбу, а на душе станет спокойно.
Да и ей самой следовало обзавестись собственным заработком, и сочинение повести казалось отличной затеей.
Вот только о чём написать в следующий раз — продолжить ли тему из реальной жизни или создать нечто совершенно вымышленное? — Шэнь Юньси пока не могла определиться.
Не имея вдохновения, она не стала себя принуждать и, немного подумав, выбросила это из головы.
С тех пор как свет увидела повесть, Цинь Ланьюэ сочла себя опозоренной и под предлогом недомогания освободилась от утренних поклонов.
Раз Цинь Ланьюэ перестала досаждать ей, а госпожа Вэй и Первая госпожа были людьми разумными и ссор затевать не собирались, Шэнь Юньси погрузилась в абсолютное спокойствие и безделье.
Не успела она оглянуться, как наступило двадцать третье число двенадцатой лунной месяца — день чествования божества очага. На редкость выдался ясный и погожий день. Закрыв двери резиденции Хэюй от внешнего мира, все были заняты проведением обряда и генеральной уборкой в своем маленьком дворике.
Видя, какое стоит прекрасное солнце и каким чистым, ярко-синим кажется небо, Шэнь Юньси велела вынести во двор столы и стулья, чтобы вместе с Чжучжэнь и Хэ Чжу заняться вырезанием узоров из бумаги для окон в преддверии наступающего Праздника весны.
Хэ Чжу с благоговейным уважением посмотрела на нее.
Но подарки, присланные из особняка министра, были выражением искренних чувств Принцессы Юхэ, и оставлять их без внимания было нельзя.
Под звуки голоса Второй госпожи Юань мысли Шэнь Юньси унеслись далеко в сторону.
Та обожала театральные представления и во время разговора невольно придавала речи актерский задор. Голосок у нее был негромкий, но очень звонкий и пронзительный — его было слышно даже во дворе, куда вышла Шэнь Юньси.
— Вы говорите о том самом Втором княжестве? Ой, я и сама его в глаза не видела! Слышала, из-за слабого здоровья его с малых лет отправили на гору Цинъюн. Он там вместе с вдовствующей императрицей постигает буддийское учение, воспитывает дух и до сих пор не возвращался.
Если бы Шэнь Юньси руководствовалась собственным характером, она бы не стала угождать кому-либо. Нравятся ли кому-то ее поступки, ничуть на нее не влияло: у нее был свой собственный мир, куда она не желала никого пускать, да и сама не хотела выходить наружу и общаться с людьми.
Родня Императрицы Инь происходила из известного военачалками рода — в их семье насчитывалось пять хоу, что можно было назвать поистине великими заслугами и огромным влиянием. Однако чрезмерное могущество родни со стороны матери неизбежно вызывало опасения у императора.
Хэ Чжу, разглядывая опись подарков, с улыбкой произнесла:
— Подарки приготовлены даже для младшего, восьмого молодого госпожи, обделенной осталась лишь госпожа Цинь. Хоть наша госпожа принцесса и великодушна, и нрав у нее добрый, но характер имеется, да и проницательности ей не занимать.
Рука не поднимается ударить того, кто принес подарок. Не говоря уже о Первой госпоже, которая всегда отличалась миролюбивым нравом, даже Вторая госпожа, любившая поострить языком, на этот раз на удивление улыбалась и выказывала доброжелательность, а в ответ передала свои дары.
— Возраст-то уже подобающий для венчания, а в императорской семье никаких движений насчет выбора жен не слышно, да и Императрица ни словом не обмолвилась. Глядишь... не в монахи ли он собрался? На мой взгляд, вашей барышне не стоит зацикливаться на нем — толку чуть, уж лучше присмотреться к Третьему принцу.
Шэнь Юньси бегло просмотрела список, отобрала вещи, предназначенные для подарков, и распорядилась разослать их согласно наказам.
В нынешней династии и императрица, и вдовствующая императрица носили фамилию Инь и приходились друг другу родными тетей и племянницей. Упомянутый Юань Цифан Второй принц был единственным сыном Императрицы Инь и единственным законнорожденным наследником по линии главной императорской жены среди всех принцев.
В книге главная героиня Цинь Ланьюэ вспоминала прошлую жизнь: на двадцатый год Цинмин того самого Второго принца, чье имя все лишь слышали, но воочию не видели, официально объявили скончавшимся от болезни.
Шэнь Юньси с безмятежным выражением лица развернула вырезанный из бумаги круглый узор для окна и, оставаясь невозмутимой, продолжила заниматься своими делами, не говоря лишнего.
Сначала она думала, что госпожа барышня пишет книгу просто ради забавы, но никак не ожидала от нее столь сурового удара.
Ближе к полудню привратник принес весть: матушка прежней хозяйки тела, Принцесса Юхэ, прислала целую телегу подарков.
Испытав невыносимую боль от потери любимого сына, Императрица Инь начала безумствовать без оглядки, утянув за собой на тот свет императора, Благородную супругу Шу и всю их свиту — все погибли в один день. Наследный принц хоть кое-как и уцелел, но, будучи тяжело отравлен, едва успел взойти на престол, как тут же испустил дух.
В это время во втором тереме еще находились гости, и Вторая госпожа, проводив Шэнь Юньси, снова принялась щебетать с посетителями.
— Княгиня прислала это, боясь, что барышне придется несладко в резиденции, чтобы поддержать ее авторитет и в то же время заставить остальных, получив дары, помнить о добром отношении к барышне, — пояснила Чжучжэнь.
За работой Хэ Чжу со злорадством заговорила о главном дворе:
— Снаружи сейчас настоящий переполох! В последние дни ворота главного двора заперты накрепко: даже Первая и Вторая госпожи наведывались проведать ее, а она никого не принимает — видно, стыдно показаться людям на глаза. Барышня, а ведь славная у вас вышла повесть! И денег заработали, и душу отвели — два дела разом!
Принцесса Юхэ умела ладить с людьми: подарки предназначались не только ее дочери, но и достались всем старшим и младшим обитателям резиденции герцога-хранителя государства. Она даже велела составить отдельный список и переслать его сюда, наказав Шэнь Юньси передать всё по порядку в каждый терем.
А в конце концов прежняя хозяйка тела, потеряв мужа и еще не успев как следует погреться на месте императрицы, с месячным младенцем на руках снова взошла на вершину власти, став императрицей-регентшей при малолетнем сыне.
Неудивительно, что Цинь Ланьюэ вечно твердила о везении прежней госпожи — в прошлой жизни удача той действительно сопутствовала.
Шэнь Юньси прикинула в уме: двадцатый год Цинмин... наступит уже в следующем году.
Это значит, что старый возлюбленный прежней хозяйки тела, Наследный принц, в следующем году отдаст Богу душу.
Одной заботой станет меньше.
Какая же радостная и приятная новость. Так думала Шэнь Юньси.
— Барышня, берегите ноги, — напоминание Хэ Чжу вырвало Шэнь Юньси из задумчивости. Она легко вздохнула и вышла за ворота двора второго терема.
В первом и втором теремах подарки уже раздали. По пути Шэнь Юньси заглянула и во Двор Облаков, где жил Вэй Шао, но его не оказалось дома, так что в этот раз повидаться с ним не удалось.
На обратном пути Хэ Чжу вздохнула:
— С тех пор как мы вернулись, мы и с тем зятем виделись-то меньше десяти раз. Барышня, скажите, разве нет?
Шэнь Юньси протянула неопределенное «а» и машинально бросила:
— Вкусно.
Хэ Чжу:
— Вы... вы совсем меня не слушали! О какой это вкуснятине вы думаете?
Шэнь Юньси ответила:
— Я думаю о сушеной морской капусте, что прислала матушка. Из нее получится отличный суп, ее можно тушить, обжаривать или подавать в холодном виде. И для хого она тоже превосходно подойдет.
Хэ Чжу покачала головой:
— Эта штука — страшная редкость! Если не считать прибрежных краев, в других провинциях простые люди за всю жизнь могут даже не узнать ее вкуса. Хорошо еще, что земли нашей госпожи княгини как раз простираются у самого моря, так что закупать ее удобно.
Шэнь Юньси сощурила глаза в улыбке и тут же распорядилась:
— Спасибо матушке за заботу, сегодня вечером как раз это и приготовим.
Приняв решение, госпожа и служанка направились в резиденцию Хэюй и по дороге неожиданно столкнулись с шестым молодым господином Вэй Синем, возвращавшимся после утреннего приветствия из главного двора.
Вэй Синь выглядел еще более бодрым, чем во время возвращения из Цинчжоу, да и заметно подрос. В парчовом халате и облачных сапогах, он был одет с иголочки по последней столичной молодежной моде.
Шагая по самому краю длинной галереи и держа в руке подаренную Цинь Ланьюэ золотую клетку с расписной птичкой-белоглазкой, он думал об изможденном лице госпожи Цинь. Настроение его было скверным, но едва бросив взгляд на Шэнь Юньси, он кривил уголки рта, а лицо его мрачнело еще сильнее.
Он недолюбливал Шэнь Юньси, и она отвечала ему тем же.
Сделав вид, что не замечает Вэй Синя, она попыталась пройти мимо, но тот внезапно поднял руку с клеткой, преграждая ей путь и не давая ступить дальше.
Птица в клетке испуганно забилась и зачирикала.
Хэ Чжу воинственно нахмурилась и прикрикнула:
— Шестой молодой господин!
Вэй Синь презрительно скосил глаза и холодно усмехнулся.
При виде такого поведения не нужно было гадать — он наверняка снова собрался защищать честь своей обожаемой госпожи Цинь.
После того банкета по случаю возвращения Шэнь Юньси сталкивалась с Вэй Синем еще несколько раз, и каждый раз юноша норовил устроить какую-нибудь бучу, демонстрируя свое кипучее, никуда не пристроенное «чувство справедливости». Теперь же, после истории с повестью, это «чувство справедливости» разгорелось с новой силой.
Шэнь Юньси невольно нахмурилась, глядя на этого «застрельщика» из окружения Цинь Ланьюэ, и даже веки у нее дрогнули.
Ей абсолютно не улыбалось тратить язык на старые споры, поэтому она решила опередить его и пресечь любые попытки заговорить:
— Слышала, у шестого братца имеется еще и девятилетний младший брат, рожденный с тобой от разных отцов, по имени Чжун Шунь. Он ведь сейчас в Цинчжоу, не так ли?
Стоило ей произнести эти слова, как самодовольное выражение лица Вэй Синя вмиг исказилось. Оцепенение сменилось шоком, и он невольно во весь голос выпалил:
— Откуда ты знаешь?!
Раз уж противница назвала имя и место столь точно, было очевидно, что она действительно владеет информацией, а не пытается взять на испуг.
У него действительно был младший брат по имени Чжун Шунь, рожденный его биологической матерью от мелкого чиновника-писца в уезде Байхуа в Цинчжоу. Это была страшная тайна, о которой посторонние не ведали. Каким же образом эта злая женщина, сидевшая безвылазно в столице, прознала о секрете, скрытом за тысячу ли отсюда?!
Выкрикнув это, Вэй Синь встретился взглядом с холодными, казавшимися пустыми глазами Шэнь Юньси, и по его спине почему-то пробежал ледяной холодок.
В этой женщине определенно было что-то жуткое!
Он инстинктивно отступил на шаг:
— Ты...
— Откуда я это узнала, не имеет никакого значения. Важно то, что я — человек злой, и твои секреты находятся в моих руках. Тебе лучше вести себя смирно. Если ты меня разозлишь, я и сама не знаю, на какие непоправимые поступки способна, — протянула она плавным голосом. — Плохие люди бывают очень своенравными.
Тем, что Шэнь Юньси прознала про младшего брата Вэй Синя, она была обязана своей странной, спонтанно срабатывающей сверхспособности.
В те первые дни, когда Вэй Синь только вернулся в резиденцию герцога-хранителя и одаривал всех местных деликатесами, привезенными из Цинчжоу, он, хоть и скрипя сердцем, но из уважения к почтенной прародительнице госпоже Вэй, не обделил и Шэнь Юньси.
Тот самый пакет с сушеными продуктами из Цинчжоу как раз и запечатлел сцену прощания Вэй Синя с его младшим братом Чжун Шунем.
Стоило Шэнь Юньси принять тот подарок, как она всё увидела.
К младшему брату Вэй Синя, девятилетнему мальчишке, Шэнь Юньси не испытывала никакой злобы, но ей жутко надоело, что Вэй Синь каждые несколько дней цепляется к ней по пустякам.
Братцы, она просто хотела в одиночестве есть, пить, веселиться и спокойно прожить оставшуюся ей дарованную половину жизни. Нельзя ли оставить ее в покое?
Раз уж ее все равно считают отъявленной злодейкой, так почему бы не пойти до конца? В конце концов, голому бояться нечего — не в тюрьме же сидеть.
Она посмотрела на Вэй Синя и неторопливо произнесла:
— Шестой братец, ты ведь не хочешь, чтобы об этом узнал герцог?
Лицо Вэй Синя позеленело, пальцы, сжимавшие клетку с птицей, побелели от напряжения:
— Ты угрожаешь мне?
— Верно, я тебе угрожаю, — бесстрастно подтвердила Шэнь Юньси. — Так что умерь свой пыл и выучи правила. Как ты должен меня называть?
Вэй Синь был явно потрясен ее словами. Он с недоверием шумно выдохнул: молодой юноша, повидавший на своем веку немногое, еще не встречал людей, творящих зло столь открыто и беззастенчиво, но главное — он действительно не мог с ней ничего поделать.
Однако, пока козырь находился в чужих руках, а собственные крылья еще не окрепли, ему оставалось лишь смиренно склонить голову.
С искаженным от злости лицом Вэй Синь сжал кулаки и, долго терпев, сквозь зубы, но по всем правилам выдавил:
— Третья невестка.
Шэнь Юньси осталась весьма довольна его благоразумием и перед уходом не преминула дать напутствие:
— В следующий раз, увидев меня, помни, что нужно обходить стороной, уяснил? Я очень занята, у меня нет времени слушать твои глупости, да и желания тоже. К тому же я человек неразговорчивый. Смотри у меня, не досаждай мне больше.
Вэй Синь: «...»
И это вы называете «неразговорчивой»?! По-моему, тресете языком только так, выдавая тираду за тирадой!
Вэй Синь с глухим стуком швырнул птичью клетку на деревянный парапет галереи, снедаемый жгучей, бессильной яростью.

Комментарии

Загрузка...