Просить божество о помощи легко, да выпроводить трудно
Из-за того, что её секрет о перерождении был раскрыт, а заодно она сама себя до смерти перепугала, Цинь Ланьюэ охватил такой дикий страх и трепет, что у неё тут же помутилось в голове, тело обмякло, а внизу живота ощутимо резануло. Не удержавшись, она согнулась пополам, прижала руки к животу и глухо застонала от боли.
Госпожа Цинь неизвестно с чего так перенервничала, что у неё начался угрожающий выкидыш, — поднялась тревога, и в дело вмешалась сама госпожа Вэй.
Госпожа Вэй лично пришла навестить невестку и расспросила о причинах случившегося. Люй Синь тут же со слезами на глазах пожаловалась на Шэнь Юньси, да и сама Цинь Ланьюэ, бледная как полотно, лежа в постели, выдавила из себя пару жалобных фраз.
Судя по словам Чжоу Да, Повесть уже вовсю продавалась на городских рынках и рано или поздно всё равно дошла бы до ушей госпожи Вэй. Так не лучше ли воспользоваться моментом, выложить всё перед старой госпожой напрямую и в первую очередь обелить себя?
Зрение у госпожи Вэй было уже не то, да и с возрастом она всё меньше выносила чтение каких-либо книг, поэтому она велела девушкам пересказать ей содержание повести на словах.
Цинь Ланьюэ, разумеется, опустила всю историю с перерождением, заявив лишь, что Шэнь Юньси в своей повести очернила её доброе имя, ложно обвинив в тайной связи с Ань-гогуном до замужества. По её словам, сердце у этой женщины было чернее ночи:
— У нас с Чжаочжао и впрямь бывали разногласия, но ведь мы всё-таки двоюродные сестры, кровь не водица. Кто бы мог подумать, что она затаила на меня такую злобу? Если бы дело ограничивалось лишь обидой на меня, я бы стерпела, но она же навлекла позор на главу семьи и весь наш особняк, сделав нас всеобщим посмешищем!
Голос её звучал безжизненно, под глазами залегли темные круги от усталости, а к концу речи, подкрепленной новой волной схваткообразной боли внизу живота, из её глаз вовремя скатились две слезинки, делая её похожей на умытый дождем цветок лотоса.
Видя, как несчастна и обижена невестка, госпожа Вэй лишь нахмурилась, принявшись перебирать четки в руке. Она неотрывно смотрела на Цинь Ланьюэ взглядом, в котором читался какой-то скрытый, труднопонимаемый смысл.
Поплакав еще немного и не дождавшись ответа, Цинь Ланьюэ в недоумении утерла слезы и позвала:
— Матушка?
Но старая госпожа обошла стороной тему повести и, сказав пару дежурных слов, удалилась вместе с матушкой Сюо.
В их внутреннем дворе сейчас творился настоящий кавардак: все эти молитвы о благополучии... Эта зачинщица явно осталась здесь лишь для того, чтобы поглазеть на чужой позор! Наверняка сейчас злорадствует изо всех сил!
— Не стоит, правда не стоит. Время уже позднее, идти тяжело, да и на дорогах гололедица, так что третьей госпоже лучше вернуться пораньше, — с натянутой вежливостью произнесла Люй Синь.
Из внутренних покоев до внешней комнаты долетали приглушенные голоса — Шэнь Юньси, сидевшая у письменного стола, смутно различала отдельные фразы.
Однако стоило приглядеться к бумаге, лежавшей перед ней, как стало ясно, что никаких сутр там нет и в помине — она просто бессмысленно водила кистью, размазывая тушь.
Эти слова заставили Цинь Ланьюэ побледнеть до восковой белизны.
Шэнь Юньси после возвращения из поместья впервые видела, чтобы старшая горничная из главного двора была с ней столь вежлива.
Пораженная и сбившаяся с толку, она на мгновение замерла, а затем резко схватила Люй Синь за руку и громко воскликнула:
— Почему господин никогда не упоминал мне об этом? Как он посмел выболтать посторонним людям о том, что происходило между нами за закрытыми дверями?! Он же меня погубил! Немедленно позовите его сюда!
Люй Синь, посланная за благоверным государем Вэй Чжичунем, вышла в приемную комнату и, к своему немалому удивлению, обнаружила, что Шэнь Юньси всё еще сидит за письменным столом. Она застыла на месте с помрачневшим лицом, на секунду заколебалась, но всё же выдавила из себя уродливую, сухую улыбку:
— Третья госпожа всё еще здесь? Госпожа плохо себя чувствует, так что сегодня мы вас не задерживаем. Велеть кому-нибудь проводить вас?
Госпожа Вэй недовольно нахмурилась:
— Послушать твои глупости... Если заставить ее переписывать всё в одиночку, она ведь руки себе сотрет. Ты хоть и младшая по возрасту, но не должна слепо следовать каждому ее слову, своя голова на плечах должна быть. Поздно уже, ступай-ка к себе. А если она станет возражать, так и скажи — это был мой приказ.
Лицо Люй Синь в ту же секунду скривилось так, словно она проглотила муху.
Под растерянным и испуганным взглядом Цинь Ланьюэ госпожа Вэй больше не произнесла ни слова, оперлась на трость и решительно вышла прочь.
Матушка Сюо вздохнула.
— Даже если третья госпожа замышляла недоброе и намеренно спровоцировала эту историю с повестью, если всё написанное там — чистая правда, как старая госпожа сможет вступиться за вас? К тому же прямого упоминания имен там нет, так что и вину предъявить некому.
Шэнь Юньси поднялась, почтительно поклонилась старой госпоже и тихим голосом пересказала требование Цинь Ланьюэ переписать буддийские сутры.
— Это вы чем тут занимаетесь? — госпожа Вэй, спешившая войти раньше, не обратила внимания, а теперь, собираясь уходить, заметила в комнате еще одного человека. Она прислонила длинную трость к деревянной резной арке и задала вопрос.
— Вам лучше поберечь силы и как следует отдохнуть, — ответила матушка Сюо. Услышав, что старая госпожа зовет ее, она еще раз поклонилась и попрощалась.
Шэнь Юньси наотрез отказалась:
— Ничего страшного, идти недалеко, главное — ступать осторожно, не поскользнуться на обратном пути.
— Шила в мешке не утаишь. Ты ведь грамотная женщина, неужели не понимаешь этой простой истины? — слова госпожи Вэй заставили Цинь Ланьюэ вздрогнуть от неожиданности.
Несмотря на полученное от старой госпожи разрешение уйти, Шэнь Юньси не спешила с места. Она спокойно уселась обратно и легонько провела кончиком кисти по бумаге.
Матушка Сюо шла следом за старой госпожой, но перед самым выходом из комнаты обернулась, учтиво присела в поклоне и произнесла:
— Возможно, мне не следовало бы говорить об этом, но госпожа должна знать правду: в тот день старая госпожа изначально была против появления госпожи в нашем особняке. Вы были молоды, к тому же вас связывали прошлые отношения с третьим господином, так что вы явно не подходили нашему государю. Лично государь заверил всех, что между вами уже давно установились самые близкие супружеские отношения, и выдать вам надлежащий статус было делом чести — только тогда старая госпожа и дала свое согласие. Впоследствии она сама тайком проверила это дело: всё оказалось чистейшей правдой, и вовсе не старый господин сочинил эти небылицы.
Матушка Сюо слегка улыбнулась, заговорив мягким тоном:
— Ничего страшного, я как раз посижу здесь, перепишу сутры, заодно помолюсь о здравии матушки-эрхи.
Уходя, госпожа Вэй и матушка Сюо оставили за спиной Шэнь Юньси, которая всё так же безмятежно полулежала за столом, выводя иероглифы.
Затем Шэнь Юньси добавила:
— Ах да, не забудьте передать нашему малому кухонному двору: у меня отменный аппетит и капризный вкус, так что вечернюю трапезу приготовьте повкуснее и побогаче. И еще: говорят, Ее милость наложница Сюжун из дворца прислала целую корзину зимних персиков, не знаю, посчастливится ли и мне отведать хоть парочку, узнать на вкус плоды с императорского стола.
— Раз уж дорогая сестрица сама пригласила меня помочь, вам, как хозяевам, никак нельзя меня обижать.
Люй Синь мысленно выругалась: «Какая же она бесстыжая!» Эта третья госпожа весь день сидела тише воды ниже травы, но стоило ей заговорить, как полились указания направо и налево, речь так и лилась из ее уст, словно весенний ветер — без конца и края!
Она что, и впрямь возомнила это место своим домом?!
В этот момент Люй Синь на собственном опыте прочувствовала всю справедливость поговорки: «Просить божество о помощи легко, да выпроводить трудно».
Прикусив губу, Люй Синь отдала приказ слугам позвать Ань-гогуна, а сама тем временем стремглав метнулась во внутренние покои за инструкциями к Цинь Ланьюэ.
Цинь Ланьюэ и без того была на взводе, а услышав пересказ слов Шэнь Юньси, и вовсе взбесилась до чертиков — ее в животе снова кольнуло острой болью.
С трудом подавив подступивший гнев, она бросила:
— Дайте ей всё, что она просит, только пусть убирается! Немедленно вытолкайте ее отсюда!
Сейчас Цинь Ланьюэ одновременно злилась на Шэнь Юньси и смертельно ее боялась. Ее бесили гнусные методы последней с этой историей-повестью, но еще сильнее пугала мысль: а вдруг та и вправду реинкарнация вдовствующей императрицы Шэнь? Совершенно не зная, как себя вести в сложившейся ситуации, она после долгих раздумий решила придерживаться правила: с глаз долой — из сердца вон.
Люй Синь поспешно вышла и собственноручно отобрала для Шэнь Юньси полкорзины зимних персиков, выбирая самые крупные и спелые, а затем велела работникам кухни уложить еду в четыре или пять расписных шкатулок. Уходя, Шэнь Юньси прихватила из галереи еще и два роскошных куста отборных пионов в кадках, а также два рулона редчайшей парчи «струящийся свет». Словом, добыча оказалась богатейшей.
Уже у самых ворот главного двора Шэнь Юньси снова обернулась и невинным голосом переспросила:
— А мне завтра снова приходить переписывать буддийские сутры?
У Люй Синь дернулся глаз, но она с мертвенной улыбкой намертво стиснула зубы и выдавила из себя:
— Пока что третью госпожу утруждать не будем, как-нибудь в другой раз.
Только тогда Шэнь Юньси удовлетворенно кивнула и отбыла восвояси.
Вернувшись в резиденцию Хэюй и увидев всю эту процессию, Хэ Чжу расплылась в улыбке до ушей. Она-то думала, что ее госпожа идет в логово врага терпеть унижения, а та мало того что вернулась целой и невредимой, так еще и сорвала знатный куш с недругов. Даже если бы удалось отщипнуть лишь малую толику чужого добра, и то было бы радостно до безумия.
В этом вопросе у Хэ Чжу и Цинь Ланьюэ обнаружилось удивительное единодушие.
Шэнь Юньси выставила на стол все принесенные блюда, оставив себе лишь парочку, а остальное щедро раздала Хэ Чжу и остальной прислуге. На каждом блюде красовались горы рыбы и мяса, каждое яство источало умопомрачительный аромат. Слуги и горничные резиденции Хэюй накрыли целых два больших стола в людской, и этот пир удался на славу — богаче, чем под Новый год! Другие дворы только завистливо облизывались, глядя на них.
Вскоре после ухода Шэнь Юньси в особняк пожаловал Ань-гогун Вэй Чжичунь.
Всегда славившиеся своей идиллией и любовью друг к другу супруги впервые в жизни устроили грандиозный скандал. Впрочем, скандалом это можно было назвать лишь условно: весь вечер ворчала и жаловалась исключительно Цинь Ланьюэ, тогда как Ань-гогун даже не думал сердиться — в силу своего возраста он просто не собирался спорить с молодой женой.
Видя, что его маленькая супруга и вправду донельзя расстроена, он без лишних слов прижал ее к себе, усадив на колени, и принялся нежно нашептывать прямо на ухо:
— Ну к чему так злиться? Слезы льешь, глаза выплакиваешь — неужели нарочно хочешь разбить мне сердце? Мы теперь законные муж и жена, ну узнали они о том, что было в прошлом, и что с того? Поговорят да забудут. Ты же не знаешь: если бы я тогда прямым текстом всё не выложил, матушка ни за что на свете не согласилась бы принять тебя в особняк — всё из-за твоего давнего романа с третьим братцем.
Прихватив губами ее мочку уха, Ань-гогун хриплым голосом добавил:
— Я ведь даже не сердился на тебя за то, что ты поначалу тосковала по третьему, а ты еще и на меня обижаешься. Разве не разбиваешь ты мне сердце своим поведением, моя госпожа?
Будучи по природе человеком ветреным и любвеобильным, он мастерски владел искусством сладких речей и легко сыпал красивыми обещаниями, а сдобрив всё это толикой нежного флирта, быстро сломил сопротивление Цинь Ланьюэ. Та тотчас вспыхнула румянцем, растаяла в его объятиях и, начисто забыв о недавней обиде, лишь слабо оттолкнула его руку, пробормотав:
— Перестань баловаться... Лекарь только велел мне как следует отдыхать, о ребенке подумай.
Ань-гогун послушно унял пыл и, вынув из пазухи искусно вырезанную деревянную фигуркy, преподнес ей в подарок.
Сжав в ладони собственную деревянную статуэтку, Цинь Ланьюэ почувствовала, как на душе немного отлегло.
Хотя... лишь совсем немного.
Как ни крути, а выставить себя жертвой перед госпожой Вэй не вышло — напротив, с нее сорвали последние покровы стыда, оставив Цинь Ланьюэ с тяжелым осадком на душе и жгучим чувством вины.
Втайне от всех она велела слугам каждое утро дежурить у книжных лавок и выкупать все экземпляры злополучной повести до единого, чтобы те не расползались дальше по городу, тем самым внеся неоценимый вклад в процветание местного книготоргового бизнеса.
Впрочем, это было всё равно что тушить пожар чашкой воды — чистой воды самообман. Знатные девицы столицы были прекрасно знакомы между собой, и даже если кому-то не удавалось купить книгу, они охотно передавали ее из рук в руки. Перешептывания, пересуды — и уже через несколько дней об истории знали абсолютно все.
Особенно после того, как юная госпожа Люй Ши из резиденции тайного советника вытащила в свет Вэй Цинь.
Поначалу та яростно отнекивалась, пытаясь выгородить собственного батюшку, но, отличаясь от природы полнейшим отсутствием сообразительности и кристальной, незамутненной глупостью, она с легкостью поддалась на провокацию и выболтала всё начисто.
Слушатели были потрясены до глубины души:
— Так значит... они и впрямь сошлись еще до свадьбы? Выходит, повесть госпожи Шэнь вовсе не выдумка, ей вполне можно верить!
— Верить-то можно, но не во всё же подряд! Неужели на свете и впрямь бывает перерождение?
— Чего только на свете не случается, тут уж наверняка не скажешь.
— Чем дальше в лес, тем страшнее сказки!
Люй Ши постучала пальцем по столу и метко подметила:
— Давайте оставим в стороне всю эту мистику и поговорим лучше об истории с ядом. Если госпожа Цинь и вправду подсыпала отраву Шэнь Юньси и третьему господину Вэй, то неудивительно, что после замужества и переезда в особняк она то и дело портила жизнь этой самой госпоже Цинь.
Кто-то тихонько протянул:
— Если это правда, то госпожу Шэнь и впрямь искренне жаль. Ведь изначально она собиралась войти во внутренние палаты императорского гарема. У них с Наследным принцем были самые нежные чувства, к тому же они доводились друг другу кровными двоюродными братом и сестрой. Разлучить их силой — немудрено, что у нее осталась обида на сердце, и ее нападки на госпожу Цинь вполне можно понять. К тому же этот третий молодой господин Вэй — совсем не пара для хорошей жены.
Вэй Шао обладал благородным происхождением, прекрасным образованием и безупречной нефритовой внешностью — на первый взгляд идеальный жених, подающий большие надежды молодой талант. Вот только парнем он был болезненным, да к тому же не старшим сыном в семье, а потому родители не жаловали его особым вниманием.
С одной стороны, на государственной службе преуспеть не может, с другой — наследником рода ему не стать, и неизвестно, когда он в один прекрасный день просто испустит дух.
Но хуже всего то, что роль главной свекрови в доме исполняла бывшая пассия и кровный враг в одном лице — вода и огонь! Мало того что придется постоянно терпеть притеснения и находиться под жестким контролем, так еще и муж вечно замешан в темных делах с той самой женщиной. Разве может быть хоть какое-то светлое будущее у такого брака?
Уж лучше выйти за какого-нибудь новоиспеченного ученого мужа с императорских экзаменов — по крайней мере, там есть на что надеяться.
Присутствующие переглядывались между собой: кто вздыхал с сочувствием, кто хмурился, и каждый думал о своем.
Сама же Вэй Цинь, оказавшись в эпицентре этих разговоров, лишь презрительно скривила губы — ей было абсолютно всё равно. Она одинаково терпеть не могла и Шэнь Юньси, и Цинь Ланьюэ.
В былые времена слава Шэнь Юньси как одаренной поэтессы гремела на всю округу. На фоне этой высокомерной любимицы судьбы прочие знатные девицы неизменно оказывались в тени, и Вэй Цинь была одной из тех, кого постоянно ставили в пример не в ее пользу. Вся нелюбовь Вэй Цинь к Шэнь Юньси проистекала именно отсюда: эта девица жутко ее раздражала. Подумаешь, умная! А мне нравится быть глупой, вам-то какое дело?!
Что же касается Цинь Ланьюэ, то раньше они с ней водили крепкую дружбу, почитай, были лучшими подругами, но Вэй Цинь в страшном сне не могла представить, что эта подружка за ее спиной в один прекрасный день возьмет да станет ей мачехой!
После такого предательства невозможно было не разругаться.
Короче говоря, пусть Шэнь Юньси и Цинь Ланьюэ дерутся меж собой сколько влезет — победит любая из них, Вэй Цинь будет только рада, ведь кто-то один неизменно проиграет. Ей же оставалось лишь запастись попкорном для зрелища, а на остальных было наплевать.
Вэй Цинь тряхнула шелковым платком, извлекла из кармана крошечное зеркальце и с сосредоточенным видом принялась проверять, не испортился ли макияж.
Умом она не блистала от рождения, тут уж ничего не поделаешь, а потому следить за лицом приходилось вдвое тщательнее: раз уж с умом не повезло, красота должна оставаться безупречной!

Комментарии

Загрузка...