◎Зачем же тебе обязательно идти против меня◎
Мнение Люй Ши разделило всеобщее одобрение.
Кто-то с усмешкой произнес:
— Наша госпожа Шэнь три месяца назад сбежала в пригород, я уж думала, от нее и следа не останется, а она, оказывается, вернулась — да с таким упорством и дерзостью, каких и прежде не водилось.
Эти слова заставили всех рассмеяться.
— По-моему, она совсем с катушек съехала, от прежней благопристойности и следа не осталось.
— Какое там съехала — она просто злонамеренна! Госпожа Цинь — ей и свекровь, и двоюродная сестра, и дурного слова прежде не сказала. Сама оступилась, совести не имела, так теперь еще и пасквили сочиняет, чтобы грязью всех полить.
— Точно! Посмотрите, что она тут понаписала: и возрождение из мертвых, и то, как госпожа Цинь с Ань-гогуном до свадьбы согрешили, и намеки на то, что госпожа Цинь подстроила отравление для нее и третьего молодого господина. До смешного нелепо.
— Впрочем, не все здесь сплошная клевета и очернение, — госпожа Люй издавна питала слабость ко всяким таинственным вещам. Нравом она обладала прямолинейным, умом — крайне свободным, а себя и вовсе провозгласила величайшим сыщиком Лянцзина, у нее на все находилось собственное объяснение. — Пару лет назад в Лавке весны и осени и вправду произошли слишком резкие перемены. Я тогда еще спрашивала вас, с чего это она в одну ночь так круто переменилась, да только никто из вас мне не ответил. Разве вам самим тогда не казалось это странным?
Стоило ей это произнести, как все припомнили те давние странности, однако мысль о возвращении из мертвых казалась слишком невероятной.
Все рассмеялись:
— Годы и время идут только вперед, как они могут повернуться вспять? Даже если божества и существуют, с какой стати им благоволить одной лишь госпожей Цинь?
Вэй Цинь швырнул повесть ему на колени и долго сидел в кресле, погруженный в оцепенение, даже не заметив, когда именно убежал Чжоу Да.
Чжоу Да ничего не ответил — не подтвердил и не опроверг, лишь отвешивая поклоны и с отчаянием допытываясь:
— Матушка моя, умоляю, откройте старику правду, от кого именно вы услышали эти россказни?
Ань-гогун с добродушной улыбкой произнес:
— Я просто спрашиваю. Мать Санлана ушла из жизни рано, мне ли, отцу, не проявлять о нем заботы? Они женесны с госпожой Шэнь уже столько времени, а чужды друг другу хуже некуда, я ведь тоже переживаю.
В Зале солнечного сияния Чжоу Да спешно шагал во внутренние покои. Ань-гогун Вэй Чжичунь сидел за письменным столом и с резцом в руках вырезал деревянную фигурку. Услышав о поднятой повестью шумихе, он сохранил полнейшее невозмутимое спокойствие — даже головы не поднял, лишь неотрывно смотрел на постепенно проступающие очертания женской деревянной статуэтки.
По дороге обратно она дочитала оставшиеся страницы повести, и брови ее не разглаживались ни на миг.
Госпожа Люй загадочно улыбнулась и вовлекла в свою авантюру Вэй Циня, который как раз переживал кризис мировоззрения.
Реакция Чжоу Да заставила сердце Вэй Циня пропустить удар, и он с неверием переспросил:
— Неужели это правда?
Госпожа Люй сделала вид, будто не слышит их насмешек, и заявила:
— Сколько ни болтай, толку не будет. А правда или ложь написана в свитке, мы легко узнаем, если просто проверим.
Сначала Чжоу Да слушал с озадаченной улыбкой, но стоило Вэй Циню в подробностях заговорить о том, как эти двое предавались утехам на разрисованной лодке еще до свадьбы, как лицо евнуха резко переменилось.
Чжоу Да ахнул:
— Ох, помилуйте, с чего это батюшка-господин завел об этом речь? Было дело...
Он пришел в ужас: о какой уж тут улыбке могла идти речь? Встревоженный и сбитый с толку, он вопросил:
— Откуда же юная госпожа услышала подобные речи?
Как раз когда все оживленно беседовали, слуга передал весть, что пожаловала вторая барышня Цинь. Госпожа Люй обернулась и действительно увидела родную сестру Цинь Ланьюэ, Цинь Фуюй, в алом платье цвета гибискуса, направлявшуюся к беседке. Она быстро бросила многозначительный взгляд на подруг, и те вмиг дружно замолчали.
Небольшой пир в особняке тайфуна завершился после полудня, и Вэй Цинь под пристальным взглядом Люй Ши забрался в экипаж.
Госпожа Люй погрузилась в раздумья:
— Быть может, жаба на лягушку запала?
Все невольно рассмеялись:
— Ты же у нас больше всех в богов веруешь, неужто не боишься, что они за такие слова на тебя гневанутся?
Добрую половину дня он молчал, неторопливо и с расстановкой вопросив наконец:
— Третьему вчера нездоровилось, и третья невестка провела во Дворе Облаков всю ночь?
Люй Ши даже не пыталась скрывать своего праздного любопытства. Хотя остальным ее домыслы казались абсурдными, поскольку они привыкли во всем следовать за ней, а сегодня к тому же был день ее рождения, все старательно пытались угодить имениннице и охотно поддержали разговор:
— И как же нам это проверить?
Едва переступив порог особняка, он, следуя плану Люй Ши, тайком вызвал личного слугу своего отца, Ань-гогуна, — Чжоу Да. Желая вывесть того на чистую воду, Вэй Цинь нарочно приписал Ань-гогуну и Цинь Ланьюэ всё то, что в повести произошло между персонажами Хэ Чуньцю и правителем.
Его отеческая забота заставила Чжоу Да мысленно скривиться: кто же из старой прислуги в особняке не знал, что отношения между гогуном и его сыном холоднее льда? К тому же господин позже сошелся с госпожой Цинь, подняв немало шума и пустив слухи, которые больно ударили по третьему молодому господину. Как ни посмотри, заботливым отцом тут и не пахло.
Все в доме прекрасно знали, что до любой сыновней или родительской привязанности его сиятельству дела нет, а тут при нем же вздумал разыгрывать из себя любящего родителя.
— Господин, вы бы лучше взглянули на это, — Чжоу Да вновь протянул повесть вперед.
Однако Ань-гогун не взял свиток, лишь смахнул с руки древесную стружку и небрежно бросил:
— Всё это дела давно минувшие, подумаешь, какая-то потрясающая древняя новость, чего ты всполошился? Я смотреть не буду, отнеси-ка ее Юэ-нян. Всеми делами в помещении ведает твоя главная госпожа, мне не пристало превышать полномочия и узурпировать ее власть, подрывая ее авторитет.
Чжоу Да пришлось сгорать от нетерпения и снова бежать — на этот раз в главные покои.
Шэнь Юньси подняла глаза и с первого же взгляда заметила свиток в руках Чжоу Да. Уголки ее губ едва заметно дрогнули: неужто повесть добралась до особняка так быстро? Она-то полагала, что придется подождать хотя бы пару-трех дней.
Чжоу Да никак не ожидал встретить здесь ту самую особу, что сочинила эту повесть. Поймав на себе взгляд Шэнь Юньси, он почувствовал себя крайне неуютно.
Будучи человеком изворотливым, Чжоу Да не желал портить отношения ни с кем из хозяев особняка. Промямлив что-то невнятное, он сунул книгу Цинь Ланьюэ со словами:
— Господин велел передать это вам, госпожа, чтобы вы сами решили, как с этим поступить, — после чего, сославшись на срочные дела, пустился наутек.
Цинь Ланьюэ удивилась, с чего это вдруг Вэй Чжичунь вздумал присылать ей повесть. Взяв ее в руки и заметив на обложке имя Шэнь Юньси, она едва сдержала смех.
Посмеявшись вволю, она спустя какое-то время решила, что во всем разобралась, и, нарочито напустив на себя суровый вид, строго обратилась к Шэнь Юньси:
— Чжаочжао, с каких это пор ты занялась сочинением бабских сказок? Вроде бы я никогда не морила тебя голодом, ты же благородная госпожа из герцогского рода, как тебя угораздило опуститься до такого ремесла?
Даже если это всего тебе из прихоти, сменила бы хоть имя. Если это выплывет наружу, люди подумают, будто в нашем доме тебя обижают и притесняют.
Она держалась с достоинством старшей, изъясняясь строго, справедливо и назидательно.
Шэнь Юньси посмотрела на влажную от чернил бумажную поверхность, уголки ее глаз слегка изогнулись дугой, но отвечать она не стала.
Цинь Ланьюэ решила, что та просто потеряла дар речи от стыда, и, перевернув страницу, принялась читать, намереваясь докопаться до сути, но очень скоро ее настроение переменилось.
В отличие от безмятежного и спокойного Ань-гогуна Вэй Чжичуня, лицо Цинь Ланьюэ от начального расслабленного выражения стремительно потемнело и стало свинцово-серым.
Повесть была короткой, но в нескольких скупых строках уместилась почти вся ее прошлая и нынешняя жизнь.
Ее неразделенная любовь из прошлой жизни и обидная смерть с последующим возрождением;
То, как она подстроила отравление Шэнь Юньси и Вэй Шао, чтобы свести их вместе и тем самым перекрыть сопернице путь к вожделенному взлету во дворец;
И наконец, ее связь с Ань-гогуном Вэй Чжичунем, переросшая в замужество.
Каждая строка, каждый эпизод на словах повествовали о Хэ Чуньцю, но на деле описывали именно ее, Цинь Ланьюэ.
Особенно от вида строк про возрождение из мертвых Цинь Ланьюэ едва не лишилась дыхания.
Возвращение к жизни было ее величайшей тайной, о которой не ведали ни мать, ни сестра, — откуда же Шэнь Юньси узнала об этом?!
Уж не выпала ли и ей подобная счастливая случайность? Неужели она тоже возродилась?!
При одной этой мысли сердце Цинь Ланьюэ рухнуло в бездонную пучину.
В памяти тотчас всплыл образ величественной императрицы Шэнь из прошлой жизни, которая восседала в глубоких покоях дворца и бросала на нее властный взгляд. В этом небрежном взоре сквозила пронзительная проницательность, способная видеть насквозь, от одного вида которой бросало в дрожь.
Позднее Шэнь Юньси стала триумфатором в дворцовой и придворной борьбе, удерживая власть в бушующем водовороте. И как бы Цинь Ланьюэ ни противилась этому признанию, годы закалки наделили ту поистине недюжинными методами и железным характером, с которыми обычному человеку тягаться было не под силу.
Молодую Шэнь Юньси она еще могла не принимать всерьез, но если это была овеянная годами императрица Шэнь...
Цинь Ланьюэ резко повернула голову.
У письменного стола возле ширмы Шэнь Юньси как раз закончила исписывать большой лист бумаги. Она стояла в полосе косо падающих солнечных лучей, разведя руки в стороны, чтобы чернила быстрее высохли на воздухе. Заметив взгляд Цинь Ланьюэ, она мягко, словно растворяясь в лучах света, встретилась с ней глазами.
Обменявшись взглядами, она чуть шевельнула ресницами и неторопливо произвела на свет:
— Кузина, тебе выпал редкий великий дар, живи же своей жизнью спокойно. Зачем же тебе обязательно идти против меня?
В ее взгляде не было ни капли враждебности, а голос звучал беспристрастно, словно она говорила о погоде за окном. И от этого спокойного достоинства Цинь Ланьюэ почему-то вспомнилась та самая императрица из прошлого, и сердце ее пронзил первобытный ужас.
Под пристальным взором Шэнь Юньси она невольно попятилась назад, едва не потеряв равновесие.

Комментарии

Загрузка...