Луна клонилась к закату, звёзды гасли, и день постепенно вступал в свои права.
Снова выглянуло солнце, залив землю золотистыми лучами, которые добавили редких красок однообразному белому зимнему пейзажу.
Шэнь Юньси поднялась с постели уже ближе к середине периода сы, когда половина круглого солнца висела на восточном небосклоне, ослепительно сияя.
Она подняла руку, прикрывая глаза от света, затем неторопливо встала, оделась и умылась. Стоило ей аккуратно собрать волосы и заколоть их нефритовой шпилькой, как снаружи раздался стук — это служанка робко поинтересовалась:
— Третья госпожа изволит завтракать?
Шэнь Юньси машинально покачала головой.
Чжучжэнь, заметив это, не удержалась от улыбки и громко ответила за неё:
— Сестрица, не беспокойся. Мы сейчас приберёмся и вернёмся в собственный двор, там к нашему приходу наверняка уже всё готово.
Служанка отозвалась, и за дверью вновь воцарилась тишина.
Чжучжэнь сняла с вешалки шубку из лисьего меха, Шэнь Юньси набросила её на плечи, завязала тесёмки и тепло одетая вышла наружу.
Двор Облаков предстал во всём своём великолепии: яркое зимнее солнце заливало открытое пространство, подчёркивая изящный пейзаж — зелёный бамбук под шапкой снега и распускающиеся бутоны красной сливы.
Услышав это, Вэй Шао прервал своё движение, опустил взгляд, и его глаза снова упали на тот самый свиток.
На этот раз Шэнь Юньси направлялась в Главный двор специально для того, чтобы переписывать буддийские сутры.
Проведя в Дворе Облаков всю ночь, Чжучжэнь оправилась от вчерашнего потрясения и вернула себе присущую ей рассудительность. Она сказала:
— Госпожа, вы не знаете, но во дворе зашевелились еще до рассвета — Третий господин спозаранку уехал в академию.
Юная служанка вернулась в Двор Облаков с поручением:
— Ближе к новому году перепиши для меня несколько свитков сутр. Передай их вместе с пожертвованиями на лампадное масло перед Буддой, чтобы в следующем году Буддистские бодхисаттвы оберегали мир и покой в нашем доме, а во всех делах сопутствовала удача.
Ну конечно, какая тут помощь! Очередной предлог наказать её за провинность и заставить переписывать тексты.
Служанка добавила:
— А вы, госпожа, сегодня потрудитесь ради меня.
Шэнь Юньси зашла за ширму к резному столу. По её словам, свитков было несколько, но на столе выросла целая стопка.
Пройдя по снегу, Шэнь Юньси вдруг вспомнила о Вэй Шао. Она неуверенно остановилась и спросила Чжучжэнь:
— Разве нам не стоит попрощаться перед уходом?
Однако ей было не до того. Вернувшись в резиденцию Хэюй, она велела расставить во дворе столы и стулья, чтобы позавтракать на свежем воздухе.
Она шла по дорожкам, погруженная в собственные мысли. Едва покинув Двор Облаков и миновав две галереи, она нос к носу столкнулась с пятой госпожой Вэй Цинь.
Та щеголяла роскошным видом, словно собралась на какой-то пир. Она нарядилась куда пышнее и наряднее, чем в день сбора в Зале Славного Сияния: золотые узоры в виде пионов на её юбке сверкали на солнце, а драгоценные камни переливались всеми цветами радуги. Настоящая ослепительная красавица.
Цинь Ланьюэ полулежала на кушетке, вытягивая из вышивального пяльца тонкую иглу.
— Чжаочжао, у тебя прекрасный почерк, сильный и размашистый, с которым не сравнится ни одна столичная девица. Вот я и попросила тебя прийти на помощь.
Вэй Цинь торопилась. Она слегка приподняла подбородок и, не сказав ни слова с упрёком, лишь искоса бросила на Шэнь Юньси презрительный взгляд, после чего быстро зашагала дальше.
Покойная прежняя хозяйка тела обожала живопись и каллиграфию и наверняка была бы в восторге от такого подарка. Но Шэнь Юньси в прошлой жизни натерпелась голода и душевных тревог, поэтому больше всего на свете ценила возможность поесть, попить и повеселиться. К каллиграфии и картинам она была совершенно равнодушна, а потому, бросив на них пару дежурных взглядов, без всякого энтузиазма велела Чжучжэнь убрать свитки с глаз долой.
Когда наступило время полудня, из Двора Облаков от Вэй Шао прислали служанку с целым свёртком. Внутри оказались две подлинные картины выдающегося мастера каллиграфии и живописи предыдущей династии Чжун Юйяня. Было сказано, что это в знак благодарности за спасение его жизни минувшей ночью.
Шэнь Юньси никак не могла взять в толк, чем именно она снова умудрилась его разозлить.
Она вздохнула:
— Боюсь, их слишком много, я не успею всё переписать.
Шэнь Юньси рассеянно накручивала на палец шёлковый платок. Шагая по дорожке, она размышляла о том, что вчера он едва не потерял сознание, а сегодня чуть свет уже ускакал по делам. Даже в таком состоянии он не стал пропускать работу и учёбу. По сравнению с ним она выглядела донельзя ленивой.
Цинь Ланьюэ с улыбкой произнесла:
— Ничего страшного. Не успеешь сегодня — придёшь завтра спозаранку. Постарайся поднажать, до Нового года точно управишься. Главное ведь не скорость, а искренность. Когда будешь писать, гони прочь любые дурные мысли, сердце твоё должно быть чистым и добрым.
При этом она не забыла с усердием прочитать ей нравоучение.
Закончив говорить, она позволила служанкам поддержать себя под руки и плавной, изнеженной походкой удалилась во внутренние покои.
Едва Цинь Ланьюэ скрылась, матушка У тут же поторопила Шэнь Юньси браться за работу.
Шэнь Юньси уселась за стол. Открывать священные тексты она не стала: подперев голову одной рукой и зажав в другой кисть, она долго смотрела в пустоту, после чего принялась рассеянно выводить узоры на чистом листе бумаги.
В спальне Люй Синь помогла Цинь Ланьюэ вымыть руки, после чего та уселась на краешек кровати и продолжила вышивать маленький нагрудник для своего будущего ребенка.
Люй Синь нерешительно заговорила:
— Госпожа велела ей прийти сегодня... неужели из-за того, что вчера Третья госпожа ночевала в Дворе Облаков?
Цинь Ланьюэ презрительно хмыкнула:
— О чём ты думаешь? Неужели ты считаешь, что я расстроилась из-за этого? Или думаешь, будто я до сих пор тоскую по Вэй Шао? Разве он стоит хоть капли тоски? Эх, глупышка ты моя. Разве мне нужен особый повод, чтобы найти себе развлечение, когда выдалась свободная минута?
Зимой в резиденции особо нечем любоваться и не на что смотреть, а из-за своего тяжёлого положения она боялась лишний раз рисковать, поэтому в последнее время даже носа из дому не казала, отчего смертельно скучала. Естественно, ей захотелось развеять тоску.
Да и кто в этом поместье мог развлечь её лучше всех?
Разумеется, Шэнь Юньси.
Раз её заклятая врагиня не в духе, значит, сама она счастлива. И надо признать, увидев Шэнь Юньси, она почувствовала себя куда веселее.
Услышав это, Люй Синь облегчённо выдохнула:
— Оказывается, вот оно что.
И добавила:
— Раз Третья госпожа решилась остаться в Дворе Облаков прошлой ночью, значит, она всё обдумала. Кто знает, может быть, теперь в третьей ветви воцарится лад и согласие?
Цинь Ланьюэ презрительно фыркнула:
— И что с того, что она всё обдумала? Думаешь, стоит ей изменить своё мнение, как Вэй Шао сразу начнёт жить с ней душа в душу? Ты и впрямь считаешь её всеобщей любимицей, перед которой должны пасть ниц все мужчины на свете? Как раз хорошо, если она одумалась.
Если бы Шэнь Юньси действительно воспылала чувствами к Вэй Шао, вот тогда бы и началось самое интересное.
Уж она-то на собственной шкуре прочувствовала, до чего же бессердечен и холоден этот Вэй Шао!
Сама она в своё время попала под проливной дождь, а теперь хотела разорвать чужие зонты, особенно зонт своей злейшей соперницы.
Если бы Шэнь Юньси повторила её ошибки прошлого, это принесло бы ей величайшую радость!
Люй Синь улыбнулась:
— Это я глупа, не додумалась до такого.
Посидев немного в комнате, она услышала доклад слуги о приходе управляющего, и Цинь Ланьюэ поспешила выйти.
Через несколько дней наступал Новый год, хлопот по хозяйству было невпроворот. Поскольку она наотрез отказывалась делиться властью над домом с Первой и Второй госпожами, все решения по каждому, даже самому мелкому вопросу, ей приходилось принимать единолично.
Весь день в Главном дворе не смолкал шум: то и дело снодавали управляющие матушки, служанки и слуги.
Занятая хозяйственными делами, Цинь Ланьюэ время от времени бросала взгляд на письменный стол. Видя, как Шэнь Юньси усердно склонила голову над свитками, она чувствовала, как на душе у неё теплеет, и к ней вновь возвращались силы.
Страдания заклятой соперницы — вот её истинная радость! Всё донельзя просто.
Тем временем Вэй Цинь, распрощавшись с Шэнь Юньси, покинула поместье и направилась прямиком на запад столицы, в резиденцию Тайфу Лю, чтобы посетить скромный день рождения внучки Тайфу — Люй Ши. Проходя мимо книжной лавки, она велела служанке Яньэр прикупить пару свежих повестей, чтобы скоротать время.
Вскоре Яньэр вихрем вернулась. Вэй Цинь, придирчиво поправлявшая причёску перед миниатюрным зеркальцем, сердито покосилась на запыхавшуюся служанку, которая с шумом ввалилась в экипаж.
Прижав руку к груди, Вэй Цинь выругалась:
— С ума сошла? Бегаешь средь бела дня, будто за тобой черти гонятся, напугала меня до смерти своим перепуганным видом!
Яньэр с трудом перевела дыхание:
— Ой, госпожа, и не говорите! Я ведь и впрямь словно призрака увидела!
Она вытащила из-за пазухи свиток и протянула его Вэй Цинь, тыча пальцем в обложку:
— Гляньте, чьё имя тут значится?
Вэй Цинь лениво скосила глаза, но тут же замерла, вмиг вцепившись в повесть обеими руками:
— Шэнь Юньси?
Яньэр закивала:
— Она самая! Я ведь не разучилась читать, верно? Разве это не имя нашей Третьей госпожи?
Вэй Цинь перевернула книгу, вглядываясь в обложку с обеих сторон. Её не слишком склонный к размышлениям ум судорожно зашевелился, после чего она отбросила книжонку в сторону.
Поправив свисающие кисточки в волосах и самодовольно оглядев себя в зеркало, она решила, что Яньэр подняла бурю в стакане воды:
— И что с того? Наверняка просто полная тёзка.
Но Яньэр возразила:
— Да та книжная лавка целиком принадлежит Третьей госпоже! Если бы это была просто тёзка, лавочник непременно велел бы автору взять другой псевдоним. Как смели они без единого изменения напечатать её настоящее имя прямо на обложке? Это же имя самой хозяйки! Столь дерзкая выходка — неужели они больше не хотят вести дела?
— Что? Эту книжную лавку открыла Шэнь Юньси?! — в ужасе воскликнула Вэй Цинь, глядя на служанку во все глаза. — Получается, все эти годы я впустую спускала ей свои деньги?!
Яньэр только развела руками:
— ...Госпожа, сейчас вовсе не это главное. Главное — сама книга!
Нахмурившись, Вэй Цинь подняла повесть и брезгливо раскрыла её, но постепенно увлеклась чтением.
Спустя какое-то время она оторвалась от страниц. Её не привыкший к работе мозг соображал туговато:
— Почему мне кажется, что с этой книгой что-то не так? Только вот что именно — никак не пойму. Но читать, надо признать, довольно занятно.
В истории рассказывалось о сложных взаимоотношениях между главной героиней по имени Хэ Чуньцю и одной парочкой отца и сына.
Как раз в этот момент она дошла до эпизода, где героиня, вернувшись в прошлое после преждевременной смерти от болезни, знакомится с отцом Ван Син — неким господином Ваном, и в пылу умопомрачения они предавались страсти средь бела дня.
Сюжет развивался крайне дерзко. Прямых описаний не было, но от прочитанного у Вэй Цинь пылали щеки. С одной стороны, она осуждала главных героев — и Хэ Чуньцю, и господина Вана — за предосудительную связь до свадьбы и презрительно кривила губы, а с другой — оторваться от чтения уже не могла, сгораючи от нетерпения узнать, что же будет дальше.
Вэй Цинь уже хотела перевернуть страницу, как вдруг экипаж остановился у ворот резиденции Тайфу. Ей пришлось с неохотой отложить книгу.
Молодёжь обычно не устраивала пышных торжеств ни по случаю церемонии совершеннолетия, так что старшая госпожа Люй пригласила лишь пять-шесть близких подруг из благородных семей посидеть за беседой и угощениями.
Когда Вэй Цинь прибыла на место, там уже собралось несколько девиц. Они теснились вокруг стола в беседе посреди озера, то и дело взрываясь смехом или восклицаниями.
Вэй Цинь с недоумением подошла ближе и услышала слова именинницы, госпожи Люй:
— Сначала сойтись с сыном, а потом выйти замуж за отца — разве это не вылитая история из семьи Цинь? А Шэнь и вовсе открыто напечатала своё имя на обложке, личные счеты прямо-таки бьют нам в глаза!
Госпожа Люй была одета в платье с узкими рукавами. Несмотря на праздник, она почти не наряжалась: среди пестрящих нарядов других девиц она выделялась красной лентой, вплетённой в конский хвост тёмных волос, что придавало ей собранный и решительный вид.
Оперевшись руками о стол, она продолжил разбор:
— Здесь же от начала до конца сплошные намёки! Главную героиню зовут Хэ Чуньцю, живёт в переулке Баньбу. Если соединить половины этих двух иероглифов имени, получится фамилия Цинь, верно?
А этот молодой господин Ван? Зовут Хэн, второе имя Цзиньчжи. Хэн — это две стороны иероглифа Вэй, а Цзинь — от резиденции герцога Аньго. Соединяем имя и второе имя Вана, и снова выходит Вэй — Третий молодой господин дома Вэй, Цзыхэн.
Вэй Цинь сразу поняла, что речь идет о новой повести, но после долгих и запутанных объяснений у неё создалось впечатление, будто они читают совершенно разные книги.
Хэ Чуньцю — это Цинь Ланьюэ, молодой господин Ван — её третий брат Вэй Шао, а отец Вана — её собственный отец Вэй Чжичунь?
Что за бред? Получается, в какой-то дурацкой повести зашифровано столько тайных смыслов?
— ...
О небеса! Подумать только, она битый час читала про собственные семейные сплетни?!

Комментарии

Загрузка...