Благодаря тому, что я умна
Лекарь Хань изменился в лице, его брови сошлись на переносице. Ругая незнакомку про себя, он со страхом в сердце окинул взглядом цветущую молодую женщину, вставшую у него на пути, и никак не мог взять в толк.
Он был уверен, что действовал скрытно, а яд подсыпал в пустом уголке, куда никто не заглядывал. Как же она догадалась? Неужели среди простого народа и впрямь скрываются великие мастера? Эта молодая госпожа, которая прежде всегда держалась тише воды ниже травы и была похожа на невидимку, неужели она искушенный в медицине знаток, способный распознать подвох по одному лишь запаху?
Лекарю Ханею это казалось полным абсурдом. Победа была уже близка, но откуда ни возьмись на дороге объявилась эта помеха.
План рухнул на самомниже, и лекарь Хань не мог не разъяриться. Он люто ненавидел Шэнь Юньси за то, что та испортила ему всё дело, и теперь его снедали такие злоба и гнев, что его покрасневшее лицо и выпученные глаза и впрямь делали похожим на несправедливо обиженного мученика, претерпевающего невыносимые страдания.
— Какое же это несчастье, просто вопиющая несправедливость! — с пылающим лицом он ткнул пальцем в сторону Шэнь Юньси. — Госпожа Шэнь, вы ведь происходите из знатного рода, как вы смеете осыпать честного человека безосновательными обвинениями и порочить его репутацию? Неужели Принцесса Юхэ именно так воспитывала свою дочь?
Шэнь Юньси словно бы не слышала слов лекаря Ханя и не обращала ни малейшего внимания на его убийственный взгляд. Она отодвинула чашу с лекарством как можно дальше, чтобы тот не вздумал ее отнять, и устремила свой темный взгляд на госпожу Вэй (старую госпожу), храня абсолютное молчание, как бы ни распинался лекарь.
Всё, что она знала, она уже сказала; остальное ее больше не касалось.
Спор — это когда обе стороны обмениваются доводами, но Шэнь Юньси не подхватывала нить разговора, и тирада лекаря Ханя превратилась в монолог, отчего он выглядел еще более взбешенным и жалкиим.
Столкнувшись с такой глухой стеной, непробиваемой для любых уговоров, лекарь Хань едва не задохлся от ярости.
Он отродясь не видел подобных людей! Казалось, она обитает в каком-то ином измерении, и что бы ты ни говорил, она воспринимает это как пустоту, напрочь лишая возможности нанести удар. Что она вообще за человек?!
Из-за внезапно возникшей заминки лицо госпожи Вэй (старой госпожи) помрачнело. Она наполовину верила словам Шэнь Юньси, но речь шла о том, что должно было попасть внутрь человека, к тому же на кону стояла жизнь Вэй Шао. Тут уж лучше перестраховаться. Она перекинула четки через запястье, опираясь на трость, поднялась с места и бросила через плечо:
— Цзи Унянь, принеси серебряные иглы.
— Кажется, в лекарстве и вправду яд, — произнес Вэй Шао, поворачиваясь к нему. — Говори, кто тебя подговорил?
Шэнь Юньси тоже обернулась на голос. Придя из резиденции Хэюй, она хоть и пробыла в покоях полдня, но всё это время держалась в стороне, не подходя близко, и лишь теперь впервые увидела Вэй Шао.
— С какой стати мне нельзя уходить? Вы что, в резиденции герцога собрались чинить произвол и устраивать самосуд?.. — Лекарь Хань толком не разобрал, кто произнес эти слова, и автоматически принялся гневно отчитывать говорившего, но его обличительная речь оборвалась на полуслове.
Лекарь Хань тут же добавил:
— Да разве можно равнять порцию лекарства для человека и для животного!
Стоит ему только покинуть резиденцию герцога, и он найдет способ затеряться в толпе. В конце концов, в каждом его слове была сущая правда!
Упомянутая лекарем Ханем Шэнь Юньси приподняла брови и с абсолютно бесстрастным видом тихонько протянула:
— А-а...
От этого зрелища лекаря Ханя снова едва не хватил удар.
В то же самое время из глубины кровати с резными столбиками послышался слегка ослабший и низкий голос мужчины:
— Лекарь Хань, дело еще не выяснено до конца, боюсь, уйти вам не удастся.
— Что это значит, старая госпожа? Выходит, вы решили, что у меня дурные замыслы? — Лекарь Хань почуял неладное. Задавив подступивший страх, он вытянул шею, и его лицо побагровело от натуги. — Вы... вы просто возмутительны! Да я все эти годы лечил молодого господина Вэй и ни разу не ошибся ни в едином пустяке! Пусть у меня нет великих заслуг, но по крайней мере был тяжкий труд! С какой стати вы, пользуясь своим влиянием, измываетесь над людьми, покрываете меня позором и оскорбляете?!
Вэй Шао тоже заметил взгляд Шэнь Юньси. Сначала он поднял глаза на нее, их взгляды встретились на мгновение, а затем он легко и непринужденно перевел взор на лекаря Ханя. Губы юноши были бледными, а голос — прохладным и размеренным, точно ночной ветер за окном. Он произнес:
— Цзи У, влей это ему в горло.
— К тому же, все высушивание и заваривание трав происходили через руки ваших же слуг, я лишь принял чашу на пороге! Если в этом лекарстве действительно яд, искать виновных следует среди ваших собственных домочадцев. Госпожа Шэнь тоже касалась чаши — кто знает, не вздумала ли она отравить собственного мужа, а теперь перекладывает вину на другого? Почему вы цепляетесь к постороннему человеку!
Сердце лекаря Ханя бешено заколотилось. Забыв о «главной виновнице» Шэнь Юньси, он испуганно закричал, пытаясь их остановить:
— Что занты за порядки?! На любое лекарство найдется своя доля яда, с каких это пор лекарства проверяют серебряными иглами!
— Саньлан? —лицо госпожи Вэй (старой госпожи) озарилось радостью.
По спине лекаря Ханя струился холодный пот, но он напустил на себя браваду и издал фальшивый смешок:
— Я ведь заранее предупреждал, и старая госпожа дала согласие! Лекарство сильное, здесь используется метод вышибания клина клином. Если я выпью его, со мной непременно случится беда! И что это докажет?
— Особенно вы, зачинщица этакая! Впрочем, хватит с меня, считайте, что мне не повезло, ищите себе другого лекаря! — он указал на Шэнь Юньси, взмахнул рукавом и сделал вид, что собирается уходить.
Госпожа Вэй (старая госпожа) бросила на него косой взгляд, ее брови сошлись. Служанка Сюэру предложила:
— Старая госпожа, к чему такие сложности? И лекарство здесь, и человек налицо. Раз лекарь Хань упорно твердит о своей невиновности, пусть выпьет чашу на наших глазах. Есть ли в ней проблема, сразу же станет ясно.
Оказалось, Вэй Шао неизвестно когда пришел в себя.
Он говорил вовсе не сурово и не гневно, но в его словах сквозила природная властность. Всего несколько коротких, четких фраз испугали лекаря Ханя до такой степени, что у того подкосились ноги. Цзи Унянь отозвался на приказ, одной рукой вцепился в воротник лекаря и с невероятной легкостью приподнял его над полом, поднеся чашу с отваром прямо к его рту.
Госпожа Вэй (старая госпожа) согласилась: прецедентов с проверкой лекарств серебряной иглой действительно не существовало. Она с силой стукнула тростью о пол:
— В словах лекаря Ханя есть резон. Приведите-ка сюда собаку.
Мужчину приподняли и усадили при поддержке Цзи Уняня. На нем было белое нижнее одеяние, а длинные распущенные волосы падали на спину, отчего его лицо казалось белым как бумага, лишенным малейших признаков крови. Если взглянуть на него в профиль, он и впрямь походил на изваяние из белого нефрита.
— Лекарь Хань изъясняется гладко и сыплет красноречием, вы сказали всё, что хотели, — лицо госпожи Вэй (старой госпожи) окончательно оледенело, а взгляд стал острее клинка. Ей, далеко не глупой женщине, после стольких повторений стало очевидно, что здесь кроется тайный умысел. — Но такая безупречная подготовка лишь вызывает подозрения.
Лекарь Хань безуспешно пытался вырваться. Поняв, что они намерены действовать всерьез, а не просто сотрясать воздух словами, как минуту назад, он от страха шмякнулся на колени прямо на пол и завопил, умоляя о пощеде.
— Молодой господин, — Цзи Унянь торопливо шагнул вперед, чтобы поддержать его.
Стоило прозвучать этому вопросу, как лекарь Хань задрожал. Не смея больше ничего утаивать, он выложил всё, что знал, от начала и до конца. У него не было личной вражды с Вэй Шао: просто некие люди взяли в заложники его младшего сына и приказали ему поколдовать над рецептом. Он понятия не имел, кто стоял за кулисами этой истории, но ради спасения собственного ребенка не смел ослушаться и был вынужден выжидать удобного момента, чтобы исподтишка подсыпать яд.
Сам лекарь Хань до смерти не мог взять в толк, почему кому-то понадобилось столь сложным путем изводить ничем не примечательного, не пользующегося благосклонностью молодого господина резиденции герцога. Оставалось лишь признать, что в этих знатных домах всюду бурлят темные воды, и даже простому лекарю приходится трудиться, рискуя собственной головой!
Колеря Хань во всем признался, и Цзи Унянь, ухватив его за шиворот, поволок сдавать властям.
Интерлюдия подошла к концу, и все помыслы госпожи Вэй (старой госпожи) вновь вернулись к внуку. Старуха испытала страшный испуг и тут же велела позвать другого лекаря. Тот осмотрел больного, выписал рецепт и заверил, что хотя остатки яда еще не выведены полностью, в действительности никакой опасности нет — достаточно лишь как следует отдохнуть и набраться сил. Только после этого госпожа Вэй (старая госпожа) позволила себе вздохнуть с облегчением.
Поскольку провозились почти до середины ночи, пожилая женщина сильно утомилась. Обменявшись с Вэй Шао парой фраз, перед уходом она ласково похлопала Шэнь Юньси по руке и долго всматривалась в ее лицо. В ее отношении теперь явственно читалась мягкость, которой прежде не было и в помине; о том, чтобы отправить девушку обратно в резиденцию Хэюй, она больше не заикалась, а вместо этого произнесла:
— Бабушка очень тебе благодарна. Переночуй сегодняшней ночью здесь, в этом дворе, и присмотришь за моим Саньланом, хорошо?
Теплая и сухая ладонь старухи легла на тыльную сторону ее кисти, излучая необыкновенное тепло. Пальцы Шэнь Юньси чуть дрогнули, и она машинально кивнула.
Госпожа Вэй (старая госпожа) тут же трижды повторила слово «хорошо».
Только после этого Шэнь Юньси пришла в себя, не до конца понимая, чему именно так обрадовалась старуха. Во-первых, ухаживать за больными она совершенно не умела, а во-вторых, во дворе и без нее хватало слуг — вряд ли ее помощь была кому-то жизненно необходима?
Когда госпожа Вэй ушла, в комнате воцарилась абсолютная тишина. Ночь уже глубоко вступила в свои права; служанки убрали слишком яркие и слепящие большие светильники, заменив их приглушенными теплыми свечами. Маленькая настольная лампада в стеклянном стаканчике стояла на однотонной шелковой скатерти, ее пламя трепетало, отбрасывая дрожащие, мерцающие тени под воздействием потоков воздуха.
Цзи Унянь принес свежеприготовленный отвар. Шэнь Юньси была мало знакома и с самим Цзи Унянем, и с Вэй Шао, но природный нрав не позволял ей испытывать неловкость. Усевшись в кресло, она опустила голову и принялась теребить собственный носовой платок, развлекая себя этим простым занятием с неподдельным увлечением.
Вэй Шао тоже исподволь разглядывал ее.
Допив лекарство и прополоскав рот, он первым нарушил ночную тишину:
— Откуда супруга узнала, что лекарь Хань подсыпал яд?
«Разумеется, я увидела это с помощью своей суперспособности», — мысленно ответила Шэнь Юньси, но вслух произнести такое, конечно, не могла. Смяв платок в руке и не поднимая головы, она медленно протянула:
— Потому что я умная.
Не ожидав от нее столь нескромной похвалы, Вэй Шао невольно тихонько усмехнулся:
— Вот оно как. К счастью для меня, моя супруга обладает незаурядным умом. И благодарю вас за то, что спасли мне жизнь сегодня.
Шэнь Юньси вовсе не ждала от него такой вежливости. Пробыв в резиденции уже несколько дней, она не видела никого, кроме обитателей резиденции Хэюй да Первой госпожи Вэнь Юйсянь. Он был едва ли не первым, кто заговорил с ней так мягко — не считая, пожалуй, банкета, где всё вроде бы происходило похожим образом.
Раз уж человек к ней со всей душой, улыбается и ведет учтивые речи, Шэнь Юньси сочла, что ей тоже следует ответить взаимностью. Наконец приподняв веки, она серьезно кивнула в знак того, что приняла благодарность, слегка тронула уголки губ вежливой улыбкой и негромко произнесла:
— Не за что.
Закончив говорить, она вновь опустила взгляд и принялась складывать и разглаживать платок на собственных коленях.
Взгляд Вэй Шао на мгновение задержался на ней. Он наблюдал, как ее изящные белые пальцы сгибают и расправляют ткань — простое, унылое движение, но девушка занималась им с таким упоением, создавая свой собственный замкнутый мир. Это зрелище невольно заставило его надолго погрузиться в задумчивость, пробудив в нем странное, забавное чувство. И лишь когда Шэнь Юньси прикрыла рот тыльной стороной ладони и сладко зевнула, он запоздало вернулся к реальности.
— Ночь глубока и холодна, а у меня есть кому прислуживать. Если супруга устала, пожалуй, ей лучше отдохнуть в боковой комнате.
Шэнь Юньси и вправду клонило в сон. Услышав слова Вэй Шао, она сонно прикрыла глаза, затуманенным взором покосилась на него и с деревянным видом кивнула. Поднявшись, она последовала за проводившей ее служанкой.
Вэй Шао проводил ее взглядом. В мерцающем свете свечей его угольно-черные глаза еще долго смотрели ей вслед, и напускное болезненное выражение полностью исчезло с его лица.
Цзи Унянь выпроводил из комнаты всех слуг и, убедившись, что за стенами никого нет, обратился к Вэй Шао:
— Этот старый хрыч Хань и вправду замышлял недоброе! Стоило молодому господину лишь слегка проверить почву, как он тут же клюнул на удочку и поспешил пустить в ход яд.
Вэй Шао хмыкнул, а затем добавил:
— Только вот побеспокоили бабушку посреди ночи, заставив ее переживать.
— Зато выявили смутьяна, теперь-то старушка успокоится, — произнес Цзи Унянь и тут же осекся. — А вот третья госпожа — это, право слово, неожиданный поворот. Она ведь видела лекаря Ханя впервые в жизни, во время пиршества стояла в стороне и пальцем о палец не ударила. С чего бы ей вдруг узнать, что этот мерзавец подсыпал отраву? По моему разумению, не разыграли ли они с этим лекарем спектакль по предварительному сговору?
Вэй Шао приподнял бровь:
— И что же ты хочешь сказать?
У Цзи Уняня было лицо словно из досок — суровое и прямое, сам он отличался мощным телосложением, напоминавшим горную глыбу, да и голос звучал под стать:
— Связь между третьей госпожой и наследным принцем во дворце известна всем и каждому. Раньше она на вас и смотреть-то не хотела, а теперь вдруг ринулась защищать! Наверняка прознала про ваше истинное происхождение, сговорилась с дворцовым принцем и специально пустила в ход чары обольщения! Как сказывала Цзи Лююэ, в тот самый вечер, когда третья госпожа только вернулась в резиденцию, из дворца ей прислали подарок. Уж тогда-то у них наверняка и созрел план!
— Судя по развитию событий, лекарь Хань — лишь приманка, а настоящая угроза исходит от третьей госпожи. Сначала она завоюет ваше доверие, усыпит вашу бдительность, а потом закружит вам голову нежными чувствами. И когда вам покажется, что настал пик взаимной страсти, она вонзит кинжал вам в спину! Вы останетесь совершенно беззащитны, а в финале вам останется лишь умереть со злобой в сердце. Третья же госпожа преспокойно отправится во дворец за богатством и статусом овдовевшей княгини, и лишь в тихие ночные часы станет задумчиво шептать имя Вэй Цзыхэна, вспоминая о прошлой страсти и привязанности, и, прижимая к груди общих с наследным принцем детей, с чувством вины давать обеты на будущую жизнь!
В отличие от своей суровой и внушительной внешности, этот страж обладал поистине буйным воображением.
— Какая трагедия, — он с каменным выражением лица тяжело вздохнул. — Так что молодому госпожу лучше проявить осторожность. Как говорится, красота затмевает разум, и это не пустые слова.
Вэй Шао холодно посмотрел на него:
— Ты в последнее время перечитал много свитков с повестями?
Цзи Унянь почесал в затылке:
— Не так уж много.
Вэй Шао криво усмехнулся:
— Если ты еще хоть раз вплетешь меня в свои бредовые россказни, я устрою так, что твой нижний этаж превратится в руины. Во дворце как раз большой спрос на евнухов.
У Цзи Уняня от ужаса зашевелились волосы на теле. Инстинктивно сжав ноги, он поспешно выпалил:
— Слушаюсь! Ваш подчиненный больше никогда в жизни не посмеет!
Вернувшись к сути дела, Вэй Шао произнес:
— Госпожа Шэнь и впрямь переменилась.
Он не был близок со своей номинальной женой. Поскольку она желала хранить верность наследному принцу во дворце, доказывая свою непорочность перед возлюбленным, он и сам чувствовал себя свободно и никогда ею не интересовался.
С момента их свадьбы они жили по принципу невмешательства в дела друг друга. Он знал, что в глубине души она грезит о совместной жизни с принцем и ни минуты не желает засиживаться замужем, мечтая о статусе вдовы. И вдруг — столь резкая перемена. В этом действительно крылось что-то странное.
Вэй Шао вынашивал немало догадок, но озвучивать их не стал. Допив воду, он поставил чашу на столик у изголовья кровати, прикрыл глаза и велел:
— Раз уж ты подозреваешь ее, позови Цзи Лююэ. Пусть доложит, не поступало ли каких новостей.
Цзи Унянь поспешно откликнулся, выскочил наружу и вскоре вернулся, ведя за собой молодую девушку в бирюзовом костюме для боевых искусств.
Ее звали Цзи Лююэ. Лицом она была совсем юной, а чертами бровей и глаз неуловимо напоминала Цзи Уняня, выдавая в них брата и сестру, рожденных одной матерью.
Если Цзи Унянь повсюду сопровождал Вэй Шао в качестве телохранителя, то Цзи Лююэ по большей части оставалась в резиденции, присматривая за всем вокруг и держа ушки на макушке.
По дороге сюда Цзи Унянь уже вкратце ввел ее в курс дела, поэтому, едва переступив порог, Цзи Лююэ сразу перешла к сути, докладывая о передвижениях и поступках Шэнь Юньси за последнее время.
— С тех пор как она вернулась из загородной усадьбы, из дворца действительно присылали кое-какие вещи. Сама же третья госпожа почти не покидала свой двор. Впрочем... была одна деталь.
Цзи Лююэ замолчала на секунду, подбирая слова:
— Несколько дней назад служанка третьей госпожи по имени Хэ Чжу выходила за пределы резиденции и относила в книжную лавку рукопись, написанную третьей госпожой.
— Рукопись?
— Да. — Выражение лица Цзи Лююэ стало несколько странным. — Это свиток с повестью, сочинённой самой третьей госпожой, и подписана она ее собственным именем. В книжной лавке ее уже пустили в продажу. Люди из наших добыли один экземпляр, и ваш покорный слуга ознакомился с ним... В истории этой... судя по всему, намеренно высмеиваются госпожа Цинь и государственного сановник. Прошу молодого господина взглянуть.
Надо признать, сюжет оказался довольно увлекательным. В отличие от своего брата, она не слишком жаловала чтение повестей, но, получив книгу вчера вечером, все равно не удержалась и просидела над ней при свете лампады до самого утра.
Цзи Лююэ протянула книгу. Вэй Шао взял ее в руки: обложка из синей ткани, довольно тонкая, а простое и понятное название гласило: «Она вернулась пять лет назад». Рядом с названием красовалось имя — Шэнь Юньси.
Вэй Шао проникся некоторым любопытством. Как раз сейчас спать ему совсем не хотелось, и он принялся листать страницы. Прошло немало времени, прежде чем он захлопнул книгу с довольно странным выражением лица.
В то время как в резиденции герцога Аньго страсти улеглись, в глубине императорского дворца евнух в серо-синем халате с круглым воротом быстрым шагом направлялся во дворец Чжэньян.
Внутри дворца Чжэньян Императрица Инь в повседневном красно-зеленом наряде уже собиралась снимать украшения перед сном. Услышав доклад евнуха, она едва не выронила из рук шкатулку, в ужасе вскочила на ноги и, забыв о всяком приличии, вцепилась в рукав слуги:
— Жив ли он?! Цел ли?!
Евнух поспешно понизил голос:
— Успокойтесь, матушка, наследный принц невредим. Отравителя поймали с поличным и уже заключили под стражу, я приказал своим людям приглядывать за ним. Вот только заказчиков выследить, боюсь, будет непросто.
Только тогда Императрица Инь шумно выдохнула, тяжело рухнув обратно в кресло. На ее лице вновь проступило привычное спокойствие и хладнокровие. Она горько усмехнулась:
— И искать не нужно, и так ясно, что здесь не обошлось без Восточного дворца!
В те годы Благородная супруга Ци сговорилась с Управлением по делам астрономии и составила для моего сына такой гороскоп, что моего Шаора в двухлетнем возрасте сослали жить за пределы дворца! Из-за этого мы двадцать лет провели в разлуке мать с сыном, а законный наследник престола лишен своего подобающего имени и положения. И вот, спустя двадцать лет, когда мой сын наконец может вернуться во дворец, она и ее сынок, разумеется, потеряли покой!
— Матушка, не доложить ли об этом Его Величеству? — евнух Ван Юйхай бросил взгляд на внутренние покои.
— Ему? — Императрица Инь презрительно фыркнула. — Этот старый хрыч умеет только замазывать любые скандалы.
— Впрочем, сказать ему все же придется. — Она сорвала с мочек жемчужные подвески, и стоило ей моргнуть, как из глаз брызнули слезы. Поднявшись, она криво усмехнулась и, спотыкаясь, бросилась во внутренние комнаты.
На бегу она горько зарыдала, призывая:
— Государь, умоляю, защитите моего мальчика!..

Комментарии

Загрузка...