◎Ему нельзя пить это, он отравил лекарство!◎
Пожалуй, по привычке, оставшейся от прежней хозяйки тела, при виде стольких входящих людей Шэнь Юньси первым делом безошибочно устремила взгляд на Цинь Ланьюэ.
У Цинь Ланьюэ было от природы слегка чарующее, но не чересчур соблазнительное лицо: добавь хоть каплю — станет слишком ярко, убавь — простовато. Она не была из тех ослепительных красавиц, от вида которых перехватывает дыхание при первой же встрече, но чем дольше на неё смотришь, тем сильнее она притягивает. И даже несмотря на некоторую одутловатость из-за беременности, лицо её по-прежнему оставалось удивительно миловидным.
Точно так же, как и Шэнь Юньси, благодаря многолетнему противостоянию с заклятым врагом, Цинь Ланьюэ, едва переступив порог, сразу же посмотрела в сторону Шэнь Юньси.
Шэнь Юньси и сама была хороша собой, а теперь, когда её чело не омрачала привычная пасмурность, проступила её врождённая яркая красота. С таким лицом, когда она улыбалась, то казалась милой и чистой, а когда не улыбалась — необыкновенно утончённой. Сейчас, сидя при свете лампы в одеждах цвета гусиного пуха, она походила на весенник на ветке в февральский день, заставляя каждого в разгар зимней стужи почувствовать тепло весеннего солнца.
Цинь Ланьюэ усмехнулась.
Две давние соперницы обменялись мимолётными взглядами и одновременно с холодной отчужденностью отвели глаза.
В зале снова начались приветствия и взаимные поклоны, после чего все расселись по местам.
Когда гости собрались, слуги с подносами в руках один за другим вошли в комнату и стали расставлять угощения.
Цинь Ланьюэ удержала Ань-гогуна:
— Ладно-ладно, довольно об этом. Давайте лучше отведаем угощения.
Пока он пребывал в задумчивости, госпожа Вэй похлопала его по руке и расспросила о том, как он поживал все эти годы в Цинчжоу.
— Поступай как знаешь. Это ведь шестой молодой госпожа, Синь-гэр? — госпожа Вэй поманила Вэй Синя. — Подойди ближе.
Цинь Ланьюэ легко хлопнула в ладоши, являя собой всю стать главной хозяйки большого рода:
— Если матушке нравится, впредь наш клан станет собираться почаще, братьям и сестрам подобает быть ближе друг к другу.
Вэй Синь никак не ожидал от неё таких слов. Затаив смутное подозрение, он украдкой бросил на Цинь Ланьюэ быстрый взгляд и нахмурился.
Шэнь Юньси снова кивнула.
Госпожа Вэй снова велела ему сесть:
— Это моя вина, что я оставила тебя одного страдать в Цинчжоу.
Цинь Ланьюэ уже давно воспринимала Вэй Синя как своего человека и намеревалась выставить его в выгодном свете перед госпожой Вэй, поэтому с улыбкой произнесла:
— Синь-гэр так тосковал по матушке! Если бы не я его удержала, он бы сегодня после обеда чуть сам не побежал в храм Сянгоцзы, чтобы вернуть матушку в поместье.
Дядя и тетушка, о которых говорила Цинь Ланьюэ, приходились родителями прежней хозяйке тела. Шэнь Юньси отложила палочки для еды и кивнула.
— Раз уж зашла речь о еде, то сегодня в полдень — не знаю уж, в каком дворе стряпали, — пахло так упоительно, что я и полчашки не смогла доесть, — вторая госпожа Юань Цифан вовремя подхватила разговор, чтобы сгладить неловкость.
Вэй Синь ответил на все вопросы.
Только они принялись с удовольствием трапезничать, как неожиданно услышали, что Цинь Ланьюэ обратилась к ней:
— Чжаочжао, раз уж ты вернулась, тебе следует выбрать время и навестить дядю с тетушкой в особняке министра, они очень по тебе скучают.
Он с улыбкой сказал госпоже Вэй:
— Разве это матушкина вина? Это я, её родной отец, потерял рассудок. К счастью, у меня есть такая мудрая жена, как Юэ-нян, благодаря которой я осознал свою ошибку, вернул Синь-гэра домой и вовремя всё исправил.
Сам по себе он обладал бесхитростным и свободным нравом, чья неповторимая привлекательность выгодно отличала его от чопорных и косных ученых мужей из обычных аристократических кланов.
Приняв из рук служанки суповую чашку, Цинь Ланьюэ лениво помешивала фарфоровую ложечку и полуулыбнувшись произнесла:
— По-моему, лучше всего поехать послезавтра. Как раз в эти дни у дяди простуда, он взял отгул и отдыхает дома.
Она обнаружила, что кулинарное мастерство главной кухни тоже на высоте, особенно этот засахаренный свиной рулет: соус загустел, словно клейстер, вкус насыщенный и восхитительный.
Шэнь Юньси не вникала в скрытую борьбу этого семейства и была всецело поглощена борьбой с рулькой на тарелке.
До сих пор не подававший голоса Ань-гогун Вэй Чжичунь поглаживал усы. Перешагнув рубеж зрелости, он уже обзавелся у внешних уголков глаз неизбежными следами лет и утратил юношескую прыть, но благодаря крепкой породе клана Вэй, лицом он всё еще оставался весьма привлекателен по меркам столицы.
Вэй Синь поспешно выступил вперед, чтобы поприветствовать бабушку, а затем засвидетельствовал почтение отцу и матушке.
Госпожа Вэй, перешагнувшая порог шестидесятилетия, отродясь не отличалась склонностью к улыбкам, но при виде такого множества детей и внуков её обычно напряженное лицо заметно разгладилось. Она произнесла:
— Не хватает лишь наложницы Сюжун из дворца, а сегодня собрались все. Редкий выдался день.
Однако госпожа Вэй пропустила его слова мимо ушей, лишь перебирая в руке чётки. Сидевшие внизу младшие члены семьи не смели и слова вставить, и в зале воцарилось молчание.
Госпожа Вэй внезапно заговорила:
— Возвращаться к родителям в одиночку сразу после приезда — что это за манеры? Близится конец года, в академии скоро закончатся занятия, тогда пусть Шао-гэр составит тебе компанию, и поезжайте вместе.
Получив отказ, уголки глаз Цинь Ланьюэ чуть опустились, но лишь на мгновение; тут же вернув прежнее выражение, она с улыбкой произнесла:
— Что ж, пусть будет так. Как матушка скажет.
Учитывая, как сильно Шэнь Юньси тоскует по Наследному принцу, вряд ли присутствие Вэй Шао рядом доставит ей радость.
Раз уж глава дома, госпожа Вэй, высказалась, Шэнь Юньси была не против, да и Вэй Шао, судя по всему, возражать не стал бы.
Цинь Ланьюэ посмотрела на Вэй Шао и намеренно с улыбкой произнесла:
— Раньше за Чжаочжао водились прегрешения, но раз всё прошло, больше об этом ни слова. Впредь вам, молодым супругам, надлежит жить в согласии — как мы с твоим отцом: в супружестве прежде всего важна взаимная уступчивость.
Вэй Шао отнесся к её словам так, будто вовсе их не расслышал — ни ответа, ни звука.
Однако подобное отношение нисколько не рассердило Цинь Ланьюэ, улыбка её стала лишь еще шире.
Не успела она тронуть губы улыбкой, как её талию неожиданно обвила рука, резко притянув к себе.
Ань-гогун ничуть не смущался взглядов присутствующих и зашептал Цинь Ланьюэ на ухо:
— Разве я не говорил — не смей с ним разговаривать.
Лицо Цинь Ланьюэ слегка покраснело, и она с укоризненным шлепком глянула на него:
— Опять ревнуешь на пустом месте. Я же о Чжаочжао пеклась, а не о нем.
Остальные делали вид, будто ничего не замечают, лишь Вэй Цинь негромко хмыкнула. А сидевшая ближе всех к чете Ань-гогуна госпожа Вэй просто закрыла глаза, решив не видеть того, от чего не избавиться.
Шэнь Юньси подумала, что это семейство на редкость забавное.
В дальнейшем за трапезой Вэй Синь принялся рассказывать забавные истории из Цинчжоу, а первая госпожа с мужем и Цинь Ланьюэ подхватили шутки, оживив беседу и сгладив недавний эпизод.
Впрочем, всё веселье касалось лишь остальных и не имело к Шэнь Юньси никакого отношения. Наевшись на восемьдесят процентов, она перестала орудовать палочками и сидела, опустив ресницы, разглядывая узор из тонких листьев орхидеи на собственном рукаве.
Боковым зрением Вэй Шао как раз заметил, как её кончики пальцев чертят круги по цветочным мотивам — один за другим, снова и снова.
Словно находя в этом величайшее удовольствие.
Поглядев на неё, он незаметно отвел взгляд, опустил глаза и чуть нахмурился.
Любой пир рано или поздно заканчивается: после вечернего застолья все разошлись по своим дворам.
Ночью Шэнь Юньси лежала под одеялом, раздумывая о завтрашнем меню: еда, одежда, жилье и передвижение — но еда, безусловно, стояла на первом месте!
Следующие несколько дней снова дул холодный ветер и падал снег, так что Шэнь Юньси предпочла затворничество в комнате за сочинением своей Повести. Труд не пропал даром: спустя несколько дней первый томик был наконец готов.
Шэнь Юньси передала стопку рукописей Хэ Чжу, и та ранним утром по утреннему снегу впряглась в карету, отправившись в книжную лавку, откуда вернулась только к полудню.
— Я наказала лавочнику выпустить книгу барышни в первую очередь, можете не беспокоиться, барышня, не пройдет и нескольких дней, как она появится на прилавках. Я еще велела ей непременно напечатать на обложке настоящее имя барышни, так лавочник аж испугался, спрашивал, уж не рехнулась ли хозяйка, раз подписывается собственным именем, да еще укорял меня, почему я её не отговорила, — тараторила Хэ Чжу, заливаясь звонким смехом.
Чжучжэнь подтрунила над ней:
— У тебя и так глаза щелочки, а когда смеешься, я их вообще не вижу.
Хэ Чжу замахнулась на неё рукой.
Наблюдая за их возней, Шэнь Юньси прикрыла лицо платком, пряча изогнутые в улыбке брови.
Наступила ночь, во дворе воцарилась тишина.
Девушка, дежурившая ночью во дворе резиденции Хэюй, дремала на синем матрасике у двери, как вдруг раздался резкий стук в ворота.
Она торопливо вскочила и выбежала во двор. Едва отворив створки, она столкнулась лицом к лицу с посланной старухой, которая с порога обрушила на неё грозное требование:
— Третьему господину нездоровится, госпожа велела третьей госпоже, как бы то ни было, навестить мужа — ей подобает быть рядом.
Шум на улице стоял немалый, и Шэнь Юньси, потревоженная этим гамом, давно открыла глаза. Чжучжэнь впопыхах натянула одежду и подбежала к кровати:
— Барышня, идти нам или нет?
Поколебавшись немного, Шэнь Юньси всё же велела собираться: раз Цинь Ланьюэ нарочно прислала людей, то без её визита для виду не обойдется — наверняка снова поднимется шум. В итоге процессия с фонарями направилась во Двор Облаков, где жил Вэй Шао.
Двор Облаков находился совсем недалеко от резиденции Хэюй. Вэй Шао часто хворал и любил тишину, поэтому прислуги во дворе держал немного — сейчас у входа дежурили лишь две служанки.
При виде Шэнь Юньси служанки удивленно поклонились, тотчас отворили дверь и вскоре вернулись, приглашая её войти.
В комнате царила тишина. Светильники на деревянных подставках заливали помещение ярким светом, полог у изголовья кровати был высоко подвязан на нефритовых крюках. Седовласый лекарь в сером халате склонился над пациентом, проверяя пульс, а госпожа Вэй сидела на стуле напротив кровати, непрерывно перебирая в руках чётки и бормоча буддийские мантры, смысла которых Шэнь Юньси не понимала.
Только тогда Шэнь Юньси заметила здесь и госпожу Вэй. Все вокруг твердили, что старая госпожа души не чает в этом внуке, и теперь это подтверждалось воочию.
Заметив Шэнь Юньси, госпожа Вэй на мгновение замерла, но ничего не сказала. Зато матушка Сюрун и молодой телохранитель Цзи Унянь, состоявший у Вэй Шао на службе, почтительно поприветствовали её:
— Третья госпожа.
Шэнь Юньси ответила кивком, после чего встала в стороне, превратившись в деревянный столлбик, и принялась от скуки мысленно вырисовывать цветок бегонии на собственном рукаве.
— Рецидив старого яда у третьего молодого господина на сей раз протекает крайне бурно, избежать сильного средства не удастся. — Лекарь лет сорока повернулся к госпоже Вэй и отвесил поклон. Он низко опустил голову, так что были видны лишь подрагивающие у него на подбородке редкие волоски бороды. — Но это сопряжено с определенным риском, и сей недостойный не смеет принимать столь ответственное решение самолично. Прошу старую госпожу решить: давать это лекарство или нет?
Морщины у уголков глаз госпожи Вэй стали глубже, а пальцы, сжимавшие чётки, напряглись:
— Неужто всё так серьезно? Мне показалось, Третьему нынче лучше, чем в прошлые дни.
Лекарь покачал головой:
— Если старая госпожа не даст согласия, можно продолжать прежнее поддерживающие лечение, только вот в будущем...
Госпожа Вэй долго размышляла, пока наконец не решилась:
— Старуха ничего смыслит в медицине, но здоровье Сань-лана всегда было в твоих руках, лекарь Хань, ступай и готовь отвар.
Лекарь Хань отдал поклон и вышел.
Опираясь на трость с павлиньей головкой, госпожа Вэй подошла к краю кровати и села, сложив руки в молитвенном жесте и шепотом повторяя имя Будды. Складки на её лбу были полны тревоги, а под глазами залегли темные круги.
В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла. На лицах всех присутствующих запечатлелась тревога — лишь Шэнь Юньси сохраняла невозмутимость. Хоть она и находилась в этой комнате, её мысли давно витали далеко отсюда, погруженные в самые разные фантазии.
Нельзя винить её за такую реакцию: для Шэнь Юньси подавляющее большинство людей в этом поместье ничем не отличались от чужаков. До своего перемещения во времени она видела слишком много разлук и смертей, выработав к ним стойкий иммунитет. Если дело не касалось её лично, ей было трудно испытывать такие сильные эмоции, как горе или скорбь. Разве что... в глубине души она слегка сожалела о безвременном уходе человека.
В условиях апокалипсиса излишняя трата душевных сил грозила нервным срывом.
Тем не менее подобное отношение всё же вызвало недовольство госпожи Вэй. В умудрённом опытом взгляде старухи промелькнула холодность:
— Возвращайся к себе, здесь ты ни к чему. Впредь, если не случится ничего важного, можешь вообще сюда не приходить.
С этими словами она отвернулась, больше на нее не глядя.
Услышав это, Шэнь Юньси не стала возражать. Подобно послушной младшей родственнице, она отвесила госпоже Вэй прощальный поклон и только после этого направилась к выходу.
Однако не успела она сделать и нескольких шагов, как столкнулась с лекарем Ханем, который лично нес миску с остывающим отваром.
То ли на улице было слишком холодно, то ли шаги его вышли неверными, но, проходя мимо Шэнь Юньси, он ступил слишком близко, и взметнувшийся край его халата задел подол ее юбки.
От этого мимолетного касания сработал пассивный дар: образы и звуки лавиной хлынули в сознание Шэнь Юньси.
Вздрогнув всем телом, она в мгновение ока вернулась в реальность. Остановившись и обернувшись, она странным взглядом посмотрела на отошедшего в сторону лекаря Ханя, а затем на госпожу Вэй, которая собиралась собственноручно напоить внука лекарством.
Заметив, что госпожа Вэй уже зачерпнула ложку отвара, Шэнь Юньси, прежде чем её мозг успел осмыслить происходящее, инстинктивно бросилась вперед и выхватила миску из рук старой госпожи, расплескав немало темной жидкости.
Под удивленным взглядом госпожи Вэй — в котором смешались три доли непонимания и семь долей изумления — Шэнь Юньси сурово сдвинула брови, закусила губу и произнесла:
— Ему нельзя пить это, он отравил лекарство — именно так.
Она подняла руку и указала на лекаря Ханя.
Эти шесть слов прозвучали подобно грому среди ясного неба.
Госпожа Вэй на мгновение остолбенела, еще не успев переварить услышанное, как лекарь Хань в исступлении подскочил и с возмущением закричал:
— Третья госпожа, выбирайте выражения! Еду можно брать любую, но слова бросать нельзя! Мой род поколениями занимался врачеванием, мы дорожим своей репутацией, и все эти годы я лечил третьего молодого господина верой и правдой! С чего это вам вздумалось возводить на меня столь гнусную поклеп!

Комментарии

Загрузка...