Нью Гэнлинь приказал своим людям выловить трупы из воды и по очереди их опознавать. Когда очередь дошла до Нью Цзиньбао, тело внезапно вытаращило глаза и скорчило ему рожу. Увидев это, люди вокруг решили, что столкнулись с ожившим мертвецом, и в панике бросились наутек. Нью Цзиньбао так перепугался, что плюхнулся на землю и тут же обмочился, бессвязно бормоча: Мамочки, он ожил! Призрак, призрак явился! Нет, братья, не бойтесь, вернитесь, спасите меня...
Кто-то из жалости попытался помочь ему подняться, но у того отнялись ноги, и он никак не мог встать. Тот человек обернулся, увидел, что труп уже стоит на ногах, вскрикнул и тоже бросил его на произвол судьбы. Теперь труп, подобно деревянному столбу, замер перед Нью Цзиньбао. Мертвец небрежно откинул с лица прилипшие от сырости волосы. Как только Нью Цзиньбао снова разглядел его лицо, ноги внезапно обрели силу. Он пришел в ярость и закричал: Черт возьми! Оказывается, это ты, нищий, вздумал подшутить над этим молодым господином? Тан Шань, я убью тебя! Для начала отведай-ка моего клинка!
Нью Цзиньбао вскочил на ноги и бросился на Тан Шаня. Да, тот труп на земле был замаскированным Тан Шанем. Видя, что клинок Нью Цзиньбао уже летит ему в грудь, он ничуть не растерялся, лишь качнулся влево и уклонился. Нью Цзиньбао промахнулся, развернулся и снова бросился в атаку. На этот раз Тан Шань не стал уворачиваться, а первым подался вперед и одним ударом ноги, целясь прямо в сердце, сбил его с ног. Зажав нос, он с отвращением проговорил: Господин Нью, вам пора сменить штаны. Вы уже такой взрослый, а все еще мочитесь в них, да еще и бегаете повсюду, источая запах мочи. Может, вам самим и не противно, но не смейте оскорблять этим меня!
Да ты... да как ты смеешь... Я убью тебя! Нью Цзиньбао посмотрел на свои мокрые штаны и, обезумев от стыда и злости, уже было потянулся за клинком, чтобы встать, но Тан Шань уже выхватил кинжал и бросился на него, решив действовать на опережение. В этот самый момент Нью Гэнлинь, оправившись от испуга и поняв, что их обманули, поспешно вернулся назад. Он подпрыгнул, занося клинок над головой, и обрушил его на спину Тан Шаня. Тан Шань резко ускорился, спрятал кинжал и, упершись руками в землю, сделал сальто, перепрыгнув через голову Нью Цзиньбао. Клинок Нью Гэнлиня пронесся следом, срезал у него несколько волосков и, не теряя инерции, с гулом обрушился прямо перед Нью Цзиньбао...
Раздался звук рвущейся ткани. Оказалось, что Нью Гэнлинь вложил в этот удар колоссальную силу. Промахнувшись мимо Тан Шаня, он не смог удержать клинок и был вынужден с ужасом наблюдать, как тот опускается на промежность собственного сына. Он опешил: Сын, отец не нарочно, этот удар не задел твое самое дорогое?
Нью Цзиньбао, сидя на земле и глядя на стальной клинок в руках отца, обливался холодным потом, словно под проливным дождем. По совету отца он запустил руку в штаны, пошарил там и с облегчением выдохнул: Отец, теперь можешь убрать клинок, все на месте.
Брови Нью Гэнлиня расправились, он тут же спрятал оружие и с нескрываемым облегчением произнес: Предки защитили, главное, что твое мужское достоинство цело, хорошо, что все обошлось! Нас, Нью, осталось мало, и мы все еще рассчитываем, что ты продолжишь наш род!
Сказав это, отец и сын переглянулись и рассмеялись. Но смех их быстро угас, сменившись безжизненными гримасами. Они синхронно обернулись, и их взгляды, полные ненависти, устремились на Тан Шаня, стоящего у края омута. Именно этот нищий едва не оставил их род без наследников, и этот счет нужно было оплатить кровью. По знаку Нью Гэнлиня его люди бросились вперед, окружив одинокого Тан Шаня. Казалось, стоило отдать приказ, и они изрубят его в фарш.
Однако на лице Тан Шаня не было и тени страха. Он с презрением посмотрел на перепачканного Нью Цзиньбао и расхохотался: Посмотрите на эту физиономию бесхребетного труса, не пойми кого, ни лошадь, ни осла! То, что ты называешь своим достоинством, на мой взгляд, обычная черепаха, спрятавшая голову в панцирь!
Услышав это, Нью Цзиньбао, словно получив величайшее оскорбление, в ярости затопал ногами: Эй вы, чего стоите? Убейте его!
Люди переглянулись, посмотрели на Нью Гэнлиня и, получив его кивок, обнажили клинки и бросились на Тан Шаня. Казалось, он вот-вот погибнет под градом ударов. Внезапно с неба донесся свист стрел, а из переплетенных лиан выпрыгнули около десяти дюжих молодцов.
Они спрыгнули со скал и, размахивая клинками, бросились на людей Нью Гэнлиня. Это произошло настолько внезапно, что те, едва увернувшись от дождя стрел, не успели даже перевести дыхание, как люди со скал уже ворвались в их ряды... Завязалась ожесточенная схватка. Люди с Острова Тонин были хорошо обучены, их техника владения клинком была стремительной и безжалостной. Но и дюжина людей Нью Гэнлиня были не лыком шиты — они только что выбрались из гор трупов, и выжили лишь благодаря своим клинкам. В мгновение ока у кромки омута заплясали отблески стали, и исход боя стал неясен.
У Тан Шаня не было оружия, поэтому он заранее отошел в сторону, наблюдая за происходящим. Нью Цзиньбао, видя это и полагаясь на свой клинок, с недобрыми намерениями вышел из-за спины отца. Он вызвался добровольцем: Отец, я убью этого парня.
Нью Гэнлинь не стал его останавливать, тем самым давая согласие. Нью Цзиньбао обрадовался: в руке клинок, за спиной отец, готовый прийти на помощь, а у Тан Шаня ни оружия, ни поддержки — как ни крути, он в выигрыше. Стиснув зубы, он бросился на Тан Шаня. Все шло как он и предполагал: Тан Шань не мог отразить его атаки. После того как он увернулся от нескольких взмахов клинка, этот нищий вдруг пустился на хитрость и просто побежал. Нью Цзиньбао, разумеется, бросился в погоню, но, не имея возможности догнать его, в ярости закричал: Тан Шань, как же ты бесстыден! Если ты мужчина, остановись! Что за мастерство — только и уметь, что удирать?
Если ты такой храбрый, дай мне клинок, и посмотрим, кто из нас побежит, а кто останется! Тан Шань, отбежав на безопасное расстояние, внезапно остановился и сделал вызывающий жест.
Нью Цзиньбао, конечно, не согласился: Мечтай! Сказав это, он сделал еще несколько шагов, но вдруг остановился, обнаружив, что его клинок исчез. В изумлении он увидел, как из тумана выплыла фигура в длинном балахоне. Лицо незнакомца было мертвенно-бледным, в руках он держал клинок. Через секунду брызнула кровь, и Нью Цзиньбао, схватившись за горло, повалился на землю.
Это мой клинок... — он впился взглядом в оружие в руках человека в балахоне, узнав его, и в глазах его застыло неверие. Нью Гэнлинь, стоявший недалеко, видел все, что произошло, но это случилось так быстро, как вспышка молнии — он просто не успел вмешаться! В тот момент, когда сын рухнул на землю, Нью Гэнлинь с воплем отчаяния бросился к нему. Удар, которым человек в балахоне полоснул его сына по горлу, словно пришелся по нему самому. Теперь, размахивая стальным клинком, он принялся неистово атаковать незнакомца, желая разрубить его на куски и утолить свою жгучую ненависть. Хотя каждый его удар был смертельным и не оставлял шансов на спасение, человек в балахоне лишь отступал и парировал, явно не торопясь наносить ответный удар — видимо, он намеревался пока оставить его в живых.
Нью Гэнлинь оттеснил незнакомца, бросился к сыну, подхватил его на руки и прижал ладонь к фонтанирующей ране на горле. Слезы ручьями текли по его лицу: Сын, держись, смотри, отец сейчас отомстит за тебя...
Отомстит? — Нью Цзиньбао вытер кровь, сочащуюся из уголка рта, и его тон был таким, будто он услышал величайшую шутку. Он улыбнулся и прошептал: Отец, беги, спасайся, не думай обо мне. Если задержишься — будет поздно.
Нью Гэнлинь перестал рыдать, сжал кулаки и огляделся, но вскоре снова опустил голову, и крупные слезы покатились по щекам: Сын, не бойся, мы пришли вместе, и если уходить, то только вместе.
Он погладил лицо сына, словно видя в нем себя в молодости, и его взгляд был полон боли.
Отец, я знаю. То, что ты бранил и бил меня в прошлом, не было ли это в сущности бранью и ударами по самому себе? Мы словно сделаны из одной формы, твое настоящее — это мое будущее. Однажды я бы тоже стал таким же безнадежным, как ты сейчас. Нью Цзиньбао схватил отца за руку, долго не отпускал, но в конце концов пальцы его разжались.
Нью Гэнлинь смотрел, как сын медленно закрывает глаза, и чувствовал, что сам падает в бездонную черную пропасть, где для его сердца больше нет света. Он осторожно опустил тело сына, и в его глазах закипела ярость. Он потащил стальной клинок по земле, медленно направляясь к человеку в балахоне и Тан Шаню. Острый клинок оставлял на земле глубокий след — шрам, который уже никогда не стереть.
Он уставился на Тан Шаня: Человек, которого мой сын больше всего хотел убить при жизни, был ты. Раз он не смог этого сделать, мне придется взять это на себя.
Тан Шаня не испугала его угроза. Он бросил взгляд в сторону омута и напомнил: Господин Нью, твоих людей почти не осталось, не нужно хорохориться. Чтобы убить меня, боюсь, у тебя уже не хватит сил.
Нью Гэнлинь тоже посмотрел в сторону омута. И правда, как сказал Тан Шань, больше половины его людей уже были мертвы или ранены, а оставшиеся держались из последних сил. Как бы свирепы они ни были, это была лишь горстка голодных и измотанных волков, в то время как люди Острова Тонин ждали их, полные сил. В такой схватке побеждает свежий, а проигрывает утомленный. Похоже, такой исход он предвидел заранее. Он горько усмехнулся: Чтобы убить тебя, мальчишка, мне хватит и одного меня.
Паршивец, готовься к смерти! Он шаг за шагом приближался к Тан Шаню, но в этот момент человек в балахоне встал перед ним, преграждая путь взмахом клинка, и с бесстрастным лицом произнес: Господин Нью, пока я здесь, если хочешь убить его, сначала спроси моего клинка!
Нью Гэнлинь уставился на человека в балахоне, его ярость вспыхнула с новой силой, а взгляд стал подобен лезвию: Хорошо! Хорошо! Хорошо! Вы двое — один тот, кого хотел убить мой сын, а другой — кто его убил. Вы оба должны умереть! Я собирался сначала прикончить того мальчишку, а потом разобраться с тобой, белолицый урод. Но раз ты сам спешишь на тот свет, так тому и быть — я сначала убью тебя, а потом отправлю его вслед за тобой!
Увы, столько лет прошло, а твой стиль решать дела, вырезая всех под корень, господин Нью, ничуть не изменился. Десять с лишним лет назад на Горе Цинян ты гнался за моей жизнью, но тогда ты не смог меня достать, а сегодня, в морской пучине, ты сам стал подобен глиняному идолу, который не может удержаться на плаву. К чему пустые слова? — человек в балахоне вздохнул, вглядываясь в лицо Нью Гэнлиня, будто в лицо старого знакомого: Ты все же постарел и стал забывчив.
Кто ты такой? — Нью Гэнлинь опешил, разглядывая его бледные, застывшие черты лица, но в памяти ничего не всплывало.
Человек в балахоне подсказал: Десять лет назад я едва не погиб от твоей руки в храме Мацзу у подножия Горы Цинян. Теперь скажи, кто я?
Ты — Нью Байвань? — Нью Гэнлинь наконец вспомнил старого врага и выпалил это имя.
Человек в балахоне холодно ответил: Верно. Но я не только Нью Байвань, я еще и Безликий Управляющий Острова Тонин!
Эти слова прозвучали для Нью Гэнлиня как удар грома среди ясного неба. Он пробормотал: Неудивительно... неудивительно, что я все эти годы не мог найти ни тебя, ни ту девочку. Оказывается, это Старик Чжоу Белобородый стоял за всем этим! Вы все это время прятались на Острове Тонин!
Сказав это, он внезапно осознал еще одну проблему: раз Нью Байвань прятался на острове, превратившись в Безликого Управляющего, то та девочка, которую он увез с собой, уже должна была вырасти. Кто же она? Сначала он думал, что это Лю Чжу, но, вспомнив внешность женщины, которую встретил тогда в храме Мацзу, он отбросил эту мысль. А вот Чжоу Линэр была на нее чем-то похожа... Нет, если всмотреться, их черты лица были почти идентичны...
От этой мысли его прошиб холодный пот: Ваша госпожа Чжоу Линэр — та самая девочка?
Ха-ха, господин Нью, только сейчас догадался? — Нью Байвань расхохотался, подпрыгнул и обрушил клинок на Нью Гэнлиня. Тот пригнулся, уворачиваясь, и, не оставаясь в долгу, развернулся, целясь клинком в голову противника. Нью Байвань промахнулся, не успел увернуться и был вынужден отразить удар. Клинки скрестились, высекая искры.
Нью Гэнлинь прошипел: Нью Байвань, черт возьми, если бы не ты, вмешавшийся в тот день, Наследие Сюаньу уже давно было бы у меня в кармане! Сегодня я пришел за Наследием, а ты убил моего сына. Я заставлю тебя заплатить за него жизнью!
Господин Нью, моя голова на месте, если есть силы — забирай! — ответил Нью Байвань, внезапно отвел клинок и нанес удар по ногам противника. Нью Гэнлинь был уже стар, ноги его были неповоротливы, и перед лицом натиска Нью Байваня он явно начал проигрывать, вынужденный метаться из стороны в сторону без единой возможности контратаковать. Вдруг, сделав ложный выпад, он развернулся и бросился наутек.
Кто бы мог подумать: едва он в смятении вырвался из-под ударов Нью Байваня, как не успел сделать и нескольких шагов, как вмешался наблюдавший за боем Тан Шань. Из темноты вылетело несколько камней и безошибочно угодило ему в бедро!
Нью Гэнлинь взвыл от боли, замешкался, и клинок Нью Байваня, ведомый ветром, оставил на его спине кровавый след. Даже несмотря на это, он не собирался сдаваться. Проковыляв еще десяток метров, он уперся в гору трупов. К этому времени схватка у омута стихла. Хотя людей с Острова Тонин тоже полегло немало, несколько человек все же остались стоять на ногах, в то время как все его люди были перебиты.
Господин Нью, исход решен. Скажу тебе напоследок: мудрец тот, кто умеет оценивать обстановку. Береги себя. — Тан Шань, неизвестно где раздобыв веревки, бросил их к ногам Нью Гэнлиня, ожидая, что тот свяжет себя сам.
Столкнувшись с таким неприкрытым унижением, Нью Гэнлинь пнул веревки и рявкнул: Ты, щенок, смеешь издеваться надо мной? Я сейчас тебя убью! С этими словами его клинок уже был занесен над грудью Тан Шаня.
Тан Шань был готов и бросился бежать. Нью Гэнлинь едва догнал его у края омута, как вдруг наткнулся на несколько направленных на него стальных клинков. Впереди всех стоял Нью Байвань. Он холодно смотрел на него, как на бродячую собаку, в его глазах читалось лишь отвращение. Нью Гэнлинь почувствовал себя крайне неуютно под этим взглядом и отступил на шаг: Чего ты хочешь?
Господин Нью, твое время вышло. Твой сын уже ждет тебя в пути. — спокойно ответил Нью Байвань.
Услышав это, Нью Гэнлинь оглянулся на тело сына, лежавшее неподалеку, и не смог сдержать слез. Вдруг он запрокинул голову и расхохотался, вытирая глаза: Нью Байвань, не торжествуй! Пусть я сегодня в безвыходном положении, но моя жизнь еще не в твоих руках. А вот твоя жизнь с того самого момента, как ты вышел из тени, была под моей пятой, просто ты этого не знал. — Он имел в виду, что в любой момент мог лишить его жизни.
О? Выходит, мне стоит поблагодарить господина Нью за то, что он не убил меня? — Нью Байвань удивился, но в его тоне звучало пренебрежение: он полагал, что Нью Гэнлинь лишь пытается запугать его и упражняется в красноречии.
Благодарить не надо, потому что ты скоро умрешь! — на лице Нью Гэнлиня не осталось и следа улыбки. Он вдруг метнул свой клинок в Нью Байваня. Этот жест был неожиданным, но, похоже, не мог лишить жизни, потому что когда клинок должен был поразить цель, Нью Байвань не только не испугался, но даже усмехнулся с долей пренебрежения.
Это и есть твой козырь?
Нью Байвань лишь слегка отклонился в сторону, и клинок, проскользив мимо его груди, упал в омут. Он остался невредим. В этот момент из темноты раздался выстрел: «Бам!» — в груди Нью Байваня появилось несколько кровавых дыр, и он рухнул в омут. Все произошло слишком внезапно. Хотя большая часть пуль предназначалась Нью Байваню, несколько все же попали в людей рядом с ним, и сразу несколько человек упали замертво. Теперь лицо Нью Гэнлиня наконец озарилось улыбкой. Он был безумен от триумфа и истерически хохотал: Отлично! Продолжайте стрелять! Не останавливайтесь! Убейте их всех!
Оказалось, что еще когда их люди начали тонуть в омуте, Нью Гэнлинь заподозрил, что в ущелье могут скрываться засады людей с Острова Тонин. Пользуясь случаем, он тайком передал два оставшихся у них фитильных ружья своим людям, приказал им спрятаться в темноте и условился, что бросок клинка будет сигналом к неожиданному нападению. Однако после первого выстрела он долго не слышал второго, поэтому обернулся и поторопил: Что с вами? Криворукие, почему не стреляете?
Продолжение следует, стараюсь обновлять, добавляйте в закладки, голосуйте, спасибо!

Комментарии

Загрузка...