Послушай, Старец Фэн, держись ещё немного, мы почти на месте.
Все остальные звали его главарем Фэном, но Тан Шань по-прежнему звал его стариком Фэном — начиная с древнего храма Мацзу у подножия Горы Цинян и до самого конца, в сердце Тан Шаня он оставался тем самым стариком Фэном, который когда-то пришел из моря.
Тан Шань нес Фэн Баовэя на спине, стремительно шагая сквозь проливной дождь. Он уже заметил покачивающийся на гигантских волнах пиратский корабль Фэнхэ. Подобный величественной горе, с молниями, обвивающими мачты и освещающими бушующие валы, огромный корпус корабля казался израненным до глубины души под потоками ливня, а следы времени постепенно проступали сквозь дождевую воду. Корабль уже давно был усеян ранами: шрамы от клинков, копий, топоров и стрел покрывали судно бесчисленным множеством, а пробоины от пушечных ядер, после бесчисленных починок, зияли большими и маленькими черными заплатками, от одного взгляда на которые кровь стыла в жилах. Тан Шань нашел на берегу шлюпку и, кое-как раскачиваясь на ней, добрался до пиратского корабля. Он уже собирался взобраться на судно по веревочной лестнице, свисавшей с борта, как вдруг Фэн Баовэй больше не смог удержаться за его плечи, и все его тело рухнуло на днище шлюпки. Тан Шаню пришлось искать толстую веревку, чтобы привязать его к собственной спине, и так, со стариком на плечах, он полез по веревочной лестнице на пиратский корабль...
— Ха-а... ха-а... мы наконец-то добрались.
Огромный пиратский корабль был совершенно пуст, а внутри трюма царила кромешная тьма. Тан Шань впотьмах ввалился внутрь, продвигаясь вперед наощупь и шаря руками по стенам. Несколько раз столкнувшись с преградами, он наконец наткнулся на керосиновую лампу. Когда лампа зажглась, он обнаружил, что они попали в складское помещение, заваленное со всех сторон провизией и всяким хламом. Опустив Фэн Баовэя на пол, Тан Шань заметил, что того бьет сильная дрожь, а губы шепчут бессвязный бред, будто в лихорадочном сне. Одежда обоих уже давным-давно промокла насквозь. Тан Шань отыскал жаровню, поставил ее между ними и разжег огонь, отчего в сыром и холодном воздухе забрезжило слабое тепло.
Возможно, яркий свет потревожил раненого: он слегка приоткрыл глаза, и первое, что попалось ему на глаза — это мокрое лицо Тан Шаня. Превозмогая боль, он попытался улыбнуться и поприветствовал спутника:
— Эй, опять ты... В прошлый раз в храме Мацзу ты меня спас, но на этот раз удача отвернулась. Похоже, сам Небесный Владыка решил забрать меня, и я точно не выживу.
С этими словами он повернул голову, глядя на знакомый пиратский корабль, и его взгляд теплел:
— Кх-кх... И все же спасибо, что дотащил меня назад. Здесь хорошо... Умереть здесь — всё равно что вернуться домой.
— Что вы такое говорите, старик Фэн? Вы просто потеряли слишком много крови, выспитесь — и все пройдет.
Тан Шань почти не верил в худшее — в конце концов, тот получил лишь удар клинком от Нью Гэнлиня в бедро. С этими словами он уже хотел приняться за обработку раны.
Фэн Баовэй покачал головой, жестом показывая, что не стоит тратить силы впустую. Тан Шань не понимал причину, но, взглянув на рану, наконец осознал всю серьезность положения. Нельзя было не признать: Нью Гэнлинь оказался до крайности жесток и подл. Пораженный до глубины души, Тан Шань тупо уставился на почерневшую рану, лихорадочно соображая, что делать, но оставался совершенно бессильным.
Внезапно с палубы донеслись чьи-то шаги: привлеченные замеченным в трюме светом, сюда кто-то направлялся. Вскоре за их спинами появилась Чжоу Линэр. Увидев застывшую фигуру Тан Шаня и трясущегося на полу Фэн Баовэя, она почувствовала, как к горлу подступает дурное предчувствие, и дрожащим голосом спросила:
— Что с ним?
— Клинок Нью Гэнлиня был отравлен, — обернулся Тан Шань с отчаянием в глазах.
Внимательно осмотрев рану Фэн Баовэя, Чжоу Линэр подтвердила слова Тан Шаня, вот только она тоже не могла понять, что это за яд. Они с таким трудом вытащили человека с того света, а теперь вновь оказались в смертельной ловушке: если не удастся выяснить источник яда, Фэн Баовэй неминуемо погибнет.
Охваченная паникой и беспомощностью, Чжоу Линэр собрала все до единой целебные пилюли, которые были при Лю Чжу, и стала скармливать их больному одну за другой. Однако его лицо ничуть не посветлело, напротив, дыхание становилось все тяжелее, казалось, стоило ему хоть на миг ослабнуть — и он испустит дух. Ни одна из них не хотела его смерти, но сам он уже смирился со своей участием и промолвил:
— Линэр... нет, барышня Линэр... бросьте. Я понимаю ваши чувства, но со мной и правда всё кончено. Такова моя судьба, и после сегодняшнего дня уже ничего не изменить.
— Перестань нести чушь, я не позволю тебе умереть!
Чжоу Линэр обессиленно опустилась на колени, терзаемая невыносимой болью. Она вцепилась в его руку, словно пытаясь вырвать родного человека из лап самой Смерти.
Фэн Баовэй крепко сжал ее ладонь в ответ. Это было его первое и в то же время последнее рукопожатие с собственной дочерью. Волнение было столь велико, что в его затуманенных глазах навернулись слезы, но тут же он поспешно отдернул руку и торопливо смахнул слезинки со спасительных уголков глаз:
— Человек смертен, и слез у него на век припасено немало. На моем веку слишком много грехов убийства, пришла пора отправиться к Мацзу с покаянием.
Чжоу Линэр снова схватила его за руку, переполненная невыразимой тоской. Она пристально всматривалась в этого мужчину с густыми бровями, большими глазами и грубыми чертами лица — ей нужно было запечатлеть в памяти каждую черточку его облика. Она уже потеряла образ матери, она никак не могла позволить себе потерять и образ отца. Переполненная эмоциями, она едва не сорвалась крикнуть правду в лицо, но он вовремя остановил ее предупреждающим взглядом.
— Глупая девчонка, не произноси этого вслух, я знаю твое сердце.
Ему было жаль ее:
— Ты слишком глупа, оно того не стоит.
— На кого же ты похож? — Чжоу Линэр сквозь слезы глупо улыбнулась.
Фэн Баовэй тоже улыбнулся. Его дочь, конечно же, была похожа на него. Но это оставалось тайной, которую он не смел раскрыть. Все присутствующие знали лишь о его связи с Островом Тонин, но то, что Чжоу Линэр была его дочерью — этот скрываемый годами факт — являлся величайшей тайной здешних вод, которую запрещалось знать кому-либо, кроме кровных родственников.
А теперь он умирал. Из его горла в уголки рта стали подниматься пузыри белой пены, а слегка поворачивавшиеся глаза в этот последний миг источали безграничную тоску — он жадно цеплялся за уходящие мгновения.
Пришло время прощаться. Обжигающе горячая капля слезы из глаз Чжоу Линэр упала на его ледяное лицо, и она с упреком произнесла:
— Если будет следующая жизнь, чур, больше не смей быть пиратом! Тех, кто отнимает чужие жизни, рано или поздно лишают их самих, и в конце концов у них не бывает доброго конца.
На его лице не осталось и следа прежней свирепости — как ребенок, он пообещал:
— Хорошо, я послушаюсь тебя. В этой жизни я ничего не боялся на небесах и на земле, а больше всего страшился тебя. Знаешь почему? Ты для меня словно заклинание на обруч из тыквы, способное усмирить меня в одно мгновение.
Жаровня тихо потрескивала рядом с ними. Они оберегали друг друга, и ни один из них не желал отпускать другого. В свете огня Фэн Баовэй вдруг зашелся в яростном кашле, из угольков его губ поползла белая пена, а зрачки в глазах начали стремительно расширяться — увы, Владыка Преисподней вновь пришел подгонять его в путь. Перед тем как испустить дух, он собрал последние силы и толкнул рукой жаровню...
— Уходите отсюда скорее. Это мой корабль, я должен уйти вместе с ним.
— Что означает это слово в названии Фэнхэ? — задала свой последний вопрос Чжоу Линэр.
— Фэнхэ... означает восхваление, — на мгновение замер он и ответил с абсолютной уверенностью.
Глядя, как языки пламени из опрокинутой жаровни расползаются по доскам складского пола, он безмятежно сомкнул глаза, и его грудь сделалась твердой, как камень, больше не вздымаясь. Склад был забит легковоспламеняющимися вещами, и огонь с каждой секундой набирал силу, мгновенно превратившись в бушующее пламя, что стремительно пожрало тело Фэн Баовэя...
Густой дым и жар вытеснили Чжоу Линэр и остальных на палубу, где по-прежнему бушевал ливень. Небо заволокло грозовыми тучами, гремел гром, а море тоже не знало покоя — черные волны вздымались валами, казалось, какое-то чудовище готово в любую секунду вырваться из пучины. Пиратский корабль все еще медленно плыл в морскую глубь, его корпус раскалился докрасна от неистового огня, но падавшие на него потоки ливня были каплей в море — они были не в силах сбить это устремленное к небесам пламя.
Люди с Острова Тонин, почуяв неладное, один за другим перебрались с пиратского судна на рыболовецкие баркасы, однако Чжоу Линэр всё никак не соглашалась спуститься вниз. Стоя на возвышении носовой надстройки, с мокрых прядей ее волос капала дождевая вода, а в глазах дико плясали отблески пламени.
Видя, как огненные змеи стремительно оплетают пиратский корабль, Лю Чжу принялась уговаривать ее:
— Госпожа, корабль вот-вот затонет от пожара, если мы немедленно не уплывем, будет поздно!
Не успел ее голос затихнуть, как одна из мачт с треском рухнула под натиском огня и головой ушла в морскую пучину.
— Ничего, я просто хочу побыть с ним еще немного.
В конце концов Чжоу Линэр все же вернулась на рыболовецкую лодку и вместе со всеми стала смотреть, как объятый пламенем пиратский корабль медленно погружается в бушующие валы. Бушующий огонь превратил его в обугленный каркас, который теперь начал рушиться кусок за куском. Дождевые и морские воды потушили последние искры на его останках, и алчное море нетерпеливо протянуло свои невидимые руки, заталкивая судно в собственное чрево.
— Старик Фэн, прощай! — Тан Шань смахнул застилавшие глаза слезы, бессильно вскинул руку и пробормотал себе под нос.
И надо же было такому случиться: стоило пиратскому кораблю затонуть, как море словно уняло свой гнев — все чудовищные волны разом стихли, одна за другой рухнув обратно в пучину и больше не смея бушевать. А темные тучи на небе в этот миг рассеялись; ливень, излив себя до конца, ослаб и перешел в слабый, чахлый дождик. Облака истончали, и наконец ослепительные лучи солнца пробились сквозь пелену.
Тсс, наконец-то наступило затишье.
Жители Острова Тонин облегченно выдохнули, прищурившись на призрачный свет солнца. А Чжоу Линэр сидела на носу лодки, молча глядя на водную гладь, наивно думая про себя: пиратский корабль утонул, пиратов больше нет, неужели отныне этот лазурный океан наконец-то обретет мир и покой?
Но Дядя Ши стоял у нее за спиной с тяжелым сердцем и со вздохом произнес:
— Эх, главаря Фэна больше нет, боюсь, покою здесь теперь не бывать. Раньше, пока он был жив, те, кто зарился на сокровища, не смели вести себя вольготно, а теперь, когда он ушел, этот остров и клады в их глазах стали ничейным добром — разве станут они уступать их друг другу? На этот раз был Нью Гэнлинь, а позади, кто знает, сколько еще таких же Нью Гэнлиней явится сюда? И тогда Остров Тонин неизбежно окажется втянут во все это.
— Кем бы он ни был, посмей он обагрить Остров Тонин кровью, я заставлю его стать неприкаянным призраком в этих морях!
Его слова отрезвили Чжоу Линэр. Нью Гэнлинь явился на Остров Далюйцзя с точильным камнем наготове, но ни наследие, ни сокровища ему не достались — разве мог он так просто уйти ни с чем? К тому же Остров Далюйцзя теперь перешел в его руки, обеспечив ему плацдарм на море — неужели он не станет пожирать жадным взглядом Остров Тонин? В конце концов, с того самого момента, как Чжоу Линэр увела у него из-под носа Фэн Баовэя, Остров Тонин уже встал с ним по разные стороны баррикад, причем безвозвратно.
Стоило помнить: раз уж рука Нью Гэнлиня протянулась вперед, он ни за что не вернется с пустыми руками, пока чего-нибудь не приберет к рукам.
На Острове Далюйцзя, после того как его промыл ливень, краски зелени стали еще сочнее, вдоль извилистой береговой линии тянулись серебристые пляжи, о которые с грохотом разбивались белые буруны. Казалось, от прошлосуточной резни не осталось и следа. Нью Гэнлинь и его люди по-прежнему находились на прежнем месте; возможно, из-за прошедшего дождя водопад за их спинами стал еще полноводнее, низвергаясь подобно небесной реке и выглядя куда величественнее, чем раньше.
Однако Нью Гэнлинь вовсе не горел желанием любоваться этой красотой. Прищурившись, он всматривался в бесконечную морскую гладь, а пучки седых волос на его голове легко трепетали на морском ветру — перед лицом рока своего рода он чувствовал себя беспомощным, а его глаза были полны сожаления.
Нынче же срок предначертанного рока приближался, и если не удастся отыскать Наследие Сюаньу, ему останется лишь, подобно его предкам, покорно подставить шею под удар судьбы. Однако с тех пор, как Старая черепаха увлекла это наследие в здешние воды, оно бесследно исчезло. Он преследовал ее от подземной реки под Горой Цинян вплоть до Острова Далюйцзя, но так ничего и не добился. Вокруг простирались тысячи ли морских просторов да переплетались подземные реки — каково же отыскать одну-единственную черепаху вместе с наследием?
— Отец, не беспокойся. Теперь, когда старик Фэн мертв, Остров Далюйцзя перешел в наши руки. Даже если придется перерыть его вверх дном, я отыщу наследие, чтобы ты прожил долгую жизнь, — успокаивал Нью Гэнлиня Нью Цзиньбао.
Он и сам понимал, что Старая черепаха вовсе не обязательно прячется именно на этом острове, но раз уж рептилия бежала и пролегал ее путь через здешние места, быть может, она оставила на острове хоть какие-то зацепки?
Нью Гэнлинь был человеком, чью ненасытность не засыпать землей — разве мог он сидеть сложа руки в ожидании смерти? Повернувшись к Нью Цзиньбао, он произнес:
— Цзиньбао, твоя сыновняя почтительность достойна похвалы, но заглядывать лишь в свой собственный огород — не подобает настоящему мужчине. Сначала тщательно обыщи весь остров, а если и на этот раз ничего не найдем, нам придется отправиться на Остров Тонин.
Его взгляд вновь вернулся к морской глади: судя по всему, визита на Остров Тонин было не миновать. Лицо Нью Цзиньбао скривилось в мучительной гримасе: он только что чудом унес ноги от Чжоу Линэр, и даже при всем своем безумном нраве не желал вновь соваться на Остров Тонин. Тем не менее в текущий момент ему оставалось лишь послушно возглавить несколько десятков здоровых мужиков и начать прочесывание Острова Далюйцзя методом сплошного поиска.
Для виду они пересекли островной лес, обшарили каждую травинку на земле, но, не считая того, что разбередили несколько осиных гнезд и несколько человек распухли от укусов до неузнаваемости, можно сказать, ничего не добились. Они же понимали: Старая черепаха любит воду, и даже если она на острове, то прячется в подземных реках. Но в подземных сокрытых от солнца реках таилась сплошная, смертельная опасность, и соваться туда по собственной воле они не собирались.
Вернувшись к Нью Гэнлиню с пустыми руками и собираясь перевести дух, Нью Цзиньбао никак не ожидал, что отец, разочарованный и упрямый, выдаст:
— Наземные поиски окончены, теперь ваша очередь спуститься в подземные реки и поглядеть там.
— А? Отец говорит дело, я как раз собирался так поступить.
Хотя у Нью Цзиньбао от страха подкашивались ноги, он всё же взял приготовленные отцом факелы и, один за другим с крайне неохотным видом карабкаясь на водопад, они головой ринулись в бездонную темноту. Кто же знал, что едва они успели ступить внутрь, как Нью Цзиньбао тут же укусила змея.

Комментарии

Загрузка...