Если ты не скажешь, я убью тебя, а он — всего лишь бездомный пес.
Имя Нью Байвань сейчас торчало занозой в сердце Нью Гэнлиня. Он хотел вытащить ее, но не мог нащупать, и подступиться к ней было совершенно не с чем. В глазах Фэн Баовэя он уже прочел нужный ответ: Нью Байвань все еще жив и прячется где-то в этих бушующих волнах. Пусть точного места он не знал, но это было уже неважно. Утешая себя мыслями, он думал: «Если я сейчас могу убить Старца Фэн, то и Нью Байвань в свое время никуда не денется. Когда дерево рухнет, куда разбегутся обезьяны?»
В этом море есть две вещи, вызывающие всеобщую жадность: первая — драгоценная жемчужина Старой черепахи, вторая — сокровища Старца Фэн. К сожалению, сейчас Старая черепаха пропала без вести, а местонахождение жемчужины неизвестно; к тому же я собираюсь убить тебя, так что твои сокровища, по большей части, тоже канут под землю на вечный покой. Тяжело вздохнув, Нью Гэнлинь блеснул злобным взглядом, и зажатый в его руке нож пришел в движение.
Черные тучи плотно затянули небо, темнота расползлась с поверхности моря и окутала их целиком. Фэн Баовэй был привязан железными цепями и не имел возможности бежать. Нож в руке Нью Гэнлиня полоснул его по бедру, кровь по желобку для стока крови закапала на землю. Сжав зубы, он попытался выпрямить спину, его тело покачивалось, но в конце концов он тяжело опустился на колени.
— По фамилии Нью! Благородного мужа можно убить, но нельзя оскорбить, давай уже покончим со мной быстро! — Мускулы на лице Фэн Баовэя подергивались, кровь из бедра текла не переставая. Он уже не мог стоять, но взгляд его по-прежнему источал убийственную злобу.
— Ты не даешь мне того, чего я хочу, так с чего бы мне потворствовать твоим желаниям? — Нью Гэнлинь равнодушно опустил нож, подняв взгляд на черное небо. Крупные капли дождя густо забарабанили вокруг, отмывая клинок в его руке до ослепительного блеска.
Он снова поднял нож:
— Стоит тебе назвать мне место, где спрятаны сокровища, или указать, где жемчужина, и я позволю тебе уйти с достоинством. Иначе я сделаю так, что твоя жизнь станет хуже смерти, а сам ты будешь дешевле дохлой собаки.
— Жалкое зрелище, хватит сотрясать воздух и пугать меня пустыми угрозами! Победитель получает всё, я умею проигрывать. Выкладывай все свои фокусы, какие у тебя еще остались!
Фэн Баовэй крепко сжал зубы и даже закрыл глаза — без сомнений, он ответил отказом. Между тучами зазмеились молнии, порождая раскаты грома; по мере того как дождь усиливался, небо и землю затянула сплошная водяная завеса. На дальних морских просторах вздымались гигантские волны, море бурлило, словно кипящий котел, а затерянные острова одиноко висели среди бушующей стихии, раскачиваясь из стороны в сторону, давно уже не властные над собственной судьбой.
В разгар бури не осталось ни единого уголка спокойствия. Нож в руке Нью Гэнлиня уже готов был опуститься, как вдруг раздался свист — рассекая дождевую завесу, к нему на огромной скорости летела стрела. Если бы он не остановился и не увернулся, то в тот самый момент, когда голова Фэн Баовэя покатилась бы по земле, он сам был бы сражен стрелой наотмашь. Ему пришлось резко повернуться, и он со всего маху полоснул клинком по внезапно прилетевшему снаряду. Стрела отлетела, словно соломинка, однако на его лице не появилось ни тени радости — он немигающим взглядом в упор уставился наверх, на водопад.
— Смотри-ка, а вот и твой спаситель пожаловал, — обернувшись, бросил он Фэн Баовэю, но голос его звучал совершенно спокойно, без малейшего удивления.
Фэн Баовэй даже не поднял головы, лишь с легкой усмешкой в уголке рта холодно фыркнул:
— Спаситель? По-моему, вы все одним миром мазаны. Мне все равно конец, а вот тебе стоит быть поосторожнее — объявился тот, кто намерен вырвать добычу прямо из пасти тигра.
Водопад низвергался бушующим потоком. Чжоу Линэр стояла на огромном валуне у самого края сброса воды, ступая босыми ногами по бурлящему потоку и сжимая в руке длинный лук. Смотря на них свысока, она сверкала глазами, подобно звездам. Крупные мужики на песчаном берегу, опомнившись, дружно нацелили на нее свои арбалеты, ожидая лишь приказа Нью Гэнлиня, чтобы выпустить тучу стрел разом, но он все мешкал. Сидевший позади него Фэн Баовэй тоже медленно приподнял голову; стоило ему увидеть тот взгляд там, наверху, у водопада, как он уже не смог отвести глаз. Ему показалось, будто перед ним предстала его покойная жена, однако шум ветра и дождя заставил его вспомнить: это его дочь, и он обязан ее защитить. Рассудок заставил его зажмуриться, и даже мышцы, дрожавшие от охватившего его волнения, под тяжестью отцовских доспехов начали твердеть, словно камень.
— Госпожа Лин'эр, с какой стати вы только что стреляли в спину моего отца? — Нью Цзиньбао в страшном сне не мог представить, что Чжоу Линэр выпустит тайную стрелу в спину его старику-отцу. Отойдя от шока, он почувствовал, как по спине пробежал холодок: неужели они действительно связаны с пиратами? Выходило, что он сам угодил в ловушку? Подумав об этом, он решил опередить события и, резко вскинув руку, выпустил из рукава три коротких дротика подряд...
Вжж! Вжж! Вжж!
Словно предвидя это заранее, Чжоу Линэр отреагировала на звук — развернувшись, она взмахом меча отбила их по очереди, после чего холодно глянула на него:
— Молодой господин Нью, разве вы сами только что не пытались исподтишка атаковать меня из ручного арбалета? К чему задавать глупые вопросы.
— Как ты меня раскусила?
— Все очень просто. В карстовой пещере под подземной рекой все мы, выходцы с Острова Тонин, питались печеной рыбой, но никто из вас, людей из Деревни семьи Ню, даже не взглянул на ту рыбу. Мы бегали всю ночь напролет и проголодались — неужели вы все были сыты?
Взгляд Чжоу Линэр был острым, как ледяные шипы, от него Нью Цзиньбао стало не по себе.
Она продолжила:
— Ты утверждал, что вы столкнулись со Старцем Фэн, но стал бы Старец Фэн делиться с вами сухим пайком? Он бы только забрал ваши жизни. И раз уж вы все набили животы, остается лишь одно объяснение: вы встретили твоего отца, Нью Гэнлиня. Это он помог вам утолить голод, а вы утаили это намеренно, чтобы объединить силы с отцом изнутри и снаружи и замышлять против нас недоброе. К тому же только что ты ведь уже поднял на меня руку!
Нью Цзиньбао нечего было возразить. Перед лицом тех трех дротиков любые объяснения казались жалкими и бледными. Он попытался развернуться и сбежать, но Дядя Ши уже преградил ему путь с свирепым, грозным видом. Пришедшие с Нью Цзиньбао несколько десятков человек при виде этого зашевелились, окружив их с недобрыми намерениями. Чжоу Линэр бросила на них ледяной взгляд и презрительно обронила:
— Раз уж сами пришли на смерть — я удовлетворю ваше желание. Перебить всех, никого не оставлять живым!
Едва слова затихли, как люди с Острова Тонин бросились в бой. Каждый из них стоил десятерых; после короткого обмена ударами клинков все противники без исключения рухнули на землю, а их тела сорвались в водопад и рухнули в водную пучину внизу.
Дядя Ши приволок связанного Нью Цзиньбао к Чжоу Линэр:
— Госпожа Лин'эр, а с этим что? — Его меч уже был приставлен к горлу Нью Цзиньбао, ожидая лишь слова, чтобы обагриться кровью.
Однако Чжоу Линэр произнесла:
— Связать. Мне предстоит сделка с его отцом, Нью Гэнлинем.
Не оборачиваясь, она молча смотрела на стоявшего на коленях под проливным дождем Фэн Баовэя. На глаза ее наворачивались слезы — в этот момент спасти его могла только она, но он упорно молчал и неизменно держал ее на почтительном расстоянии. Его мир был слишком опасен, и ни один из дорогих его сердцу людей не смел туда ступить.
Глаза Нью Цзиньбао засияли. Раз зашла речь о сделке, он, очевидно, был главной разменной монетой, а значит, умирать ему пока не планировали. В мгновение ока Нью Цзиньбао скрутили по рукам и ногам, превратив в подобие праздничного цыцзы. Дядя Ши одной рукой закинул его себе на плечо, а другой вцепился в длинный канат и заскользил вниз по водопаду. На соседних канатах один за другим тоже начали спускаться люди, и вскоре бурлящий поток сплошь покрылся силуэтами карабкающихся вниз — они постепенно приближались к земле.
Внизу Нью Гэнлинь несколько раз порывался отдать приказ стрелять, но из-за того, что Нью Цзиньбао находился в руках у врагов, ему пришлось смотреть во все глаза и бездействовать, упуская прекрасную возможность.
Так, храня молчание, он наблюдал, как все они спустились на землю и теперь двигались сквозь дождевую завесу прямо к ним. Людей у них было меньше, но вели они себя с полнейшей уверенностью в победе. Понурив голову, Нью Цзиньбао волочился перед ним, точно упрямый осел.
— Отец, спаси меня! — завидев отца, Нью Цзиньбао воспрял духом, словно вдохнув целебный эликсир, и, вытянув шею, рванулся вперед.
Нью Гэнлинь оставил его крики о помощи без внимания. Напротив, в толпе его взгляд мгновенно приковался к Чжоу Линэр. Девушка отличалась редкой красотой — легкой, как парящая птица, и утонченной, как извивающийся дракон. Находясь в самом эпицентре бушующей бури, она сохраняла невозмутимое спокойствие, поистине обладая обликом бессмертной. Не удержавшись, он восхищенно произнес:
— На море ходит молва, будто у старика Чжоу Белобородого дочь писаной красавицей уродилась. По мне так все эти толки — лишь банальные мирские оценки! Скажу тебе прямо: ты — словно незапятнанная морская фея, что странствует среди бурь, независимая от бренного мира, да к тому же решительная в расправах. Каждый, кто услышит о тебе или встретится лично, проникнется благоговейным страхом.
Переведя взгляд обратно на Нью Цзиньбао, он вмиг переменился в лице и процедил с досадой:
— Люди познаются в сравнении, от этого и умереть недолго. Посмотри на себя: для созидания не годен, для разрушения мастер, просто кусок грязи на стену не налепишь, а из гнилого дерева статую не вырежешь!
Чжоу Линэр будто вовсе не слышала его похвал. Бестрастным голосом она произнесла:
— Господин Нью, жизнь Старого Фэн должна быть сохранена. Если он умрет, его сокровища навеки канут на морское дно, и им уже не суждено увидеть свет дня — разве не досадно?
— Толку от того, что он жив? Он все равно ничего не скажет, — покачав головой, Нью Гэнлинь вновь устремил взгляд на Чжоу Линэр и с недовольством произнес: — Госпожа Чжоу, вы, жители Острова Тонин, взяли мое золото, но отрабатывать его не стали. Более того, теперь вы идете против меня и берете в заложники моего сына — неужели это попытка шантажировать меня? Выходит, я своими же деньгами вырастил неблагодарных волчат.
Чжоу Линэр оставила его слова без ответа — ее сердце ожесточилось, и пути назад не было, ей предстояло действовать. Дядя Ши сильнее сжал горло Нью Цзиньбао и рявкнул:
— Старик Нью, меньше болтни! Ты называешь нас неблагодарными волчатками, а разве вы сами шли сюда с добрыми намерениями? Твой щенок только что пытался исподтишка застрелить нашу госпожу из ручного арбалета. Если бы мы не проявили уважения к тебе, он бы уже испустил дух!
— Если не хочешь провожать сына в последний путь раньше времени, лучше послушно отпусти главу Фэна, — Чжоу Линэр наконец посмотрела на Нью Гэнлиня в упор, словно хищник на добычу. В ее глазах блестел стальной блеск; она не торговалась с ним — она отдавала приказ.
Нью Гэнлинь отчетливо уловил убийственный холодок в ее глазах, а затем скользнул взглядом по сыну, которому перекрыли кислород так, что тот едва хватало воздуха. Он пошел на уступку и, приказав людям поднять Фэн Баовэя, вытолкнул его вперед:
— Забирай его, я отдаю его тебе. Только предупреждаю: язык у него крепче железа, боюсь, тебе его не расковырять.
Под проливным дождем Фэн Баовэй с трудом разлепил веки. Узнав Чжоу Линэр, он посмотрел на нее совершенно чуждым взглядом. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться, и, тяжело дыша, промолвил:
— Кто бы ни был передо мной, я ничего не скажу. Советую вам оставить пустые надежды.
Не обращая на него внимания, Чжоу Линэр взмахом руки подозвала Тан Шаня:
— Взвали его на спину и жди нас на пиратском судне.
На поверхности моря она сразу приметила покачивающийся в бушующих волнах пиратский корабль, и в то же время в его глазах отразился силуэт Фэнхэ. В этот самый миг она полностью поняла его сокровенное желание:
Он не собирался никуда уходить, он лишь хотел вернуться на свой корабль.
— Я пойду вперед, а вы будьте осторожнее, — не смея мешкать ни секунды, Тан Шань ловко сбросил с Фэн Баовэя остатки тяжелых цепей, взвалил его на спину и поспешно бросился в пелену дождя.
Нью Гэнлинь молча провожал их взглядом, даже не пытаясь чинить препятствия. В его глазах Старец Фэн уже давно превратился в покойника. Больше всего его озадачивало то, с каким отчуждением Старец Фэн смотрел на Чжоу Линэр — между ними не было и намека на знакомство. Неужели Чжоу Линэр действительно вмешалась лишь ради сокровищ и преследовала исключительно эту цель?
Хмыкнув, Нью Гэнлинь усмехнулся:
— Старец Фэн теперь у вас, а как быть с теми людьми, которых он привел с собой — не желаете прихватить и их? — С этими словами он обернулся к дюжине плененных пиратов. Перед лицом смерти те по-прежнему выглядели свирепо и грозно: расправив плечи, выпятив грудь и выкатив глаза, они смотрели на всех свысока, словно презрительно взирая на небеса и всю бренную землю.
Словно не услышав слов Нью Гэнлиня, Чжоу Линэр бросила суровый взгляд на Нью Цзиньбао, которого все еще держал Дядя Ши, и велела:
— Мы выступаем. Ты оставайся здесь: когда мы отойдем подальше, отойди на безопасное расстояние и только тогда отпустишь его. Если же они посмеют предпринять хоть малейшую глупость — убей его.
Последние слова прозвучали отчасти и для ушей Нью Гэнлиня с его людьми.
Дядя Ши кивнул в знак согласия, и Чжоу Линэр повела за собой людей с Острова Тонин. Пройдя изрядное расстояние под непрекращающимся ливнем, Лю Чжу не выдержала и выпалила:
— Мы ведь смогли спасти Фэн Баовэя, почему бы заодно не вытащить и остальных пиратов?
Она знала: стоило им уйти, как Нью Гэнлинь перебьет всех этих пленников, не моргнув и глазом.
— Старец Фэн знает тайну сокровищ, а они? Спаси мы Фэн Баовэя, Нью Гэнлинь хотя бы решил бы, что мы пошли на обмен ради сокровищ. Но если бы мы спасли и их — ради чего? Найти оправдание перед лицом мясницкого ножа Нью Гэнлиня я не смогу, к тому же лишние действия лишь породят ненужные осложнения.
На лице Чжоу Линэр проступила беспомощность, а в глазах читалось уныние.
Позади них Нью Цзиньбао уже вернулся к отцу. Оглянувшись на хлещущие потоки ливня, где от людей с Острова Тонин не осталось и следа, он поспешил обвинить во всем себя, опасаясь гнева отца:
— Во всем виноват я! Не попадись я по глупости в плен, Старец Фэн на этот раз точно не ушел бы.
Он рассчитывал, что отец станет сокрушаться и винить его, поэтому едва вернулся целым и невредимым, как тут же напустил на себя виноватый вид.
— Пустое, они просто уволокутся вместе с тем полуживым стариком, — ослепительный клинок в руке Нью Гэнлиня сверкнул едва заметным синевато-черным отблеском. Он был абсолютно уверен: стоило только человеку угодить под действие яда манящего веерного краба, как никакие лекари не помогут — смерть неизбежна.
Глядя на клинок в руках отца, Нью Цзиньбао почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Отец, твой нож... ядовит?
Посреди бушующей бури Нью Гэнлинь взмахнул клинком, указывая на удаляющиеся силуэты Чжоу Линэр и ее людей — именно там, вдалеке, находился пиратский корабль Фэнхэ. Не удостоив сына даже взглядом, он лишь тупо кивнул в ответ, и в этом молчании крылось всё.

Комментарии

Загрузка...