Глава тридцать седьмая: Противостояние
Это было противостояние, исход которого не вызывал сомнений.
Чжан Куриный Глаз крепко сжал рукоять ножа, а затем с отчаянием закрыл глаза. Собрав всё своё мужество и последние силы, он резко развернулся и нанес яростный удар в сторону смутной тени, затаившейся у него за спиной! Он знал, что это его последний шанс — нужно было выложиться без остатка, нанести единственный и точный удар. Однако клинок прорезал лишь пустоту. Тень, быстрая, как молния, бросилась на него. Через мгновение нож с лязгом упал на землю, а следом за ним повалился и сам Чжан, из чьей перерезанной шеи фонтаном хлынула кровь. В неверном свете факелов его тело несколько раз судорожно дернулось, а затем он медленно открыл глаза, которые так и не смогли закрыться; расширенные зрачки постепенно тускнели, становясь безжизненными.
На земле темная фигура сделала круг вокруг трупа Чжана Куриного Глаза, убедилась, что тот испустил дух, а затем с тихим звуком прыгнула на скалу. Быстро взобравшись по выступам, тварь скрылась в одном из отверстий пещеры. Казалось, остальные обитатели этих нор не проявляли никакого интереса к чужакам в подземной реке. Головы, что выглядывали из отверстий, попрятались обратно, и всё зло вновь бесшумно погрузилось во мрак.
— Он мертв? — Нью Цзиньбао застыл на месте, не в силах поверить, что Чжан Куриный Глаз вот так просто погиб, даже не успев осознать, что произошло.
Лю Чжу смотрела на густо усеянные отверстиями стены. Хотя твари уже попрятались, воспоминание о гибели Чжана Куриного Глаза заставляло её сердце дрожать. Она не удержалась и спросила:
— Почему они напали на него, а нас не тронули?
— Они живут во тьме и боятся огня. Когда главарь Чжан поднес факел к норам, он, вероятно, спровоцировал их. Поэтому, как только та тварь выбралась, первым делом она погасила его факел, а затем расправилась с ним, — объяснил Тан Шань, намекая на то, что раз они сами не тревожили тварей, то и те их не тронут.
Услышав, что существа боятся огня, Нью Цзиньбао крепче вцепился в свой факел и огляделся по сторонам, но чем дольше он смотрел, тем сильнее становился страх. Тан Шань добавил:
— Здесь нельзя задерживаться, нам нужно немедленно уходить. Кажется, они решили нас пощадить, но кто знает, нет ли здесь чего-то, что заставляет их опасаться? Только поэтому они ведут себя так сдержанно и боятся поднимать лишний шум.
В его словах был смысл. У всех пробежал холодок по спине, и, не смея медлить, они один за другим поспешили вперед по руслу подземной реки. Здесь русло было широким, и они шли вброд вдоль берега, без особых происшествий. Пройдя около ли, извилистая темная река внезапно привела их к месту, где в кромешную тьму пробивался дневной свет — очевидно, это был выход наружу. Все втайне выдохнули с облегчением и ускорили шаг. Вода в подземной реке едва заметно колыхалась, но по мере приближения к выходу русло становилось выше и уже, а течение — всё быстрее.
— Смотрите, это выход! Мы наконец нашли выход!
Солнечные лучи уже проникали внутрь. Стоя посреди русла и купаясь в долгожданном свете, люди жмурились от непривычной яркости, но никто не хотел возвращаться во тьму. Незаметно вода поднялась им до груди, и снаружи послышался ритмичный шум морского прибоя. Этот зов, проникающий в самое сердце, словно возвращал их в объятия синего моря и лазурного неба. Кто-то, не сдержав радости, бросил факел и поплыл к выходу, но вскоре изменился в лице и, потратив немало сил, вернулся обратно.
Тот человек, отплевываясь от воды, прокричал:
— Там впереди обрыв и водопад! Мы никак не сможем спуститься!
Это была плохая новость, но разве живой человек позволит обстоятельствам загнать себя в тупик? Чжоу Линэр приказала осмотреть высоту обрыва — оказалось, около семи-восьми чжанов. У неё сразу созрел план. На берегу подземной реки они нарубили лиан, связали их в длинные канаты и закрепили один конец. Несколько человек уже взялись за веревки, собираясь спускаться вдоль водопада, как вдруг все остановились, не сговариваясь. Дядя Ши вернулся и доложил Чжоу Линэр:
— Там внизу кто-то идет.
— Кто? — в глазах Чжоу Линэр промелькнула настороженность, она нахмурилась.
Дядя Ши ответил:
— Похоже, два отряда.
Как только эти слова были произнесены, все смутно догадались, кто мог находиться под водопадом. Люди в подземной реке притаились, никто не смел совершать резких движений — такова была воля Чжоу Линэр. Сейчас был не тот момент, чтобы нападать: хороший охотник умеет ждать. Вскоре из-под водопада послышался лай собак. Несколько гончих гнали перед собой группу людей, а следом за собаками бежали Фэн Баовэй и целая ватага пиратов, чьи лица были искажены яростью, а от тел исходила пугающая аура. Вскоре Нью Цзиньбао услышал голос своего отца, Нью Гэнлиня. Тот задыхался, убегая от огромных псов, и кричал:
— Скорее, помогите! Кто убьет этих тварей, я щедро награжу!
Однако, несмотря на щедрое обещание, никто не решился выйти вперед. Люди боялись не этих псов, а их хозяина. Ранее те, кто пытался остановиться, чтобы расправиться с собаками, в мгновение ока оказывались настигнуты Фэн Баовэем и неизбежно становились его жертвами.
— Не бегите, вам не уйти! Нью Гэнлинь, ты, жалкий трус, слушай сюда: даже если ты сбежишь на небо, сегодня я всё равно добуду твою голову! — прогремел Фэн Баовэй. Стальной нож в его руке был залит кровью. От его крика впереди взметнулась пыль, и люди, обхватив головы руками, бросились наутек еще быстрее.
Из-за долгого бегства Нью Гэнлинь уже давно не мог закрыть рот, из которого вырывался тяжелый жаркий пар. Он оказался в ловушке: сражаться не мог, бежать было некуда, малейшая оплошность — и он подставит шею под удар. Причиной всех этих бед были те самые гончие. С момента высадки на остров Далюйцзя он старался не показываться на людях, скрываясь в тени и совершая набеги, что позволяло ему оставаться в безопасности. Старец Фэн хоть и был свиреп, но не мог найти цель. Однако с появлением псов Фэн Баовэй словно приклеился к нему, и отделаться от погони стало невозможно. Псы были не только кровожадны, но и обладали невероятным чутьем: как бы они ни прятались, те всегда находили их. Ведомый ими, Фэн Баовэй уничтожил уже несколько их укрытий, и это был последний оплот на острове Далюйцзя, терять который было нельзя.
Пути вперед больше не было. В одно мгновение Нью Гэнлинь оказался загнан в тупик. Прижавшись спиной к озеру под водопадом, он, дрожащими ногами, противостоял лающим псам. Фэн Баовэй во главе пиратов шаг за шагом сжимал кольцо. Казалось, спасения нет. На жестком лице Фэн Баовэя впервые появилась улыбка. Он медленно подошел, направил нож на Нью Гэнлиня и насмешливо произнес:
— Ну что, Нью, у тебя в доме полно серебра, но тебе оказалось мало, и ты посмел позариться на мои сокровища? Если я не убью тебя сегодня, остальные решат, что меня можно безнаказанно грабить. Разве найдется тогда мне место в этом бескрайнем море?
— Хм, алчные глаза смотрят на чужое серебро, это в человеческой натуре. Чтобы убить меня, нужно еще посмотреть, хватит ли у тебя способностей! — Нью Гэнлинь не собирался сдаваться перед лезвием врага и встал в защитную стойку, скрестив нож на груди.
Фэн Баовэй покачал головой. Поза Нью Гэнлиня казалась ему не просто смешной, а совершенно бесполезной. Хотя победа была бы не самой честной, он решил действовать. Но в этот самый момент кто-то опередил его. Три свистящих звука — и три арбалетных болта прорезали воздух, вылетая из-за водопада, вынудив его отступить и опустить клинок. Едва Фэн Баовэй увернулся от выстрелов, как последовал второй залп, куда более мощный. Несколько пиратов из его свиты, не успев среагировать, упали замертво. Эти болты были намного опаснее обычных стрел, а некоторые арбалеты могли выпускать сразу по несколько штук — человеку такое не под силу отразить. Оставшись без защиты Фэн Баовэя, собаки были превращены в подушечки для иголок и испустили дух. Опасаясь мощи арбалетов, Фэн Баовэй вынужден был отступать с боем, и когда дождь из стрел стих, рядом с ним осталось не больше десятка человек.
Теперь настала очередь Нью Гэнлиня торжествовать. Он пнул туши собак и поманил Фэн Баовэя рукой:
— Старец Фэн, твои собаки больше не кусаются, иди сюда и укуси меня сам! Разве ты только что не собирался убить меня?
— Не обольщайся, Нью! С какой стати я должен идти к тебе? Если такой смелый, сам иди сюда и попробуй! — Фэн Баовэй всё еще пытался выглядеть угрожающе, но рука, сжимавшая нож, заметно дрожала.
Взглянув на десяток выживших за его спиной, он понял: после пережитого обстрела у них не осталось боевого духа. Они боялись, потому что осознали: они угодили в ловушку Нью Гэнлиня, они стали дичью. Сначала, ведомый собаками, Нью Гэнлинь не мог скрыться, но, несколько раз чудом избежав смерти, он понял: если от псов не избавиться, почему бы не использовать их, чтобы заманить Фэн Баовэя в западню?
Однако, раз это ловушка, они уже не могли просто так уйти.
И действительно, в этот момент позади Фэн Баовэя начала окружать группа людей. В руках у них были копья и арбалеты, а на груди проступала татуировка в виде старой черепахи. Фэн Баовэй хорошо знал этот символ — у его бывшего подчиненного Чжао Далуна была такая же на груди. Однако убить Чжао Далуна в одиночку было легко, а вот сегодня справиться с этой толпой было явно не по силам.
Из водопада за спиной Нью Гэнлиня тоже выбралась группа людей в таком же облачении, с такими же татуировками старой черепахи. Это были тайные воины, которых Нью Гэнлинь выращивал годами, скрывая от мира, но сегодня они вышли на свет. По примерным прикидкам, против Фэн Баовэя собралось больше сотни бойцов, и все они были крепкими воинами с оружием в руках. Сегодня он был обречен.
По крайней мере, так считал Нью Гэнлинь. Он жестом предложил Фэн Баовэю оглядеться по сторонам, чтобы тот оставил надежду на спасение, а затем с лучезарной улыбкой сказал:
— Старец Фэн, теперь мы можем присесть и поговорить?
Фэн Баовэй опустил нож и горько усмехнулся:
— Тигр спустился с горы и позволил собакам издеваться над собой. О чем нам с тобой разговаривать?
— Ты человек понятливый. Ты знаешь, чего я хочу.
— Но ты также знаешь, что я тебе этого не дам.
— Не беда. Раз не хочешь отдавать сам, я возьму это силой.
Нью Гэнлинь приказал связать Фэн Баовэя и притащить к себе. Улыбка сошла с его лица:
— Старец Фэн, не думай, что у меня нет на тебя управы. Ты убиваешь людей, не моргнув глазом, я могу так же. Но сейчас мне нужна твоя жизнь, чтобы обменять её на одну вещь у старика Чжоу Белобородого. Как думаешь, он согласится?
— Ха-ха, не будь дураком. Моя жизнь в его глазах ничего не стоит. Что бы ты ни попросил, он тебе этого не даст. Так что эта сделка не выгорит. Лучше убей меня сейчас, возвращайся домой и не трать время зря, — Фэн Баовэй вдруг расхохотался, глядя в небо, и вытянул шею. В его глазах читалась готовность к смерти — он ждал, когда Нью Гэнлинь закончит всё одним ударом.
Однако Нью Гэнлинь медлил. Его нож то поднимался, то опускался, но в конце концов он опустил его:
— Старец Фэн, я не убью тебя пока. Ты десятки лет бороздил это море, в конце концов, ты — человек с именем. Не дам тебе умереть глупцом.
Фэн Баовэй, уже смирившийся со своей судьбой, втянул голову в плечи. Его действительно мучило много вопросов. Например, как Нью Гэнлинь и его люди смогли незаметно выбраться на остров, если он давно заблокировал все берега? Он впился в него взглядом и спросил:
— Остров Далюйцзя всегда был моей территорией, все берега были под надзором моих караульных. Как вы смогли пробраться, минуя их?
— Нам и не нужно было их минуть, мы ведь пришли не с моря.
Нью Гэнлинь таинственно ответил:
— Всем известно, что много лет назад наш клан Ню потерял Старую черепаху, которая сбежала через подземную реку под Горой Цинян. Все эти годы я посылал людей искать её в той реке. Кто бы мог подумать, что черепаху я не найду, зато обнаружу, что та река ведет прямо на остров Далюйцзя. Вот так мы и попали сюда.
— Вот оно что... Я рассчитывал всё до мелочей, но не учел, что вы вылезете из-под земли. Это Небеса хотят моей погибели.
Фэн Баовэй повернулся к мужчинам с татуировками черепахи и, указывая на них, спросил:
— Они, как и Чжао Далун, пришли сюда в поисках Старой черепахи?
— Верно. Всё их существование посвящено Старой черепахе. Чжао Далун был моими глазами рядом с тобой, жаль, что ты его раскрыл. Кстати, как ты догадался, кто он такой? Хоть у него и была татуировка, до сегодняшнего дня эти знаки держались в строгом секрете. — Упомянув Чжао Далуна, Нью Гэнлинь не мог не задать этот вопрос.
— Это воля судьбы. Ты думал, твой план безупречен, но забыл об одном человеке. Его зовут Нью Байвань, он тоже из твоих людей. — Фэн Баовэй смотрел на Нью Гэнлиня, словно зверь, готовый вырваться из клетки.
— Нью Байвань? Вспомнил... Раньше он был моим цепным псом.
Услышав имя Нью Байваня, Нью Гэнлинь всё понял. В Деревне семьи Ню Нью Байвань и Чжао Далун встречались. Должно быть, именно он раскрыл Старцу Фэну личность Чжао Далуна. Он заскрежетал зубами:
— Я думал, он мертв, а оказывается, жив. Все эти годы он прятался на этом острове. Дважды рушит мои планы — он что, мое проклятие?
— Где он сейчас? — Нью Гэнлинь был готов убить. Встретившись взглядом с Фэн Баовэем, оба почувствовали исходящий друг от друга холод.
На море внезапно поднялся ветер, песчаные бури начали неистовствовать на пляже. Остальные закрывали лица, пытаясь скрыться от ветра, но глаза этих двоих горели, как у быков, и никто не хотел отступать. Вдали на море ветер гнал волны, а черные тучи со всех сторон обложили горизонт, закрывая небо. В следующее мгновение тьма, словно чернила, вылитые на белый лист, быстро разлилась по морю.
Фэн Баовэй по слогам произнес:
— Скоро узнаешь. Но не сейчас.

Комментарии

Загрузка...