— Вы... подождите. — Кадык Чжана Куриного Глаза дернулся, он снова поднял голову: — Мне есть что сказать.
Он слишком хорошо понимал, что означал взгляд, который Чжоу Линэр бросила на дядю Ши. Если он не заговорит сейчас, второго шанса не будет. Дядя Ши словно не слышал его, проводя пальцем по лезвию ножа, проверяя остроту. Лезвие было невероятно острым — волос перерубало на лету. Наконец на его лице появилось довольное выражение, и он, словно палач, поднял тяжелый нож над головой. К счастью, Чжоу Линэр вовремя остановилась, и удар не последовал. Чжан Куриный Глаз, распластавшись на земле, от страха покрылся холодным потом. Лишь когда он увидел, что Чжоу Линэр замерла, он смог выдохнуть и продолжил:
— Госпожа Линэр, под землей... кто-то есть.
Боясь, что его не поймут, он нервно указал пальцем в землю. Все застыли, опустив глаза, но под ногами не было ничего, кроме морского песка. Неужели там действительно кто-то скрывается? Чжоу Линэр сделала знак остальным хранить молчание и внезапно вонзила свой длинный меч в песок по самую рукоять. Ответа из глубины не последовало, но она почувствовала, что почва внизу рыхлая. Она нанесла еще несколько ударов, но всё было тщетно. Остальные, видя это, последовали её примеру, вооружившись мечами и копьями. Сначала земля хранила безмолвие, но вскоре кто-то обнаружил, что не может вытянуть свое копье обратно — что-то в глубине крепко держало его.
Возможно, Чжан Куриный Глаз был прав? Они начали переглядываться, не зная, что предпринять. Но беда не приходит одна: кто-то из самых зорких заметил на горизонте пиратский корабль. Огромный, величественный, с надутыми ветром парусами, он рассекал волны, а его корпус, покрытый пятнами, напоминал обросшую мхом скалу. Позади корабля медленно поднималось красное солнце, окрашивая морскую гладь золотом. Тьма понемногу отступала. Меж небом и морем самой приметной деталью была одинокая фигура на носу корабля: озаренный лучами зари, он выглядел грозно и казался непобедимым.
— Кто это?
— О небо! Фэн Баовэй вернулся! Бежим! — кто-то узнал этот силуэт и в ужасе закричал.
Люди бросились врассыпную, но было поздно. Земля внезапно содрогнулась, мир перевернулся, желтый песок хлынул вниз, и все провалились в огромную дыру. Этот провал оказался естественной пещерой, чей свод был разрушен искусственно. Узкие проходы на дне были завалены огромными валунами, а отвесные стены высотой в пять чжанов делали выход невозможным. При падении кто-то погиб на месте, кто-то получил увечья, а те, кому повезло остаться невредимыми, были бледны как полотно. Выжившие инстинктивно разбились на два лагеря: одни сгрудились вокруг Нью Цзиньбао и Чжана Куриного Глаза, другие встали за спиной Чжоу Линэр. Когда паника немного улеглась, Чжан Куриный Глаз, отряхнув с лица пыль, нетвердой походкой выбрался из кучи людей, выпрямился, посмотрел на край ямы, а затем, повернувшись к Чжоу Линэр, горько усмехнулся:
— Госпожа Линэр, мы всю дорогу действовали с величайшей осторожностью, но каждый раз оказывались в сетях Стареца Фэна. Скажите, он что, обладает даром предвидения? Или среди нас есть предатель?
— Ты подозреваешь нас? — в глазах Чжоу Линэр блеснул холод, и она направила на него свой меч.
Чжан Куриный Глаз не испугался. Не отступая, он пальцем отвел лезвие в сторону и с полуулыбкой произнес:
— Госпожа Линэр, не стоит горячиться. Разве я посмею подозревать вас? Мне просто любопытно. Разве вам самой не странно?
Чжоу Линэр опустила меч. Она прекрасно понимала, куда он клонит. Оглядевшись по сторонам, она нахмурилась:
— Главарь Чжан, мы прошли этот путь вместе, и теперь оказались в одной ловушке. У меня такие же сомнения, но я не знаю, на кого их направить.
— Хм! Только вчера сохранили тебе жизнь, а ты опять за старое?
Лю Чжу, наблюдавшая за этим со стороны, не выдержала и, выйдя вперед, гневно уставилась на него:
— Что ты ходишь вокруг да около? Мы все заперты в этой ловушке и должны объединиться, чтобы выбраться, а ты сеешь раздор и подозрения! Твои намерения поистине гнусны! Не забывай, что мы, выходцы с острова Тонин, выживали среди бушующих волн. Мы рождены бесстрашными, неужели мы должны бояться тебя, сухопутную крысу? — последние слова прозвучали остро, как клинок.
Чжан Куриный Глаз, только что вымоливший себе жизнь у Чжоу Линэр, по своей природе был трусом. Почему же он вдруг стал таким бесстрашным в этой яме? На самом деле, дело было не в храбрости — он раскрыл тайну. Многие думали, что это проделки Фэн Баовэя. Чжан Куриный Глаз тоже так считал, но, увидев, что люди с острова Тонин тоже оказались здесь, он понял: это ловушка Нью Гэнлиня. Значит, подкрепление прибыло. Атакуя остров Далюйцзя, Фэн Баовэй действовал прицельно — погибали и получали ранения только люди из деревни семьи Ню, а обитатели острова Тонин оставались невредимы. Эта же ловушка была беспорядочной — совсем не в стиле Фэн Баовэя. Почему же Нью Гэнлинь запер их здесь? Чжан Куриный Глаз был неглуп и понимал замысел: в тесном пространстве, когда они заперты вместе с людьми с острова Тонин, Фэн Баовэй не сможет напасть, не задев союзников Чжоу Линэр. Теперь они связаны, словно цепями, и Фэн Баовэй будет бояться действовать в открытую. Пока они в безопасности, а остальное — дело времени.
Выбраться из ловушки Чжоу Линэр и ее людям не составит труда, поэтому единственное, что мог сделать Чжан, — это тянуть время. Столкнувшись с напором Лю Чжу, он не разозлился, а продолжал улыбаться:
— Это бескрайнее море — ваша вотчина. Даже печально известный пират Фэн Баовэй не смеет тронуть вас и пальцем. Чего же вам бояться? А вот мы, люди с суши, в этом походе понесли ужасные потери, от одной мысли об этом бросает в дрожь. Так что бояться следует нам.
После этих слов лицо Нью Цзиньбао стало еще мрачнее. Но сейчас всех заботил лишь вопрос спасения. Осмотревшись, они поняли, что единственный путь — наверх, к отверстию пещеры. Однако до него было больше десяти метров, а стены были отвесными. Тан Шань предложил план:
— Нас здесь достаточно много. Мы можем построить живую лестницу. Первый выберется наружу, спустит веревку, и тогда мы все сможем выбраться.
Кто-то возразил:
— Расстояние до верха — больше десяти метров, чтобы построить лестницу, нужно не меньше десяти человек. Каждый весит больше ста цзиней, общая масса — тысячи цзиней. Ни один человек внизу не выдержит такого веса!
Послышались смешки. Но Тан Шань был готов:
— Нас здесь больше сотни. Если каждый поучаствует, в основании будут стоять десятки человек, а кверху количество людей будет уменьшаться, как в пирамиде. Эти десять метров мы легко преодолеем!
Смех стих. План был осуществим, но никто не решался сделать шаг. Тан Шань разозлился:
— Вы что, хотите здесь остаться и дожидаться, пока вас поймают, как черепах в горшке?
Нью Цзиньбао был готов согласиться, но Чжан Куриный Глаз удержал его, прошептав:
— Молодой господин Нью, здесь безопаснее, чем снаружи. Фэн Баовэй ждет там. Выйдем — и сами напросимся на смерть.
Нью Цзиньбао поначалу согласился, но потом задумался: снаружи простор, Фэн Баовэй при всей своей жестокости не сможет убить всех. В яме же они — в западне, и когда придет Фэн, их перебьют одним махом.
— Молодой господин, не пугайте себя. Не забывайте, что госпожа Линэр с нами. Если Фэн начнет бой, он не сможет не задеть людей с острова Тонин. Думаю, здесь безопаснее. — Добавив это, Чжан Куриный Глаз поспешил добавить: — Не теряйте самообладания. Помните наставления вашего отца перед отплытием.
Это напомнило Нью Цзиньбао, что его отец Нью Гэнлинь тоже где-то здесь, хотя и не показывался. Возможно, Чжан намекал, что отец уже близко? Если так, лучше не делать глупостей. Нью Цзиньбао кивнул:
— Главарь Чжан, мы в одной лодке, вы не желаете мне зла. Слушаю вас.
Заручившись согласием Нью Цзиньбао, Чжан Куриный Глаз повернулся к Чжоу Линэр:
— Госпожа Линэр, мы пришли вместе, вместе и попали в беду. Вы ведь не бросите нас здесь?
Чжоу Линэр, несмотря на бурю в душе, сохраняла внешнее спокойствие:
— Молодой господин Нью лишен собственного мнения и всегда полагается на вас, но мы, люди с острова Тонин, имеем свою голову на плечах. Как нам поступать — не ваша забота. К тому же, вы уже выказали нам недоверие. Как же мы сможем сотрудничать?
Чжан Куриный Глаз замялся, не зная, что ответить. Нью Цзиньбао, услышав это, пришел в ярость: он ведь официально главный, но всегда пляшет под дудку Чжана, выходит, его власть — пустой звук?
Лю Чжу, любившая подлить масла в огонь, хлопнула в ладоши, глядя на Нью Цзиньбао:
— Госпожа, не стоит тратить слова на безмозглых. Мы справимся и без них.
— Верно! И воспользуемся планом Тан Шаня. Нас, выходцев с острова Тонин, всего несколько десятков, но каждый стоит десятерых! — Дядя Ши выпятил грудь.
Но Чжоу Линэр молчала. Пути назад не было, единственный выход — наверх. Но план Тан Шаня требовал усилий всех присутствующих, а Чжан Куриный Глаз сеял рознь. Даже если они построят лестницу одни, даст ли Чжан им уйти?
— Ха-ха, сейчас мы для них — живой щит. Как только мы построим лестницу, в спину нам полетят стрелы. Кто успеет увернуться? — Чжоу Линэр одернула дядю Ши. Эти слова были сказаны для Чжана.
Тот не стал отрицать, приняв угрожающий вид. Дядя Ши, рассвирепев, выхватил нож:
— Если посмеете стрелять в спину, я первым убью вас!
— Добрый молодец, я ни при чем, это все идеи главаря Чжана! — испугавшись, Нью Цзиньбао спрятался за спину Чжана Куриного Глаза. Тому пришлось выйти вперед, дрожа, но сохраняя решительный вид: — В этой тесной яме ваша сила бесполезна. Нас, людей из деревни Ню, много. Старая пословица гласит: двумя руками четверых не одолеть. Если дело дойдет до драки, мы погубим друг друга, и вы все равно не выберетесь.
Смысл был ясен: он намерен использовать их как щит.
Дядя Ши хотел броситься на него, но Чжоу Линэр остановила его жестом:
— Довольно, дядя Ши. Не будем никого заставлять. Если они не хотят выбираться — это их выбор. Мы найдем другой путь. — Она еще раз взглянула на трусливый взгляд Чжана и подумала: что-то здесь не так. Неужели здесь есть то, чего мы не видим?
Что это может быть? Чжоу Линэр огляделась, но ничего не нашла. Вспомнились слова старика Чжоу Белобородого: Когда в корзине два краба, ни один из них не сбежит. Потому что люди похожи на крабов: если другому станет хорошо, ему станет плохо, и наоборот.
Люди, как крабы — все разные, подытоживал старик.
Почему Чжан Куриный Глаз запер их здесь, она не понимала, но выбраться было необходимо. Однако стена высотой в пять чжанов — не шутка. Неужели нужны крылья? Обойдя пещеру, она подошла к Тан Шаню. В этот момент на её голову упала капля воды, и её внезапно осенило. Тан Шань как раз ковырял ножом стену, пытаясь что-то найти. На стене рос густой мох, в то время как в других местах — ничего.
Очевидно, за мхом был источник воды. Взглянув друг на друга, они поняли, что делать.

Комментарии

Загрузка...