Если на свете и есть что-то, чего она не может разглядеть, то что это? Если речь о людях, то это наверняка Нью Гэнлинь и его отряд. Но где они прячутся сейчас? В море? Или где-то на острове? Густой туман бесшумно полз по водной глади, и доносился настойчивый шум волн. На самом острове среди густых зарослей джунглей то тут, то там виднелись холмы и ручьи — то замирая в неподвижности, то вновь приходя в движение, временами сливаясь в хаосе, временами проступая четко. А над бескрайним морем клубились тучи, и висела луна, заливая всё вокруг светом. Там, куда падали лунные лучи, тьма отступала, и всё вокруг постепенно обнажало свой истинный облик:
Море яростно бурлило, тени деревьев на уединенном острове казались призрачными, облака в небе плыли в небытие, а скалы на земле стояли незыблемо.
Здесь всё казалось очевидным, но интуиция подсказывала ей: в ночной тьме всё еще что-то скрывается.
В этот момент в голове Чжоу Линэр проносились тысячи мыслей, но ясности не было. Она нахмурилась, в ее проницательном взгляде отражался туман, но ответа она не находила. Влажный остров, покоящийся в объятиях океана, походил на безмолвного ребенка: он затаился во тьме, наблюдая за всем происходящим, но оставаясь равнодушным ко всему. А в это время на другом уединенном острове неподалеку от острова Далюйцзя Фэн Баовэй, встав на возвышении, молча смотрел в сторону Далюйцзя. Он хранил молчание до тех пор, пока над островом не поднялся столбик белого дыма. Лишь тогда его потрескавшиеся губы сухо произнесли несколько слов:
— Ха-ха, живых видеть — так людей, мертвых — так трупы. Маски сброшены, кинжал показался из футляра. Они настроены решительно, их желание погубить меня не угасло.
Позади него стоял Безликий Управляющий. Он безразлично ответил:
— Главарь Фэн, не стоит беспокоиться. Разве всё это не входило в наши планы? Они обнаружили могилы Лун Эра и Чжао Далуна, но вскрыли лишь гроб Чжао Далуна — ведь в гробу Лун Эра лишь черный дым. Это прямо доказывает, что их по-настоящему волнует только судьба Чжао Далуна. Теперь, когда они знают, что он мертв, они понимают: мы вырвали их глаза, которые они расставили под нашим боком. Интересно, отступят ли они перед лицом трудностей или пойдут ва-банк?
— Как бы они ни поступили, финал предопределен. Они должны умереть.
Согласно донесениям Нью Децао из деревни семьи Ню, Нью Гэнлинь уже покинул деревню. Скорее всего, он прячется где-то в море. Фэн Баовэй обернулся и посмотрел на Безликого Управляющего. В его взгляде сплелись любовь и ненависть, после чего он со вздохом добавил:
— Нью Байвань, если бы только мы с тобой никогда не встретились. Если бы моя женщина не знала тебя, она была бы жива. Если бы она была жива, я бы не превратился в того, кто ни человек, ни призрак. Хорошо, что всё скоро закончится. Нью Гэнлинь в этот раз вывел всех своих людей, отрезав себе путь к отступлению. К тому же, чья это территория — это бескрайнее море? Разве он может здесь хозяйничать, как у себя дома?
— Вы правы, но, возможно, такова наша судьба. — Голос Безликого Управляющего слегка дрогнул.
Перед лицом судьбы он был лишь жалким муравьем, действующим с опаской.
— Когда я сделал тот шаг много лет назад, я не думал, что всё обернется так. Мою жизнь спасла госпожа, и пока я жив, эта жизнь принадлежит госпоже Линэр, — Безликий Управляющий крепко сжал кулаки, его тон был полон самобичевания и уверенности.
— Запомни: госпожа Линэр — моя дочь, но я не могу быть её отцом. Ты понимаешь, в чем здесь боль, не нужно объяснять. Обещай мне, что этот секрет будет погребен вместе с нами. Никто в мире не поверит, что в навозной куче может вырасти линчжи, или что плоды ядовитого дерева окажутся безвредными. Ты веришь? — Фэн Баовэй приблизился и предупредил его.
И правда, плоды ядовитого дерева безвредны... веришь ли ты в это?
— Моя жизнь может быть погружена во тьму, но она должна жить в свете.
Безликий Управляющий ясно видел гнев и печаль в его глазах. Некоторые вещи, раз взяв в руки, уже никогда не отпустишь. Он лишь покачал головой и, волоча за собой длинную мантию, ушел. Ему нужно было готовиться, ибо вскоре ночной мрак отступит, и начнется резня.
Но где же сейчас Нью Гэнлинь, которого опасались и Старик Чжоу Белобородый, и Главарь Фэн? Никто не знал. Фэн Баовэй тоже не знал и не собирался искать его. Он верил: когда берег острова Далюйцзя окрасится кровью, Нью Гэнлинь сам выйдет из тени. Посудите сами: разве кто-то сможет смотреть, как его правую и левую руки отсекают, и остаться равнодушным? Стоит лишь кому-то начать, и он потянет за ниточку.
— Тише, будьте осторожны! На пляже, кажется, кто-то есть! — вдруг чей-то голос прорезал ночную тишину на острове Далюйцзя.
Это люди Нью Цзиньбао что-то обнаружили. Вскоре кто-то добавил:
— Странно, почему они словно врыты в песок? Эти головы не шевелятся, похоже, они мертвы.
— Все мертвы? — кто-то не мог поверить своим глазам и потер их. Чжан Куриный Глаз был особенно поражен: он не мог понять, почему Нью Гэнлинь допустил подобное и остался в стороне. Неужели даже с ним случилось несчастье? При этой мысли лицо Чжан Куриного Глаза почернело, как днище котла, и он хлопнул себя по голове:
— Оплошал, оплошал! Забыл сегодня утром посмотреть в календарь. Всегда так: за одним уследишь, другое упустишь. Ошибся в малом — проиграл всё.
Когда отряд Нью Цзиньбао поспешно добрался до берега, они увидели эту ужасающую картину и невольно отступили на несколько шагов. На влажном песке в ряд торчали головы, а остекленевшие глаза с отчаянием смотрели в небо. Их рты были открыты, словно они хотели что-то сказать, но морской песок уже забил им глотки.
— Они все мертвы, это точно дело рук Стареца Фэна! — Нью Цзиньбао дрожал от страха. Это были люди, оставленные охранять корабли. Теперь они мертвы, и корабли, конечно, тоже исчезли. И верно — морская гладь была пуста. Когда они осознали этот факт, всех охватила паника: пути к отступлению больше не было.
— Молодой господин Ню прав, это привычный метод морских разбойников. Но где же они сами? — Чжоу Линэр выросла на море и с первого взгляда поняла, что произошло с этими бедолагами. Их заживо закопали в песок, оставив лишь головы, чтобы во время прилива их накрыло водой. Цель — заставить жертв ждать смерти в ужасе.
Чжан Куриный Глаз всегда начинал курить от нервного напряжения. Оказавшись в безвыходном положении, он просто достал трубку и сел на землю. После того как дым несколько раз взметнулся и рассеялся, он прищурился, вглядываясь в спокойную поверхность моря. Его взгляд постепенно стал злым и острым. Он механически поднялся, подошел к Чжоу Линэр и холодно усмехнулся:
— Госпожа Линэр, пусть я не знаю, где они прячутся, но я знаю, как их выманить. Верите?
— Как же? — Чжоу Линэр не любила запах его табака и сделала шаг назад. Кто бы мог подумать, что именно этот шаг спасет ей жизнь? Чжан Куриный Глаз ничего не ответил. В глазах Чжоу Линэр блеснул холодный свет стали — в рукаве у него был спрятан нож. Первый удар прошел мимо, он хотел нанести второй, но даст ли ему Чжоу Линэр шанс? Она выбила кинжал из его руки стальным шариком, а затем одним прыжком отлетела на несколько чжанов. Поняв, что заговор раскрыт, Чжан Куриный Глаз попытался бежать, но было поздно: дядя Ши в мгновение ока оказался рядом и, словно могучий орел, схватил его, как больную курицу.
Эта внезапная перемена застала врасплох не только Чжоу Линэр, но и Нью Цзиньбао. Он выскочил и закричал:
— Главарь Чжан, ты сошел с ума?! Ты погубишь нас всех! — Он не дождался ответа от Чжан Куриного Глаза — вместо этого Тан Шань и Лю Чжу окружили его с мечами в руках, готовые обезглавить при малейшем сопротивлении. Он не посмел пошевелиться, быстро обвел глазами округу, а затем внезапно бухнулся на колени перед Чжоу Линэр:
— Госпожа Линэр, пощадите! Это личная выходка Главаря Чжана, к нашей семье Ню это не имеет отношения, я ничего не знаю!
Чжоу Линэр не обратила на него внимания, а лишь взглянула на сотни его приспешников. Увидев, что их хозяин схвачен, они быстро окружили дюжину воинов с острова Тонин. Численное преимущество было на их стороне, и казалось, что битва вот-вот начнется, но Чжоу Линэр видела, что их взгляды выдают неуверенность: никто из них не хотел стать бездомным псом. И правда, когда острие меча Лю Чжу приблизилось к шее Нью Цзиньбао, все они отступили.
Лю Чжу торжествующе произнесла:
— Слушайте внимательно: если кто-то из вас осмелится сделать хотя бы шаг вперед, я снесу ему голову!
Никто не двинулся, все предпочли просто наблюдать. Нью Цзиньбао, испугавшись меча у горла, почувствовал, как у него подкосились ноги, и скомандовал:
— Слушайте её, все слушайте её! Отступайте! Если я умру, мой отец с вас спросит, и никто из вас не останется в живых!
В это же время дядя Ши приволок Чжан Куриного Глаза к Чжоу Линэр и рявкнул:
— Еще раз посмеешь тронуть мою госпожу хотя бы пальцем, я тут же лишу тебя жизни! — с этими словами он с силой швырнул его на землю.
Чжоу Линэр уже смутно догадывалась о его мотивах. Она осмотрела остров: вокруг не было ничего необычного. Разочарованная, она всё же усмехнулась:
— Главарь Чжан, ты убил меня, чтобы выманить Фэн Баовэя? Похоже, то ли твой метод не работает, то ли я оказалась плохой наживкой.
В море по-прежнему было тихо. Фэн Баовэй не спешил действовать. Неужели жизнь Чжоу Линэр для него действительно ничего не значит? Никто не знал, что из-за внезапности событий он просто не успел вмешаться, да и было слишком далеко. Даже если бы он попытался, это бы не помогло. Он был в таком отчаянии, что слезы выступили на его глазах, но это испытание его дочь должна была пройти сама!
Наконец он с болью в сердце закрыл глаза. А когда открыл их снова, Чжоу Линэр была в безопасности. Его напряженные нервы мгновенно расслабились, он с облегчением выдохнул и, словно дурак, улыбнулся, вытирая глаза:
— Мацзу хранит. Небеса не благоволят мне, но благоволят добрым людям — верно сказано.
— Это лишь потому, что ты еще не упал, — Чжан Куриный Глаз по-прежнему не терял веры. Он попытался подняться, но дядя Ши наступил ему на спину, лишив всякой надежды на спасение.
— Почему ты думал, что Фэн Баовэй спасет меня? — В спокойных глазах Чжоу Линэр промелькнула искра.
Чжан Куриный Глаз, лежа на земле, перестал сопротивляться и прохрипел:
— Весь этот путь погибали и калечились только наши люди, а вы, люди с острова Тонин, все живы и невредимы. Почему? Разве не потому, что вы с острова Тонин? Он не только не посмеет убить тебя, но и будет повсюду защищать. Ведь если на его земле с тобой что-то случится, неужели Старик Чжоу Белобородый не обрушит на него свой гнев? Спасая тебя, он на самом деле спасает себя.
Чжоу Линэр посмотрела на него с холодом:
— А ведь ты неглуп. Только что, когда ты нападал, ты вложил все силы, явно желая моей смерти. Фэн Баовэй — злодей, но всё же чтит остров Тонин, а ты не оставляешь себе пути назад, у тебя нет никаких принципов. Нападая на меня, ты разве не боялся, что огонь перекинется на тебя, не боялся, что мой отец убьет тебя?
— Боялся. Но разве ты не слышала, что собака, загнанная в угол, перепрыгивает через забор?
Сказав это, Чжан Куриный Глаз припал к земле, словно дохлая собака, исполненный отчаяния и жажды смерти. Его худое лицо было прижато к земле. Он не собирался вставать, дожидаясь своего последнего часа. Волны яростно бились о скалы, остров стоял незыблемо. Никто не заметил, как у него вдруг дернулось ухо: он услышал едва уловимый шорох под землей. Прислушавшись несколько раз, он наконец убедился — под землей кто-то есть.
Враги или друзья? Он пока не мог знать наверняка.
Кто там, под землей? Люди Стареца Фэна или Нью Гэнлинь? Кем бы они ни были, Чжан Куриный Глаз решил рискнуть еще раз. Он пошевелился, поднял голову, его горло дернулось, словно он хотел что-то сказать. Но слова застряли у него в глотке. Он боялся: если под землей Нью Гэнлинь, не поможет ли он этим самым Фэн Баовэю?
— Ты как кусачая собака, что не показывает зубов, замыслы твои коварны, но, в конце концов, ты лишь бросовая собака, помогающая тигру пожирать добычу.
У Чжоу Линэр закончилось терпение. Она бросила взгляд на дядю Ши и повернулась, чтобы уйти. Дядя Ши мгновенно понял этот взгляд и поднял нож. Казалось, через мгновение голова Чжан Куриного Глаза покатится по земле...
Продолжение следует, обновления в процессе, прошу добавить в библиотеку и оставлять рекомендации, спасибо!

Комментарии

Загрузка...