На острове Далюйцзя не было ни души.
Этот вывод заставил людей на корабле метаться в нерешительности, и в то же время со всех сторон поднялся ропот сомнений. Громче всех кричал Нью Цзиньбао: затаив обиду на Тан Шаня, он наотрез отказывался верить его словам. Он трижды презрительно сплюнул и выпалил:
— Тан Шань, ты уверен, что всё хорошо рассмотрел? Похоже, ты испугался тех пиратов и теперь хочешь дать задний ход, да? Тьфу! Говорю тебе, у людей здесь глаза открыты, и тебе не удастся нести чушь средь бела дня!В присутствии Чжоу Линэр он не смел разговаривать громко, но перед такими слугами, как Тан Шань, чувствовал себя вполне уверенно. Тан Шань бросил взгляд на задравшего нос молодого господина, легко улыбнулся и произнес:
— Молодой господин Нью, я видел всё отчетливо — на острове действительно никого нет. Если не веришь, можешь сам забраться наверх и посмотреть!
Нью Цзиньбао страдал боязнью высоты, забраться на мачту он не смог бы ни за что на свете. У него задрожали ноги, но тон остался прежним:
— Хм! Захотел бы — запросто поднялся. Если бы всё приходилось делать самим, зачем нам тогда держать таких слуг, как вы?
— Молодой господин Нью, если во всем полагаться на слуг, так и ослепнуть недолго. Почему бы нам не подняться и не убедиться во всем своими глазами? — бросила Чжоу Линэр и, не дожидаясь ответа Нью Цзиньбао, взмыла вверх. Ухватившись за корабельные снасти, она в несколько прыжков оказалась на самом верху мачты.
Она не то чтобы не доверяла Тан Шаню — просто собственным глазам верила больше.
— И правда, некоторым слугам доверять нельзя, я сам поднимусь и во всем разберусь, — смиренно заучив урок и не желая ударить в грязь лицом перед понравившейся девушкой, Нью Цзиньбао пришлось вцепиться в мачту руками и ногами и, стиснув зубы, карабкаться наверх.
Осмотрев обстановку на острове Далюйцзя, Чжоу Линэр пришла к выводу, который в целом совпадал с мнением Тан Шаня. Однако она обладала более тонким умом и заметила еще одну странность на море. Туман вокруг острова Далюйцзя был заметно гуще, чем в любых других местах; на просторах некогда ожиренного моря сейчас не виднелось ни единого паруса или судна, зато время от времени сверху падали испуганные морские птицы и в мгновение ока скрывались над взволнованной водной гладью. Эта картина внезапно натолкнула ее на дерзкую мысль: эти пираты, как и они сами, находились в море, только спрятались в густом тумане!
Точно, они наверняка выслеживают нас где-то поблизости, в морской пучине. В этом она была уверена.
Ухватившись за снасти, Чжоу Линэр соскользнула вниз и обратилась к Нью Цзиньбао, который как раз карабкался посредине мачты:
— Что происходит на острове, я толком разглядеть не смогла. Молодой господин Нью, у тебя много людей, принимай решение — движемся мы дальше или отступаем?
Она отлично понимала, что Нью Цзиньбао ни за сокровище не согласится бросить дело на половине пути. И действительно, с горем пополам вернувшись на корабль и даже не утерев пот, он тут же загорелся идеей высадиться на берег. Повернувшись и в упор глянув на Тан Шаня, он процедил:
— Не верю я, что на острове пусто. Вот высадимся, найдем пиратов, тогда мы с тобой и поквитаемся!
В мыслях он уже предвкушал, как после соединения с отрядом Чжао Далуна в первую очередь снесет голову Тан Шаню, чтобы окропить кровью свой клинок перед тем, как учинить кровавую расправу.
Тан Шань оставил его угрозы без внимания, зато Лю Чжу тут же выскочила вперед и, уставившись на него в ответ, выпалила:
— Еще посмотри, хватит ли у тебя смелости!
Нью Цзиньбао никак не ожидал, что какая-то девчонка-служанка посмеет так с ним разговаривать, и уже собирался вспылить, как вдруг услышал недовольное покашливание Чжоу Линэр. Гнев тут же сменился улыбкой. С людьми с Острова Тонин связываться пока было не с руки, поэтому он примирительно сказал:
— Сейчас самое главное — высадиться на берег. Я не стану спорить с девчонкой. Вот покончим с пиратами, тогда и вернемся к вопросу, кто прав, а кто виноват!
Высадка прошла гладко. Особенно хорошо ориентировались на местности Нью Цзиньбао и Чжан Куриный Глаз — они знали здесь каждый камень, словно старые кони, чующие дорогу. Они повели людей прямиком в прежнее логовище пиратов, но там царил полный беспорядок, и давным-давно не было ни души. Нью Цзиньбао вытаращил глаза и, озираясь по сторонам с клинком наперевес, никак не ожидал, что его так быстро посадят в лужу. Как назло, Лю Чжу вновь вставила свое слово: подбоченившись, она подошла к нему и ехидно бросила:
— Ну и где люди? Где люди? Даже тени человеческой не видно!
Нью Цзиньбао, естественно, заикался от растерянности. Вытаращив глаза, он выдавил:
— У людей есть ноги... О-они точно где-то спрятались! Эй, за мной, обыскать округу!
Его люди тут же бросились прочесывать окрестности.
Чжан Куриный Глаз сохранял хладнокровие. Внимательно осмотрев место происшествия, он пришел к выводу, что пираты, судя по всему, еще живы. А куда их занесло — одному Богу известно. Подняв голову к небу, он заметил, что облака на фоне бледной луны в какой-то момент стали похожи на запекшуюся кровь, а его веки вдруг задергались без всякой причины. Это дурной знак! В этот самый момент издалека, из лесной чащи, донеслись разрозненные крики ужаса.
— А-а! Спасите!
— А-а! Сюда, на помощь!
В темном лесу никто не понимал, что происходит. Когда все прибежали на крики, вопли уже стихли. На земле зияла большая яма, на дне которой валялись раскисанные тела — всех их пронзили торчавшие из земли острые пики, оборвав их жизни. Очевидно, они просто угодили в ловушку и погибли, а никаких пиратов здесь не было. Нью Цзиньбао уже собирался разочарованно уйти, как вдруг кто-то окликнул его, ухватив за рукав:
— Молодой господин Нью, посмотрите скорее! Что это там? Похоже на могилу... На свежую могилу!
Люди перевели взгляд туда, куда указывал палец, и в самом деле увидели невдалеке от ловушки свеженасыпанный холмик. Невысокий, с заметно свежей землей, перед которым торчала деревянная дощечка вместо надгробия — явно хоронили не какого-то безымянного бродягу. Нью Цзиньбао не рискнул подходить близко и приказал кому-то из подчиненных проверить табличку. Раздался дрожащий голос:
— Могила... второго главаря Луна.
— Второй главарь и правда мертв? — недоверчиво произнес кто-то.
Ранее Нью Децао утверждал, что второго главаря убил Чжао Далун, и похоже, он не лгал. Но куда делся Чжао Далун после убийства Лун Эра? Додуматься до этого у ума Нью Цзиньбао уже не хватало. Чжан Куриный Глаз тоже не сомневался, что Лун Эр мертв — этого они и ожидали. Однако, дойдя до этого шага, несмотря на всю кажущуюся гладкость, он чувствовал какой-то подвох: веки не переставая дергались. Едва они собрались уходить, как Чжоу Линэр окликнула их:
— Молодой господин Нью, главарь Чжан, могила второго главаря прямо перед нами. При жизни он все-таки водил с вами знакомство, да и сюда мы сегодня явились якобы ради мести за него. Неужели вы уйдете вот так молча, даже не поклонившись? Не боитесь, что стоящие здесь братья разочаруются в вас?
Чжан Куриный Глаз ответил:
— Мертвых не вернуть, сейчас не время для скорби. Как только найдем Чжао Далуна и покараем негодяя, мы обязательно вернемся к могиле второго главаря, чтобы восстановить справедливость!
— Верно, сейчас главное — отыскать Чжао Далуна, — поддержал его Нью Цзиньбао.
В этот самый момент из недалекого леска раздался ленивый голос Тан Шаня:
— Можете не искать, он здесь.
Ночь стояла тихая, и слова Тан Шаня отчетливо донеслись до каждого. Обменявшись взглядами, Нью Цзиньбао и Чжан Куриный Глаз почти одновременно бросились к Тан Шаню. Живого человека они не увидели — перед ними снова предстала могила, на этот раз тоже свежая. На сей раз проверять надпись на деревянной дощечке никто не посылал людей, но рука Нью Цзиньбао, сжимавшая клинок, затряслась. Он явно не мог смириться с увиденным: Чжао Далун был его главным козырем в этой поездке, а теперь козырь пропал, и вместе с ним исчезла вся уверенность:
— Э-э... раз он мертв, что же нам теперь делать?
Косые глаза Чжан Куриного Глаза настороженно сузились. Бросив взгляд на беспристрастную Чжоу Линэр, он сквозь зубы процедил:
— Раскопать могилу! Живым увидеть человека или мертвым — но тело должно быть перед нами!
В душе он отчаянно отказывался верить в смерть Чжао Далуна, цепляясь даже за малейшую надежду — ему требовалось увидеть всё своими глазами, чтобы окончательно угаснуть в вере.
Вскоре свежая земля была отброшена, обнажился деревянный гроб. Стоило им только потянуться к крышке, как в диком поле раздался хриплый каркающий ворон. Человек, уже занесший руки, вздрогнул и замер, оглянувшись на Чжан Куриного Глаза в ожидании приказа. Раз гроб уже показался из земли, как же его не открывать? Чжан Куриный Глаз сделал жест рукой, приказывая продолжать. Чжоу Линэр же увела свой отряд подальше, за границу леса, и предупредила шайку Нью Цзиньбао:
— Молодой господин Нью, вроде как мертвые превыше всего, человека уже предали земле. Подобное неуважение к усопшему может навлечь беду, советую вам проявить осторожность!
Растерянный Нью Цзиньбао выжидающе уставился на Чжан Куриного Глаза. Будучи человеком осмотрительным, Чжан Куриный Глаз после слов Чжоу Линэр отпрянул назад на несколько шагов и крикнул тем, кто собирался вскрыть гроб:
— Стойте! Подождите открывать!
Убедившись, что они с Нью Цзиньбао отошли на безопасное расстояние, он с облегчением выдохнул:
— Теперь можно!
Двое мужчин осторожно поддели тяжелые крышки тяжелыми клинками. Едва массивная крышка приподнялась, из щели внезапно вырвался странный белый дым. Устремившись ввысь, он в одно мгновение поглотил обоих открывавших гроб людей. И что самое страшное — за всё это время те не издали ни звука. Взмыв в воздух, дым начал клубиться среди деревьев. В местах, где он проплывал, замолкали даже птицы и насекомые. Все присутствующие отчетливо поняли происходящее, и их сердца заледенело от ужаса: этот дым ядовит!
В лесу воцарилась жуткая тишина. Каждый затаился подальше, зажав нос и рот ладонями, опасаясь вдохнуть смертоносную гарь. К счастью, объем ядовитого дыма оказался ограничен, и вскоре его унесло порывом ветра. Свежий воздух заполнил пространство, и люди наконец смогли перевести дух. Хоть Чжан Куриному Глазу и удалось избежать гибели, он не забыл цель вскрытия могилы и приказал подчиненному проверить содержимое гроба. Тот подошел к гробу, заглянул внутрь и тут же рухнул на колени, начав истошно блевать. Чжан Куриный Глаз тревожно вытянул шею и спросил:
— Ну что? Разглядел? Кто там лежит?
Перестав блевать, мужчина яростно затряс головой:
— Не знаю! Труп раздуло, всё лицо изуродовано, и черви наружу лезут.
Чжан Куриный Глаз призадумался: кроме него и Нью Цзиньбао, Чжао Далуна в лицо здесь никто не знал. А от Нью Цзиньбао толку было чуть, так что пришлось самому, зажав нос пальцами, идти на осмотр. Стоило ему заглянуть вглубь, как он сдавленно охнул и тоже рухнул на землю, овеваемый приступом тошноты. Стоявший вдали Нью Цзиньбао, наблюдая за тем, как Чжан Куриный Глаз выворачивает наизнанку желудок, даже не посмел задать вопрос. Он сгорал от нетерпения, но сделать и шагу вперед страшился. Тем временем Чжан Куриный Глаз подбоченился, поднялся на ноги и зашатался обратно. На его худом, обезьяньем лице в тусклом свете луны невозможно было прочитать хоть какие-то эмоции — сплошная мрачная неопределенность. Не выдержав, Нью Цзиньбао сглотнул слюну в пересохшем горле:
— Кто... кто там внутри?
— Молодой господин Нью, это и правда он... Чжао Далун мертв, — глухо ответил Чжан Куриный Глаз.
Услышав это, Нью Цзиньбао потерял опору в ногах и без сил рухнул на землю. Чжан Куриный Глаз, прибывший в клан Нью в одиночку, теперь, видя падение своей опоры, бросился поднимать его. С трудом устояв на ногах, Нью Цзиньбао уставился на спутника с побелевшим от ужаса лицом:
— Чжао Далуна убил Старец Фэн? Точно, это наверняка он!
Чжан Куриный Глаз ничего не ответил, что означало молчаливое согласие. Он понимал, чего именно боится Нью Цзиньбао: раз Старец Фэн расправился с Чжао Далуном, следующим непременно станет кто-то из них. Хуже всего было то, что они шли сюда за головой Старика Фэна, а теперь всё выглядело так, будто они принесли ему свои собственные головы на блюдечке. Озираясь на угрюмый черный остров, Чжан Куриный Глаз чувствовал себя крайне неуютно, по его спине пробегали мурашки. В нем зарождалось желание отступить, но высказать его вслух он не решался. Сам же Нью Цзиньбао сейчас походил на потерявшую голову муху: покачав головой вместе с Чжан Куриным Глазом, он перевел взгляд на Чжоу Линэр — он прекрасно понимал, что эта девушка теперь их единственная надежда на всем острове.
Чжоу Линэр нарочито нахмурилась. Глядя на их унылые, перепуганные лица, она с недоумением произнесла:
— Молодой господин Нью, раз Чжао Далун мертв, то, по моим рассуждениям, месть ваша свершилась наполовину? К тому же, кроме нас на этом острове никого нет, чего же вы так боитесь?
Нью Цзиньбао со слезами на глазах запричитал:
— Госпожа Линэр, вы многого не знаете! Хоть Чжао Далун и умер, этот Старец Фэн сейчас исчез неизвестно куда. Мне всё кажется, что он затаился в каком-то углу и только и ждет, чтобы забрать наши жизни!
Чжан Куриный Глаз тоже добавил:
— К тому же по дороге сюда мы не встретили его лицом к лицу, а людей уже потеряли немало. Все эти ловушки расставлены явно для нас. У меня предчувствие, что он обнаружил нас давным-давно и сейчас лишь обдумывает способ прикончить нас. А раз они до сих пор не напали, значит, замышляют грандиозную бойню — живым отсюда уйти никому не позволено.
— И то верно, Фэн Баовэй всегда насаждал авторитет через убийства, его дурная слава гремит далеко окрест, немудрено, что вам страшно, — вздохнула Чжоу Линэр, одарив их полным сочувствия взглядом.
Заметив, что Чжоу Линэр заговорила с ними тоном стороннего наблюдателя, Нью Цзиньбао в панике взмолился:
— Госпожа Линэр! Ваш отец взял наше золото — ради этого золота вы просто обязаны спасти нас в этот раз! Все знают, что Старец Фэн никого и ничего не боится, но он никогда не смел чинить неприятности Острову Тонин. Он трепещет перед вами, только вы можете нас спасти!
Однако Чжоу Линэр не спешила давать обещаний, ответив с прохладцей:
— Золото — вещь хорошая, оно и богов способно умилостивить, и чертей заставить крутиться. Раз уж мы пришли сюда вместе с вами, не переживайте: пока не добьемся своего, мы отсюда просто так не уйдем.
Что именно было ее целью, она уточнять не стала. Чжан Куриный Глаз проявил некоторую твердость. Бросив косой взгляд на оставшихся бойцов, он громко произнес:
— Нечего бояться! Чему быть, того не миновать. Встретим богов — убьем богов, встретим Будду — убьем Будду! Пока в жилах течет хоть капля крови, никто не смеет опускать оружие. Сегодня ночью мы будем стоять до конца!
Они прекрасно понимали: о капитуляции перед Фэн Баовэем не может быть и речи. Единственный выход — прорубить себе путь кровью. Во главе с Чжан Куриным Глазом отряд начал отход к морскому побережью. У берега местность была ровной и открытой, всё просматривалось как на ладони, так что любые коварные замыслы Старика Фэна здесь было бы сложнее воплотить в жизнь. Поняв намерения Чжан Куриного Глаза и бросив взгляд на небо, где на востоке уже забрезжил рассвет и приближался новый день, Чжоу Линэр увидела, как потрепанные фигуры Чжан Куриного Глаза и Нью Цзиньбао быстро бегут сквозь лесную чащу. Она взмахнула рукой, подавая знак Лю Чжу, Тан Шаню и остальным следовать за ними.
Она все еще не понимала одного: почему внушающий всеобщий ужас Фэн Баовэй, столкнувшись с такой мелкой сошкой, как Чжан Куриный Глаз и его банда, решил бросить остров? Или же он заметил нечто ускользнувшее от ее внимания и поступил так намеренно?
Неужели разгадка кроется в Нью Гэнлине? В этом она была не уверена.
Продолжение следует... Сегодня вышло три главы, надеемся на вашу поддержку подписками и рекомендациями, спасибо!

Комментарии

Загрузка...