Крупный мужчина бросил взгляд на Фэн Баовэя и сказал Лун Эру:
— Бесполезно меня умолять, твоя жизнь в руках главы.
Лун Эр тут же взмолился о пощаде:
— Гл-глава, мы ведь всё-таки братья по оружию, давайте поговорим во всём по-хорошему!
— Дядя Ши, опусти меч, мне нужно о чём-то с ним поговорить, — приказал Фэн Баовэй, жестом велев амбалу освободить пленника. В его алых глазах клубился холод.
— Хм, повезло тебе! — Дядя Ши убрал меч, сердито глянул на него и отошел в сторону.
Верёвки на Фэн Баовэе тут же развязали. Похожий на растрепанного призрака, он бесшумно приблизился к Лун Эру, и взгляд его был остер, как клинок. Лун Эр обвел глазами весь зал и заметил, что приведённые им с десяток людей дрожат от страха, словно цикады в холодную осень. Лицо его постепенно исказилось от отчаяния, а когда его блуждающий, полный тревоги взгляд снова встретился с холодным лицом Фэн Баовэя, он рухнул на колени и горько зарыдал:
— Глава, пощадите меня! Во всем виновато минутное помутнение рассудка, во всем виноват третий глава — это он надоумил меня за спиной! Вы же знаете меня: я человек грубый, храбрый, но безрассудный. Если бы третий глава не строил планы за моей спиной, разве осмелился бы я пойти против вас? Казнить меня мало!
Лун Эр отчаянно бился лбом о пол, раскаяние так и рвалось наружу, а на душе скребли кошки: знал бы он — послушался бы советов Чжана Куриного Глаза и отправился вместе с Нью Цзиньбао на другой берег. И зачем только он так слепо доверял этому Чжао Далуну! Он-то думал, что тот — его козырная карта для возвращения былого величия, а оказалось, что это заложенная рядом с ним бомба. Теперь Лун Эр уже не мог вернуть время вспять и даже не смел перекладывать гнев на Чжао Далуна: самой срочной задачей было свалить свою попытку узурпации власти на подстрекательство Чжана Куриного Глаза, в надежде, что Фэн Баовэй вспомнит старую дружбу и оставит ему жизнь.
Вскоре Фэн Баовэй откликнулся на это желание и неторопливо произнес:
— Второй глава, не нервничай. Хоть ты и покушался на мою жизнь раз за разом, будь спокоен: убивать тебя я не стану. Помню, когда ты пришел ко мне, у тебя за душой не было ни гроша, гол как сокол. Теперь же, когда ты уходишь, я не позволю тебе уйти с пустыми руками. Послушай моего совета: человек может быть жадным, но нельзя терять всякую меру. Когда хочется забрать себе абсолютно всё, чего ты даже не заслуживаешь, из-за этого очень легко расстаться с жизнью. Запомнил?
— Мудрые слова наставления главы, я всё запомнил, — Лун Эр, словно послушный ученик, кивал без остановки — покорный и смиренный. Вся та свирепость, что таилась в глубине его души, была напрочь подавлена перед лицом Фэн Баовэя.
Фэн Баовэй, казалось, устал от этого разговора, да и от самого цзянху. С уставшим выражением лица он махнул рукой Чжао Далуну и сказал:
— Далун, время позднее. Не зря говорят: дерево падает — макаки разбегаются. Я стар, и то, что глава Лун ищет выхода для себя, вполне понятно. Мы, братья по цзянху, расходимся по-хорошему: проводи-ка его.
Чжао Далун беспрекословно подчинился приказу и, не говоря ни слова, шагнул вперед с мечом в руке. Лун Эр от испуга отпрянул на несколько шагов назад и задрожавшим голосом выкрикнул:
— Д-далун, Чжао Далун, ты что удумал? Зачем ты обнажил меч?
На самом деле Чжао Далун и сам не понял замысла Фэн Баовэя: он и вправду велел проводить Лун Эра или же хотел чужими руками покончить с ним? Двусмысленные слова Фэн Баовэя изрядно озадачили Чжао Далуна. Раз уж глава не выразился прямо, расспрашивать дальше было неуместно, оставалось лишь полагаться на собственную догадку. Держа меч горизонтально перед грудью и застыв в нерешительности, он с бесстрастным лицом сделал Лун Эру приглашающий жест.
Куда там Лун Эру было идти! Он снова принялся молить Фэн Баовэя о пощаде:
— Глава, вы же говорили, что не убьете меня!
— Глава Лун, когда это я собирался тебя убивать? Посмотри хорошенько: сейчас с мечом перед тобой стоит Чжао Далун, а не я. Если он захочет тебя убить, я ему не указ. Но ты-то? На горе Луцзуй ты хотел меня убить, и только что снова пытался меня убить. Похоже, ты не оставишь мысли сжить меня со свету. Только вот незадача — ты вечно всё портишь: если подсчитать, я дал тебе уже целых два шанса, но ты так и не преуспел. А теперь ты снова просишь меня спасти тебя — неужели ты хочешь, чтобы я дал тебе третий шанс убить меня?
Фэн Баовэй вперил в Лун Эра пронзительный, как у ястреба, взгляд, и жажда убийства так и рвалась наружу. Его слова загнали того в безвыходный тупик.
Хотя Лун Эр умел притворяться слабым, умирать покорно он не собирался. Как только голос Фэн Баовэя умолк — в тот самый миг, когда маски были окончательно сброшены, — Лун Эр совершил резкий прыжок. В следующее мгновение из-за пояса блеснул кинжал, превратившись в холодный луч света, устремленный прямо в Фэн Баовэя.
— Раз ты поступил со мной бессовестно, не вини меня в бесчестии! Получи-ка удар моим мечом!
Фэн Баовэй даже не шелохнулся и не попытался увернуться, застыв на месте, но стоявший рядом амбал молниеносно перешел к действиям. Его движение было быстро молнии: он вмиг перехватил руку Лун Эра с кинжалом, и раздался сухой звук, похожий на треск сумашедшего валежника — рука Лун Эра была сломана в два счета! Кинжал тут же выпал на землю. Амбал на этом не остановился: издав яростный рев, он обхватил Лун Эра за пояс обеими руками, приподнял над землей, покружил пару раз и уже собирался швырнуть прочь по инерции.
Фэн Баовэй холодно наблюдал за происходящим. В этот момент он вдруг произнес:
— Ши, опусти его. Я же сказал: я его не убиваю. Мое слово крепко, не порть мне доброе имя.
Лун Эр сам по себе был крепким мужиком мощного телосложения, но кто бы мог подумать, что в руках амбала по имени Ши он превратится в бумажную куклу, не способную оказать ни малейшего сопротивления. Охваченный жгучим стыдом и отчаянием, он уже мысленно простился с жизнью, однако легкие слова Фэн Баовэя временно спасли его. Ши презрительно фыркнул и, явно недовольный, только-только опустил Лун Эра на землю, как в дело вступил Чжао Далун. Сначала он пустил в ход три скрытых дротика в рукаве — после тройного свиста со свистом рассекшего воздух шипуна следом метнулся сверкающий стальной меч, целясь прямо в грудь Лун Эра.
Лун Эр только успел перевести дыхание и толком не встал на ноги, как заметил летящие скрытые стрелы. В отчаянии он, словно проворная мартышка, несколько раз перекатился по земле, уходя от атаки. Едва он попытался подняться, как стальной меч в руках Чжао Далуна уже со свистом обрушился на него — лезвие распороло одежду, оставив на груди кровавый рубец. Поморщившись от боли, Лун Эр пошатываясь отступил назад и, гневно уставившись на Чжао Далуна, прокричал:
— Ах ты бесстыдный флюгер! Не вини же меня за отсутствие мягкости! Раз ты так спешишь отправить меня на тот свет, не затем ли, чтобы выйти сухим из воды?
С этими словами Лун Эр резко повернулся к Фэн Баовэю и, тыча пальцем в Чжао Далуна, закричал:
— Глава, он...
— И что с ним? — не глядя на Чжао Далуна, прямо спросил Фэн Баовэй, в упор глядя на Лун Эра.
— Он...
Внезапно сверкнул клинок. После вспышки холодного света Лун Эр замер, точно подрезанная утка, и из его горла фонтаном хлынула кровь. А за его спиной меч в руках Чжао Далуна тоже обагрился кровью. Лун Эр с трудом повернулся, сдавленно повторил: «Т-ты... ты... ты...» — и рухнул как подкошенный.
Стоявший перед ним Чжао Далун предпочел зажмурить глаза — он слишком хорошо представлял себе участь Лун Эра и больше не мог смотреть на это зрелище. На лице Фэн Баовэя по-прежнему застыло бесстрастное выражение — ни печали, ни радости. Он видел всю жуткую картину гибели Лун Эра, но даже глазом не моргнул, лишь слегка попрекнул Чжао Далуна за излишнюю спешку:
— Далун, твой меч стал быстрее, чем раньше. Почему ты не дал ему договорить?
— Глава, этот негодяй прекрасно знал, что сегодня ему не выжить, и ненавидел нас до мозга костей. Всё, что он мог сказать, неизбежно таило бы злой умысел и сеяло раздор. Лучше уж не слушать вовсе, — ответил Чжао Далун, сложив руки в приветствии и держась с достоинством.
Фэн Баовэй кивнул:
— В твоих словах есть доля правды. Я не виню тебя за то, что ты убил его — он и так был смертником, разве мог я верить его словам? Далун, ты зря тревожишься.
Только после этого камень с души Чжао Далуна наконец свалился. В большом зале взгляд Фэн Баовэя снова вернулся к телу Лун Эра: долго всматриваясь в него, он хранил молчание. Живой и мертвый застыли в одинаково окоченевших позах, словно никто из них не желал отпускать другого. Время потянулось секунда за секундой, яркая луна поднялась в самый зенит, весь остров погрузился в туманную и таинственную дымку, а морской вебрик неспешно раскачивал кусты у самой кромки воды. Дыхание присутствовавших в зале участилось, люди переглядывались друг с другом — очевидно, кто-то уже не мог выносить эту давящую тишину.
Наконец Чжао Далун сделал шаг вперед и произнес:
— Глава, умерших не вернешь, а глава Лун сам навлек на себя гибель, винить тут некого. К тому же глава уже давал ему шанс, но он так и не исправился — кого теперь винить?
Тело Фэн Баовэя медленно шевельнулось, взгляд переметнулся с мертвеца на живого, уставившись прямо на Чжао Далуна:
— Он сам навлек на себя беду, но неужели ты действовал по собственной воле? Далун, я даю тебе шанс прямо сейчас — берешь его?
— Шанс?
Чжао Далун невольно отступил на пару шагов назад, исподтишка сжав рукоять стального меча, и выдавил из себя натянутую улыбку:
— Глава, что вы имеете в виду? Какой шанс? Я не понимаю.
— Не беспокойся, скоро ты всё поймешь.
Многозначительно взглянув на него, Фэн Баовэй вновь перевел взгляд на безжизненное тело Лун Эра и отдал приказ Ши:
— Ши, этот человек столько лет был со мной. Мы были братьями, путь выдался нелегким, и раз уж ему суждено уйти первым, я не позволю ему уйти с пустыми руками. Достань хороший гроб и похорони его со всеми почестями.
Получив приказ, Ши развернулся и вышел из зала. Вскоре оттуда послышались тяжелые шаги — несколько человек с покрасневшими от напряжения лицами втащили внутрь два гроба, по которым было видно, насколько толстым и массивным было дерево. Раздался глухой стук: «Бац! Бац!» — гробы рухнули на пол, подняв облачко пыли. У всех присутствующих в этот миг ёкнуло сердце. Переводя взгляд то на Фэн Баовэя, то на дядю Ши, они молча качали головами, думая про себя: человек здесь погиб всего один, а этот чокнутый приволок целых два гроба — он либо дурак, либо злодей, либо у него проблемы с ушами?
Однако на лице Фэн Баовэя не было и тени недовольства действиями Ши. Окинув взглядом собравшихся с остротой клинка в глазах, он заговорил хриплым голосом:
— Братья, вам всем любопытно, почему гробов оказалось на два? Я вам скажу: если наш глава Лун осмелился посягнуть на святое, неужели он действовал в одиночку?
Смысл был ясен: у него имелись сообщники. Присутствующие тут же вспомнили про Чжана Куриного Глаза и Нью Цзиньбао, но разве те не сбежали еще раньше? Фэн Баовэй проигнорировал их недоумение и медленно обвел взглядом каждого в зале. Это несомненно означало прямое заявление: среди них прячутся сообщники Лун Эра!
Никто уже не мог сохранять спокойствие: люди косились друг на друга, поднимая галдеж. Вспомнив недавний диалог Фэн Баовэя и Чжао Далуна, все взоры мало-мальски начали сходиться на последнем. Чжао Далун и сам прекрасно это понимал: очевидно, Фэн Баовэй уже заподозрил его. Под сотнями взглядов его тело забилось в мелкой дрожи. Перед лицом пронзительных глаз Фэн Баовэя он превратился в дичь, чья жизнь и смерть решались в мгновение ока.
Даже загнанная в угол собака перепрыгивает через забор — Чжао Далун исключением не стал. Видя, что Фэн Баовэй не спешит нападать, он решил действовать на упреждение. Однако скрытый дротик в рукаве не успел даже сорваться с места, как с тихим звоном брякнулся на пол: кто-то схватил его со спины, и прежде чем он успел опомниться, кинжал безошибочно вонзился ему прямо в сердце. Падая на землю, он наконец разглядел того, кто нанес удар — это был тот самый честный и простодушный человек, которого Лун Эр присылал звать его на корабль; с забитым взглядом, но действовавший безжалостно и чисто. Разве он не человек Лун Эра? Почему он напал на него самого?
Переполненный обидой Чжао Далун закашлялся кровью и прохрипел:
— Кто ты... Почему ты убил меня?
Нью Децао бросил взгляд на Фэн Баовэя и ничего не ответил. Чжао Далун тоже перевел глаза на Фэн Баовэя и горько усмехнулся:
— Глава, я ведь и вправду не человек Лун Эра... Почему вы не можете меня отпустить?
— Знаю. Змеи есть змеи, а крысы есть крысы. Даже если они забились в одну нору и сбились в шайку, грызуны со змеями в единую семью не сольются, и сердца у них разные.
В глазах Фэн Баовэя зазмеилась рябь, словно он давным-давно видел всё насквозь.
Чжао Далун широко раскрыл глаза, отказываясь верить услышанному, и тут же выдавил:
— Тогда... почему вы всё равно хотите моей смерти?
— Будь спокоен, я не позволю тебе умереть в неведении.
С этими словами Фэн Баовэй подал знак Нью Децао. Тот понял намек, присел на корточки и ловко разорвал на груди Чжао Далуна одежду. На обнаженной коже прямо вокруг торчащего кинжала отчетливо выделялась черепашьеобразная татуировка — искусно выполненное переплетение черепахи и змеи. Узоры панциря отчетливы, выпуклые глаза и оскаленные пасти излучали властное стремление поглотить небеса и землю.
Это была карта Сюаньу — архаичная и таинственная, источавшая дыхание первозданной глуши.
Чжао Далун горько усмехнулся и зашелся в яростном кашле. Из раны на груди хлынуло еще больше крови, медленно затапливая татуировку. В этот момент перед ним молча встал человек и неторопливо сорвал маску.
— Безликий Управляющий? Кто ты такой? Какими судьбами здесь?
Чжао Далун в упор уставился на мертвенно-бледное лицо, скрывавшееся за маской, лихорадочно пытаясь что-то вспомнить, но так и не смог найти ни единого знакомого образа.
— Кто я? — Безликий Управляющий усмехнулся и зловеще наклонился к нему. — Неужели забыл? Я — тот старый знакомый, за которым ты гнал без продыха у подножия Горы Цинян. Я пришел сюда, чтобы взглянуть на старого друга в последний раз.
— Т-ты... неужели Нью?..
В стремительно расширяющихся зрачках промелькнуло узнавание: этот человек казался до боли знакомым, это был тот самый Нью Байвань, с которым довелось пересечься однажды. Только теперь его звали Безликим Управляющим.
Увы, осознание пришло слишком поздно.

Комментарии

Загрузка...