Лун Эр долго размышлял и, наконец, решил: на остров нужно вернуться. Однако прежде он отправил туда разведчика. Этим человеком стал простак Нью Децао. Лун Эр выбрал его не случайно: Нью Децао был новичком, которого недавно привел Нью Цзиньбао, поэтому Чжао Далун, все еще пропадавший на поисках Стареца Фэна, был с ним незнаком. Лун Эр вручил Нью Децао свой верный тяжелый нож и приказал:
— Отправляйся с этим ножом на остров, найди Чжао Далуна и передай, чтобы он явился на корабль для встречи. Если начнет расспрашивать, молчи как рыба. И упаси тебя небо упомянуть мое имя — иначе я вырежу тебе язык!
Нью Децао, чья воля была сломлена, превратился в бездушную марионетку. Он беспрекословно подчинился и тут же отправился на остров на маленькой лодке.
Чжао Далун был не последним человеком на острове Далюйцзя. Как только Нью Децао причалил и начал расспрашивать, его тут же схватили и доставили к Чжао Далуну. Он молча протянул нож Лун Эра. Увидев оружие, Чжао Далун слегка изменился в лице и лишь тогда удостоил гостя внимательным взглядом:
— Кто ты такой? Зачем пожаловал на остров?
— Наш атаман велел вам явиться на корабль для встречи, — Нью Децао опустился на колени, послушно передавая наказ, не смея добавить ни слова от себя.
Чжао Далун уже приметил пиратское судно, приближающееся к острову. Он полагал, что вернулись Лун Эр и Чжан Куриный Глаз, но не ожидал, что с корабля сойдет незнакомец с таким наглым требованием. Раздраженный, он бросил:
— Как зовут вашего атамана? Слишком много на себя берет! Что мешает ему самому явиться на остров и сказать все, что нужно? Почему я должен тащиться к нему на корабль?
Перед лицом допроса Чжао Далуна Нью Децао заволновался, но челюсти сжал намертво. Видя его трусость, Чжао Далун махнул рукой и прошел вглубь двора, в одну из комнат. Внутри было мрачно, свечей не зажигали. Чжао Далун обратился к фигуре, скрытой в углу:
— Атаман, на остров прислали нож Лун Эра с требованием явиться на корабль. Как прикажете поступить?
На самом деле, Чжао Далун вовсе не собирался идти, но фигура в углу, выслушав его, ответила с легким удивлением:
— Живучие черти, надо же, вернулись. Далун, все же ступай. Раз они не рискуют подняться на остров, значит, боятся, что им здесь не рады. Поговори с ними, будь приветлив, замани их сюда. В конце концов, мы были братьями, негоже так холодно их встречать.
Голос звучал неспешно, а в хриплых нотках сквозила зловещая жажда крови — это был голос Фэн Баовэя. Чудом избежав смерти на горе Цинян, он вернулся на остров Далюйцзя и случайно встретил своего бывшего верного подчиненного Чжао Далуна, после чего затаился здесь. Он не до конца понимал, что двигало Чжао Далуном, когда тот рьяно искал его после случившегося, но был уверен: какими бы ни были мотивы — жажда ли это власти или денег, — отношения между ними еще не дошли до точки невозврата.
— Атаман, посланец — лицо незнакомое, боюсь, это ловушка. Вдруг на корабле вовсе не Лун Эр? — осторожно возразил Чжао Далун.
Фэн Баовэй не согласился и рассмеялся:
— Чушь! Сколько лет я в этих водах? Неужели я кого-то не знаю? Здесь, кроме нашей собственной грызни, никто не рискнет связываться с пиратами. Ступай без страха, опоздаешь — опять начнут подозревать неладное.
Чжао Далуну некуда было деваться. Выйдя наружу, он набрался смелости и сел в лодку к Нью Децао. Лучи заходящего солнца золотили просторы моря и лысину Лун Эра, который не сводил глаз с острова. Увидев, что в лодке действительно сидит Чжао Далун, он довольно ухмыльнулся. В душе он уже все рассчитал: если Чжао Далун увидит нож и согласится приехать, значит, можно смело высаживаться. Если нет — значит, на острове что-то изменилось. Чжао Далун тоже заметил его, но, в отличие от него, лицо его было чернее тучи. Когда он поднялся на борт, Лун Эр схватил его за руку и радостно воскликнул:
— Далун, я знал, что ты придешь! В отличие от некоторых, кто не доверяет братьям — испугались, что на острове их сделают пленниками, и первыми дали дёру!
— Кто ушел? — Чжао Далун оглядел десяток людей за спиной Лун Эра, не обнаружив Чжан Куриного Глаза, и спросил: — Второй атаман?
— Именно! Сбежал, как крыса, — вздохнул Лун Эр. Он вкратце описал ход плавания, сведя все к тому, что людей растеряли, золота не нашли — сплошное невезение. Напоследок Лун Эр развел руками и горько усмехнулся: — Сам понимаешь, у нас сейчас людей меньше, чем у тебя. Второй атаман и юный господин Нью не доверяли тебе, уперлись и ни в какую не хотели возвращаться на Далюйцзя, а потом тайно сбежали на лодке.
Чжао Далун подумал про себя: «Ты сам мне не доверяешь, иначе к чему весь этот спектакль?» Но вслух произнес:
— Хм, судят других по себе. Атаман, неужели вы до сих пор не знаете, какой я человек?
— Далун, я, конечно, верю тебе. А того парня я отправил лишь для проверки, поверь, на то была веская причина. — Лун Эр замолчал, оглядываясь по сторонам, давая понять, что палуба — не место для откровений. Чжао Далун все понял и проследовал за ним в каюту, а затем в потайную комнату. Там, прежде чем Чжао Далун успел спросить, Лун Эр сам признался: — Далун, я устроил это представление для чужих глаз, чтобы все думали, будто мы не доверяем друг другу. Это отличная ширма. Во-первых, ты ведь ищешь Стареца Фэна, верно? Наша взаимная подозрительность станет основой для его доверия к тебе. Во-вторых, ты долго его искал, а я не знал, нашел ли ты его. Если бы я заявился без приглашения и столкнулся с ним, тебе пришлось бы выбирать между мной и им. Разве не поставил бы я тебя в неловкое положение?
После объяснений Лун Эра все встало на свои места, и Чжао Далун замолчал. Лун Эр, на первый взгляд грубый, оказался человеком с хитринкой. Теперь, когда он высказался, его взгляд остановился на лице Чжао Далуна — мол, теперь твоя очередь рассказывать, как у тебя дела. Чжао Далун несколько раз открывал рот, но не мог выдавить ни слова. Видя его нерешительность, Лун Эр нахмурился:
— Что за тайны? Я в этом походе потерял людей и все равно вернулся к тебе, не побоявшись позора. А у тебя тут тишь да гладь, неужели что-то стряслось?
— Атаман, я нашел Стареца Фэна. Он сейчас на острове. Как прикажете поступить? — Чжао Далун вздохнул, решив покориться. Он собирался солгать, что не нашел Фэн Баовэя, ведь обнищавший Лун Эр выглядел как человек, чей путь подходит к концу, и следовать за ним было гибельным делом. Но вспомнив, как на горе Луцзуй он тайно подмешал яд в вино Фэн Баовэя, он передумал. Он понимал: хотя Фэн Баовэй ему доверяет, этого одного пятна хватит, чтобы лишиться головы. «Великий атаман Фэн, простите, — подумал он. — Все эти годы я тайком брал деньги у Лун Эра. Тогда я думал только о том, что мы все в одной лодке, и грех не взять. Я и представить не мог, что однажды придется выбирать между вами. Но теперь выбора нет».
— Значит, он жив! — лицо Лун Эра переменилось. Он внутренне ликовал: если бы не предусмотрительность и не тайные подкупы Чжао Далуна, разве выжил бы он сегодня? Постаравшись успокоиться, он небрежно бросил: — Он знает, что ты пришел ко мне?
Чжао Далун кивнул. Скрывать было бессмысленно: при текущем положении дел Фэн Баовэй не мог быть его пленником, и такой огромный корабль, подошедший к острову, он наверняка заметил — Фэн Баовэй не Ма Сяньцзы, чтобы проглядеть такое. Лун Эр тоже кивнул, поглаживая лысину:
— И хорошо, что знает. Не думал, что мы еще увидимся. На этот раз я его не отпущу. Далун, как вернешься, немедленно свяжи его. Не убью его — не смогу спать спокойно!
— А как же сокровища? — Чжао Далун следовал за Фэн Баовэем ради денег и предавал его ради денег. А теперь, не найдя сокровищ, убить Фэн Баовэя — не значит ли это действовать себе в убыток?
Лун Эр, поняв его мысли, усмехнулся:
— Далун, ты такой наивный. Ты хоть знаешь, кто такой Фэн Баовэй? Это безумец, которому плевать на свою жизнь. Если ты попробуешь выменять сокровища на его жизнь — ничего не выйдет!
Слова Лун Эра звучали окончательно — он больше не питал иллюзий насчет того, что сможет узнать тайну клада. Чжао Далун снова замолчал. Хотя он не желал этого, но должен был исполнить волю Лун Эра, превратившись в бездушного палача. Когда он брал деньги, он не думал, что дойдет до такого. В конце концов, когда берешь слишком много, люди уже не видят разницы, чей ты человек. Поднявшись на палубу, он увидел, что на острове зажглись костры. Ночной океан бушевал, рев волн оглушал, и сердце Чжао Далуна невольно сжалось от страха.
Он смотрел на Лун Эра, который отдавал команды, направляя корабль к острову, и в его голове созрел дерзкий план. Особенно после возвращения на остров и новой встречи с Фэн Баовэем решимость лишь укрепилась. Фэн Баовэй все так же прятался в темной комнате, не показывая лица, но Чжао Далун сразу заметил неладное: вокруг дома стояли незнакомые охранники, и он был уверен, что это не его люди. Холод пробежал по спине. Эти люди — охрана Фэн Баовэя. Неудивительно, что подозрительный Фэн Баовэй так спокойно чувствовал себя на острове — за его спиной стояла невидимая сила. Чжао Далун порадовался, что всегда держался с ним в рамках приличия и не высовывался, иначе уже давно лишился бы головы.
— Он приехал? — спросил Фэн Баовэй, и его глаза в темноте сверкнули, словно у голодного волка. Чжао Далун вздрогнул:
— Атаман, он уже на острове. Что прикажете делать?
— Ты не сказал ему, что я здесь? — раздался ледяной голос из темноты.
— Сказал, — ответил Чжао Далун. — Сначала он не хотел высаживаться, но я притворился, что хочу сотрудничать и вместе искать сокровища, тогда он согласился.
Фэн Баовэй впервые улыбнулся:
— Ха-ха, и что ты собираешься делать дальше?
— Я исполню любой ваш приказ, — склонил голову Чжао Далун.
— Тогда дай ему шанс. Свяжи меня и веди к нему.
С этими словами Фэн Баовэй вышел из тени — бледное лицо, остекленевший взгляд. Подобно мертвецу, он поднял руки, предлагая Чжао Далуну связать его. Чжао Далун отпрянул в ужасе, собираясь отказаться, но в комнату вошли люди и начали связывать Фэн Баовэя со всей серьезностью.
Чжао Далуну пришлось вести Фэн Баовэя к Лун Эру. Тот уже нетерпеливо ждал в главном зале, его рука непроизвольно легла на рукоять ножа. Но, увидев, как Чжао Далун вводит связанного Фэн Баовэя, он тут же расслабился и расплылся в улыбке:
— Далун, заждался тебя! Думал, опять что-то пошло не так.
Учитывая прошлый опыт на горе Луцзуй, где его обманули, он тщательно проверил узлы и только тогда успокоился.
— Можешь не сомневаться, — усмехнулся Чжао Далун. — Я сам вязал, даже бессмертный не развяжет.
— В твоих делах я уверен, — Лун Эр довольно похлопал его по плечу, затем обернулся к безмолвному Фэн Баовэю и злорадно произнес: — Великий атаман, и в кошмарах не виделось, что до такого дойдешь? В тот раз на горе Луцзуй ты чудом сбежал, но теперь сомневаюсь, что выберешься живым!
Фэн Баовэй молча смотрел на него, а затем вдруг горько усмехнулся. Этот смех встревожил Лун Эра, он поспешно поднял нож:
— Эй, атаман в отставке, хватит строить из себя героя! Ты теперь всего лишь мой пленник, стоишь на пороге смерти, а все еще смеешься?
Фэн Баовэй, не дрогнув, пронзил его яростным взглядом:
— Если бы наш мир держался только на предательстве, я бы не дожил до сегодняшнего дня. К счастью, не все такие, как ты. Мы — бандиты, но даже у бандитов есть свои правила. Ты нарушил их, и теперь должен заплатить кровью. Не убьешь меня — закон рухнет.
Теперь пришла очередь Лун Эра смеяться. Он схватился за лысину и согнулся пополам:
— Атаман, ты совсем разум потерял? Понимаешь, в каком ты положении? Ты угрожаешь мне? Да я тебя прямо сейчас прикончу!
Лун Эр уже замахнулся ножом, но Фэн Баовэй спокойно произнес:
— Смешно. Стоит ли тебе марать руки, убивая жалкого пленника? Кровь запятнает твои руки, оно тебе надо?
Лун Эр задумался и приказал Чжао Далуну:
— Далун, сделай это ты.
Он протянул нож, но Чжао Далун не взял его:
— Мы все же были братьями, к чему эта вражда? Сердце не лежит, не могу я.
— Если не убьешь, как нам здесь удержать власть? — настаивал Лун Эр.
Чжао Далун с неохотой взял нож, проверил лезвие и горько усмехнулся:
— Раз уж вы, атаман Лун, решили идти до конца, не вините меня. Это вы меня вынудили!
Взмахнув ножом, он внезапно ударил в сторону Лун Эра. Тот отпрянул, едва не упав, и взревела, вне себя от ярости:
— Чжао Далун, предатель! Глаза бы мои тебя не видели! Хочешь убить меня? Я первым прикончу тебя!
Лун Эр хотел было выхватить оружие у одного из пиратов, но внезапно почувствовал холод у горла. Сверкающий клинок бесшумно лег ему на шею. Держал его здоровяк, человек невеликого ума, который до этого хранил молчание, но теперь смотрел на него звериным взглядом. Лун Эр, привыкший к власти, съежился под этим взглядом и перестал дергаться:
— Д-добрый человек, убери нож, не убивай меня...

Комментарии

Загрузка...