Глава двадцатая: Невозвратный остров Далюйцзя
Дождь не прекращался. Над всем морским простором бушевал ураган, и волны давно вышли из берегов, превратившись в бедствие.
Величественный пиратский корабль Фэнхэ пробивался сквозь нагромождения яростных штормовых валов, продолжая свой путь по черной морской глади, словно его вовсе не касались бушующие стихии. Лунный свет пробивался сквозь разрывы в грозовых тучах, отбрасывая огромную тень судна на поверхность воды. Море бурлило, раз за разом пытаясь разорвать эту тень на куски. Казалось, под толщей темных вод заточено нечто, что отчаянно рвется на свободу.
На борту, за исключением воя ветра и шума дождя, на палубе царила мертвая тишина. Зато из недр корабельного трюма доносился навязчивый, будто не желающий отступать голос:
— Молодой господин Нью, вы еще живы?
Нью Децао, сидевший в углу, услышав этот участливый окрик, испытал целую гамму чувств. Все они люди, все носят одну фамилию — Нью, но, похоже, здесь никого не волновало, выживет он или сгинет. Хоть он и плавал неплохо, но никогда прежде не попадал в столь безвыходную ситуацию. Несколько раз ему казалось, что смерть уже на пороге, но всякий раз он чудом избегал её. Он приписывал это милосердию Богини Мацзу. Наверняка она сжалилась над его двумя детьми — ведь если бы он погиб, их участь была бы подобна жалкой траве. Несмотря на то что он выжил, на душе было мрачно: Нью Децао не сомневался, что даже в случае спасения ничего хорошего его не ждет.
Он ощупал свои пустые карманы. Всё случившееся казалось дурным сном: гигантский питон, золото — лишь видения, в то время как нужда и страдания, словно две кровожадные вши, не оставят его в покое, пока в нем теплится жизнь.
— Второй главарь, спасибо вашей милости, я пока еще жив, — наконец слабо отозвался Нью Цзиньбао. Он уже одной ногой стоял в чертогах Янь-вана, и только благодаря Чжану Куриному Глазу, который буквально вытащил его с того света, он уцелел. Жизнь была спасена, но в глазах Нью Цзиньбао ситуация оставалась катастрофической. Он в отчаянии закрыл глаза, и в его воображении тут же возник полный разочарования взгляд отца, Нью Гэнлиня. Он уже бесчисленное количество раз видел этот взгляд и больше не мог его выносить, поэтому заставил себя снова открыть покрасневшие глаза.
Чжан Куриный Глаз, получив ответ, облегченно выдохнул и добавил:
— Молодой господин Нью, мы с вами теперь связаны узами, прошедшими проверку самой смертью. Не буду ходить вокруг да около: в этот раз нас обвел вокруг пальца Ма Сяньцзы, мы погубили множество братьев, потери огромны. Но, как говорится, были бы целы горы — дрова найдутся. Я верю: если мы сплотимся, то вскоре сумеем подняться с колен.
Чжан Куриный Глаз прекрасно понимал, что этот десяток выживших уже не выдержит междоусобиц. Однако Нью Цзиньбао лишь промолчал, сохранив двусмысленное выражение лица. Зато Лун Эр не выдержал и вскочил, негодуя:
— И это только Ма Сяньцзы! А шайка Фэй Ню? Если бы они не предали нас в решающий момент и не перерезали те старые лианы на скале, мы бы не оказались в таком положении! Если я когда-нибудь встречу его, то непременно лишу жизни, чтобы утолить свою ненависть!
— Первый главарь, вовсе не факт, что это сделал Фэй Ню. Сейчас Змеиный остров затонул, а Фэй Ню нет на этом корабле. Вывод один — он мертв. Ведь они были на берегу, и когда хлынул прилив, у них не было причин не подняться на борт. Поэтому я думаю, что дело нечисто. Возможно, за спиной у Ма Сяньцзы стоит кто-то куда более могущественный.
Чжан Куриный Глаз замигал своими косящими глазами, и от одной мысли об этом его прошиб холодный пот.
— Возможно, Старец Фэн все еще жив, — его голос предательски дрожал.
Это был его окончательный вывод.
— Невозможно! Ма Сяньцзы все это время был у нас на виду. Даже если Старец Фэн жив, он не мог связаться с ним. Они не могли сговориться заранее! — Лун Эр тоже похолодел от слов Чжана Куриного Глаза, но продолжал громко и убежденно спорить. Однако его излишняя напористость лишь выдавала внутреннюю тревогу, которую он сам не осознавал.
Нью Цзиньбао, хоть и чувствовал себя неуверенно, немного подумав, успокоился и вздохнул:
— Два уважаемых главаря, не ищите черных кошек в темной комнате. Хотя здесь много странного, но вдумайтесь: если бы это действительно был Старец Фэн, он жаждал бы нашей крови, с чего бы ему позволять нам уйти живыми? Ему достаточно было поджечь этот корабль, и у нас не осталось бы ни единого шанса!
— Молодой господин Нью прав, второй главарь, ты слишком много на себя берешь, — потирая лысину, сказал Лун Эр, пытаясь утешить самого себя.
Чжан Куриный Глаз лишь горько усмехнулся. В душе он думал: если мы и остались в живых, то лишь потому, что в их планах произошла осечка. В каюте вновь воцарилось гнетущее молчание. Они лежали вповалку, словно бесчувственные мертвецы. Казалось, им уже было все равно, куда плывет корабль и не наткнется ли он на рифы. В этой непроглядной ночи они мечтали лишь об одном — забыться тяжелым сном и поскорее оставить этот злополучный день в прошлом.
Неизвестно, когда закончился шторм, но море успокоилось. Погруженный в тьму пиратский корабль бесшумно скользил по волнам. Он выглядел таинственно и безжизненно, словно судно-призрак. Лунный и звездный свет отражались в бескрайней глади, и море, казалось, оживало. Взбиваемая пена походила на стайку светящихся духов, которые танцевали в звездных отблесках, ослепляя и наполняя сердце радостью.
На следующий день, при ясной погоде и попутном ветре, пиратское судно Фэнхэ вышло из ночного мрака и начало купаться в утренних лучах. Двигаясь уверенно, они встретили новый, странно знакомый морской пейзаж.
— Главарь, где мы сейчас? — один из пиратов забрался на верхушку мачты, чтобы осмотреться, но куда бы он ни глядел, не было видно ни единого знакомого ориентира — только морская гладь да рифы.
Лун Эр на палубе возился с компасом. Вскоре его нахмуренные брови расправились: судя по стрелке компаса, они подошли к окрестностям архипелага Дунша, а главное — сверившись с положением солнца, он убедился, что компас снова работает исправно. Раз компас в порядке, они скоро смогут вернуться на остров Далюйцзя. Лун Эр убрал прибор, выпрямился и, поглаживая лысину, провозгласил:
— Братья, мы наконец выбрались из той проклятой зоны! Компас работает, мы где-то у архипелага Дунша, и через пару дней будем дома!
Услышав это, все на борту наконец смогли перевести дух. Тут же несколько человек прыгнули в воду, чтобы отпраздновать это событие. Через несколько мгновений один из них вынырнул, держа над головой пучок морской травы, что окончательно успокоило всех. Эта трава была характерна для архипелага Дунша, так что с вероятностью девять из десяти они были именно там.
Увидев траву, Лун Эр стал еще увереннее и, похлопав себя по лысине, с грохотом воскликнул:
— Ха-ха, я же говорил! Братья, не вешайте носы, радуйтесь, мы скоро вернемся домой!
Кто-то решил испортить ему настроение:
— Мы вышли в море полные надежд, а возвращаемся ни с чем.
— И то верно, впустую потратили время. Хоть и не сложили головы на чужбине, но многие наши братья не были столь удачливы. Я, как главарь, чувствую себя виноватым перед ними! Спрашивается, есть ли смысл жить дальше? Лучше бы я погиб вместе с ними! — дойдя до драматичного момента, Чжан Куриный Глаз протер глаза, выдавил пару крупных слезинок и собрался было прыгнуть за борт.
Если бы спектакль был разыгран до конца, кто-нибудь обязательно должен был броситься его останавливать, но никто не шелохнулся. Лун Эр с холодным видом наблюдал за ним, искренне желая, чтобы тот спрыгнул и покончил с этим. Лун Эр не нуждался в братьях, с которыми можно пить вино за одним столом, ему нужны были верные псы, готовые ради него лезть в пекло. Чжан Куриный Глаз сделал несколько шагов, имитируя прыжок, и, видя, что никто не спешит его хватать, от досады перевел взгляд на Нью Цзиньбао, подумав: «Неблагодарный, я только что спас тебе жизнь, неужели ты не можешь встать и оттащить меня назад?»
Нью Цзиньбао был человеком понятливым и понимал, что в этой ситуации нельзя терять лицо. Он тут же бросился вперед, повалил Чжана Куриного Глаза на палубу и стал увещевать:
— Второй главарь, они погибли ради богатства, а к чему сейчас ваша смерть? К тому же, если вы хотите умереть, братья вам этого не позволят! Путь еще долог, мы можем начать все сначала.
— Правда? — Чжан Куриный Глаз перестал сопротивляться и вытер слезы.
— Если не верите, посмотрите сами, — кивнул Нью Цзиньбао. Он обвел взглядом всех присутствующих, и, как он и предсказывал, каждый, на кого падал его взор, послушно кивал в знак согласия. Чжан Куриный Глаз тут же вскочил на ноги. Независимо от того, было ли это искренне, его репутация была спасена. Он отряхнул пыль с одежды и с чувством произнес:
— Говорят, беда проверяет людей — сегодня я в этом убедился. Братья, как только вернемся на остров Далюйцзя, с меня вино на всех на месяц!
Пираты, жаждущие поскорее вернуться домой, отозвались лишь редкими выкриками. Они побывали на краю могилы и вернулись с пустыми руками — было ли им до вина? Чжан Куриный Глаз горько усмехнулся: его терзало дурное предчувствие. Золота на Змеином острове не нашли, зато загубили столько жизней. Сейчас у него нет ни людей, ни денег, и его положение как второго главаря явно пошатнется. К тому же он видел, что Лун Эр перестал ставить его ни во что. И хотя оба потеряли людей, Лун Эр вел себя так, будто его положение незыблемо. Не говоря уже об отношении Лун Эра, оставался главный вопрос: смогут ли они вообще вернуться на остров Далюйцзя? Ведь теперь это вотчина Чжао Далуна — верного подручного Старца Фэна, под началом которого собралось два-три десятка человек. Раньше, когда численное преимущество было на стороне Чжана Куриного Глаза и Лун Эра, они могли его подавить, но теперь ситуация изменилась.
Размышляя об этом, он принял решение и попытался отговорить Лун Эра:
— Первый главарь, скажу прямо: людские сердца переменчивы, боюсь, возвращаться на остров Далюйцзя нам нельзя.
— Что ты имеешь в виду? — Лун Эр, охваченный жаждой дома, был крайне недоволен этим холодным душем.
Тогда Чжан Куриный Глаз поделился своими опасениями насчет Чжао Далуна. Кто бы мог подумать, что Лун Эр лишь рассмеется в ответ:
— Второй главарь, ты слишком не доверяешь нашим людям. Чжао Далун — человек Старца Фэна, это верно, но Старец Фэн мертв. Неужели он будет и дальше служить покойнику? Мудрый человек приспосабливается к обстоятельствам. Будь спокоен, рано или поздно старина Чжао станет нашим человеком.
— А если он захочет начать свое дело?
— Он посмеет?
— Кто знает?
Чжан Куриный Глаз лишь улыбнулся, не дав прямого ответа. Лун Эр, решив, что убедил его, развернулся и приказал править на остров Далюйцзя. Путь прошел под ясным небом и спокойным морем, и через несколько дней остров показался на горизонте. К вечеру, разглядев поднимающийся над островом дым кухонь, они поняли, что Чжао Далун уже вернулся. Но как только Лун Эр приготовился высадиться, к нему прибежали с докладом:
— Главарь, стряслась беда! Второй главарь и молодой господин Нью сбежали на лодке!
Лицо Лун Эра мгновенно изменилось, он выругался:
— Вот ведь прохвосты, даже не попрощались перед побегом!
Он бросился на корму и действительно увидел, как Чжан Куриный Глаз и Нью Цзиньбао изо всех сил гребут прочь на небольшом баркасе. Подчиненные выхватили ножи, готовые пуститься в погоню:
— Первый главарь, неужели мы так просто их отпустим?
— Поздно. Пусть убираются, — Лун Эр потирал лысину, его лицо исказила злоба. Не то чтобы он не хотел гнаться, просто было очевидно, что догнать их уже невозможно. Он перевел взгляд на остров Далюйцзя. Дым над ним вился так же мирно, как и всегда. Возможно, побег Чжана Куриного Глаза и Нью Цзиньбао повлиял на него, но теперь, когда он так рвался на остров, он вдруг заколебался.

Комментарии

Загрузка...