Оба партнера быстро сошлись во мнениях и тут же подозвали нескольких людей, чтобы те полезли в воду. Будучи пиратами, они хорошо умели плавать. Те несколько человек разделись догола и голышом прыгнули в омут, однако, сколько ни ныряли туда-сюда, кроме нескольких маленьких фиолетовых ракушек, все возвращались с пустыми руками: омут был слишком глубоким, до дна они достать не могли. Как раз в этот момент произошло странное: во время последнего погружения один из пиратов не вернулся. Лун Эр был вынужден послать людей снова нырнуть на поиски, но как они ни старались, найти человека не удавалось. Когда они уже собирались сдаваться, на поверхности воды странным образом забурлили пузыри — казалось, оттуда вот-вот кто-то появится.
Всех до смерти испугало это зрелище, и люди отступили подальше от омута. Вскоре, по мере того как пузыри становились всё крупнее, на поверхность медленно всплыло тело. По своему телосложению оно точь-в-точь напоминало пропавшего пирата. И что самое странное, как только труп всплыл, омут снова успокоился. Лун Эр приказал вытащить тело на берег, и у всех присутствующих по коже побежали мурашки. При свете факелов они увидели, что кожа мертвеца сплошь покрыта густо облепившими её маленькими фиолетовыми ракушками. Даже черты лица оказались скрыты под ними, отчего оно давно потеряло человеческий облик — зрелище было поистине ужасным и невыносимым для глаз.
— Уэ, уэ, уэ... — стоявших вокруг людей вывернуло наизнанку.
Очевидно, это было предупреждение им от самого омута. Лун Эр держался от трупа как можно дальше, присел в уголке, не смея взглянуть второй раз, и только чертыхался, называя это дурным предзнаменованием. Чжан Куриный Глаз же, зажав нос пальцами, присел перед телом и принялся разглядывать крошечные ракушки, но после долгих поисков ничего не добился. Как раз когда Лун Эр и Чжан Куриный Глаз оказались в полном тупике перед лицом этого зловещего омута, из глубин пещеры донеслось какое-то оживление, словно кто-то что-то обнаружил.
Услышав это, Лун Эр и Чжан Куриный Глаз просияли лицами, и оба подумали: неужели кто-то снова нашел золото? Как бы то ни было, сначала нужно убраться из этого проклятого омута. Не раздумывая долго, в три шага преодолев расстояние, они бросились вглубь пещеры. Добравшись туда, они увидели лишь то, как Нью Цзиньбао усердно отскребает подошву обуви, задрав зад: очевидно, он во что-то вляпался, а стоявшие вокруг него люди украдкой хихикали. И без лишних раздумий Лун Эр с Чжан Куриным Глазом сразу поняли, во что вляпался Нью Цзиньбао, и радость мгновенно сошла с их лиц. Лун Эр рассвирепел:
— Мать вашу, сборище никчемных тупиц, нашли кучу дерьма, и что тут смешного?
Чжан Куриный Глаз тоже недовольно проговорил:
— Мы хоть и грубые люди, но где попало испражняться тоже не станем. К счастью, вляпался молодой господин Нью, а попадись в это дерьмо я или Главарь Чжан, я ручаюсь, для него это испражнение стало бы последним в жизни!
Никто больше не смеялся, все переглядывались друг с другом — судя по всему, они тоже хотели вычислить того, кто нагадил где попало. Увидев, что те мнутся и никто не хочет признаваться в авторстве этой кучи, Лун Эр снова выругался:
— Если вы мужики, выходите по-хорошему и извинитесь перед молодым господином Нью, и на этом дело будет исчерпано. А если я сам отыщу того, кто это наложил, то заставлю его сожрать всё до конца!
В толпе лупали глазами друг на друга, но никто так и не вышел вперёд. Это сильно ударило по авторитету Лун Эра, и он уже собирался рассвирепеть, как вдруг Нью Цзиньбао с раскрасневшимся от стыда лицом выскочил вперёд и остановил его:
— Главарь, всё совсем не так, как вы думаете, выслушайте меня...
Первой реакцией Лун Эра было:
— Молодой господин Нью, так это ты нагадил? Забавно получается: сам наделал, сам же и вляпался. В таком случае винить моих братьев и впрямь не за что — вини только собственную слепоту.
У Нью Цзиньбао лицо покраснело от гнева, он пару раз кашлянул и уже совсем другим тоном произнес:
— Я присмотрелся: это дерьмо оставил не человек.
На лице Лун Эра, до этого тронутом улыбкой, разом исчегло всякое веселье. Вытаращив глаза, он рявкнул:
— Чего? Как такое возможно? Молодой господин Нью, ты ничего не путаешь?
Нью Цзиньбао бросил взгляд на Чжан Куриного Глаза и решил промолчать, давая понять, что отвечать должен тот. Вскоре Чжан Куриный Глаз поднялся из-за той самой кучи и с уверенностью заявил, что по форме и объему это никак не могло принадлежать человеку. Единственным объяснением оставалось то, что в пещере обитает какое-то другое крупное животное. Однако он попытался сделать вид, будто всё в порядке, и сказал:
— Братья, не паникуйте, возможно, это ложная тревога! Кхе, те, у кого есть оружие, живо доставайте его наготове — береженого Бог бережет, пожалуй, нам пора уходить.
Хотя он выразился непрямо, все уже смутно догадывались, в чем дело.
Сердца людей мгновенно ушли в пятки, толпой они бросились обратно к омуту, на ходу доставая мешки для золота — никто больше не собирался задерживаться в пещере. В этот самый момент те два пирата, что остались у входа караулить обстановку, со смертельно бледными лицами вбежали внутрь. Было очевидно, что они пережили невероятный ужас: их ноги подкашивались, и, не добежав до остальных, они рухнули на землю. Один из них, указывая пальцем на вход за своей спиной, в ужасе завопил:
— Оно... оно там, в море! Оно... оно возвращается! Бегите, братья, бегите!
Что «оно»?!
В тот же миг лица всех в пещере переменились, вокруг зазвучали самые разные догадки, поднялся страшный гам. Лун Эр затрясся мелкой дрожью и, пытаясь сохранить видимость хладнокровия, потребовал:
— Что... какое еще оно? Испугали до полусмерти! Говорите толком!
— Главарь, это змея... это Белый Дракон... нет, пожалуй, гигантский питон! Он в море, судя по всему, собирается вернуться в эту пещеру, давайте спасать свои жизни! — прорыдал тот с перекошенным от страха лицом.
Едва он договорил, как под ним натек целой лужи — его от страха обмочило.
Атмосфера в пещере вмиг стала тяжелой. Эти жадные пираты на время забыли о существовании золота: они судорожно сжимали оружие в руках, не в силах решить — вступать ли в решающий бой с гигантским питоном или бежать сломя голову. Кто-то возмущенно закричал:
— Подумаешь, змея! У нас здесь сотня молодцов, у каждого меч в руке, неужели мы ее испугаемся?!
Кто-то соглашался, кто-то скептически фыркал, мнения разделились, и начался яростный спор. Видя это, Чжан Куриный Глаз вздохнул и произнес:
— Братья, прекратите спорить. Давайте сначала выйдем к входу и посмотрим, кто там — дракон или червь, а уж потом решим, как быть.
Пираты осторожно приблизились к выходу из пещеры и увидели, что снаружи полыхают молнии и грохочут громы, а на вздымающихся волнах бушует гигантский питон. У него были глаза навыкате, размером с бычьи, а в разверзтой пасти торчали острые ядовитые зубы. Серебристое тело змеи то появлялось, то исчезало в пенящихся валах. Эта картина заставила всех присутствующих втянуть воздух от ужаса: эта тварь достигла таких размеров, что запросто могла проглотить человека целиком, и сейчас она с угрожающим видом пыталась вползти в пещеру. Питон несколько раз взмывал в воздух, пытаясь перепрыгнуть в пещеру, но каждый раз терпел неудачу из-за перепада высоты между входом и водной гладью.
Это до смерти напугало пришедшего в себя Лун Эра, но теперь он пришел в дикий восторг и, поглаживая лысину, заорал:
— Ха-ха, видали? Ему не забраться наверх! Братья, не бойтесь, живо забираем золото и уходим!
Остальные подумали, что он прав, вытерли со лбов холодный пот и повернули обратно вглубь пещеры. Но следующие слова Чжан Куриного Глаза заставили их замереть на месте как вкопанные. Прищурив свои косые глаза, он задрал голову у самого входа, а когда обернулся к остальным, во взгляде его читалось почти полное отчаяние. С трудом выдавив из себя слова, он произнес:
— Братья, оставьте силы. Старая лиана у входа кем-то срублена. Даже если мы заберем золото, по этой отвесной скале нам ни за что не подняться. Черт побери, боюсь, сегодня нам суждено сгинуть в змеином брюхе.
Кто-то подбежал к выходу и, глянув наверх, убедился, что всё обстоит именно так, как сказал Чжан Куриный Глаз. Тот в гневе выругался:
— Мать твою, нас подставил подлец! Что же теперь делать?!
Подлецом, разумеется, был назван оставшийся наверху повар Фэй Ню со своей шайкой. Тут же нашлись те, кто поддержал эту мысль:
— Я с самого начала понял, что этот Шрамированный — та еще сволочь. Обычно прикидывался забитым тихоней, а увидев золото, наконец показал истинное лицо! Захотел захапать всё золото себе и бросить братьев!
Лун Эр и вовсе рассвирепел до такой степени, что из семи отверстий его головы чуть ли не дым пошел. Размахивая большим тесаком, он принялся наугад рубить стены пещеры и взревел:
— Ну и рожа, а душа чужая! И надо же было мне считать его братом! Я еще посмотрю, какую бурю сможет поднять этот мелкий вьюн!
— Главарь, не тратьте нервы на злость, сейчас важнее всего выбраться отсюда живыми. Иначе, когда появится питон и мы отправимся к Владыке подземного мира отчитываться, сводить счеты будет уже поздно, — хотя Нью Цзиньбао тоже дрожал от страха, он понимал, что шанс на выживание порой висит на волоске, и не удержался от совета.
— Хм, это только ты трус! Разве та гигантская змея только что не смогла залезть? — Лун Эр бросил презрительный взгляд на Нью Цзиньбао, с мечом наготове подошел ко входу и снова заглянул в море.
Питона уже и след простыл, лишь морские валы вздымались всё выше, а шум прибоя нарастал.
Лун Эр погладил лысину и, казалось, немного успокоился:
— Братья, не бойтесь! Я же говорил: этот питон сюда не заберется. Если бы мог, давно бы уже залез. Ха-ха, а ведь я чуть не помер со страху!
В отличие от его оптимизма, Чжан Куриный Глаз выглядел куда более мрачным. В его полуприщуренных глазах не было ни искорки надежды, и он со вздохом произнес:
— Главарь, эта пещера — его логово, его дом. С чего бы ему сюда не вернуться?
От этих слов Лун Эр долго чесал затылок, не находя что возразить. В этот самый момент кто-то завопил:
— Главарь, смотрите, прилив!
И действительно, буря на море становилась всё сильнее. Глядя на вздымающуюся всё выше воду, Чжан Куриный Глаз почувствовал, как тревога в его сердце разгорается с новой силой. Внезапно он что-то осознал и бросился бежать вглубь пещеры:
— Братья, бегите! Питон возвращается!
Практически в тот же самый миг со стороны всё прибывающего моря посмертно раздался шум рассекаемых волн. Огромная туша вылетела наружу — это была та самая серебристая гигантская змея, стремительно приближавшаяся к цели. В следующее мгновение ее голова вытянулась прямо к входу в пещеру, и один из пиратов даже не успел опомниться, как гигантская пасть цапнула его и утащила за собой.
— С-спасите! — пронзительный крик о помощи не привлек ни единого желающего прийти на выручку, напротив, он лишь сильнее подчеркивал ужас чудовища.
Пираты, у которых души давно ушли в пятки, один за другим бросились назад в пещеру, однако спустя мгновение все до единого скрепя сердце выбежали обратно. Оказалось, что Чжан Куриный Глаз, в панике влетев в пещеру, вдруг осознал другую проблему: эта пещера вполне могла оказаться тупиком, и куда отсюда спрячешься? Чтобы выжить, людям оставалось только прорываться к выходу. Поделившись этой мыслью с Лун Эром, тот, мечась от страха, тут же созрел с планом: прямо внутри пещеры они объединили усилия с несколькими верными подручными и с оружием в руках стали гнать остальных к выходу наружу.
Такой подход в стиле «умри ты сегодня, а я завтра» естественным образом нашел поддержку у Чжан Куриного Глаза и Нью Цзиньбао. Трое главарей со своими приспешниками сплели внутри пещеры целую сеть из клинков и безжалостно оттеснили бегущих позади людей обратно к входу. Любого, кто пытался прорваться вглубь пещеры, тут же лишали головы — без лишних колебаний. Срубив пару голов подряд, Лун Эр поднял сочащийся кровью большой тесак и взревел:
— Сборище свиных голов! Выход наружу там, куда вы претесь вглубь пещеры — далеко ли убежите? Я вас всех перережу!
Катящиеся по земле окровавленные головы возымели отрезвляющий эффект, и пираты лавиной хлынули к выходу. Чжан Куриный Глаз, стоя за их спинами, подначивал:
— Братья, не бойтесь, стреляйте в него из луков, бейте копьями!
Когда они снова высыпали к входу, вода уже почти добралась до него, и в вспышках молний гигантская черная тень нависла над проемом. По настоянию Чжан Куриного Глаза несколько копий и стрел полетели в питона, словно соломинки, но тот даже не шелохнулся — очевидно, для него это было как слону дробина.
Не добившись успеха с одной хитростью, Чжан Куриный Глаз придумал другую:
— Змеи боятся огня! У кого факелы, пустите их в ход, отпугните тварь!
Один из пиратов швырнул свой факел в питона. На сей раз змея отреагировала: опустив голову, она уклонилась, а затем всунула ее прямо в проем пещеры, нацелившись на того самого бросившего факел смельчака. У того мгновенно подкосились колени, он рухнул на землю и, заискивая словно перед собственным предком, принялся остервенело бить поклоны, бормотая мольбы о пощаде:
— Бессмертный владыка... Ваша светлость, пощадите...
Питон с минуту ошарашенно гляпел на него, издавая низкое шипение — очевидно, языки их различались и договориться было невозможно. Потеряв терпение, тварь схватила его пастью и швырнула о стену пещеры, мгновенно лишив того жизни.
Прямо перед чудовищем остался стоять вооруженный копью пират, чьи руки тряслись так сильно, что древко ходило ходуном. В этот момент сзади снова раздался голос Чжан Куриного Глаза:
— Балбес! Раз выпал такой шанс, чего ты ждешь, коли его копьем?!
Стоявшие за спиной тоже зашептали, подгоняя:
— Чего застыл? Давай коли его!
— Самый умный нашелся? Так давай ты! — огрызнулся тот и сунул копье в руки стоявшему рядом.
Тот наотрез отказался брать оружие и попытался скрыться, но едва попытался протиснуться сквозь толпу, как его голова покатилась с плеч. Лун Эр, вытирая кровь со своего большого тесака и попирая ногами отрубленную голову, грозно окинул взглядом толпу:
— Кто еще посмеет отступить хоть на полшага — кончит точно так же!
Чжан Куриный Глаз тоже вытянул шею и закричал:
— Братья, мы загнаны в ловушку, побежим вглубь — верная смерть. А если прыгнем в море, питон наверняка растеряется, глядишь, и вытянем счастливый билет!
— К черту всё, один раз живем, дадим ей бой! — прорычал кто-то из пиратов, подначивая остальных, и вскоре люди снова принялись осыпать питона градом копий и стрел.
Однако шкура у чудовища оказалась прочной, словно железо, и любые острые орудия оставляли на ней лишь легкие царапины, не причиняя вреда. После нескольких атак питону это надоело: похоже, он спешил пробраться внутрь пещеры. Издав серию свистящих звуков, он единым броском ринулся вперед, и его толстое мощное тело сокрушало всё на своем пути, сметая любые попытки сопротивления. Наконец все увидели, как он нырнул в омут и исчез.
Многие пираты не успели увернуться — кто погиб, кто был тяжело ранен, и пещера наполнилась стонами. Лун Эр и Чжан Куриный Глаз тоже были сбиты с ног и оба шмякнулись лицами в грязь. Кое-как поднявшись на ноги, оба в полном беспорядке синхронно обернулись к бурлящему омуту. Лун Эр, едва спасшийся от смерти, вновь поддался жадности. Вытерев грязь с губ, он бросил взгляд на Чжан Куриного Глаза:
— Второй, как думаешь, если мы перетащим золото и только потом уйдем, выгорит дело?
— Богатство и знатность добываются в пасти опасности, а бояться нечего — двум смертям не бывать, одной не миновать! Тащим!
Чжан Куриный Глаз тоже не смог устоять перед искушением десятков бочонков с золотом на берегу омута. Потрогав собственную голову на плечах и окинув взглядом рассыпанные повсюду сокровища, он с трудом кивнул. Оба ударили по рукам, но не успели они сделать и шагу, как из омута снова донесся всплеск воды, заставив обоих в панике броситься наутек.
В этот момент тяжело раненный пират вцепился в ногу Чжан Куриного Глаза и взмолился:
— Главарь, не бросайте, спасите меня!
— Пусти, проклятый, отпусти! Если мне спасать тебя, то кто спасет меня самого?! — Чжан Куриный Глаз закатил глаза и отчаянно забился, пытаясь высвободиться, но безуспешно.
Заметив, что Лун Эр уже добежал до выхода и метался там, как угорелый, он запаниковал еще сильнее. Вовремя подоспевший Нью Цзиньбао выручил его: одним ударом он прикончил несчастного, отпихнул труп в сторону и приблизился к Чжан Куриному Глазу, выпрашивая похвалу:
— Главарь Чжан, бегите скорее, я прикрою вас с тыла. Если кто-то еще попытается сесть вам на хвост, ручаюсь, перережу всех без пощады!
— Иди ты! Ты мне на ногу наступил, как мне бежать?! — Чжан Куриный Глаз одарил его злым взглядом.
Нью Цзиньбао торопливо отдернул ногу и подобострастно улыбнулся:
— Это всё моя неуклюжесть, Главарь Чжан, не сердитесь.
— У меня сейчас есть время на злость?! Умоляю, заткнись и спасай свою шкуру!
Чжан Куриному Глазу сейчас было совсем не до его болтовни. Едва освободившись, он смазал пятки салом и в панике бросился к выходу. Нью Цзиньбао, не добившись благодарности, лишь тяжело задышал и пустился следом, умудрившись обогнать его, в результате чего они оба разом сиганули из пещеры.
На море по-прежнему бушевали высокие волны и свирепствовал ветер, но никто больше не сомневался. Словно пельмени, бросаемые в кипяток, они один за другим прыгали из Пещеры Дракона в ревущую пучину, а позади них, из мрачного зева пещеры, всё еще доносилось сердитое змеиное шипение...
Продолжение следует, обновления в процессе. Как новичок, я даже не имею рекомендательных билетов, так что не могу порекомендовать роман от своего лица. Надеюсь, друзья, у которых есть билеты и которым пришлась по душе эта новелла, помогут с рекомендацией. Огромное спасибо!

Комментарии

Загрузка...