Ма Сяньцзы был доставлен к Лун Эру и Чжан Куриному Глазу, словно преступник, но на его худом лице не было ни тени страха. Напротив, он выглядел невозмутимым, будто держал ситуацию под контролем. Хотя он был слеп, он задрал голову к небу, словно видел лазурь и облака, плывущие над необъятной морской гладью, что бурлила перед его иссохшим лицом. Он с безразличным видом раскинул сухие руки, впитывая тепло солнечных лучей и прислушиваясь к зову океана, а затем с долей самодовольства произнес:
— Погода нынче и правда хороша. Надеюсь, Богиня Мацзу будет милостива, и завтра вы все еще сможете любоваться этим ясным небом.
— Старик Ма, брось свои глупости. Мы — морские разбойники, и Богиня Мацзу не станет нас оберегать. Говори прямо: где мы сейчас? — Лун Эр выхватил сверкающий кинжал и приставил к груди слепца, теряя остатки терпения.
Ма Сяньцзы почувствовал холод стали у себя на груди, но даже бровью не повел. С усмешкой он ответил:
— Что, компас второго главаря в этих водах отказал? Я же говорил, не стоило его брать — толку от него нет. Видимо, вы мне совсем не доверяли.
Лун Эр побагровел от гнева. Особенно его взбесило обращение второй главарь: у него на виске запульсировала вена, а в глазах полыхнуло пламя.
— Совсем страх потерял! Старик Ма, ты в упор меня не видишь, не обессудь, если я не буду с тобой церемониться!
— Второй главарь прав. Я ведь слеп, я никого не вижу, — Ма Сяньцзы по-прежнему держал голову высоко, а его лицо напоминало гладь застывшего озера.
Едва он договорил, Лун Эр вонзил кинжал ему в грудь и рявкнул:
— Убью тебя, и все равно найду Змеиный остров! Раз уж я не могу быть для тебя главным, отправляйся-ка ты докладывать Старику Фэну!
Но прежде чем кровь успела окрасить одежду слепца, Чжан Куриный Глаз, стоявший рядом, крепко перехватил руку Лун Эра:
— Главарь, не горячись! Старик Ма не должен умереть. Если ты убьешь его, куда мы направимся дальше?
Никто не заметил, как в момент, когда кинжал пронзил плоть, на безжизненном лице Ма Сяньцзы промелькнуло разочарование. Казалось, он еще не хотел умирать, но это вовсе не было страхом перед смертью. Лишь он сам знал: его время еще не пришло, и он хотел уйти так, чтобы это имело смысл.
Чжан Куриный Глаз вовремя вырвал его из лап смерти, и лицо слепца вновь стало спокойным. Лун Эр с яростью отшвырнул кинжал и испепелил Чжан Куриного Глаза гневным взглядом. Тот остался невозмутим и обратился к Ма Сяньцзы:
— Старик Ма, не вини главаря за вспыльчивость. Но ты завел нас в воды, где не разобрать, где восток, а где запад, так что будь добр объясниться.
— Поверьте мне, солнце не взойдет на западе, — бесстрастно ответил Ма Сяньцзы. Он намекал на то, что компас просто сбился.
Чжан Куриный Глаз продолжил:
— И где мы теперь? Здесь даже рифа не видать, не говоря уже о Змеином острове. Мы идем морским путем, компас сломан, островов не видать — на душе тревожно.
— Если все пойдет по плану, завтра в это же время мы прибудем на Змеиный остров, — голос Ма Сяньцзы, хоть и хриплый, звучал решительно и твердо, совсем не похоже на бахвальство.
Лун Эр и Чжан Куриный Глаз обменялись взглядами и умолкли. Ма Сяньцзы, договорив, постучал палкой по палубе и побрел прочь, но через несколько шагов поскользнулся и рухнул на пол. Кто-то пролил на палубе воду, а он не видел её. Самоуверенность Лун Эра прежде привлекала толпу зевак, но теперь, без команды главаря, никто не осмеливался помочь слепцу — даже те двое, что привели его наверх, предпочли остаться в стороне.
Ма Сяньцзы с трудом поднялся, но, потеряв ориентиры, растерянно замер на месте. Несмотря на приглушенные смешки вокруг, он оставался недвижим. Он ждал, какой выбор сделают Лун Эр и Чжан Куриный Глаз. Его лицо сохраняло полное спокойствие. Наконец, Лун Эр сдался и, раздраженно почесывая лысину на глазах у всех, проворчал:
— Ладно, чтобы люди не болтали, что я, главарь, мелочен и веду счеты с калекой... Эй, вы там, отведите его вниз! С глаз долой — из сердца вон. Даю ему последний шанс, самый последний.
Чжан Куриный Глаз бросил вслед слепцу:
— Старик Ма, ты слышал слова главаря Луна? Постарайся оправдать доверие.
Ма Сяньцзы не ответил, словно не слышал. По знаку Лун Эра его быстро увели. Лун Эр еще раз проверил компас: стрелка упорно указывала в сторону, противоположную солнцу. Он продолжал почесывать лысину, цокая языком:
— Непростые это воды, точно скрывают какую-то тайну. Компас не работает, за кораблем не остается даже следа на воде... Боюсь, даже если захотим повернуть назад, пути уже нет.
Чжан Куриный Глаз был спокоен:
— Раз уж пришли, стоит устроиться поудобнее. Главарь, не войдя в логово тигра, не достанешь тигренка. Да и посмотрите — сейчас тишь да гладь. Вместо того чтобы зря терзать себя, лучше подождем результата.
— Надеюсь на это, но у меня сердце не на месте. Вечно кажется, что случится что-то недоброе, — Лун Эр вздохнул и с тревогой посмотрел на солнце, чувствуя, как дергается веко. Под яркими лучами корабль пиратов, будто потеряв управление, медленно дрейфовал в бескрайнюю пучину. Люди на борту ничего не могли поделать: оптимисты были возбуждены, а пессимисты — подавлены, ведь никто, кроме Ма Сяньцзы, не знал, куда в итоге их приведет этот путь.
— Госпожа, вы думаете, тот слепец и правда отвезет нас на Змеиный остров? — вернувшись в каюту, Лю Чжу отвела Чжоу Линэр в укромный угол, где они принялись шептаться. На палубе они тоже видели странности в этих водах, и слова Ма Сяньцзы заставили их взглянуть на него иначе.
Чжоу Линэр ответила:
— Не знаю. Но уверена в одном: слепец не станет им помогать. Мы все попались на его удочку. Он слаб и беззащитен, но приманкой из сокровищ водит всех за нос, как ослов.
— Неужели слепец с самого начала замышлял недоброе? И его показная покорность — лишь коварный план? — Лю Чжу, казалось, начала что-то понимать и продолжила размышлять: — Тот лысый так с ним обращается... На его месте я бы тоже завела их в самую глушь, чтобы они уже никогда не вернулись.
— Для человека вроде него, который уже ничего не ждет от жизни и не имеет ничего, что можно потерять, ничто не является угрозой. Лун Эр и его люди играют с огнем, — кивнула Чжоу Линэр.
Лю Чжу с тревогой спросила:
— И что нам делать завтра?
Чжоу Линэр понизила голос:
— Будем просто выполнять работу кухарок, знать свое место и ни в коем случае не вмешиваться в дела с сокровищами. Моя интуиция подсказывает, что жадные люди погибнут. Порой, когда человек слишком алчен, его жизнь обрывается слишком быстро.
— Может, скажем Тан Шаню? Я боюсь, он не устоит перед соблазном. Вы ведь знаете — у него в карманах пусто, он из тех, кто за деньги удавится, — Лю Чжу обеспокоенно высунула кончик языка.
— Нет, пусть сам делает свой выбор, — Чжоу Линэр приложила палец к губам, призывая к молчанию. В коридоре послышались шаги, и вскоре перед ними возник Тан Шань.
Он с любопытством спросил:
— Кто-то идет. О чем вы тут шепчетесь?
— Не твое дело! Следи лучше за собой, чтобы не подвести госпожу, понял? — лицо Лю Чжу, замаскированное под грубого мужчину, казалось уставшим, но глаза сияли, как звезды.
Шаги, доносившиеся следом, не дали Тан Шаню возможности ответить. Фэй Ню, выпятив живот, подошел к ним, нетерпеливо вытирая пот со лба:
— Чего вы тут прячетесь? У главаря Луна сегодня дурное настроение, он хочет выпить. Мацзы, неси бочонок хорошего вина!
— Слушаюсь, сейчас принесу, — Тан Шань подобострастно согнулся в поклоне и поспешил прочь.
Взгляд Фэй Ню упал на Чжоу Линэр и Лю Чжу. Он никак не мог понять, зачем Нью Цзиньбао притащил на корабль этих двух старых, уродливых немых, которые ни на что не годны, да еще и приставил их к нему. Он раздраженно подумал: Черт возьми, прислали мне двух бесполезных калек, ни на что не глядящих! Чем я ему насолил?
Он злился, но ничего не мог поделать. Хоть он и был поваром, у него не было права сидеть за одним столом с главарями. На самом деле на этом корабле его мнение ничего не значило. Изначально он был доволен этими новичками, но стоило ему взглянуть на новых рыбаков на палубе — крепких мужчин в самом расцвете сил — и сравнить их со своими уродцами, как внутри закипала ярость.
Чжоу Линэр быстро смекнула, что к чему, но не стала спорить. Сделав вид, что ничего не слышала, она робко потянула Лю Чжу в сторону. Затаив дыхание и натянув на лица дежурные улыбки, они проводили взглядом удаляющуюся спину Фэй Ню, пока тот не исчез в коридоре.
На палубе Лун Эр, проводив Ма Сяньцзы, приказал накрыть стол. Даже после нескольких чарок его не покидала тревога. Поглаживая лысину, он пробормотал:
— С малых лет я промышляю в этих морях, повидал всякого, но чтобы солнце взошло на западе — такое вижу впервые. Теперь понимаю, что я в этом мире лишь песчинка в океане.
— Главарь, вы скромничаете. Не забывайте, что здесь всем заправляете вы. Если вы песчинка, то кто тогда мы, ваши братья? — Нью Цзиньбао принялся льстить и лично подлил ему вина.
Лун Эр выпил залпом:
— Я лишь размышляю о ничтожности человека и переменчивости мира. Посмотрите на этот корабль, Фэнхэ. Это легендарный флаг, но сколько раз он менял хозяев с момента спуска на воду? Истории этих перемен мало кому известны. То величие, что мы имеем сейчас, разве не подобно мимолетному сну?
Действительно, никто не знал, что случится завтра. Нью Цзиньбао умолк.
Услышав про Фэнхэ, Чжан Куриный Глаз, до этого молчавший, оживился. Прищурившись, он уставился на Нью Цзиньбао:
— Молодой господин Нью, а вы знаете, откуда взялся Фэнхэ? Если разобраться, это напрямую связано с вашей семьей.
— Откуда? — у Нью Цзиньбао загорелись глаза от любопытства.
Чжан Куриный Глаз не спешил, он перевел взгляд на Лун Эра, намекая, что историю должен рассказать он. Лун Эр с готовностью кивнул:
— Ладно, делать все равно нечего, расскажу. Главарь Чжан прав, Фэнхэ действительно имеет отношение к вашей семье, просто в этой истории есть нелицеприятные детали, о которых ваша семья предпочитает молчать.
Нью Цзиньбао опешил:
— Что же в нашей семье могло быть нелицеприятным?
Лун Эр отпил вина, смочил горло и, многозначительно взглянув на него, начал свой рассказ. Его мысли, подобно отражению Фэнхэ на морской глади, стали живыми и четкими:
В давние времена Благодетель Ню из Деревни семьи Ню день и ночь слышал зов моря. Одержимый мечтой, он вложил огромные средства в строительство большого корабля, назвав его Фэнхэ. Он поклялся обойти все острова в море. Но небо распорядилось иначе: в день спуска корабля Благодетель Ню скоропостижно скончался, даже не успев ступить на борт. Что до причины смерти, поговаривали, что его сгубил собственный управляющий, Нью Бацзинь.
Нью Бацзинь был жадным человеком и, управляя домом, постоянно наживался на хозяйском добре. Благодетель Ню давно слышал о его делишках, но терпел. Однажды кто-то, рискуя жизнью, донес ему: Господин, управляющий Бацзинь сказал, что купил десять возов дров, но я заглянул во двор — их там всего восемь. Деньги за те два воза он наверняка присвоил себе!
Столкнувшись с фактами, Благодетель Ню проявил слабость: Он просто подобен кроту, пьющему из реки — лишь утоляет голод, не более.
Благодетель Ню думал, что тот остановится, но и представить не мог, что аппетиты управляющего будут расти, пока целью не станет он сам. Став хозяином дома, Нью Бацзинь не испытывал никакой тяги к морю и продал Фэнхэ морским торговцам. С тех пор корабль скитался по этим опасным водам, переходя из рук в руки.
— Не думал, что мои предки оставили после себя такую сомнительную славу. Главарь, не слушайте эти сплетни и сами не распространяйте, — Нью Цзиньбао забеспокоился, пытаясь отмыть репутацию своих предков, и даже забыл про вино. Ведь он был прямым потомком Нью Бацзиня.
Лун Эр ответил:
— Я понимаю ваше рвение, молодой господин.
— Главарь, я рад, что вы меня понимаете! Как говорится, с другом и тысяча чарок — не предел, выпьем же сегодня, чтобы забыть все печали! — Нью Цзиньбао выпил до дна и перевернул чашу, показывая, что ни капли не осталось.
— Молодой господин, не слышали, что пьянство до добра не доводит? — Лун Эр покачал головой, не собираясь поддерживать его темп, и Нью Цзиньбао остался в одиночестве. Мысли Лун Эра снова вернулись к непредсказуемым водам. Его глаза, напоминавшие пузыри в воде, вспыхивали и гасли — его намерения были столь же непостижимы.
Больше никто не проронил ни слова. Каждый думал о сокровищах. Чжан Куриный Глаз понял, что посиделки пора заканчивать, с неохотой убрал трубку и махнул Мацзы, приказывая убрать вино.
Тан Шань хорошо запомнил, что погода оставалась ясной до самого вечера, но когда взошла луна, на море поднялся шторм. Сначала все привычно не придали этому значения, но к полуночи ветер усилился, началась буря, и Лун Эр с командой поняли, что дело пахнет бедой — корабль снялся с якоря. Пережив бурную ночь, на следующее утро пиратское судно бросило якорь у неизвестного острова. Лун Эр, Чжан Куриный Глаз и другие столпились на носу, с тяжелыми мыслями взирая на берег. Деревья на острове выглядели иссохшими, повсюду виднелись огромные серые валуны. Ни птиц, ни зверей — ни звука. Остров с четкими, резкими очертаниями застыл в тишине, словно притаившийся в пучине безмолвный гигант.
— Тишина такая, будто это картина, — прошептал кто-то.
Именно эта удушливая тишина заставляла их медлить с высадкой. Несколько шлюпок направились к берегу, но, приблизившись, люди внезапно что-то увидели, развернули лодки и в панике бросились назад. Глядя на это, Лун Эр помрачнел и холодно спросил Ма Сяньцзы:
— Старик Ма, остров настолько тих, что у моих братьев волосы встают дыбом. Выглядит как место, несущее погибель. Есть ли у него какие-то странности?
Ма Сяньцзы, хоть и был слеп, отчетливо видел картину в своем воображении:
— Главарь Фэн называл этот остров Змеиным. На нем есть Пещера Дракона, в которой и сокрыта тайна. Сходите и посмотрите — ответы придут сами собой.
Лун Эр и Чжан Куриный Глаз обрадовались. Они уставились на безмятежный остров: это ведь и есть место сокровищ Старика Фэна! В их глазах вспыхнула алчность, а кадыки заходили вверх-вниз — они были готовы проглотить весь остров целиком.
Когда шлюпки вернулись и люди поднялись на борт, Лун Эр по их лицам понял, что они увидели. Десятки морских тараканов посыпались с их одежды, вызвав переполох на палубе. Пираты прыгали, пытаясь стряхнуть тварей. Чжан Куриный Глаз раздавил одного из них сапогом и презрительно бросил:
— Бестолочи! Вас напугала пара букашек?
Они, тяжело дыша, ответили:
— Второй главарь, вы не видели — их там тысячи, вся береговая линия усыпана этими тварями.
По их лицам было ясно, что они не лгут. Чжан Куриный Глаз поверил и повернулся к Ма Сяньцзы:
— Старик Ма, ты слышал? Что это за морские тараканы такие?
Ма Сяньцзы усмехнулся:
— А разве морские тараканы едят людей?

Комментарии

Загрузка...