Глава восьмая. Послушная букашка
Этот парень большой смельчак! Когда барышня Лин'эр придёт в себя, ему конец!
Не факт. Все же знают, что с ловкостью нашей барышни Лин'эр лишить его головы — пара пустяков. Разве подпустила бы она его так близко? Тут есть над чем задуматься.
В этих словах есть доля правды. Посмотрите внимательнее: хотя лицо барышни Лин'эр залито краской смущения, разве видно на нём хоть малейшее проявление убийственного намерения? Ручаюсь, не будь у барышни желания сохранить ему жизнь, этот малый уже давно лишился бы головы.
Слуги переговаривались между собой, и, разобравшись в ситуации, они прояснили мысли в головах и один за другим опустили оружие. Они знали, что без приказа барышни Лин'эр трогать этого безумца, осмелившегося на столь дерзкий поступок, никому не дозволено.
— Отпусти, отпусти, живо отпусти! — Чжоу Линэр несколько раз попыталась разжать его руки, обвившие её за талию, но всё было тщетно. В отчаянии она крепко ущипнула его за ухо и пригрозила: — Ты отпустишь меня в конце концов или нет?
— Отпущу, конечно отпущу, но ты сначала отпусти меня. — Тан Шань почувствовал боль в ухе, мгновенно пришёл в себя и пустился в торги. В этот момент в нос ему ударил тонкий аромат, он жадно втянул носом воздух, переполненный хмельным восторгом — этот запах казался смутно знакомым...
— Э? Что это за запах? Как приятно пахнет, — он вдохнул аромат у самого её макушки, на время забыв о боли в ухе.
— Хм! Паршивый наглец, ещё не отпустил! — прижатая к его груди Чжоу Линэр покраснела от стыда до кончиков ушей, но вырваться не могла. На глазах у всех она так растерялась, что ей хоть на плаху иди.
Когда Тан Шань разглядел, что в его объятиях находится Чжоу Линэр, он от испуга тут же разжал руки. Сознавая, что натворил страшную беду, он открыл рот, желая объясниться, но не знал, с чего начать. Обретшая свободу Чжоу Линэр в гневе оттолкнула его, а затем с размаху отвесила ему звонкую пощёчину:
— Ты... великий негодяй!
— Я не негодяй.
— Ты обижаешь людей, а кто же ты тогда, если не негодяй?
— Я только что не со зла.
— Пусть даже не со зла, но по факту ты всё равно негодяй.
Тан Шань в отчаянии почесал затылок, понимая, что оправдаться ему теперь не удастся, и посмотрел на толпившихся вокруг зевак, надеясь, что кто-нибудь из них вступится за него и скажет слово справедливости. Но в ответ он увидел лишь лица, злорадствующие чужой беде, — полагаться на них не стоило и близко. Испытав глубокое разочарование, он перевёл взгляд на Чжоу Линэр, но та с обиженным видом отвернулась, наотрез отказываясь идти на примирение.
— Госпожа, этого великого негодяя схватить? — вперёд выступил пожилой слуга, вызвавшись добровольцем разрешить тупиковую ситуацию.
Чжоу Линэр бросила вороватый взгляд на невинного с виду Тан Шаня и молчала: она ждала от него объяснений. Тан Шань же, глядя на нетерпеливо переминавшихся с ноги на ногу слуг и сообразив, что если он не объяснится сейчас, то другого шанса уже не представится, сам шагнул вперёд и выпалил в испуге:
— Не волнуйтесь, пожалуйста, все! Выслушайте меня: я вовсе никакой не негодяй! Откуда мне было знать, что это барышня Лин'эр? Знай я, что это барышня Лин'эр, мне бы и десяти жизней не хватило, чтобы прикоснуться к ней! Будь она хоть небесной феей, я бы ни за что не посягнул на неё из-за красоты. Это недоразумение!
— Недоразумение? Наша барышня обладает внешностью небожительницы, и с давних пор бесчисленные смертные облизываются на неё, с какой стати тебе быть исключением? — возразил один из слуг, отказываясь принимать его слова на веру.
Тан Шань произнёс:
— Хоть я и ничтожен, но всего лишь скромная букашка.
— Букашка? По мне так ты вымахал здоровенный амбал, а ещё смеешь называть себя букашкой? — не унимался кто-то, затевая ссору из вредности.
— Вы меня не так поняли. Я к тому, что у букашки нет недозволенных мыслей, и у меня тоже.
Столкнувшись с давиткой со стороны толпы слуг, Тан Шань беспомощно опустил голову — это было проявлением его последней гордости.
От этих слов лицо Чжоу Линэр позеленело, а Тан Шань, пребывая в полном неведении, всё продолжал и продолжал оправдываться перед слугами. Потратив уйму красноречия, он вдруг заметил, что его больше никто не слушает — все они смотрели на Чжоу Линэр. К этому моменту уже вернулась Лю Чжу. Глядя на него, она возмущённо и сердито бросила:
— Злится-то барышня! Какой смысл тебе оправдываться перед ними?
Эти слова словно пробудили человека ото сна.
С виноватым видом Тан Шань вернулся к Чжоу Линэр, но снова потерял дар речи, покрывшись липким потом от волнения, и не мог выдавить из себя ни звука. Видя это, слуги вновь принялись перешептываться.
Чжоу Линэр больше не могла на это смотреть. Хоть она и сердилась, но в душе оставалась добрым человеком, а потому прикрикнула на слуг:
— На что уставились? Ещё не нагляделись?
Слуги всё поняли с полуслова и бросились врассыпную — в мгновение ока от них не осталось и следа.
Лишь тогда Тан Шань облегчённо выдохнул, вытирая пот:
— Барышня Лин'эр, благодарю, что выручили меня.
— Хм, с тобой ещё не покончено. Сначала вычту жалованье за полгода, а с остальными счётами разберемся позже, — Чжоу Линэр бросила на него сердитый взгляд и вихрем удалилась, взмахнув рукавом.
Лю Чжу шествовала позади и недовольно возмущалась:
— Барышня, неужели вы собираетесь так просто отпустить его?
На душе у Чжоу Линэр царил полный кавардак. Тан Шань только что позволил себе вольности на глазах у всех, а после не принёс ни единого извинения, но она почему-то непостижимым образом терпела это раз за разом? Разве это не поощрение чужих преступлений? Чем больше Чжоу Линэр думала об этом, тем сильнее злилась, едва ли не коря себя за излишнюю мягкостность. Вслух же она произнесла:
— Зачем мне жизнь какой-то букашки? Убить его проще простого, но я хочу, чтобы он жил. Я хочу, чтобы он всю жизнь пробыл у меня под ногами — вот его истинная участь.
— Эх, моя девочка слишком добра.
С высоты деревянного терема Старик Чжоу Белобородый с отцовской нежностью смотрел на удаляющуюся спину дочери. Безликий Управляющий стоял рядом с ним; оба они, глядя сверху вниз, отчетливо видели всё только что разыгравшееся представление. Старик Чжоу Белобородый поглаживал седую бороду и обратился к Безликому Управляющему:
— Байвань, как по-твоему, сегодняшнее милосердие Лин'эр — это залог будущего благополучия или корень грядущих бед?
— Отвечая госпожину: причины и следствия грядущего бесчисленны, мне этого не разглядеть, — Безликий Управляющий не смел говорить наобум и предпочёл отделаться улыбкой.
Но тут же добавил:
— Впрочем, господин, можете не беспокоиться. Моя жизнь принадлежит барышне, и пока я жив, я никому не позволю причинить ей малейший вред.
— Я верю твоему честному слову, просто за эти годы тебе пришлось несладко, — Старик Чжоу одарил его взглядом, полным доверия, словно смотрел на самого близкого друга, и в этом взгляде читалась неизъяснимая благодарность.
В пустых глазах Безликого Управляющего не дрогнул ни один мускул, однако голос прозвучал твёрдо:
— Господин, такова судьба. К тому же все эти годы я не считал свою жизнь тяжёлой: для меня, как для человека с Острова Тонин, существует лишь дорога впереди, а о том, что позади, я не думаю.
Старик Чжоу Белобородый больше ничего не сказал и в одиночестве направился в тайную комнату. Здесь не было посторонних, и он сбросил с себя всю напускную важность. Затаив дыхание и сосредоточив дух, он благоговейно опустился на колени. Перед ним стояла лишь треножная курильница для благовоний, и ничего больше. Каждый из правителей Острова Тонин, стоило им одолеть душевные тревоги, приходил сюда в уединении, чтобы воскурить благовония и вознести молитвы, и Старик Чжоу Белобородый, разумеется, не был исключением. Говорят, что у мужчин колени не гнутся понапрасну, но перед каким же божеством они преклоняли колени? Этого не знал никто.
Тан Шань стоял во дворе и, провожая взглядом удалявшуюся Чжоу Линэр, протяжно вздохнул. Ещё мгновение назад пылавший убийственным накалом двор вновь погрузился в тишину. Ему было жутко интересно, откуда взялись вооруженные слуги и куда они так внезапно исчезли, но, простояв битый час, он так и не раскусил этот фокус и с досадой вышел со двора.
Когда он вернулся в дом Нью Гуйхуа, уже наступила ночь. Нью Гуйхуа отличалась зорким глазом и сразу заметила отпечаток ладони на его лице. Всплеснув руками, она закричала:
— Уходил — вполне целым человеком был, а вернулся — откуда у тебя на лице пятипалая гора?
Тан Шань страшно смутился и скрепя сердце рассказал, что теперь служит у Чжоу Линэр, умолчав лишь о том, как Фэн Баовэй велел ему передать весточку Старику Чжоу Белобородому. Выслушав его, Нью Гуйхуа ничему не поверила и, закатив глаза, изрекла:
— И какого чёрта тебя понесло к ней приставать? Она же свет в окошке для Старика Чжоу! Не угодишь ей — вмиг башку потеряешь. Да и с чего бы ей заглядываться на такого голодранца, как ты?
А вот Нью Децао заметил:
— Может, удача Малыша Шаньки подоспела, сестрица, нечего его пугать. Другие вон о таком и мечтать не смеют.
— Я же добра ему желаю, заранее предупреждаю. Разве ты не знаешь поговорку про служение правителю как про жизнь у тигра под боком? У Старика Чжоу помощников и злодеев пруд пруди, с чего бы этому глупому пареньку выбиться в люди? — не уступала Нью Гуйхуа.
Нью Децао уже собирался было возразить, но Тан Шань сердито и очень решительно прервал их:
— Дядя, будь это благословение или проклятие, я решил остаться.
Изначально он планировал вернуться, ведь Фэн Баовэй всё ещё лежал без движения в храме Мацзу. Но затем он подумал: раз Старик Чжоу Белобородый уже получил записку от Фэн Баовэй, он наверняка не останется в стороне, к тому же старик велел ему не лезть не в своё дело, а значит, непременно пошлёт кого-нибудь присмотреть за старым Фэном. При этой мысли он без малейших колебаний принял решение, и именно оно позволило ему выжить в ближайшее время.
Никто не знал, что за домом уже кружили несколько тёмных силуэтов — это были люди, посланные Стариком Чжоу Белобородым следить за Тан Шанем. Ради дочери Старик Чжоу временно сохранил Тан Шаню жизнь, но это вовсе не означало, что он записал его в свои люди. Старик Чжоу отдал приказ втайне: если Тан Шань посмеет хоть на шаг покинуть Остров Тонин, прикончить его на месте. Раз уж тот не хочет становиться человеком Острова Тонин, останется сделать его безымянным призраком на этом острове.
Ночь прошла спокойно, время пролетело незаметно. На следующий день Нью Децао отправился обратно в Деревню семьи Ню, а Тан Шань, разумеется, пошёл отмечаться в дом семьи Чжоу. Никаких вещей у него не было, и Безликий Управляющий выдал ему несколько комплектов грубой хлопчатобумажной одежды для слуг, напутствуя:
— Я понятия не имею, какими достоинствами ты обладаешь, но раз барышня решила сделать тебя своим телохранителем, с сегодняшнего дня жизнь барышни — это твоя жизнь. Пока она жива, будешь жить и ты. И ещё: между мужчиной и женщиной должна быть дистанция, подобное вчерашнему больше не должно повториться. Тебе ясно?
Тан Шань во всём послушно согласился, и тогда Нью Байвань позвал Лю Чжу, чтобы та отвела его на место. Лю Чжу провела его к низенькой подсобной комнатке. Она примыкала к небольшим воротам во двор, где вились изумрудные лианы, зеленели заросли бамбука, а за ними прятался крошечный терем. Указав на подсобку, Лю Чжу не смогла скрыть торжества в голосе:
— Тан Шань, отныне ты будешь жить здесь. Мы с барышней обитаем внутри двора, и без особого приказа тебе категорически запрещено ступать на его территорию. Если барышня соберется выйти, ты неотступно сопровождаешь её, а когда дел нет — сидишь здесь и ждёшь указаний.
— Дядя Ши тоже раньше жил здесь? — Тан Шань окинул взглядом заплесневелый пол в комнатке и нахмурился.
Лю Чжу отрезала без утайки:
— С какой стати дяде Ши жить в таком месте? Раньше здесь была собачья будка.
Смысл её слов сводился к тому, что Тан Шань вселился в собачью будку и отныне стал их сторожевым псом.
Она думала, что Тан Шань рассвирепеет, услышав такое, но он лишь кивнул и с полнейшим спокойствием промолвил:
— Немудрено, что здесь так низко и сыро — оказывается, и впрямь собачья будка. Ну ничего, приберусь, и вполне сгодится для жилья.
Лю Чжу добавила:
— Барышня велела передать: раз это место изначально предназначено для скота, ты тут как раз к месту.
Тан Шань по-прежнему не выказал ни капли гнева. Он опустил на пол узелок с одеждой и принялся за уборку. Комнатка оказалась тесной и убогой, но уже вскоре он вычистил её так, что не осталось и следа грязи. После этого он уселся на деревянной кровати, скрестив ноги, и погрузился в медитацию, оставив Лю Чжу стоять в пустой комнате и обращаясь с ней как с пустого местом.
Он прекрасно понимал, что барышня Лин'эр намеренно пытается поставить его в неловкое положение, но он с малых лет рос под презрительными взглядами окружающих, и его сердце давно закалилось до предела. Для такого безродного бродяги гордость — не главное, главное — выжить.
Он сидел неподвижно, и на его лице застыло безмятежное выражение. Несмотря на то что он находился в собачьей будке, стоило ему вспомнить о Чжоу Линэр, как на душе становилось легко и спокойно, словно он вернулся к изваянию Богини Мацзу. Он оставался всё тем же хранителем храма у подножия Горы Цинян, и казалось, будто он никуда и не уходил.
Что же она за женщина? Почему её духовный облик до боли напоминал Богиню Мацзу из храма?
Хотя в голове Тан Шаня роилось бесчисленное множество фантазий, лицо его оставалось гладким, как зеркало озера, не позволяя заметить ни единой ряби.
— По мне так ты просто чурбан бесчувственный, никакого толку! Рот — только чтобы жрать, говорить толком не умеешь. С виду безобидный, способностей ноль, а на самом деле тот ещё злодей!
Лю Чжу больше не могла на это смотреть, топнула ногой и ушла, возвратившись к Чжоу Линэр, чтобы выложить ей всё как на духу. Чжоу Линэр не поверила и тайком прокралась к маленькому окошку собачьей будки.
Сквозь зеленеющую листву было видно, как время внутри словно остановилось: одинокая фигура медитирующего Тан Шаня напоминала облупленного древнего Будду в полузаброшенном храме — пусть позолота и осыпалась, но праведный дух по-прежнему исходил от него, не допуская осквернения.
Казалось также, что он отринул все земные привязанности: в глазах пустота, на сердце покой, ни единого острого угла во всём теле. Все земные страсти, любовь и ненависть отскакивали от него, словно бездомные птицы, не находящие ветки для ночлега и вынужденные искать приют в другом месте.
— Хм, раз уж ты попался в мои руки, не поверю, что ты питаешься святым духом! — Чжоу Линэр вынырнула из мимолётного наваждения, вновь обрела прежнюю надменность, мысленно фыркнула и тихонько удалилась.

Комментарии

Загрузка...