Корова ест траву — значит, есть рис. Нью Децао не ест риса, и вот он стал той самой коровой, которая ест траву. Имя ему дал отец, и так его звали добрую половину жизни, но когда дело дошло до Нью Цзиньбао, слова его отца перестали иметь какой-либо вес. Нью Децао утешал себя тем, что не только он один подчиняется Нью Цзиньбао: если бы отец был жив, то, скорее всего, оказался бы в таком же положении. Им обоим приходилось покорно сносить волю Нью Цзиньбао — жизнь уже давно заставила их склонить колени.
— Ха-ха, посмотри на свою физиономию! Всегда сгибаешься в поклоне, улыбаешься каждому встречному — ну чистый ничтожество по своей натуре. Нью Децао, скажи, разве я не прав? — Нью Цзиньбао, увидев, как тот опустил голову, разжал руку и победно улыбнулся. Двое тощих прихвостней позади него принялись обезьянничать, скалясь и смеясь вслед за ним:
— Господин прав, он ведь только и умеет, что заискивать. Интересно, а задницей он тоже торгует?
Они смотрели на него сверху вниз, словно на диковинного паяца.
— Да-да, молодой господин Нью совершенно прав, я ничтожество, — Нью Децао кивал, заискивающе улыбаясь и не скрывая своего униженного положения.
Только Тан Шань не смеялся. Глядя на бесцеремонное лицо Нью Цзиньбао и на вымученную, подобострастную гримасу Нью Децао, он чувствовал лишь горечь. Но что он мог изменить? Сейчас ему хотелось лишь одного — чтобы эта сцена поскорее закончилась, поэтому он холодно произнес:
— Молодой господин Нью, время уже позднее, у вас есть к нам дело?
Нью Цзиньбао вспомнил о цели своего прихода, перестал смеяться и обратился к Нью Децао:
— Нью Децао, ты ведь знаешь второго господина Лун Эра с острова Далюйцзя, не так ли? Он недавно стал там главным. Вам, рыбакам, следовало бы проявить уважение. Не вини меня, что не предупредил: лишний подарок карман не тянет, а осторожность — залог долголетия. Иначе, если однажды столкнешься с ними в море, будет неловко.
— Молодой господин Нью, вы же видите, я вечно перебиваюсь с хлеба на воду, откуда у меня деньги, чтобы подносить им дары? — Нью Децао, не раздумывая, с плачевным видом отказался. Он знал, что этот Лун Эр был подчиненным великого пирата Фэн Баовэя. Раз Лун Эр стал главным, значит, с Фэн Баовэем что-то случилось. В душе он невольно посетовал: в прошлом месяце, встретившись в море, он отдал им целую корзину желтого горбыля, а теперь, когда человека не стало, и услуга пошла прахом.
Лицо Нью Цзиньбао тут же помрачнело:
— Хм, прибереги эти слова для следующей встречи с ними.
Нью Децао, который не мог найти управы ни на суше, ни в море, совсем приуныл. Тогда Нью Цзиньбао подсказал ему решение, отвел в сторонку и сделал сочувственное лицо:
— Нью Децао, я знаю, что денег у тебя нет, но на безденежье есть свои методы. Как насчет такого: твоя сестра, что вышла замуж на острове Тонин, ведь язык подвешен хорошо? Попроси её сосватать мне невесту. Если всё получится, я гарантирую, что главный Лун Эр больше никогда не побеспокоит тебя. Согласен?
— А какую девушку присмотрел молодой господин Нью? — Нью Децао заинтересовался.
— Её зовут Чжоу Линэр, она зеница ока в доме старика Чжоу Белобородого с острова Тонин, — говоря о своей избраннице, Нью Цзиньбао оживился, в его глазах вспыхнул алчный огонек, и он, казалось, был готов немедленно заполучить красавицу.
Услышав это, Нью Децао почувствовал, как крохотный огонек надежды мгновенно погас. Вспомнив о красоте Чжоу Линэр и взглянув на физиономию Нью Цзиньбао, он затряс головой ещё сильнее и вежливо отказал:
— Молодой господин Нью, вы же знаете, Чжоу Линэр — обратная чешуя старика Чжоу Белобородого. Во всём море никто не смеет к ней прикоснуться.
Нью Цзиньбао, конечно, был наслышан о суровости старика Чжоу Белобородого. Происхождение старика было загадкой, внешность — заурядной: волосы ещё не поседели, а вот борода уже стала белой, за что его и прозвали Чжоу Белобородым. Сейчас старику было за шестьдесят. Их семья Чжоу обосновалась на острове Тонин невесть сколько лет назад. На острове всегда обитала группа преданных ему людей с необычайными способностями, и никто не знал, зачем он их держит. Ходили лишь слухи, что все, кто переходил дорогу старому Чжоу, погибали — в этом и заключалась его пугающая сторона. Однако старик Чжоу Белобородый никогда не лез в неприятности, не притеснял слабых, не воровал и не грабил, но при этом имел неисчерпаемые богатства. Говорили, что в его руках находится золотая жила.
Нью Цзиньбао присмотрел не только дочь старика, он больше жаждал заполучить легендарную золотую жилу. Он был амбициозным молодым человеком. Годами ранее, заглядываясь на красоту Чжоу Линэр, он подстрекал Лун Эра ограбить старика, но тот не потерял голову и не поддался на уловку. Теперь же, повзрослев, Нью Цзиньбао потерял всякую осторожность и решил, что сможет получить и красавицу, и богатство.
— Разве твоя сестра не выступает на острове в роли шаманки? Если она замолвит словечко, почему бы мне и Чжоу Линэр не сойтись? — Нью Цзиньбао усмехнулся. Он подготовился заранее и, прошептав план на ухо Нью Децао, замолчал.
Нью Децао хотел было отказаться, но Нью Цзиньбао внезапно вложил ему в руку две медные монеты. Хотя сумма была невелика, он решил, что всё-таки отправится на остров Тонин. Медяков было мало, но их вес был значителен, ибо хозяина этих монет он боялся гневить больше всего на свете.
— Об этом знаем только ты да я, ни третья лишняя душа не должна об этом прознать, — наставляя Нью Децао, Нью Цзиньбао бросил взгляд в сторону Тан Шаня, но тот даже не обернулся, делая вид, что всё происходящее его не касается. Успокоившись, Нью Цзиньбао вернулся назад вместе со своими прихвостнями.
Нью Децао, сжимая в руке две монеты, подошел обратно и попросил Тан Шаня подождать его. Он сбегал домой, а вернувшись, принес с собой курицу. Забравшись на лодку, он сказал:
— Я с тобой съезжу, заодно сестру навещу. Говорят, на море сейчас неспокойно, «Фэнхэ» сменил хозяина, я не могу отпустить тебя одного.
— Что велел сделать молодой господин Нью? — Тан Шань всегда считал, что у Нью Цзиньбао на уме лишь коварство и зло, и ничего хорошего от этого поручения ждать не стоило. Он искренне беспокоился за дядю.
Нью Децао уверенно взялся за весло и отмахнулся:
— Пустяки. Что с меня взять, бедняка? Не переживай, малыш Шань, время уже позднее, пора отправляться.
Поняв, что расспрашивать бесполезно, Тан Шань замолчал и, взявшись за весла, медленно рассек водную гладь. Лодка направилась в открытое море. Был отлив, вода не текла вспять, и лодка, пройдя через заросли мангров, вскоре оказалась в открытом океане. Проплыв около мили, они столкнулись с сильными волнами. Впрочем, лодка держалась ровно: вблизи море казалось бурлящим, а вдали — спокойным, словно зеркало. Проплыв ещё милю, волны стали яростнее. Маленькая лодка попала в настоящий кипяток: корпус сильно подбрасывало, несколько раз дно оказывалось над водой, и казалось, что в любой момент их поглотит ревущая пучина, затянув в водоворот и разбив на щепки. Но Нью Децао был опытным рыбаком, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Всё это было для него обычным делом.
Тан Шань, чья фигура казалась крошечной песчинкой перед лицом бескрайнего моря, чувствовал себя иначе. В его представлении горы были незыблемыми, а море — переменчивым и непостижимым: то глубоким, то ревущим. Каждый вынужден был считаться с его настроением. Когда лодка, к счастью, выбралась из бурунов, Тан Шань, наглотавшись воды и насквозь промокнув, дрожащим голосом спросил:
— Дядя, мы только что попали в шторм?
— Шторм? Это был всего лишь сильный ветер, — Нью Децао рассмеялся, глядя на его жалкий вид, и, указав на яркое солнце, добавил: — Запомни, малыш Шань, если бы это был шторм, небо бы почернело, волны захлестнули всё вокруг, и такая лодка, как наша, не выдержала бы — один удар, и нас бы проглотило.
Тан Шань поднял голову: небо голубое, кругом бескрайние воды — где здесь шторм? Видимо, он просто мало что видел. Глядя на пустынное море без гор и рифов, он потерял ориентиры, и на его лице снова появилось беспокойство:
— Дядя, вокруг лишь море, где мы сейчас?
— Мы подходим к острову Далюйцзя, но дальше придется сделать небольшой крюк, — небрежно ответил Нью Децао. Хотя он жил на суше, всё его мастерство проявлялось в море, и в его словах не было места сомнениям.
Тан Шань, разумеется, удивился:
— Как ты узнал?
Нью Децао указал направление, его палец вторил движению волн:
— Потому что я вижу большие пиратские корабли. Остров Далюйцзя — одна из их стоянок. К тому же, хотя лодка не оставляет следов на воде, мы, рыбаки, словно рыбы, мигрирующие в море, — никогда не заблудимся. Ведь рыба живет в океане, и море всегда живет в сердце рыбы.
На горизонте, куда он указывал, показался большой двухмачтовый корабль. Его корпус был длиной более двадцати метров, но паруса были спущены — явно стоял на якоре. Увидев пиратский корабль, Тан Шань вспомнил о Фэн Баовэе. Что с ним сейчас? Поручение передать весть старику Чжоу Белобородому явно было связано с желанием отомстить пиратам, предавшим Фэн Баовэя. Пиратов много, врагов слишком много — ввязываться в это, будучи посланником Фэн Баовэя, казалось неразумным.
Раздумывая, не стоит ли отступить, Тан Шань заметил, как Нью Децао покосился на него, видя его страх перед пиратами, и поспешил успокоить:
— Не бойся, мы не встретимся с ними лицом к лицу. Немного погодя обойдем их через другие острова.
— Дядя, может, не поедем? — вдруг предложил Тан Шань, осознав, что эта поездка может стать искрой, что разожжет грядущую резню, и нужно вовремя остановиться.
Нью Децао тут же отмел это предложение:
— Глупый мальчишка, я не знаю, зачем тебе нужно на остров Тонин, но я еду туда по делу к сестре. Мы прошли полпути — это как сделать восемь шагов из десяти, нет смысла поворачивать назад.
Тан Шаню нечего было ответить. Оглянувшись на бескрайнее море, он понял, что пути назад нет, и принялся усердно грести. Нью Децао отлично знал эти воды, и к полудню они причалили к острову Тонин. Жителей на острове было немного, но он был крупнее других островов, да и пресной воды было вдоволь, поэтому многие рыбаки любили останавливаться здесь для отдыха или торговли. Так или иначе, поток людей не иссякал. Самое важное — остров Тонин был владениями старика Чжоу Белобородого, окрестные пираты обходили его стороной, а рыбаки, напротив, стремились сюда, и со временем остров наполнился шумом и оживлением.
Высадившись на берег, Нью Децао провел Тан Шаня через лабиринт деревянных домов и наконец остановился у дома своей сестры. Сестру звали Нью Гуйхуа, её волосы уже начали серебриться, а всё мастерство заключалось в остром языке. С того самого момента, как они переступили порог, её рот не закрывался, но и руки не простаивали: вскоре курица, принесенная Нью Децао, была приготовлена и подана к столу. После обеда, когда Нью Гуйхуа спросила о цели визита, Нью Децао промолчал, но обратился к Тан Шаню:
— Малыш Шань, ты впервые на острове Тонин, сходи прогуляйся, осмотрись вокруг, виды здесь хорошие.
Умному достаточно и намека. Очевидно, были вещи, о которых он не хотел говорить при Тан Шане.
Тан Шань был смышленым парнем и тут же вышел. Остров Тонин был невелик — несколько квадратных километров. Будучи чужаком, он не решился уходить далеко и держался ближе к жилым местам. Вдоль дороги он то и дело встречал деревья, усыпанные мелкими белыми цветами, — вид широких листьев и белых лепестков был очень живописным. Мысли о задании Фэн Баовэя не давали ему покоя, и, немного расспросив прохожих, он нашел дом старика Чжоу Белобородого. Это был комплекс из нескольких крупных деревянных домов, стоящих спиной к горам и лицом к морю. Во дворе росло огромное дерево, усыпанное теми же белыми цветами, и под порывами морского ветра казалось, что с неба падает дождь из лепестков.
— Есть кто дома? Я ищу старого господина Чжоу.
Тан Шань поднялся по ступеням и робко постучал в медное кольцо на воротах.
Вскоре вышли несколько человек. Не задавая лишних вопросов, они обыскали его с ног до головы и провели внутрь. Тан Шаня встретил средних лет мужчина в облике управляющего, на лице которого была жуткая белая маска без черт лица, лишь два пустых отверстия, в которых поблескивали глубокие глаза. Он представился:
— Я Безликий Управляющий, слуга господина Чжоу. Молодой человек, зачем ты ищешь моего господина?
— Передайте старому господину Чжоу: обезьянья радость расцвела, — Тан Шань отшатнулся от его вида, но, опустив голову, в точности передал слова Фэн Баовэя.
Услышав это, в глазах Безликого Управляющего промелькнуло недоумение — он явно не понимал скрытого смысла, но без лишних слов проводил Тан Шаня в другое строение. Там сидел сухощавый старец. На нем не было роскошных одежд, но в его спокойном взгляде таилось скрытое величие. Самым примечательным была его белая борода. Безликий Управляющий прошептал что-то ему на ухо и почтительно удалился. Старик лишь мельком взглянул на Тан Шаня, а затем перевел взгляд на дерево в цвету. Морской бриз доносил запах с глубин океана, белые лепестки кружились в воздухе, и это напомнило ему о дне, когда он посадил это дерево:
В тот год Фэн Баовэя только что посадил его, а он, стоя рядом, советовал: — Есть поговорка: волк пройдет тысячу ли, чтобы наесться мяса. Фэн Баовэя, будь осторожен с Лун Эром. У него есть амбиции, он человек, готовый предать ради выгоды. Раз он предал других, значит, предаст и тебя.
— А у кого нет амбиций? — Фэн Баовэя, сосредоточенно поливая деревце, пропустил его слова мимо ушей.
— Надеюсь, я ошибаюсь. Но одно могу сказать точно: дерево Обезьянья радость, которое ты сегодня посадил, однажды зацветет. Как и людские желания — они растут, раздуваются, и если не знать меры, то под конец захочется присвоить себе даже луну с неба.
Фэн Баовэя замер, его брови сошлись на переносице, а голос стал холодным:
— Я также могу сказать: если этот день настанет, значит, пришел его час. И тогда я лично подарю ему подарок.
— Подарок? Какой подарок?
— Гроб.
Он с безразличным видом смотрел на море, взгляд его был глубоким. В перекатах волн он будто увидел события, которые должны были произойти спустя много лет, а затем, словно пытаясь скрыться от увиденного, закрыл глаза...
Это был мираж, не более того.
Продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...