С тех пор как Фэн Баовэй поселился в Древнем храме Мацзу, дожди не прекращались три дня подряд.
На горе Цинян ручьи вышли из берегов, и их шум, многократно отражаясь от скал, спускался вниз по склону. Всюду, куда доходила вода, природа словно оживала, примеряя свежий зеленый наряд. Лишь Древний храм Мацзу, затерянный среди густой листвы, оставался невозмутимым, подобно скрытому в тумане утесу, чей острый край давно сточился от времени. В тот день, едва небо прояснилось, запертый в храме Фэн Баовэй не смог усидеть на месте. Хоть его тело было еще слишком слабо для полноценного движения, мысли уже давно унеслись к бурлящему морю. В этот момент его взгляд упал на Тан Шаня. Тан Шань за последние дни уже успел понять, что именно стряслось с его постояльцем, и совершенно не желал впутываться в чужие беды. Но старый лис есть старый лис: Фэн Баовэй вложил ему в руки огромный стальной тесак и, вытянув шею, принял вид человека, готового к смерти.
— Малец, — бесстрашно произнес он, — я знаю, что ты все эти дни жил в страхе. Но разве страх помогает решить проблемы? На мне слишком много кармических долгов. Ты спас меня, и пока я жив, эти долги будут тянуться за тобой. Тебе некуда бежать, если только я не умру. Вот, я отдаю тебе нож. Выбирай.
Тан Шань растерянно огляделся, не видя иного пути.
— Неужели у меня нет другого выбора?
— Нет! — отрезал Фэн Баовэй, загоняя его в тупик.
В храме воцарилась тишина, воздух будто загустел. Тан Шань чувствовал себя так, словно держал в руках раскаленный уголек. Он несколько раз принимался вертеть нож, собираясь вернуть его обратно, но Фэн Баовэй лишь холодно наблюдал за ним, заложив руки за спину.
— Старик Фэн, не ставь меня в неловкое положение. Просто скажи, что тебе нужно.
Тан Шань мучился еще некоторое время, но в конце концов бросил нож на землю — доброта всегда была его главной слабостью.
Увидев это, Фэн Баовэй наконец выдохнул. Хоть жизнь он сохранил, тело еще не слушалось его, и многое он не мог сделать сам: ему нужен был гонец для передачи вестей. Не теряя времени, он приказал Тан Шаню отправиться на Остров Тонин, чтобы найти человека по имени Старик Чжоу Белобородый. Он дал подробные инструкции, а затем, прокусив палец, написал окровавленными руками тайное послание и велел парню немедленно собираться в путь.
— Слушай меня, малец: об этом деле знать должны только небо, земля, ты да я. Никому постороннему ни слова. Ступай сейчас же, пусть Богиня Мацзу хранит тебя в пути! — Фэн Баовэй, не закончив свои раздумья, слизал кровь с пальца и сложил руки в молитве перед статуей Богини Мацзу. С его благостным лицом он выглядел как самый искренний верующий.
— Старик Фэн, будь спокоен, дело важное, я буду нем как рыба. Но, пожалуйста, повтори подробности еще раз. Кое-что я не до конца понял, я ведь человек непонятливый, боюсь, все испорчу.
Тан Шань, который до этого слушал его в полузабытьи, так ничего и не уяснил, а теперь, стоя на пороге, окончательно застыл в нерешительности. Фэн Баовэй нетерпеливо взглянул на него и, сдерживая раздражение, повторил все сначала.
— Запомни, малец: передай Старику Чжоу Белобородому мои слова и отдай послание. Он сам будет знать, что делать. В этой жизни иногда лучше не знать лишнего — узнаешь то, чего не следует, и сам себя в огонь бросишь.
Тан Шань, сделав вид, что все понял, сунул письмо за пазуху, но с места не тронулся. Ему было жаль оставлять храм и беспокойно за раны Фэн Баовэя.
— Но если я уйду, кто будет за тобой присматривать?
— Не будь бабой, я не сдохну! — Фэн Баовэй прижал руку ко лбу, пытаясь скрыть гнев. На самом деле он уже заметил запасы, купленные Тан Шанем на его серебро: еды хватило бы на несколько дней. Еще немного отдыха, и он сможет уйти. Он верил в свою живучесть, но вот вернется ли этот глупый парень?
Понимая, что эта встреча, скорее всего, последняя, Фэн Баовэй не удержался и посмотрел на Тан Шаня дольше обычного, а затем, стиснув зубы, жестко произнес:
— Тан Шань, иди и возвращайся скорее. Запомни мое имя — я Фэн Баовэй. Не беспокойся, я твой должник. В этой жизни не отдам, так в следующей непременно верну!
— И ты запомни, меня зовут Тан Шань. Береги себя, надеюсь на новую встречу.
Тан Шань собрал свои нехитрые пожитки, подошел к статуе Мацзу, почтительно поклонился и, полный тревоги, вышел из храма. Он был круглым сиротой, жил один в храме, как дикий зверь. Он умел охотиться в горах и рыбачить в море, но у него не было жизненного опыта, он не понимал людской природы и не ведал о коварстве мира. Таким вот образом, в полном неведении, он отправился в путь. В глазах Фэн Баовэя парень шел на верную смерть.
Тан Шань всю жизнь прожил у подножия горы Цинян и знал здесь каждую тропинку, но его мир был узок, как ладонь. Он слышал об Острове Тонин, но никогда там не был. Теперь, когда пришло время отправиться туда, он чувствовал лишь легкое волнение, хотя впереди его ждало множество препятствий. Для выхода в море нужна была лодка, хотя бы сампан, но в реальности у него был только плот. На плоту можно было держаться у берега, но в открытом море — только полагаться на волю судьбы. Прикинув все, Тан Шань направился в соседнюю Деревню семьи Ню, что находилась через несколько холмов. Вскоре он уже стоял у входа в деревню. Первым, что бросилось в глаза, был высокий забор усадьбы Нью Цзиньбао. Двор казался бездонным, а на серых стенах пылали яркие цветы рододендрона.
Семья Ню имела дурную славу, поэтому Тан Шань старался обходить их дом стороной. Он шел к Нью Децао, чтобы одолжить сампан. Нью Децао, как и родители Тан Шаня, был рыбаком, но, в отличие от них, он родился и вырос здесь. Когда-то давно Нью Гэнлинь не позволил родителям Тан Шаня поселиться в деревне, и им пришлось строить дом на отшибе, а потом и вовсе отодвигал границы своих владений, пока не выжил их за несколько холмов, подальше от глаз.
Родители Тан Шаня всю жизнь скитались по морю, пока не родился сын, и они решили осесть на берегу, мечтая о твердой почве под ногами для своего ребенка. Нью Децао был свидетелем той драмы; он дружил с ними, часто вместе выходил в море. После их исчезновения он первое время присматривал за маленьким Тан Шанем, но после того как завел свою семью, нужда заставила его забыть о помощи.
Все видели, что придирки Нью Гэнлиня были лишь предлогом для вымогательства денег. В свое время он даже с возмущением бросил: Никогда не встречал таких несознательных людей.
Нью Децао был одним из самых бедных жителей деревни и человеком косным. Его дом представлял собой жалкую деревянную хибару на окраине. Когда Тан Шань вошел, Нью Децао с сыном ели за столом, а его жена и дочь наблюдали за ними со стороны. Тан Шань привык к такой картине: маленькая девочка, худая, как щепка, пряталась в углу. Она была чумазой, но ее глаза, прикованные к еде, блестели, а длинная тонкая шея то и дело дергалась, когда она сглатывала слюну, подобно голодному птенцу.
Как только отец и брат закончили есть, девочка бросилась к столу, но еды почти не осталось. В этом нищем доме даже те крохи, что она съела, возможно, были остатками, которые отец специально оставил, притворившись, что наелся...
Таких семей в Деревне семьи Ню было полно. Взрослые с важным видом наставляли девочек: Если отец не будет сыт, у него не будет сил работать и кормить семью. Если брат не будет сыт, как он продолжит род и позаботится о родителях? А девочки рано или поздно выйдут замуж и станут чужими, им хватит того, что они просто живы.
Богачи называли рождение дочери прибавлением золота, а бедняки — просто лишним ртом.
Идеология превосходства мужчин пустила в их умах глубокие корни, и они считали, что так и должно быть. Нью Децао видел печальный взгляд дочери и понимал, что она голодна, но не видел в этом ничего плохого. Даже его жена была равнодушна, ведь она сама выросла в таких же порядках.
— Сяо Шань, какими судьбами? — Нью Децао хотел предложить ему поесть, но нищета заставила его проглотить слова.
Тан Шань улыбнулся, словно не замечая его неловкости:
— Дядюшка, я хочу одолжить ваш сампан.
— Собираешься в море?
— Да, хочу взглянуть на него.
— Зачем тебе в море? Хочешь морепродуктов? Я могу наловить тебе, — Нью Децао удивился. У него было две лодки, одолжить старую было несложно, но он был заинтригован.
Тан Шань не стал скрывать:
— Я хочу на Остров Тонин.
— Зачем тебе туда? Это слишком опасно! — глаза Нью Децао округлились. Остров был далеко, в море свирепствовали пираты, он не мог отпустить парня одного.
— Да ничего особенного, просто тянет туда.
Заметив его беспокойство, Тан Шань добавил:
— Дядюшка, говорят: живешь у горы — кормись горой, живешь у моря — кормись морем. Эту гору я исходил вдоль и поперек, пора увидеть море. К тому же я столько лет один, привык полагаться только на себя, так что не переживайте, я справлюсь.
— Понимаю, тебе просто надоело сидеть в горах. Ты вырос, у меня нет причин тебя удерживать, — Нью Децао, глядя в упрямые глаза парня, понял, что переубеждать бесполезно. Он вздохнул, вытащил из сарая за домом старый сампан и, стряхнув пыль, сказал: — Староват, конечно, но еще послужит. В Деревне семьи Ню теперь всем заправляет Нью Гэнлинь, тебе здесь ловить нечего. Может, в море тебе улыбнется удача.
Тан Шань криво усмехнулся:
— Дядюшка, не стоит загадывать, кто знает, что будет завтра?
— Когда светит солнце, птицы хотят парить в небе, а рыбы — плавать в океане. У настоящего мужчины должны быть великие цели, разве не так? — Нью Децао посмотрел в небо, отвечая сам себе; он уже убедил себя.
Они вместе столкнули лодку в речной канал. Тан Шань запрыгнул на борт и уже собирался попрощаться, как вдруг раздался вкрадчивый голос Нью Цзиньбао:
— Постойте, это вы куда собрались?
Тан Шань обернулся и чуть не рассмеялся: лицо Нью Цзиньбао распухло, как у свиньи, особенно губы, которые напоминали две сосиски. Позади него стояли двое подручных, тощих, как обезьяны.
Нью Цзиньбао подошел и с презрением уставился на Тан Шаня:
— Ты что, смеешься надо мной?
Подручные тут же сжали кулаки и начали разминаться, бросая угрожающие взгляды. Тан Шань усмехнулся про себя: эти «обезьяны» ему не соперники, но он не хотел неприятностей.
— Молодой господин Нью, я голоден настолько, что мне даже смеяться нет сил, — печально ответил он.
Нью Цзиньбао хотел было успокоиться, но Нью Децао, не подумав, воскликнул:
— Молодой господин Нью, не видел вас несколько дней, что случилось с вашим лицом?
— Нью Ест Траву, ты... даже ты смеешь смеяться надо мной? Я должен перед тобой отчитываться? — Нью Цзиньбао впился в него яростным взглядом, готовый наброситься.
Нью Децао испуганно попятился:
— Ой, молодой господин, вы неправильно поняли, я же беспокоюсь! И я не Нью Ест Траву, я Нью Децао!
— Несколько дней не виделись, а ты стал таким дерзким?
Нью Цзиньбао схватил его за воротник:
— Я сказал Нью Ест Траву — значит, так и есть! Не согласен? Ты же знаешь, если я захочу, вся твоя семья пойдет по миру! На чьей земле ты работаешь? Кому сдаешь рыбу? Ну, отвечай!
— Молодой господин прав, с тех пор как я себя помню, вся наша деревня кормится с вашего стола.
— Ха-ха, смотри-ка, вначале тупил, а теперь стал таким понятливым. Ну так как, ты Нью Децао или Нью Ест Траву? — Нью Цзиньбао, распаляясь, начал хлопать его по щекам.
Нью Децао не ожидал таких последствий из-за пустякового замечания. На его лбу выступил пот. Земля, которую он возделывал, принадлежала Нью Ютяню, и рыбу он мог продать только через них. Жизнь его семьи была в их руках. Он понурил голову и затараторил:
— Я Нью Ест Траву, я Нью Ест Траву...

Комментарии

Загрузка...