— Хе-хе, кто они такие? Боюсь, если я скажу, ты лишишься своих трех душ и семи душ, превратившись в перепуганную птицу! — Фэн Баовэй скосил на него глаза, и в уголках его губ заиграла усмешка. В его глазах этот юнец был труслив, как мышь, и совершенно бесполезен.
Нью Цзиньбао, оскорбленный пренебрежением, естественно, заупрямился. Вытянув шею, он заявил:
— Хм, а я вот не верю в эти сказки! Старший, скажи хоть, кто они такие и чем они так примечательны?
Фэн Баовэй отвел от него взгляд и на мгновение задумался. Казалось, у него были свои тайны, о которых он не хотел распространяться, и в конце концов он предпочел промолчать. Нью Цзиньбао же, возомнив себя умником, решил, что раскусил намерения собеседника. Похлопав себя по груди, он воскликнул:
— Старший, говори без опаски! Кем бы они ни были, я спас тебя, а значит, не брошу дело на полпути!
На море ветер и волны усиливались. Фэн Баовэй привел в порядок растрепанные волосы. Видимо, слова Нью Цзиньбао все же тронули его, и он со вздохом произнес:
— Что ж, теперь, когда я разбит, нет смысла скрывать. На самом деле я — великий пират Фэн Баовэй. Они все — мои бывшие братья, с которыми мы делили тяготы жизни. Кто бы мог подумать, что мир цзянху так корыстен, а человеческие чувства так изменчивы? Все они ослепли от жажды наживы.
— Безобразие! Вы же были братьями, как они могли так с тобой поступить? — Нью Цзиньбао был готов вскочить от негодования, но, не найдя рядом стола, ударил себя по бедру, изображая полное праведного гнева лицо.
— Эх, да какая теперь разница. Я умираю, и у меня нет сил сводить счеты, — Фэн Баовэй слабо улыбнулся, но втайне нащупал за спиной камень. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, он воодушевленно добавил: — Юноша, ты спас меня, и я не останусь в долгу за твою доброту. Подойди ближе. За полжизни я накопил сокровища, которые многие искали, но так и не нашли. Я открою тебе их тайну. Скорее, наклонись ближе, у меня почти не осталось времени.
Сердце Нью Цзиньбао наполнилось восторгом, и недавнее недовольство сменилось радостью. Заметив это, Фэн Баовэй почувствовал, как в груди стало еще холоднее. Раньше, в море, он не нападал, потому что тот был нужен ему, чтобы грести. Теперь, когда они на берегу, другого шанса не будет. Его раны продолжали кровоточить, и он уже едва мог поднять нож.
— Тьфу! Принял меня за старого дурака? Смотри, как я тебя прикончу!
Когда Нью Цзиньбао, подавляя волнение, наклонился, раздался яростный крик! Фэн Баовэй внезапно ударил его камнем прямо в лицо. От неожиданности у того искры из глаз посыпались, а из носа хлынула кровь. К несчастью, Фэн Баовэй был слишком слаб и не смог оглушить его. Нью Цзиньбао отступил на несколько шагов, морщась от боли и прыгая на месте, а затем в ярости закричал:
— Ты, старый хрыч, совсем совесть потерял! Я спас тебя, а ты исподтишка напал! Прямо как в той поговорке: собака кусает Лю Дунбиня, не узнав доброго человека!
Фэн Баовэй, опираясь на нож, тяжело поднялся и прохрипел:
— Перестань притворяться. Я знаю, кто ты, Нью Цзиньбао. К чему молодому господину из богатой семьи разыгрывать передо мной рыбака? Каковы твои истинные намерения?
— Не может быть! Мы никогда не встречались, откуда ты знаешь моё имя? — выпалил Нью Цзиньбао, но тут же прикусил язык. Разве этими словами он не признал, что он — Нью Цзиньбао?
— Хе-хе, на тех, кто не имеет ко мне отношения, я внимания не обращаю. Но мой второй и третий помощники постоянно околачивались у твоего дома. Думаешь, я не знал? Те из нас, кто живет клинком, должны остерегаться не только чужаков, но и своих. Я лишь сложил два и два. Прости, это моя профессиональная болезнь. Но даже мудрец ошибается тысячу раз — сегодня я загнан в угол и, боюсь, мне уже не подняться, — Фэн Баовэй перевел дыхание и заговорил медленнее, в его глазах читалась безнадежность.
При этих словах у Нью Цзиньбао по спине пробежал холодок, и его голос дрогнул:
— Так... так ты все эти годы следил за нами?
Фэн Баовэй промолчал, но посмотрел на него со значением. Нью Цзиньбао начал яростно отрицать:
— Невозможно! Ты лжешь! Если ты все знал, как ты мог оказаться в таком положении?
Фэн Баовэй ответил:
— Я знал лишь, что они с тобой тесно связаны, но не подозревал, что они предадут меня.
Нью Цзиньбао замялся. Вытерев кровь с лица, он решил говорить прямо:
— Раз уж ты всё понял, то должен знать, зачем я здесь?
— Вам всем нужно знать, где находится Змеиный остров, верно? Я еще удивлялся, почему они не убили меня на скалах, но увидев тебя, всё понял, — Фэн Баовэй усмехнулся, глубоко вздохнул и медленно поднял нож.
Нью Цзиньбао испугался клинка и отступил. Лишь когда между ними возникло безопасное расстояние, его смелость вернулась. С презрением он бросил:
— Ты так ранен, что без моей помощи не выживешь. Какой смысл в деньгах, если ты мертв? Давай договоримся: я ведь занимаюсь грабежом, а не убийствами. Скажи мне, где Змеиный остров, а я спасу тебе жизнь. Все останутся в выигрыше.
Фэн Баовэй долго молчал, но в итоге согласился. Опустив нож, он поманил его рукой:
— Хорошо, ты прав. Даже муравей хочет жить. Подойди ближе, я скажу, где Змеиный остров, но не забудь своего обещания.
— Не бойся, как только скажешь, я тебя спасу.
Нью Цзиньбао сделал шаг вперед, приготовившись слушать, но Фэн Баовэй остался недоволен расстоянием. Сверкнув глазами, он бросил:
— Подойди ближе! Что ты стоишь так далеко, не доверяешь мне?
— Сначала выброси нож, — Нью Цзиньбао с опаской смотрел на оружие. Он потер свой разбитый нос и не решился сделать еще шаг. Это был горький урок, кто же теперь пойдет на риск?
— Я как Цзян Тай-гун, который ловит рыбу на крючок без наживки — не торгуюсь!
Фэн Баовэй, глядя на это трусливое лицо, лишь горько усмехнулся и, волоча нож, побрел в сторону леса. Он знал, что Лун Эр и Чжан Куриный Глаз скоро будут здесь, и времени почти не осталось. Он не знал, куда идет, но просто не хотел ждать смерти сложа руки. Нью Цзиньбао не осмелился преградить ему путь, а лишь следовал позади, выкрикивая:
— Стой! Куда ты собрался?
Фэн Баовэй словно не слышал его и продолжал упорно двигаться вперед. Нью Цзиньбао хотел остановить его, но от Стареца Фэна исходило такое убийственное намерение, что он застыл на месте. Впрочем, глядя на то, как густеют следы крови на земле, он успокоился. Горы высоки, лес густ, куда может уйти смертельно раненый человек?
— Хм, посмотрим, надолго ли тебя хватит, — Нью Цзиньбао злобно поплелся следом.
Примерно через четверть часа Фэн Баовэй выбился из сил. Перед ним возник водоем, а на берегу — огромное старое дерево. Вода в пруду отливала зеленью, в ней отражались ветви дерева, а вскоре и отчаянное лицо Фэн Баовэя. Растрепанный, с погасшим взглядом, он больше не выглядел могучим воином — его лицо мертвенно-бледным напоминало лик Белого Неотвратимого. Сердце переполняла обида, но он был бессилен. Оставалось лишь тихо вздохнуть:
— Пусть будет так. Наверное, это возмездие.
Дойдя до дерева, он рухнул на землю. Последние крохи достоинства рассыпались в прах. Голова пошла кругом, мир начал расплываться. И в тот миг, когда он был готов закрыть глаза, он увидел странную картину: на вершине старого дерева оборванный юноша копался в огромном осином гнезде. Маленьким ножом он осторожно срезал соты, вокруг вились дикие осы, пытаясь помешать ему, но он не обращал на них внимания...
— Может, это галлюцинации? Да, точно, — Фэн Баовэй протер глаза, не веря увиденному. Взглянув снова, он заметил, что юноша тоже увидел их. Пара черных блестящих глаз внимательно рассматривала его и Нью Цзиньбао. Казалось, мальчишка раздумывал, вмешаться или остаться в стороне. Видя его колебания, Фэн Баовэй из последних сил выдохнул:
— Спаси... меня...
— Спасти? Ха-ха, ты в этой глуши зовешь на помощь? — Нью Цзиньбао, услышав это, усмехнулся. Впервые он видел, как этот свирепый человек просит о пощаде. — Здесь ни души, хоть горло сорви, никто не придет.
Он не заметил того, что происходило на дереве, и, выхватив кинжал, медленно двинулся к Фэн Баовэю. Для него Старец Фэн был уже не жильцом.
— Если бы ты был таким покладистым раньше, не пришлось бы нам так бегать. Ты столько крови потерял, шансов выжить нет. Сам виноват, меня не вини.
Он помахал кинжалом перед полуживым Фэн Баовэем. Но едва он подошел, как сверху что-то упало. Подняв голову, Нью Цзиньбао в ужасе осел на землю: с неба рухнуло осиное гнездо! Тысячи разъяренных насекомых ринулись на него. В панике он замахал ножом, но не успел произнести даже слова — осы мгновенно облепили его лицо.
— Ж-ж-ж-ж... — среди роя Нью Цзиньбао метался в безумном страхе, не в силах вырваться. Не прошло и трех минут, как он рухнул на землю с пеной у рта. Осы, потеряв цель, кружились облаком, а затем улетели прочь. В этот момент отражение дерева в воде дрогнуло: юноша ловко соскользнул вниз, подхватил едва дышащего Фэн Баовэя и быстро скрылся.
Когда Чжан Куриный Глаз прибыл на место, Фэн Баовэя уже и след простыл. На земле валялось лишь пустое гнездо да Нью Цзиньбао, искусанный так, что его невозможно было узнать. Он был без сознания. Чжан Куриный Глаз, взбешенный, пнул его пару раз, а не получив ответа, приказал бросить его в пруд. От воды Нью Цзиньбао пришел в себя, испуганно закричав. Чжан Куриный Глаз вытащил его и после долгих допросов добился правды: Фэн Баовэя унесло «свалившееся с неба осиное гнездо».
— Господин Нью, это не шутки. Ты точно уверен? — Чжан Куриный Глаз подозрительно покосился на него, явно не веря в россказни.
Глаза Нью Цзиньбао так опухли, что он почти ничего не видел. Наощупь он нашел Чжан Куриного Глаза и поклялся:
— Я видел всё ясно! Вокруг никого не было, Старец Фэн был при смерти, я уже хотел прикончить его, как вдруг сверху свалилось гнездо! Если я вру хоть слово, пусть меня покарают небеса!
— Упустили добычу, которая уже была у нас в руках. Господин Нью, пеняй на себя.
Лицо Чжан Куриного Глаза почернело, как грозовая туча. Глядя на бушующее море, он пробормотал себе под нос:
— Мало того что лису не поймали, так еще и в дерьмо вляпались.
— Главарь Чжан, Старец Фэн сбежал, что нам теперь делать? — Нью Цзиньбао, держась за опухшее лицо, был в отчаянии. Он чувствовал, что его судьба больше не в его руках.
— Будем надеяться, что он сдох. Иначе нам конец. Пока он жив, мы мертвецы, — холодно отрезал Чжан Куриный Глаз. Он не пугал Нью Цзиньбао, он слишком хорошо знал Фэн Баовэя — тот не успокоится, пока не отомстит.
Услышав это, Нью Цзиньбао задрожал, словно жизнь покинула его тело:
— Неужели мы не можем договориться? Неужели нет другого пути, кроме как убить друг друга?
— Ты еще смеешь говорить о компромиссах? Когда мы нападали на него, разве мы оставляли ему шанс? Ты всё еще надеешься на милость? Господин Нью, тебя что, осы покусали, ты совсем с ума сошел? — Чжан Куриный Глаз с презрением бросил под ноги раздавленное осиное гнездо. — Теперь ты испугался? Думаешь, страх поможет?
— Н-нет...
Нью Цзиньбао гладил свое распухшее лицо и молчал. Но слова Чжан Куриного Глаза заставили его понять: с этого дня все они стали пешками, перешедшими реку, для которых нет пути назад.

Комментарии

Загрузка...