— Проклятье, лишиться уха из-за такого пустяка! Старец Фэн, ну и ну, неужели ты и вправду думаешь, что сможешь ускользнуть из моих лап? — Лун Эр поднял с земли окровавленную половину уха, некоторое время рассматривал её, а затем принял совершенно неожиданное решение. Он сунул ухо в рот, несколько раз небрежно прожевал и проглотил.
Чжан Куриный Глаз, наблюдавший за этой сценой, почувствовал, как у него скрутило желудок от тошноты. Однако сейчас его куда больше волновала судьба Фэн Баовэя. Он подбежал к краю обрыва и, глядя вниз, где бурлили облака и клокотали волны, разбиваясь о неприступные скалы, невольно прищелкнул языком. Ощущая остаточный страх, он отступил назад и спросил Лун Эра:
— Второй главарь, наш старший главарь упал с такой высоты, неужели он не разбился насмерть?
— Третий, теперь, когда наш старший брат ушел, тебе стоит сменить обращение, — Лун Эр, уже успевший перевязать ухо, с недовольством бросил взгляд на Чжан Куриного Глаза. Он подошел ближе, встал рядом и, потирая свою лысину, продолжил: — Этот скряга слишком дорожил своими горами золота и серебра. Не будучи уверенным в успехе, он бы не стал просто так прыгать. Он пытается провернуть трюк: оказаться в безвыходном положении, чтобы выжить. Впрочем, тот удар, который ты нанес ему ранее, пришелся в самое уязвимое место. Если никто не придет ему на помощь, он не жилец.
Чжан Куриный Глаз прекрасно понял намек Лун Эра. Он тут же состроил льстивую гримасу и подобострастно произнес:
— Поздравляю, второй главарь! Отныне вы — наш старший главарь. Я во всем буду следовать за вами и никогда не пойду против вашего слова!
— Мы с тобой оба выиграли, — Лун Эр скромно отмахнулся, но снова внимательно посмотрел на него: — Разве ты не станешь вторым главарем? Запомни: веди себя скромно. Впредь зови меня старшим главарем Луном. Если мы, братья, будем действовать сообща, то проблем с деньгами у нас не будет.
Сказав это, они оба понимающе улыбнулись. После этого Лун Эр подозвал доверенного человека и приказал:
— Передай остальным: старший главарь, будучи пьяным, оступился и упал с обрыва. Его шансы выжить ничтожно малы.
Чжан Куриный Глаз всё еще чувствовал беспокойство, его веко нервно дергалось. Внезапно осознав одну проблему, он встревоженно спросил:
— Старший главарь, у меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, что этот мальчишка Нью Цзиньбао ненадежен. Я хочу сказать, если вдруг этот... старик будет спасен кем-то другим, не получится ли так, что мы выпустим тигра обратно в горы?
Услышав это, Лун Эр покрылся холодным потом. Он сразу понял, в чем заключалась уязвимость их плана, но было уже слишком поздно. Он лишь хлопнул себя по лысине и с упреком бросил:
— Ох, почему ты не сказал об этом раньше? Мы всё просчитали, но забыли зачистить территорию! Действительно, есть вероятность, что посторонний человек может вмешаться и всё испортить. Но какой теперь толк от твоих слов!
— Я только сейчас об этом подумал, — Чжан Куриный Глаз вращал своими косящими глазами, выглядя крайне обиженным.
— Вечно ты умён задним числом! Почему ты не пользуешься головой, когда действуешь? — Лун Эр одарил его презрительным взглядом и подошел к обрыву, надеясь увидеть, что там происходит. Но было поздно: внизу бушевали волны, и от Фэн Баовэя не осталось и следа. Обернувшись, они увидели, что за их спинами собралась целая толпа пиратов — очевидно, те узнали о падении главаря и прибежали сюда.
Лун Эр тут же сменил выражение лица на скорбное и обратился к собравшимся:
— Братья, раз уж вы здесь, то наверняка уже слышали. Небеса завидуют талантам! Наш старший главарь перебрал с алкоголем, и в пьяном угаре оступился и упал отсюда. Во всем виноват я, не успел вовремя его схватить. Это я должен был упасть! — с этими словами он нанес себе несколько яростных пощечин, так что в глазах потемнело, из носа потекло, и чуть не вылетели передние зубы.
Чжан Куриный Глаз тоже с горечью добавил:
— Наш старший главарь, скорее всего, погиб. Падение с такой высоты... даже у кошки девять жизней не спасли бы. Я тоже виноват, не смог его удержать! Старший главарь, я перед тобой в долгу!
Этому спектаклю поверили многие пираты. Они начали перешептываться: кто-то сетовал на изменчивость судьбы, кто-то выражал сожаление. Конечно, были и те, кто сомневался, но больше всего их заботило, что теперь будет с их заработком. Кто-то спросил:
— Старшего главаря больше нет, что нам теперь делать?
Лун Эр только этого и ждал. Он взглянул на Чжан Куриного Глаза, и тот, мгновенно вытерев слезы, вышел вперед:
— Старший главарь ушел, но у нас есть второй главарь. Змея не может жить без головы. Я предлагаю, чтобы отныне наш второй главарь Лун стал старшим главарем. Братья, кто за? Кто против?
Помимо нескольких десятков их верных людей, поддержавших предложение, остальные предпочли отмолчаться. Лун Эр, увидев такую реакцию, почувствовал неловкость. Потирая лысину, он сказал:
— Похоже, некоторые братья мне всё еще не доверяют. Что ж, ничего страшного. Настоящий мужчина должен твердо стоять на ногах — имея в руках меч, разве мы не найдем себе места под солнцем? В конце концов, пути широки, каждый может пойти своей дорогой. Давайте просто разойдемся!
— Второй главарь, не говорите таких унылых вещей. Братья связаны узами, только вместе мы сильны. Как мы можем так просто разойтись? — закончив, Чжан Куриный Глаз перевел взгляд на ту группу, что молчала, и обратился к одному из них: — Почему вы не согласны с тем, чтобы главарь Лун стал старшим? Чжао Далун, выйди и скажи!
Из толпы вышел мужчина средних лет с квадратным лицом и суровым взглядом, но его глаза были красными от слёз. Он был доверенным лицом Фэн Баовэя и, услышав о его гибели, был убит горем. Под пристальными взглядами Чжао Далун встретился глазами с Чжан Куриным Глазом и праведно воскликнул:
— Главаря сейчас нет — ни живого, ни мертвого, а вы уже спешите занять его место. Это выглядит слишком жалко. К тому же, вы уверены, что старший главарь Фэн мертв?
— Чжао Далун, не мели чепухи! Откуда нам знать, жив старший главарь Фэн или мертв?
Чжан Куриный Глаз, опозоренный этим вопросом, обратился к Лун Эру за помощью. Однако Лун Эр уже всё для себя решил: жив Фэн Баовэй или мертв — пока он не вернется, здесь, в этом море, всё будет решать он. Даже если официально он не старший главарь, фактически власть уже в его руках, так зачем цепляться за титул? Его лицо постепенно приняло спокойное выражение:
— Далун прав. Раз судьба главаря пока неизвестна, вопрос о должностях можно отложить. Как говорится, живого видеть живым, мертвого — мертвым. Третий, немедленно возьми людей и обыщи всё внизу, а потом вернись и доложи братьям правду.
— Хм! Ждите, еще посмотрим, чем всё закончится!
Чжан Куриный Глаз бросил на Чжао Далуна гневный взгляд и, пылая яростью, увел людей. Чжао Далун собрался было идти вслед за ними, но Лун Эр остановил его:
— Далун, не ходи. Пойдем лучше со мной, распределим деньги между братьями. Пока главаря нет, я боюсь, что если не раздать золото сейчас, возникнут лишние проблемы. Думаю, братья тоже будут не против.
Эти слова пришлись всем по душе. Чжао Далун не смог отказать, но тут он заметил левое ухо Лун Эра и с изумлением воскликнул:
— Второй главарь, куда же подевалось ваше ухо?
Его вопрос был общим для всех, и люди начали пристально разглядывать ухо Лун Эра, ожидая ответа. Лун Эр опешил, почесал лысину и на ходу выдумал ложь:
— Ничего особенного. Мы с третьим выпили и решили помериться силой. Я позволил ему нанести удар, а он оказался не из тех, кто церемонится. В итоге я лишился уха.
Хотя на самом деле ухо отсек Фэн Баовэй, в глубине души Лун Эр затаил обиду именно на Чжан Куриного Глаза. Он до сих пор не мог смириться с тем, что Фэн Баовэй внезапно освободился от пут — ведь именно Чжан Куриный Глаз связывал его.
Чжао Далун усмехнулся:
— Ха-ха, этот третий главарь не знает меры в ударах!
— Раз уж пили, кто же за всем уследит? Нельзя винить его, это я был неосторожен, — Лун Эр небрежно махнул рукой, закрывая тему. Его роль в этом акте была сыграна, теперь настала очередь выйти на сцену Нью Цзиньбао.
Этот Нью Цзиньбао был единственным сыном богатого помещика Нью Гэнлиня из деревни семьи Ню, что у горы Цинян. Ему было чуть больше двадцати, выглядел он простовато, зато любил выставлять себя напоказ. Он преклонялся перед силой, но сам был хилым, внешне грозным, а внутренне трусливым, как мышь. Изначально он никак не был связан с пиратами Лун Эра, но Чжан Куриный Глаз, имевший страсть к опиуму, часто наведывался на берег, чтобы покупать его у него. Так они и познакомились. Нью Гэнлинь смотрел на общение сына с пиратами сквозь пальцы: он всей душой ненавидел этих разбойников, которые, когда на море не было добычи, порой захаживали в дом семьи Ню, но открыто обижать их он боялся. Отец часто думал, что если его сын подружится с ними, то, возможно, в будущем их дом уже не будут грабить. А Нью Цзиньбао засматривался на холодные клинки пиратов, полагая, что когда-нибудь они ему пригодятся.
Однако он не ожидал, что еще до того, как ему понадобятся их мечи, он сам станет полезен Лун Эру и его банде. Сначала он хотел отказаться — у него еще оставались не потраченные деньги, и он не хотел рисковать жизнью ради кучки головорезов. Но любопытство взяло верх, и он выслушал план Чжан Куриного Глаза. Поняв его суть, он пожалел, что узнал о нём: он понял, что больше не сможет оставаться в стороне.
Чжан Куриный Глаз явился ночью, что доказывало: их план грязный. Он объяснил Нью Цзиньбао: из-за накопившегося недовольства Фэн Баовэем они решили сменить хозяина. Убить Фэн Баовэя было легко, а вот заполучить его сокровища — задача невероятной сложности. Вот тут-то и нужен был Нью Цзиньбао. Они решили устроить Фэн Баовэю ловушку: сначала изрубить его, а затем позволить незнакомцу спасти его, дав шанс заговорить. Из чувства благодарности тот, скорее всего, не унесет тайну Змеиного острова с собой в могилу. А этим незнакомцем, по их долгим размышлениям, мог быть только Нью Цзиньбао. Во-первых, Фэн Баовэй его не знал. Во-вторых, за спиной Нью Цзиньбао стоял Нью Гэнлинь — втянув сына в это дело, они рассчитывали, что если придется бороться с Фэн Баовэем, старик тоже будет вынужден приложить усилия. Конечно, о возможных последствиях Чжан Куриный Глаз умолчал.
— Брат Нью, в этом мире есть вещи, о которых лучше не знать. Ты мог не соглашаться, но теперь, когда узнал, ты уже участник игры, и мы плывем в одной лодке, — Чжан Куриный Глаз весело прищурил свои косящие глаза, и морщины на его лице расцвели, как цветы. В то же время он вытащил из ножен стальной нож и стал задумчиво гладить его. По мере того как тянулось время, его взгляд холодел, улыбка угасала, и нож в его руке готов был сорваться в любой момент.
— Главарь Чжан, успокойтесь. Разве я сказал нет? Уберите нож, я согласен.
Нью Цзиньбао, видя, что выхода нет, вынужден был согласиться. Очевидно, он и был тем самым незнакомцем, которого они искали.
По плану, в тот день Нью Цзиньбао рано утром пришел к подножию горы Луцзуй. Чтобы не привлекать внимания, он пришел один и теперь, прячась, изображал рыбака на лодке. Рыба еще не поймалась, а он уже зевал во весь рот, то и дело поглядывая на небо и ожидая падения Фэн Баовэя. Однако прождал он долго, а вместо человека дождался лишь густых чёрных туч, затянувших небо. Погода явно обещала ливень.
Он никогда не рыбачил и был совершенно неопытен, поэтому, промучившись полдня, остался ни с чем. Когда он уже почти потерял терпение, на обрыве наконец началось движение. Кто-то прыгнул вниз. На середине пути тело ударилось о дикое чайное дерево на скале. Дерево сильно закачалось и, не выдержав, позволило человеку пролететь дальше, правда, это немного заметнило падение. Мельком было видно, как он ухватился за лиану...
У Нью Цзиньбао не было времени на раздумья — человек, словно пушечное ядро, врезался в воду. Он тут же подплыл на лодке. Когда человек вынырнул, Нью Цзиньбао сразу узнал в нем Фэн Баовэя. Однако былого величия и след простыл. Тот тоже заметил лодку и, шатаясь от изнеможения, поплыл к ней. Нью Цзиньбао не смел медлить, изо всех сил гребя навстречу, и с огромным трудом затащил его на борт. Стоило Фэн Баовэю оказаться на лодке, как он тут же рухнул без чувств. Его лицо было мертвенно-бледным, и на все крики Нью Цзиньбао он не отзывался, но грудь всё еще вздымалась, доказывая, что он жив.
Добыча была в руках, и Нью Цзиньбао немного выдохнул. Он неуклюже развернул лодку к берегу. Вдалеке уже поднялся ветер, сверкали молнии, ливень был на пороге — надвигалась настоящая буря. Кто бы мог подумать, что, когда они почти достигли берега, Фэн Баовэй невесть откуда нашел силы подняться. Его стальной клинок бесшумно опустился на плечо Нью Цзиньбао, и прозвучал слабый голос:
— Кхе-кхе... если хочешь жить, делай, как я говорю. Немедленно разворачивайся и плыви обратно в море.
Нью Цзиньбао обернулся и увидел, что Фэн Баовэй весь в крови, его красные глаза из-под спутанных волос смотрели свирепо — вылитый демон, выбравшийся из ада. Нью Цзиньбао чуть не лишился чувств от страха, он закивал головой, но руки и ноги не слушались. Он долго суетился, но так и не смог развернуть лодку. Фэн Баовэй посмотрел на пустую лодку, на то, как неумело ведет себя этот человек, и в его сердце закралось подозрение:
— Ты правда рыбак?
Нью Цзиньбао был не глуп и понял, что выдал себя. Он поспешил оправдаться:
— А? Понимаете, я новичок, вышел в море всего несколько дней назад. Небеса сегодня не милостивы, ничего не поймал.
Фэн Баовэй, услышав это, совсем пал духом. Он собирался бежать в открытое море, но сам был тяжело ранен и не мог грести. Этот парень не только не имел опыта, но и был щуплым, в такую грозу он и сам-то вряд ли спасется, куда уж ему заботиться о ком-то еще? Подумав об этом, он изменил решение.
— Кхе-кхе... ладно, плыви к берегу.
Нью Цзиньбао с таким трудом развернул лодку, а теперь, услышав это, скрипнул зубами от злости, но возразить не посмел. Они причалили, но Фэн Баовэй уже не мог идти, а Нью Цзиньбао не мог его нести. Когда они оказались в тупике, Фэн Баовэй решил больше не тянуть его за собой. Рассчитав время, он понял, что Лун Эр и Чжан Куриный Глаз скоро придут, чтобы забрать его тело, и сказал:
— Маленький брат, уходи. Не заботься обо мне. Я знаю свою дорогу, она подошла к концу. Уходи быстрее, они уже близко.
— Обязательно найдется выход, — Нью Цзиньбао, имея свои корыстные цели, не мог просто уйти. Он притворно удивился: — Кто они?
Продолжение следует. Тем, кому понравилось, прошу добавить в закладки и поддержать рекомендациями. Автор благодарит вас заранее!

Комментарии

Загрузка...