Вернувшись на гору Луцзуй, Лун Эр, который в молодости был совершенно лысым, к нынешним годам почти полностью лишился волос на голове. Люди без волос на голове вечно норовят погладить себя по макушке, и Лун Эр не был исключением. Поглаживая свою лысину, он жестом остановил грабительские замашки Фэн Баовэя и предложил:
— Главарь, братья пахали целый день, и теперь все золото с серебром у нас в руках, неужто оно куда-то улетит? Думаю, лучше сначала набить животы, набраться сил, а уж потом приниматься за дележ сокровищ, как считаешь?
— А я боюсь, братья не согласятся, — весело бросил в ответ Фэн Баовэй.
Он замер на месте и, обведя взглядом добрую сотню жадных глаз перед собой, стал ждать их реакции. И действительно, не нашлось ни одного человека, кто согласился бы отложить дележ. Все жаждали поскорее получить деньги, чтобы прокормить семьи или промотать их в развлечениях, а потому вразнобой закричали в один голос:
— Делить деньги! Делить деньги! Мы хотим делить деньги!
Фэн Баовэй повернулся к нему и произнес:
— Слышал, чего желают братья?
Получив такую пощечину при всех, Лун Эр не мог больше ничего возражать и лишь демонстративно пару раз кашлянул, пытаясь скрыть собственное смущение. Стоявший за его спиной Чжан Куриный Глаз отреагировал едва ли не на звук голоса: он торопливо шагнул вперед,скинул руки словно какой-нибудь вождь, придавливая шум и галдеж снизу, покрутил шеей и, замигая косыми глазами, заговорил:
— Братья, неужто вы все потеряли рассудок от вида денег? А я вот поддерживаю идею второго главаря! Если вы перестанете слушать слова главарей, то зачем мы вообще вам нужны? По мне, так лучше сразу разойтись, и я с удовольствием посмотрю, кто из вас в конце концов останется сосать лапу. Положите руку на сердце и скажите: сколько лет наш второй главарь надрывался ради общего дела, все ведь видели это своими глазами! У него даже голова облысела, неужто вы ослепли и не замечаете? Так что его слова мы обязаны слушать, и уважение проявить должны!
Младшие братья переглянулись, в животах у каждого зрело глухое недовольство, но вслух никто ничего не произнес. Все уставились на Фэн Баовэя, ожидая его решения. Сам Фэн Баовэй никак не ожидал, что Чжан Куриный Глаз и Лун Эр окажутся столь единодушны в вопросе еды. Нахмурившись, он окинул Чжан Куриного Глаза долгим взглядом, от которого того аж бросило в пот. Заморгав косыми глазами, Чжан Куриный Глаз подался вперед и принялся оправдываться:
— Главарь, мы ведь велели приготовить для тебя особое угощение — вареного гигантского окуня-дракона! Рыба-то эта — превеликая редкость, ей никак не меньше пятидесяти, а то и всех ста лет! Раз уж она попала в руки наших братьев, кому же как не старшему брату насладиться ее вкусом? А сегодня как раз отличная закуска под вино подвернулась.
Фэн Баовэй любил отведать морского окуня, и эти слова пришлись ему по душе, так что он тут же решил сперва пойти отведать деликатесного окуня. Сделав шаг, он бросил взгляд к подножию горы: на зеркально гладкой поверхности моря покачивалась сандаловая лодка, но Ма Сяньцзы, который должен был находиться в ней, куда-то пропал. Озадаченный, главарь пробормотал:
— Этот старый Ма обычно смирный как камень, сколько ни пихай — с места не сдвинется, и куда это его черти понесли?
Настоящее имя Ма Сяньцзы было неизвестно. Во время одного из набегов иноземцы выбили ему оба глаза кремниевым ружьем, после чего Фэн Баовэй приблизил его к себе и каждый раз, когда нужно было прятать награбленное золото и серебро, поручал ему править лодкой. Слепой все равно ничего не видел, и Фэн Баовэй доверял ему абсолютным, бесконечным доверием. Услышав слова Фэн Баовэя и поняв, что тот хочет позвать Ма Сяньцзы разделить трапезу, Лун Эр скривил губы в презрительной усмешке и протянул:
— Главарь, да старый Ма теперь калека конченый, чего ты с ним нянчишься? Если бы не благородство старшего брата, который приютил его, я бы давно выбросил его в море на съедение черепахам.
Фэн Баовэй покачал головой и, не говоря больше ни слова, молча последовал за ними к праздничному столу. В вареного окуня щедро добавили красного перца и душистого горошка, так что едоки мигом вспотели, а их поры раскрылись от удовольствия. Проведя всю жизнь на море, они страдали от сырости, а такое блюдо прекрасно разгоняло кровь и изгоняло ревматизм, так что оно пришлось как нельзя кстати. Когда половина котла с рыбой была опустошена, Фэн Баовэй пристрастился к вину и велел своему доверенному человеку Чжао Далуну принести несколько кувшинов выдержанного вина из его личных запасов. К тому моменту, как кувшины опустели, Фэн Баовэй уже захмелел до головокружения, перед глазами у него всё плыло, и он давно потерял ориентацию в пространстве. Заметив, что его шаги стали легкими и неуверенными, а язык заплетается, Лун Эр тихонько выпроводил слуг и Чжао Далуна из комнаты, а затем бросил многозначительный взгляд на Чжан Куриного Глаза, давая понять, что пора действовать.
Посчитав, что момент настал, Чжан Куриный Глаз с невозмутимым видом зашел к Фэн Баовэю за спину, вытащил из-за пояса толстую пеньковую веревку, прочно уперся ногами в пол и внезапно изо всех сил попытался набросить петлю ему на голову. Однако вместо того, чтобы поймать жертву, он сам обо что-то споткнулся и смачно шмякнулся носом в грязь. Лежа на полу перед глазами искрились вспышки, он несколько раз попытался подняться, но так и не смог. Лишь когда Фэн Баовэй поднял его за шкирку, он сообразил, что облажался. Мгновенно побледневший от страха, зажав распухший рот рукой, он запричитал:
— Пощади, г-главарь, пощади! Сам ведь знаешь, это всё гнусные замыслы второго главаря, не я! Я здесь ни при чем, клянусь!
— Ни при чем? А что это у тебя в руках за веревка? — насмешливо бросил Фэн Баовэй, глядя на зажатую в его кулаке пеньковую веревку.
Услышав это, Чжан Куриный Глаз в панике швырнул веревку на пол; он не только забыл моргать, но даже зрачки у него замерли на месте. Перед лицом этой веревки любые оправдания выглядели жалкими, блеклыми и совершенно излишними.
Видя, что тот во всем сознался, Фэн Баовэй швырнул его на землю и презрительно бросил:
— Неблагодарная собака! Положи руку на сердце и скажи мне, откуда у тебя сегодняшнее богатство?
— Конечно же, от главаря! Всё, что у меня есть, даровано главарем! — дрожа всем телом, Чжан Куриный Глаз опустился на колени и забил челом о пол, словно усердно колотил чеснок.
Но Фэн Баовэй даже не удостоил его взглядом, и в мыслях у него не было прощать предателя. Охваченный паникой, Чжан Куриный Глаз вскочил на ноги и попытался перевести стрелки, продолжая изобличать Лун Эра:
— Главарь, это всё задумка второго главаря! Он бессердечный волк, предатель до мозга костей, злодей от рождения! Если бы не я тогда вставил палки в колеса, он бы уже давным-давно уселся на твое место!
— Тц! Он придумывает планы, а ты их исполняешь? Вы оба мастера предавать тех, кто вас кормит! — отвесив ему увесистую пощечину, Фэн Баовэй с презрением отвернулся и перевел взгляд на Лун Эра.
Тот сидел с совершенно невозмутимым видом, поглаживая свою лысину, и с живым интересом наблюдал за происходящим, словно праздный зритель в театре. В этот миг в сердце Фэн Баовэя зародилось тяжелое, зловещее предчувствие. Однако он быстро загнал панику внутрь, выхватил свой неизменный большой стальной нож и направился к Лун Эру:
— Второй, тебе еще есть что сказать?
Перед лицом блестевшего смертоносным холодом стального клинка Лун Эр поднялся без малейшей спешки. Неторопливо расправляя складки одежды, он со вздохом произнес:
— Да особо и нечего. Мы ведь столько лет были братьями, по идее, должны знать друг друга как облупленные, но у главаря вечно куча тайников на уме, простому человеку и не заглянуть. Если я сегодня вышел вперед, то лишь для того, чтобы задать главе один вопрос.
Глядя на его наглую уверенность, Фэн Баовэй почувствовал, как тревога в груди усилилась еще на пару капель. Опустив стальной клинок и немного смягчив тон, он уставился на него:
— Второй, честным людям незачем прятаться за углами. Спрашивай.
— Главарь, где находится Змеиный остров? — Лун Эр встретился с ним взглядом и произнес каждое слово отчетливо, а в глазах его горела жадная алчность.
Фэн Баовэй долго молчал, а затем медленно поднял клинок обратно. У него не было выбора: то, чего желал Лун Эр, он не мог отдать — да и не имел права. В тишине комнаты их взгляды скрестились, застыв в тяжелом молчании. Оба не двигались с места, и лишь Чжан Куриный Глаз метался туда-сюда между ними с ножом наготове, не зная, к какому берегу примкнуть. Сначала, увидев оружие в руке Фэн Баовэя, он метнулся на его сторону, но затем, заметив безмятежный и расслабленный вид безоружного Лун Эра, посчитал это решение неверным и поспешил обратно к Лун Эру. Но стоило Фэн Баовэю грозно взмахнуть на него клинком, как он послушно прибежал назад, а под сердитым взглядом Лун Эра — снова испуганно шарахнулся в ту сторону. Пробежавшись туда-сюда пару раз, словно флюгер на крыше, он в конце концов устроился посредине, решив занять выжидательную позицию и примкнуть к победителю. С несчастным выражением лица он запричитал:
— Главарь, второй главарь! Ну что ж вы такие недружные, обязательно устраивать весь этот цирк? Вы что, нарочно издеваетесь над бедным внуком вашим?
Фэн Баовэй не ответил. Его глаза, казалось, готовы были разорвать противника на части, он впился взглядом в Лун Эр. Он прекрасно понял смысл его слов: Змеиный остров — это тайник с его сокровищами, и очевидно, что сегодня Лун Эр явился сюда с твердым намерением убить ради наживы, да к тому же был абсолютно уверен в своей победе. В комнате повисло короткое молчание. Лун Эр стоял с пустыми руками, но выглядел так, будто уже держал победу в кармане. Холодно бросив взгляд на Чжан Куриного Глаза, он с презрением бросил:
— Третий, раз уж мы с тобой сегодня пешки, перешедшие реку, пути назад всё равно нет. Думаешь, у нас остался какой-то выбор?
У Чжан Куриного Глаза дернулось веко, в косых зрачках мелькнул хищный блеск, и он мгновенно пришел в себя. Не колеблясь ни секунды, он взмахнул ножом и нанес Фэн Баовэю удар в горло, целясь на смерть! Фэн Баовэй втянул голову в плечи, уворачиваясь от удара, тут же сделал кувырок по полу и попытался выпрыгнуть в окно, но стоило ему высунуть голову наружу, как несколько затаившихся снаружи клинков заставили его отпрянуть назад. Не успел он приземлиться и твердо встать на ноги, как в плечо ему пришелся рубящий удар бросившегося вперед Чжан Куриного Глаза. Главарь рухнул на пол, и Чжан Куриный Глаз уже занес над ним клинок для добивающего удара, но Лун Эр остановил его жестом.
Свысока глядя на поверженного врага, он произнес:
— Главарь, я спрашиваю в последний раз: где Змеиный остров?
Валяясь на полу и тяжело отдуваясь, Фэн Баовэй даже не удостоил его взглядом. Разочарованно покачав головой, Лун Эр убрал руку, удерживавшую Чжан Куриного Глаза, и в ту же секунду тот, подобно сорвавшемуся с цепи бешеному псу, с клинком наперевес бросился вперед. Фэн Баовэй не смел медлить: опершись на нож, он поднялся, в последний момент подхватил с пола пустой винный кувшин и швырнул его в приближающегося Чжан Куриного Глаза! Хотя кувшин летел наперерез, Чжан Куриный Глаз не сбавил ходу и с размаху разрубил его пополам. И в тот момент, когда осколки с звоном падали на землю, Фэн Баовэй уже атаковал, ведя за собой клинок!
Он взревел:
— Ах ты, внучек паршивый, а ну подставь шею под удар!
Это был простой и незатейливый удар, но в нем чувствовалась тяжесть тысячи цзиней, падающих прямо с небес. У Чжан Куриного Глаза не было шансов увернуться, оставалось лишь поднять оружие для защиты. В мгновение, когда клинки сошлись, его ноги мгновенно ослабли, и он рухнул на колени перед разъяренным донельзя Фэн Баовэем. Сила удара походила на придавившую его гору Тайшань, и как бы он ни извивался, оторвать колени от пола оказалось совершенно невозможно.
— Главарь Лун, спаси... помоги! — руки Чжан Куриного Глаза, державшего нож, дрожали, на лбу выступили крупные капли пота. Видя, что ему больше не удержать оборону, он был вынужден взмолиться о помощи к Лун Эру.
Но Лун Эр, казалось, ничуть не заботился о его плачевном положении. Его выпуклые глаза по-прежнему были прикованы к Фэн Баовэю, однако он не выказывал никакого страха перед его свирепой мощью и с прохладцей произнес:
— Главарь, не трать силы зря. Неужели ты всерьез думаешь, что сегодня тебе удастся выскользнуть из моих рук за счет одной лишь дуболомной удали?
Он сказал не мы, а я — в его глазах всё происходило исключительно по его собственному стратегическому расчету, и Чжан Куриный Глаз здесь был абсолютно ни при чем. И тем не менее, произошло нечто невероятное: услышав его слова, Фэн Баовэй вдруг полностью утратил волю к сопротивлению. Тяжело вздохнув, он опустил клинок, словно сдаваясь на милость победителя.
В тот же миг в комнату ворвалась толпа лучников, взявших его в плотное кольцо.
Едва Чжан Куриный Глаз с униженным видом поднялся с пола среди толпы бандитов, Лун Эр махнул ему рукой, веля связать Фэн Баовэя. Не прошло и минуты, как Фэн Баовэя спеленали по рукам и ногам, а затем выволокли на обрыв над морем, где обычно вершился суд. Напустив на себя скорбное выражение лица, Лун Эр помахал ему на прощание рукой:
— Главарь, исход решен. Ради того, что мы были братьями, не заставляй нас пачкать руки — покончи с собой с достоинством.
Мрачное выражение на лице Чжан Куриного Глаза исчезло так же быстро, как появилось, и теперь он с ухмылкой произнес:
— Как изменчив этот мир! Подумать только, наш некогда непобедимый главарь вот-вот оступится и рухнет вниз! Эх, а всё потому, что в прошлые дни, забирая серебро, ты не утруждался заглядывать в лица братьям! Сам-то карманы набил, радовался в одиночку, а братья сидели с пустыми руками, задыхаясь от обиды!
Было бы желание — а обвинение найдется. Молча дойдя до края обрыва, Фэн Баовэй остановился лицом к бескрайнему океану с отрешенным взглядом. В вышине кружил серый коршун, над лазурной синевой бушующих волн бесконечно пенились белые барашки, а небо и море сливались в единую живописную картину. В самый разгар разбушевавшегося ветра и волн он внезапно обернулся и с сожалением в голосе произнес:
— Разве вы не хотите узнать, где находится Змеиный остров?
Он прощался с ними, и оба — Лун Эр с Чжан Куриным Глазом — одновременно закивали головы.
Фэн Баовэй продолжил:
— Уж лучше я отдам его вам, чем он сгниет на заброшенном клочке суши. Всё, что я задолжал вам раньше, я возвращаю сейчас. С этого момента, даже разделившись границей жизни и смерти, мы будем квиты.
Услышав это, Лун Эр и Чжан Куриный Глаз опешили, переглянулись и предпочли промолчать. Фэн Баовэй добавил:
— Горько сознавать, что мы, столько прошедшие вместе братья, закончим вот так. Я пришел из моря, в море и уйду — достойная смерть для такого человека, как я. Если вы всё еще верите старшему брату, пусть подойдет кто-то один, и я открою ему тайну Змеиного острова в знак прощального дара. Разумеется, коль не верите, тогда мои сокровища достанутся лишь тому, кому улыбнется судьба.
— Скажи погромче, мы и издалека услышим! — предложил Чжан Куриный Глаз.
— Дурак! Разве о сокровищах стоимостью в тысячу золотых кричат на всю округу?
С этими словами Фэн Баовэй сделал шаг за шагом прямо к пропасти. Время на принятие решений для Лун Эра и Чжан Куриного Глаза пошло на секунды. Чжан Куриный Глаз оставался неподвижен, но Лун Эр заерзал от нетерпения: по его мнению, ловушки и лакомые кусочки частенько носили одну и ту же одежку и выглядели абсолютно одинаково, но стоило послать кого-нибудь проверить — и вся правда мигом выплывет наружу.
Лун Эр отличался выдающимся умом и, разумеется, не желал рисковать собственной шкурой, поэтому он знаком приказал подойти Чжан Куриному Глазу. Но тот вовсе не был ослом, чтобы слепо идти туда, куда погоняют! Задорно замигав косыми глазами, он замахал руками:
— Я не пойду, второй главарь! Это не лакомый кусочек, это западня! Он же перед смертью хочет прихватить кого-то с собой, раз уж тебе приспичило — сам и иди.
Однако Лун Эр не поверил в подвох, рассудив, что Фэн Баовэй связан по рукам и ногам и никак не сможет учудить какую-нибудь пакость. Отобрав нож у Чжан Куриного Глаза, он в одиночку шагнул вперед, чтобы лично во всем разобраться. Осторожности он не терял: приблизившись к Фэн Баовэю вплотную, он тут же приставил клинок к его горлу и с поклоном произнес:
— Тогда прошу главаря проявить великодушие.
Фэн Баовэй даже не посмотрел на клинок у своего горла. Покачав головой, он наставительно произнес:
— Второй, не так надо держать нож.
Лун Эр опешил от неожиданности, но в следующую секунду клинок в его руке лишился опоры, нижняя часть тела оказалась беззащитной, и мощный удар прямо в грудь отправил его вверх тормашками. А его собственный нож непостижимым образом уже оказался в руке у Фэн Баовэя. Оказалось, что путы на теле Фэн Баовэя распались от мгновенного рывка. Теперь клинок перешел к нему, и взмах последовал незамедлительно — казалось, еще миг, и голова Лун Эра покатится по земле. Лишь благодаря молниеносной реакции Лун Эр успел отскочить в сторону, отделавшись потерей лишь одного уха. Заметив это, стоявший сзади Чжан Куриный Глаз слегка разочаровался, но тут же бросился вперед во главе остальных людей. В одиночку Фэн Баовэй уже не мог сдерживать противников, и в отчаянии, издав звериный рев, он бросился лицом к океану прямо с обрыва...
Это движение наконец потревожило коршуна, парящего в облаках. Огласив воздух пронзительным клекотом, птица сложила крылья и камнем ринулась вниз, долго кружа над бескрайней, безмятежной гладью вод, не желая улетать.

Комментарии

Загрузка...