История разворачивалась в эпоху заката династии Мин и начала правления династии Цин — во времена больших перемен.
У подножия величественной горы Цинян раскинулся густой лес, а до слуха доносился рокот набегающих на берег морских волн. В полуразрушенном Древнем храме Мацзу умирающий великий пират Фэн Баовэй задал сторожу храма Тан Шаню непростую задачу: В корзине для рыбы сидит краб, он отчаянно пытается выбраться наружу. Парень, как тебе сделать так, чтобы он остался жив, но при этом никогда не смог выбраться?
— Накрыть корзину крышкой, — не задумываясь, ответил Тан Шань. В его понимании это был самый надежный способ.
Фэн Баовэй лишь покачал головой, призывая его подумать еще, а затем прикрыл усталые глаза, словно ожидая другого ответа. Однако прошло много времени, но простодушный юноша больше не произнес ни слова — он был озадачен.
В тот год Тан Шаню исполнилось восемнадцать, а Фэн Баовэю — пятьдесят восемь. Именно в Древнем храме Мацзу под горой Цинян и состоялся их разговор. Тан Шань был сиротой: его родители ушли в море, когда он был еще ребенком, и так и не вернулись. Терпя нужду и голод, лишенный родных, он поселился в старом храме, став этаким диким ребенком, который до сих пор выживал лишь благодаря подаяниям, принесенным бодхисаттве. Фэн Баовэя же Тан Шань притащил в храм на своей спине. Когда взгляд его налитых кровью глаз упал на милосердный лик Богини Мацзу, напряжение, терзавшее его, наконец отступило. Стальной клинок, который он до этого судорожно сжимал в руке, с лязгом упал на землю, а с лица исчезла всякая свирепость.
Он знал, что пираты боятся этого места, как мыши кошки, поэтому второй главарь Лун Эр и третий главарь Чжан Куриный Глаз не посмеют явиться сюда по своей воле. То, что этот неотесанный парень притащил его сюда, можно было назвать спасением в безвыходной ситуации.
Сейчас его ослабевший взгляд спокойно изучал убранство храма: стены из серого кирпича, крыша, покрытая потрескавшейся глазурованной черепицей, алая колонна в центре зала, давно потерявшая свой цвет. Жертвенный стол из-за старости проели червяки, а по обе стороны от него стояли два каменных курильницы — вот и всё, остальное лишь всякий хлам. Когда его взгляд снова вернулся к статуе Богини Мацзу, в его разуме, до краев наполненном яростью, вдруг промелькнуло глубокое синее море. А вслед за ним возникли бескрайние, такие знакомые просторы, и среди морских далей медленно проступил облик его жены — ее улыбка, ее голос. Она словно ожила в его воспоминаниях. Она улыбалась ему, и ему очень хотелось улыбнуться в ответ, но мышцы лица оцепенели, и он не смог. Все эти годы он молча хранил память о ней в глубине своего сердца, никогда не рассказывая о ней другим. Это было воспоминание, принадлежащее только им двоим, куда не было доступа никому постороннему.
Снаружи Древнего храма не переставая лил дождь. Вдали бушевали гигантские волны, черная вода с грохотом обрушивалась на береговые рифы, поднимая фонтаны брызг. Под карнизами храма повисла дождевая завеса. Тан Шань, притащив Фэн Баовэя внутрь, бросил его на пол и тут же отвернулся, словно забыв о его существовании. Этот недотепа обыскал жертвенный стол и нашел лишь немного чая, но ничего съестного. Очевидно, те, кто приходил сегодня возжечь благовония, сами были бедняками, едва сводящими концы с концами — разве могли они позаботиться о ком-то еще? Впрочем, на лице Тан Шаня не было и тени разочарования, ведь к подобным ситуациям он давно привык. Изнывающий от голода юноша жадно выпил несколько глотков чая, а затем с глубоким почтением опустился на колени перед статуей Богини Мацзу и принялся бить поклоны. Его усердие и упорство были так велики, что он будто перенесся в другой мир, и ничто земное больше не могло его потревожить. Фэн Баовэй, лежа на полу и глядя на это, злился и нервничал. У него было несколько ран, самая тяжелая — на лопатке, из нее все еще сочилась кровь, а этот глупый мальчишка только и делал, что без конца кланялся. Фэн Баовэй от досады стиснул зубы, его конечности дрожали, а в груди клокотал гнев, но сделать он ничего не мог.
Затаив дыхание и сверкая злобным взглядом, он яростно подумал: когда я поправлюсь, я обязательно разделаюсь с тобой, щенок!
Но как только Тан Шань снова посмотрел на него, пират с удивительной легкостью спрятал свою жестокость. На его изрезанном шрамами лице вдруг появилась заискивающая улыбка, а в глазах затеплилась мольба:
— Славный малый, ты спас меня, и я этого не забуду. В будущем тебя ждет щедрая награда. — Сказав это, он уставился на рану на лопатке, давая понять, что нужно перевязать ее.
Тан Шань, увидев кровоточащую рану, нисколько не засуетился — вернее, он вообще не придал этому особого значения. Он повернулся и, покопавшись в курильнице, пригоршню старого пепла. Фэн Баовэй, глядя на это, едва не вытаращил глаза от ужаса: он понял, какую помощь собирается получить. Его улыбка мгновенно исчезла, и он изменил тон:
— Дурак, ну и дурак! Ты глуп или просто вредишь мне? Я тяжело ранен, разве можно спасти меня пригоршней пепла? Похоже, сегодня я избежал смерти лишь для того, чтобы в итоге сгинуть от твоих рук.
— Но храм наш беден, откуда здесь взяться чудодейственным снадобьям? Кроме этого пепла, разве у тебя есть способ лучше? — Тан Шань сделал вид, что исчерпал все возможности, и переложил решение задачи на него.
Фэн Баовэй опешил. Он был заперт в храме, без лекарств, положение действительно было безвыходным. После недолгой внутренней борьбы он покачал головой. Тан Шань, в отличие от него, не терял надежды. Внимательно осмотрев рану, он вдруг понял, что пепел действительно не поможет, поэтому отряхнул его и потянулся за стальным клинком, который бросил ранее. Вскоре холодная сталь оказалась у горла Фэн Баовэя. Тот не мог пошевелиться и, решив, что парень хочет его ограбить и убить, задрожал:
— Вор! Если ты посмеешь тронуть меня, я и после смерти не оставлю тебя в покое!
Тан Шань проигнорировал угрозу, и, судя по всему, собирался действовать. Фэн Баовэй, не зная, что предпринять, в отчаянии вспомнил о том, как усердно этот парень молился Богине Мацзу, и в голове созрел план:
— Ладно, ладно! Но ведь над головой в трех футах сидят божества! Разве ты не боишься, что Богиня увидит, как ты убиваешь меня в ее храме?
— Кто сказал, что я собираюсь убивать тебя? — Тан Шань криво усмехнулся и одним движением срезал пучок волос с головы пирата.
— Что ты творишь?! — Фэн Баовэй понял все слишком поздно. Он взвыл так, будто у него отняли жизнь: — Мерзавец! Пользуешься моей беспомощностью! Лучше убей, чем позорь! За этот обстриженный волос я с тобой в кровной вражде!
Он несколько раз попытался вскочить, хватаясь за клинок, всем своим видом показывая готовность биться насмерть, но подняться на ноги был не в силах!
Тан Шань не обращал на него внимания. Он поджег срезанные волосы, бросил их в глиняный горшок и накрыл крышкой. Через мгновение он растер получившуюся золу, приложил ее к ране Фэн Баовэя, а сверху присыпал пеплом из курильницы и наконец перевязал. После чего сказал:
— Не дергайся. Эта зола от волос называется углем для остановки крови. Моя мать учила меня, это обязательно поможет. Ты обменял пучок волос на свою жизнь, считай, что остался в выигрыше!
Фэн Баовэй, хоть и с недоверием, но перестал сопротивляться. Он мрачно молчал, решив, видимо, положиться на волю случая. Однако произошло чудо: вскоре кровь начала медленно сворачиваться, и на лице Фэн Баовэя впервые появилось довольство. Богиня смилостивилась — он понял, что остался жив.
Когда он снова посмотрел на статую Богини Мацзу, в его глазах промелькнуло редкое сострадание. Неужели это явилось чудо спасающей от бедствий Богини? Или, быть может, это она — та, что осталась в другом мире, — хотела, чтобы он жил дальше? Он знал: в этом море была заключена вся его жизнь, и он никуда не уйдет — даже в ад.
Обрадовавшись, он сказал Тан Шаню нечто странное:
— Славный малый, ты мой благодетель в трудный час, понимаешь? Эта зола от моих волос стоит тысячи золотых.
Только теперь он по-настоящему присмотрелся к юноше. У него было лицо настоящего воина, четкие черты, ясные глаза, высокая и крепкая фигура — сразу видно, человек ловкий и проворный. В душе пирата зародилась симпатия. Однако, учитывая, что чужая душа — потемки, лицо Фэн Баовэя вновь стало холодным. Он уставился на юношу и ледяным тоном спросил:
— А ты, малец, кто такой? И почему спас меня?
— Разве я не спас тебя, потому что услышал, как ты кричал о помощи? — Тан Шань, вспоминая обстоятельства их встречи, выглядел совершенно невинно.
Фэн Баовэй призадумался, закатил глаза и переспросил:
— Кхе-кхе, я к тому, что ты рассчитывал получить за спасение?
Тан Шань замешкался. В тот момент он не думал ни о чем таком, но теперь, услышав вопрос, призадумался. Несмотря на то, что два кинжальных взгляда пронзали его насквозь и ладони вспотели, нужда заставила его ответить:
— Я... меня зовут Тан Шань. У тебя есть серебро?
Сказав это, он тут же пожалел и поспешно опустил голову, избегая тяжелого взгляда, словно просьба о деньгах была для него преступлением. Фэн Баовэю это показалось трусостью, и он немного ослабил бдительность перед этим известным пиратом.
— Ха-ха, значит, польстился на белого тигра! Но ты, малец, слишком торопишься. Посмотри, в каком я жалком виде, откуда у меня сейчас белый тигр? — с презрением произнес Фэн Баовэй.
— Что такое белый тигр? Мне не нужен никакой белый тигр, мне нужно просто серебро. Если денег не будет, тебе придется голодать вместе со мной, — Тан Шань замахал руками и вывернул карманы, показывая, что он совсем без гроша.
— Тан Шань, ты спас меня сегодня, неужели теперь ты боишься остаться голодным?
Фэн Баовэй запомнил его имя, расхохотался, отбросил презрительный взгляд, достал из-за пазухи несколько лянов серебра и бросил их ему. Он добавил с серьезным видом:
— Запомни, малец: белый тигр — это и есть серебро, а серебро — это белый тигр. Потому что серебро, как и белый тигр, пожирает людей, не оставляя даже костей!
Тан Шань с детства почти не держал в руках даже медных монет, где уж ему было видеть сверкающее серебро! Он в панике подхватил его и, по привычке, попробовал на зуб, не имея опыта и не зная, как отличить подделку. Он посмотрел на тяжелые серебряные слитки в руке, затем на свирепого Фэн Баовэя, его взгляд скользнул по жестким черным волосам на груди пирата и остановился на окровавленном стальном клинке. В голове возник вопрос: не пират ли он, пришедший с моря?
На самом деле, еще почуяв исходящий от него соленый запах моря, Тан Шань уже знал ответ, но не удержался и спросил:
— Кто ты на самом деле?
— Я человек с моря. Зови меня старина Фэн, — ответил он уклончиво, и их взгляды на мгновение встретились.
Фэн Баовэй подумал о своем нынешнем положении, его лицо прорезали глубокие морщины, прежняя спесь исчезла, и он в одночасье словно постарел на много лет. Тан Шань хотел спросить что-то еще, но пират остановил его взглядом. В глубине его налитых кровью глаз, казалось, горел огонь, готовый в любую минуту вырваться наружу. Тан Шань не хотел навлекать на себя беду и, конечно, больше не осмелился спрашивать.
Только спустя много лет Тан Шань осознал, что его судьба изменилась именно в тот день, когда он встретил этого человека, называвшего себя стариной Фэном. Старина Фэн, он же великий пират Фэн Баовэй, в тот день лишился всего: и соратников, и последователей. Причиной раздора стала человеческая жадность, заставившая людей, плывущих в одной лодке, иметь разные мечты. Как говорится, богатство будоражит сердца. Второй главарь Лун Эр и третий главарь Чжан Куриный Глаз давно считали, что разделить добычу на меньшее число людей — дело благое, и в них созрел замысел убить главаря ради денег. Опасаясь былого величия старины Фэна, они действовали нерешительно, поэтому выпили для храбрости. Храбрость пришла, но разум их покинул. Они напали у горы Луцзуй. Фэн Баовэй только что захватил торговое судно, и в тот день они превратили товары в золото и серебро, готовясь поделить его, как вдруг решили, что важнее всего отправить голову Фэн Баовэя в полет. Ведь Фэн Баовэй после каждого дележа отправлялся в море, и никто не знал, в каком уголке он прятал клад. Они пытались следить за ним, но ни разу не преуспели. Конечно, они не были настолько наивны, чтобы думать, будто смогут выведать что-то у Фэн Баовэя — это было бы чистым безумием.
Великий пират, всю жизнь скитавшийся по морям, был неразрывно связан с океаном. Фэн Баовэй когда-то говорил, что море кормило его всю жизнь, поэтому его богатства спрятаны в морских глубинах: никто их не украдет и не отнимет, и пока он сам их не отдаст, никто их не получит. Именно эти слова подтолкнули Лун Эра и Чжан Куриного Глаза к дерзкому плану. После того как они излили друг другу души, их волчьи аппетиты стали очевидны.
Раз богатства Фэн Баовэя нельзя украсть или отобрать, почему бы не заставить его самого их выдать?
Лун Эру тогда было за пятьдесят, он был с Фэн Баовэем более десяти лет. Поначалу он был верен, но на склоне лет в нем проснулись дурные мысли. Чжан Куриный Глаз, которому не было и сорока, был другим: он примкнул к Фэн Баовэю случайно, пришел со старым судном и парой братьев, и вдруг — необъяснимым образом — стал третьим главарем. Многие удивлялись этому. На самом деле только Фэн Баовэй понимал: он сделал это лишь для того, чтобы сдержать растущую силу Лун Эра, это была вынужденная мера.
Он считал Лун Эра волком — амбициозным и не желающим вечно оставаться в подчинении. Стоило тому насытиться, как он начинал коситься по сторонам, помышляя о захвате власти, поэтому его нужно было держать на привязи. А Чжан Куриный Глаз по натуре был собакой: кто его кормил, того он и охранял. В глазах Фэн Баовэя он был идеальной «привязью». И действительно, когда Чжан стал третьим главарем, Лун Эр снова начал смотреть на Фэн Баовэя с уважением, а свой задравшийся было хвост поспешно поджал. Он знал, что среди этой шайки головорезов его еще не готовы безоговорочно поддержать, поэтому не осмеливался действовать опрометчиво.
Самое главное, даже если бы он убил Фэн Баовэя, Чжан Куриный Глаз вряд ли позволил бы ему занять место первого главаря. Фэн Баовэй и сделал-то Чжана третьим главарем лишь для того, чтобы тот путался под ногами у Лун Эра и мешал ему лезть вверх.
Однако, как ни просчитывал все Фэн Баовэй, он все же ошибся. Он не ожидал, что Чжан — заядлый курильщик опиума, который из-за своей зависимости опустился на самое дно и перестал признавать кого-либо, включая своего первого главаря. Лун Эр, мастерски умевший угождать людям, нашел слабость Чжана и за несколько лет прибрал его к рукам, подсадив на опиум.
Раз Чжан курил опиум Лун Эра, то, разумеется, стал его человеком. И теперь, когда хозяин приказал ему кусать, разве мог он не подчиниться?

Комментарии

Загрузка...