У Су Тяньэр сегодня было особенное настроение.
Вчера Вторая старшая сестра впервые в жизни дала ей выходной, и она проспала с самого утра до полудня. Когда она проснулась, солнце уже клонилось к закату. Сладкая каша, которую принес Чжао Гунмин, все еще грела живот, мазь для сращивания костей, присланная старшей сестрой Цзинь Лин, разогнала большую часть синяков на спине, а старшая сестра Гуйлин неизвестно откуда принесла к ее двери корзинку свежих духовных фруктов. Все они были насквозь прозрачными, а от одного укуса во рту становилось приторно сладко.
Она провалялась на кровати до вечера, пока лежать уже не стало невмоготу, вылезла, завязала фартук и заперлась на маленькой кухне, изучая новый рецепт, только что подаренный системой. Питательные пирожные Возвращения Истока — основными ингредиентами были мука духовного риса и порошок тысячелетней линчжи, вспомогательными — духовный мед и ягоды годжи. После приготовления на пару их нарезали на небольшие ромбики. Сами пирожные получались белоснежными и мягкими, а на их поверхности красовались ярко-красные ягоды годжи. Каждый укус был сладким, но не приторным, а восстанавливающий ци эффект оказался даже мягче, чем у отвара Возвращения Весны Сотни Трав. Самое замечательное было в том, что в остывшем виде они становились еще вкуснее: пирожные приобретали большую упругость, а сладковатое послевкусие порошка линчжи медленно таяло на кончике языка.
Система утверждала, что эти пирожные созданы специально для раненых с поврежденной жизненной силой и только что залеченными меридианами — они мягко питают, не вызывая жара, и подходят для долгого восстановления. Первым делом она подумала об учениках, охранявших формацию на острове Цзиньао, особенно о старшем брату У Шэне. Его меридианы были на семь десятков процентов разорваны силой ответного удара, и хотя Отвар Возрождения Девяти Циклов стабилизировал его состояние, пустоту в основаниях нельзя было восполнить несколькими мисками лекарства. Такие питательные и мягкие кондитерские изделия вроде пирожных Возвращения Истока подходили ему в самый раз в качестве перекуса.
Когда пароварка заполнилась белым паром, она вдруг вспомнила об одном вопросе. Первую партию пирожных следовало отнести Второй старшей сестре. Вчерашняя пилюля цвета червонного золота позволила ей сегодня встать и бодро запрыгать, и этот долг нельзя было не отблагодарить. К тому же в ее голове зрел маленький коварный план: хотя Вторая старшая сестра во время тренировок была безжалостна, как дьявольский наставник, советы, которые она давала после каждого занятия, всегда били точно в цель, и поболтать с ней лишний раз было явно не лишним.
Она нарезала готовые пирожные на маленькие кусочки, половину уложила в коробку для еды, собираясь отправить на остров Цзиньао, а вторую половину захватила с собой и направилась в сторону бамбуковой рощи.
Задние горы Дворца Бию под вечер были тихи, как свиток тушевной живописи. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь щели между стеблями бамбука, покрывая землю слоем мелкого золота. Ветер, проносясь сквозь бамбуковую листву, издавал шелестящий звук, который в сочетании с шумом водопада в далеком горном ущелье заставлял невольно замедлять шаг.
Пройдя по узкой бамбуковой тропинке, она как раз собиралась повернуть в зону отдыха с каменными столами и стульями рядом с тренировочной площадкой, как вдруг услышала голоса.
Это был голос Матери Удан, звучавший на несколько тонов тише обычного. Су Тяньэр инстинктивно остановилась, ее тело отреагировало быстрее, чем мозг: когда Вторая старшая сестра разговаривала с такой громкостью, обычно это означало обсуждение серьезных дел.
— Из Северного моря есть новые вести? — спросила Мать Удан.
— Передача прибыла вчера, — голос Дуобао звучал так же сдержанно и ровно. — Разведчики вернулись двумя отрядами. Первый отправился на внешнюю окраину Великой Бездна Северного Моря и подтвердил, что аномальные колебания духовной силы, которые Вторая старшая сестра ощущала в прошлый раз, действительно существуют. Это не естественное извержение подводных духовных жил: частота и амплитуда колебаний не совпадают с природными жилами. Второй отряд попытался проникнуть вглубь Великой Бездны, но они продвинулись лишь наполовину и повернули назад.
— Повернули назад?
— Не досчитались двоих.
Молчание. Шелест бамбука стал вдруг отчетливо громче. Пальцы Су Тяньэр, державшие поднос, невольно сжались сильнее, и край фарфоровой чаши слегка впился в мякоть ладони.
— Какова причина? — голос Матери Удан, когда он опускался до такой глухой ноты, заставлял спину леденеть не хуже ее черного хлыста.
— Неизвестно, — ответ Дуобао был предельно сдержанным, но Су Тяньэр уловила, как он старается подавить некое скрытое чувство. — Те, кто вернулся живыми, не могут толком объяснить, как исчезли те двое. Один шел в самомпереди, прокладывая путь, и после того, как они обогнули скопление подводных черных труб, больше не появился. Другой отвечал за замыкание шествия; когда отряд прошел пол-лихи и оглянулся, чтобы пересчитать людей, оказалось, что он неизвестно когда исчез из хвоста группы. Ни звуков битвы, ни колебаний духовной силы, даже крика не было.
Су Тяньэр прижалась спиной к толстому бамбуковому стволу, бесшумно прижав поднос к груди, в то время как удары собственного сердца начали громко отзываться в ушах. Великая Бездна Северного Моря, аномальные колебания духовной силы, сходство с хаотической ци из печати острова Цзиньао — все эти ключевые слова выстраивались в цепочку, ведущую к ответу, который она могла угадать и без долгих раздумий.
— Печать на острове Цзиньао только-только пришла в норму, а на Севере снова что-то вылезло, — в голосе Матери Удан послышалась нотка тяжести, которой Су Тяньэр раньше никогда не слышала. — А что насчет Небесного Двора? Ты говорил, что Тай-бай Цзиньсин сболтнул лишнего, упомянув об аномальных колебаниях в Северной Бездне. Сколько отрядов они туда отправили?
— Четыре, — Дуобао сделал паузу. — Первый вернулся с пустыми руками, не проверив ничего. Во втором потеряли одного небесного генерала, в третьем пропали двое. Четвертый отправили всего три дня назад, вестей от них еще не было.
— Каково отношение Нефритового Императора?
— Тай-бай Цзиньсин передал намеком: Его Величество повысил приоритет дел в Северном море на два пункта и уже направил туда Звездного Владыку Шуйдэ для наведения порядка. Но Звездный Владыка силен в управлении водой, а вот опыта в борьбе с Силой Хаоса у него, боюсь, маловато, — голос Дуобао стал еще глубже. — Со стороны Небесного Двора намекают на желание попросить Учение Цзе прислать людей на помощь. Учитель пока не дал ответа.
Мать Удан долго молчала. Су Тяньэр легко могла представить, чем она сейчас занята: наверное, постукивает пальцем по каменному столу или медленно крутит в ладони ту самую заколку цвета червонного золота. Это была ее привычка во время раздумий.
— Только не говори об этом младшей сестренке, — наконец произнесла Мать Удан безапелляционным тоном. — С ее-то характером... история с печатью острова Цзиньао только что завершилась, а ее укрепление чуть не разрушило ей меридианы. По возвращении я отчитывала ее три дня, а вчера она таскала марионеток до тех пор, пока пальцы не покрылись кровью. Если она узнает, что на Севере могут быть следы Осколков Хаоса, она непременно снова туда рванет.
Су Тяньэр стояла за бамбуковым стволом, плотно сжав губы в тонкую линию.
Дуобао коротко хмыкнул, ничего больше не добавляя. Но Су Тяньэр расслышала в этом звуке нотку неопределенности — у старшего брата всегда была такая интонация, когда ему казалось, что что-то утаить от нее не удастся.
— У нее есть резонанс с тем хаотическим духом под островом Цзиньао, — голос Матери Удан стал совсем тихим, словно она говорила сама с собой. — Она может слышать его голос. Это создание выплеснуло на нее всю свое одиночество, к которому никто не прислушивался сотни лет, и она выслушала. А выслушав, еще и заключила с ним сделку на мизинцах. Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что девчонка взвалила чужую жизнь на свои плечи — и чью? Хаотического духа, разбитого на куски сотни лет назад. Если дела на Севере тоже связаны с Осколками Хаоса, она не сможет туда не пойти.
Бамбуковые листья шелестели какое-то время, никто не произносил ни слова. Затем голос Матери Удан вновь обрел привычную холодную твердость.
— Тем более нужно скрывать. По крайней мере, пока ее уровень совершенствования не достигнет Золотого Ядра, ей нельзя говорить о Северном море ни единого слова.
Су Тяньэр тихонько опустила поднос на каменные ступеньки бамбуковой тропы и бесшумно отступила в сторону бокового зала. Шаги ее были еще легче, чем по пути сюда — тише, чем у кошки, подслушавшей разговор взрослых.
Вернувшись в боковой зал, она долго сидела на кровати. За окном закатное зарево дожигало последние лучи, и на краю неба остался лишь бледный синеватый оттенок. В ее голове снова и снова прокручивались слова, услышанные в бамбуковой роще: Великая Бездна Северного Моря, аномальные колебания духовной силы, сходство с хаотической ци из печати острова Цзиньао, пропавшие люди у разведчиков, потери у Небесного Двора, приказ Второй старшей сестры держать все в тайне.
Первой реакцией было чувство вины. Она не подслушивала специально, она просто принесла угощение. Но, с другой стороны, если бы всё повторилось сначала, она бы всё равно встала за тем бамбуком и дослушала до конца — потому что это дело касалось её. Малыш под печатью острова Цзиньао, потерявший даже собственное имя, возможно, хранил свои осколки именно на Севере. А она уже скрестила с ним мизинцы. Скрестить мизинцы означало пообещать непременно исполнить обещанное, а не сказать «поговорю об этом, когда будет время», не «когда созреют условия», а «я обязательно вернусь и найду тебя».
Она опустила глаза на свои руки. Пузыри от вчерашнего перетаскивания марионеток еще не сошли до конца, на тигровой пасти виднелся лечебный пластырь, выданный старшей сестрой Цзинь Лин, а на суставах пальцев красовалось несколько покрывшихся корками мелких порезов. Эти руки сейчас годились лишь для стряпни и волочения марионеток, а до Золотого Ядра ей было еще как до луны. Вторая старшая сестра была права: со Стадией Закладки Основания соваться на поиски Осколков Хаоса — это не храбрость, а самоубийство.
Но одно дело — не искать, и совсем другое — не знать. Теперь она знала. А раз узнала, то не могла притворяться несведущей.
Она глубоко вздохнула и решила пока не поднимать шум. Раз Вторая старшая сестра приказала держать все в секрете, значит, ситуация на Севере еще не дошла до той точки, где без нее не обойтись. Небесный Двор все еще ведет разведку, Дуобао ждет дальнейших известий, а Учитель еще не ответил, стоит ли посылать людей Учения Цзе на помощь. У нее есть время — время стать сильнее и время постепенно во всем разобраться. Но до того момента она могла сделать по меньшей мере одну вещь.
Утро три дня спустя, передний зал Дворца Бию.
Когда Су Тяньэр вошла, неся утреннее угощение, Цзяочжу Тунтянь уже сидел, скрестив ноги, на главном месте. В последнее время Учитель сменил чайный сервиз на новый — набор из трехпредметных чаш из селадона, цвет глазури которого был бледен, как небесный свет после дождевого шርа, а по стенкам чаш едва заметно струились узоры мечей. В первый раз увидев его, она подлетела ближе и долго разглядывала, пока Учитель не постучал ее по лбу костяшками пальцев, возвращая в реальность.
Сегодня на завтрак подали лапшу с луковым маслом, маринованные огурцы, миниатюрные паровые пирожки с мясом, а в довершение рядом стояла мисочка с нарезанными на маленькие квадратики свежими питательными пирожками Возвращения Истока. Поставив поднос на столик, она почтительно поклонилась.
Цзяочжу Тунтянь взял палочки, съел немного лапши, слегка кивнул, а затем его взгляд упал на блюдечко с пирожными:
— Новое блюдо?
— Питательные пирожные Возвращения Истока. Мягкого действия, подходят для долгого восстановления тех, у кого только что зажили меридианы. Ученица приготовила партию и уже отправила на остров Цзиньао, чтобы старший брат У Шэн и остальные могли перекусить, — Су Тяньэр сделала паузу и произнесла с интонацией человека, который говорит как бы между прочим: — Учитель, у ученицы есть одна просьба.
Цзяочжу Тунтянь не прекращал двигать палочками, давая понять, чтобы она продолжала.
— Ученица хочет отправиться в Северное море на закалку.
Палочки замерли на мгновение — всего на самое кратчайшее мгновение, настолько мимолетное, что, если бы Су Тяньэр не вглядывалась отчаянно в пальцы Учителя, она бы ни за что не заметила. Затем он продолжил брать еду, а его тон был таким непринужденным, будто они обсуждали хорошую погоду:
— Почему именно Северное море?
— Тренировки Второй старшей сестры ученица выполнила прилежно. Перевязка ран, волочение, спасение раненых прямо под носом у врагов — все, чему учила Вторая старшая сестра, ученица запомнила, — серьезно произвела Су Тяньэр. — Но ученице не хватает опыта реальных боев. Какими бы свирепыми ни были иллюзорные тени Черной Птицы в тренировочной формации, это всего лишь магия, а не настоящий противник. Вторая старшая сестра говорила, что суть полевой медицины заключается не в том, чтобы варить лекарства в тихой обстановке, а в том, чтобы вытащить товарища обратно, когда с неба сыплются клинки. В небе над Дворцом Бию клинки не сыплются, а техника Перемещения у Кухонной Плиты ученицы не проходила проверки боем.
Эта речь звучала безупречно. Каждое слово было правдой — ей действительно был нужен боевой опыт, Вторая старшая сестра действительно произносила те слова, и в небе над Дворцом Бию клинки не падали. Она просто не сказала всей правды. Забыв упомянуть, почему она выбрала именно Северное море, а не какое-то другое место, не упомянув о подслушанном в бамбуковой роще разговоре и не задав вопрос, знает ли Учитель об аномальных колебаниях духовной силы в Северной Бездне.
Цзяочжу Тунтянь отложил палочки, взял чашку для чая, сделал глоток, и его взгляд остановился на лице Су Тяньэр. Глаза, повидавшие мириады лет превратности судеб, были спокойны, как вода, но Су Тяньэр не покидало ощущение, что перед ними она не способна скрыть ни единого секрета. Когда Учитель смотрел на нее, это напоминало не взгляд на ученицу Стадии Закладки Основания, а скорее чтение раскрытой книги.
— В последнее время в Северном море неспокойно, — он опустил чашку. — Небесный Двор направил туда подкрепление, Звездный Владыка Шуйдэ уже отправился наводить порядок. Ты — представительница Учения Цзе, и если пойдешь туда, то станешь лицом нашей школы. Что, если ты опозоришь меня?
Су Тяньэр знала, что последняя фраза вовсе не означала отказ. Каждый раз, когда Учитель произносил фразу: «Что, если ты опозоришь меня?», на самом деле он спрашивал: «Ты сама-то хорошо всё обдумала?»
— Ученица не опозорит Учителя, — она выпрямила спину. — Ученица просто идет посмотреть, не будет устраивать неприятностей, не станет лезть на рожон, а в случае неразрешимой ситуации в ту же секунду раздавит Мечевой Талисман.
Цзяочжу Тунтянь помолчал мгновение, уголки его губ чуть заметно приподнялись:
— Ладно. Но отпускать тебя одну мне неспокойно. Пусть третий старший брат У Шэн сопровождает тебя — те раненые на острове Цзиньао уже почти восстановились, ему тоже пора выйти размять ноги, — он взял палочки и продолжил есть лапшу. — К тому же Дингуанйсянь после выхода из затворничества страдает от скуки, вчера спрашивал у меня, нет ли какого дела. Вы оба пойдете вместе и присмотрите друг за другом.
Су Тяньэр на мгновение замерла. Дингуанйсянь? Тот самый старший брат, Великий Бессмертный Ло, просидевший в затворничестве триста лет? Он тоже идет?
— Учитель, старший брат Дингуанйсянь ведь только что вышел из затворничества...
— Именно потому, что только вышел, его и надо отправить, — легкомысленно бросил Цзяочжу Тунтянь. — Триста лет просидел взаперти, не двигаясь, его мастерство Дао должно было заржаветь. Сопроводишь ее в Северное море, заодно и кости размягчишь.
Су Тяньэр мысленно проглотила рвавшееся с языка возражение. Поручить Великому Бессмертному Ло, просидевшему в затворничестве три столетия, сопровождать ее в Северное море «для разминки костей» — на словах это звучало непренужденно, но на деле означало предоставление ей телохранителя высшего уровня. Вдобавок к У Шэну, только что залечившему раны на острове Цзиньао, ее поездка в Северное море превращалась в полноценный отряд из трех человек.
Глядя на безмятежное лицо Цзяочжу Тунтяня, она вдруг отчетливо поняла, что Учитель знает абсолютно всё. Он знал, что она подслушала разговор Второй старшей сестры и Дуобао в бамбуковой роще, знал, почему она стремится на Северное море, и знал, какой именно коварный план она вынашивает в голове. Но он не стал ничего разрушать, лишь проложил ей путь своим собственным способом — отправив с ней двух старших братьев для обеспечения безопасности.
— Благодарю Учителя, — ее голос слегка охрип.
— Не спеши благодарить, — Цзяочжу Тунтянь указал палочками на стоявший перед ней поднос. — Рецепт этих пирожных напишешь для Дуобао на обратном пути. Пусть в кладовой подготовят еще партию ингредиентов: когда те раненые на острове Цзиньао съедят эту порцию, им понадобится следующая.
Су Тяньэр не удержалась от улыбки:
— Слушаюсь.
Тем же днем во второй половине дня Дингуанйсянь перехватил Су Тяньэр у переднего зала, когда она направлялась на кухню. Старший брат — Великий Бессмертный Ло, проведший в изоляции триста лет, — первым делом по выходе занялся не обсуждением Дао с Учителем и не воспоминаниями былых дней с Дуобао, а разыскал ее и, слегка склонив голову, заговорил ровным голосом, напоминающим воду в древнем колодце:
— Младшая сестра. Учитель велел мне сопровождать тебя в Северное море. Перед отправлением хотел бы побеспокоить тебя с одной просьбой.
Су Тяньэр посмотрела на его бледное, почти прозрачное лицо, не видевшее солнечного света три века, и на редкое проявление смущения в его глубоких, как ночное небо, глазах, ощутив дурное предчувствие.
— Говорите, старший брат.
— Слишком долго я пробыл в затворничестве, слишком давно ничего не ел, — голос Дингуанйсяня оставался ровным, но его кадык отчетливо дернулся. — Вчера Чжао Гунмин дал мне попробовать кусочек твоего османтусового пирожного, и с вчерашнего дня я только о нем и думаю, во время медитации этот вкус так и крутился в голове.
Су Тяньэр изо всех сил постаралась подавить дико взлетающие уголки рта:
— Тогда... сделать для старшего брата еще один котел?
Выражение лица Дингуанйсяня не изменилось ни на йоту, но скорость ответа потрясала воображение:
— Да. Завтра перед отправлением напеки столько, сколько сможешь. Возьмем с собой в дорогу до Северного моря.
Су Тяньэр рассмеялась и сразу же скрылась на кухне.
На следующий день на борту Облачной ладьи, глядя на двух полностью готовых к отправлению старших братьев, она вдруг подумала, что является, пожалуй, самой пафосной ученицей Стадии Закладки Основания за всю историю Дворца Бию. Слева сидел У Шэн, только что исцелившийся на острове Цзиньао — Великий Бессмертный Ло, связанный с ней общей тайной резонанса с Хаосом. Справа расположился вышедший из трехвекового затворничества Дингуанйсянь — вершина сферы Великого Бессмертного Ло, от которого исходила едва уловимая аура человека, у которого целых триста лет не было драк и которому нестерпимо чесались руки.
А она сама? На Стадии Закладки Основания, на третьем уровне Таинственного Искусства Девяти Витков, за спиной висел Котел из Черного Железа, на поясе болтались ленты фарфорового фартука из шелка небесного шелкопряда, Мечевой Талисман Двойного Намерения Меча, мешочек с Пилюлями Возвращения Духа и до блеска натертая Матерью Удан лопаточка.
У Шэн стоял у борта корабля, глядя на постепенно удаляющиеся силуэты гор Дворца Бию, помолчал немного и повернулся к Су Тяньэр:
— Младшая сестра, когда ты говорила Учителю о желании отправиться на закалку в Северное море, ты упоминала остров Цзиньао?
— Нет, — честно помотала головой Су Тяньэр. — Я сказала Учителю лишь то, что мне нужен опыт реальных боев. Но я не уточняла, почему выбираю именно Северное море.
У Шэн молча понаблюдал за ней некоторое время, после чего уголки его рта слегка изогнулись. Привычка хранить молчание, выработанная за столетия охраны печати, осталась при нем, но Су Тяньэр уже научилась считывать информацию по его микромимике. Этот изгиб означал примерно следующее: «Так я и думал».
— А ты? Что сказал тебе Учитель? — спросила она.
— Учитель сказал, что младшая сестра отправляется в Северное море, а ее уровень совершенствования слишком мал, поэтому он опасается, что ее станут обижать, и приказал мне следовать за ней, — У Шэн сделал паузу. — Сначала я хотел сказать ему: младшая сестра во время укрепления печати класса А на острове Цзиньао едва не разорвала свои меридианы ответной силой, но от начала и до конца не ослабила хватку. Человек с таким характером не нуждается в защите. Но сразу после этого Учитель произнес вторую фразу.
— Какую?
— Он сказал: «Я отправляю тебя не защищать ее, а присматривать за тем, чтобы она не перевернула Северное море вверх дном».
Су Тяньэр открыла рот, собираясь возразить, но не нашла подходящих слов.
Дингуанйсянь молча слушал их со стороны, не вмешиваясь. Лишь когда Облачная ладья пролетела над краем Восточного моря и начала входить в воды Северного моря, он неожиданно подал голос:
— Великая Бездна Северного Моря... я не бывал там триста лет. Перед началом затворничества заглянул туда однажды: там пролегает древняя океанская впадина, бездонная, устье которой круглый год покрыто толстым слоем черного льда. Со дна впадины изредка доносился странный звук — словно нечто живое совершало вдохи и выдохи, — он перевел взгляд на Су Тяньэр. — Младшая сестра, раз уж ты по собственной воле стремишься на Север, тебе должно быть известно, что в последнее время там неспокойно?
Су Тяньэр на мгновение умолкла.
— Известно. Вторая старшая сестра и старший брат Дуобао обсуждали Северное море в бамбуковой роще, я принесла им сладости и случайно услышала пару фраз.
У Шэн и Дингуанйсянь синхронно повернули головы к ней. На лице Дингуанйсяня по-прежнему не было ни единой эмоции, но брови неуловимо дернулись.
— Выходит, ты сперва узнала, что на Севере могут находиться Осколки Хаоса, и только потом пошла просить Учителя о разрешении?
— Да.
— Разве Вторая старшая сестра не приказывала держать это в тайне?
— Поэтому, когда я говорила с Учителем, я не упоминала Осколки Хаоса, а заявила, что мне необходим боевой опыт, — с совершенно невинным видом ответила Су Тяньэр. — И я сказала чистую правду — мне действительно нужен опыт реальных боев. Вторая старшая сестра утверждала, что отправляться на поиски Осколков Хаоса на Стадии Закладки Основания — это самоубийство, и я с ней согласна. Поэтому я отправляюсь в Северное море не за Осколками Хаоса, а на закалку. Но если в процессе закалки мне случайно попадутся вещи, связанные с Силой Хаоса, я же не виновата, верно?
Дингуанйсянь с минуту разглядывал ее, после чего повернулся к У Шэну и произнес своим обычным ровным тоном:
— Младший брат У Шэн, теперь я окончательно понял, почему ты утверждал, что младшая сестра — вовсе не тот человек, которого нужно защищать.
У Шэн скрестил руки на груди и кивнул.
— Обычно, когда люди говорят «я просто иду посмотреть», они в большинстве своем лгут. Но когда она заявляет «я просто иду посмотреть», это значит, что она действительно посмотрит, а обнаружив что-нибудь после просмотра, вернется к тебе и потащит за собой, чтобы расследовать всё до конца.
Дингуанйсянь помолчал немного, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Что ж, на сей раз ей не придется возвращаться за кем-то. Разве мы уже не прибыли?
Су Тяньэр с благодарностью взглянула на обоих старших братьев. Прямо под Облачной ладьей темно-синяя гладь Северного моря постепенно вытеснялась сплошным белым ледяным покровом. В самой далёкой точке слияния моря и неба смутно угадывалась колоссальная трещина океанской впадины, края которой отливали слабым холодным синеватым светом.
Сигнал системы своевременно прозвучал в голове:
[Динь — зафиксировано прибытие хоста в зону внешней периферии Великой Бездны Северного Моря.]
[Резонанс с Хаосом активирован. В пределах текущего диапазона обнаружения полноценные сигналы Осколков Хаоса не зафиксированы, но присутствуют многочисленные слабые следы остаточной Силы Хаоса. Степень сходства схемы распределения этих следов с остаточными колебаниями внешней оболочки печати острова Цзиньао составляет 78%.]
[Система рекомендует хосту начинать постепенное углубление с периферии, отдавая приоритет сбору данных об остаточных следах и не совершая опрометчивых попыток проникновения в центральную зону Великой Бездны.]
Прокрутив подсказку системы в голове, Су Тяньэр повернулась и вытащила из каюты Котел из Черного Железа.
— Старшие братья, давайте перекусим перед тем, как доберемся до места. Работа спорится только тогда, когда желудок полон. Старший брат Дингуанйсянь, османтусовые пирожные по вашему заказу я напекла в трех котлах — их хватит до самого прибытия в Великую Бездну Северного Моря. Старший брат У Шэн, отвар Возрождения Весны Сотни Трав я сварила вам в отдельном котелке, пейте вместо воды.
Дингуанйсянь принял пирожные с абсолютно бесстрастным лицом, но скорость, с которой он протянул руку, выдала его истинные мысли.
У Шэн взял миску с отваром, сделал глоток и поднял глаза на Су Тяньэр:
— Младшая сестра.
— М?
— Пожалуй, во второй фразе Учителя действительно был смысл.
Су Тяньэр сделала вид, что ничего не расслышала, перевернула лопаточку другой стороной и устремила взгляд на приближающуюся впереди Великую Бездну Северного Моря.
На поверхности воды зловещее синеватое свечение становилось все ярче по мере сокращения дистанции. Окружающий устье впадины черный лед отражал в полдень холодный мертвецкий блеск, а под толщей льда время от времени проплывали огромные тени, в которых невозможно было разобрать, живые ли это существа или всего лишь очертания подводных горных хребтов.
А ее собственный резонанс с Хаосом легко вибрировал на тончайшей частоте, словно невидимая струна, которую кто-то тихонько задел из неизведанных глубин далёкой бездны.

Комментарии

Загрузка...