Су Тяньэр за свою жизнь пришлось выстроить немало психологических защит.
В прошлой жизни строила психологические защиты перед созвонами с заказчиками, строила перед сдачей годового отчета, а перед тем как отправить заявление об увольнении — так и вовсе несколько дней подряд готовилась морально. В этой жизни и говорить нечего: психологическая защита перед тем, как стать ученицей Цзяочжу Тунтяня; психологическая защита перед тем, как предок Клана Драконов запер её на рифе и заставил готовить три котла Мала Сянго; психологическая защита перед укреплением печати на Острове Цзиньао — на это она потратила целых два дня.
Но весь накопленный опыт психологической самоподготовки рассыпался в прах в тот самый миг, когда она шагнула на тренировочную площадку и увидела Иллюзорную Матрицу Таинственной Птицы.
Тренировочная площадка оставалась той же, что и вчера: защитная формация на восьми каменных столбах всё так же гудела, а на синем каменном полу ещё виднелись мелкие следы от её вчерашних падений. Но в самом центре появилось кое-что новенькое — полупрозрачный световой кокон высотой в три чжана. По его поверхности переливалось ярко-золотое сияние, а внутри угадывались ревущие вихри, летящий песок и гонимые ветром камни. Бесчисленные призрачные силуэты таинственных птиц кружились и пикировали в коконе, и каждый взмах их крыльев сопровождался резким свистом рассекаемого воздуха. У края кокона стояла высокая фигура в тёмном облегающем боевом наряде, с забранными высоко в хвост длинными волосами и черным хлыстом в руке, глядя на неё парой золотистых глаз.
— Пришла, — голос Матери Удан звучал так спокойно, будто она говорила о сегодняшней погоде. — Входи.
Су Тяньэр прижала к груди свой Котел из Черного Железа, а за спиной у неё висел экстренный набор, спешно собранный Дуобао среди ночи: бинты, кровоостарявающий порошок, масть для срастания костей и целый набор пилюль Возвращения Духа, выделенных лично старшей сестрой Цзинь Лин. Глубоко вдохнув, она шагнула внутрь кокона.
И её едва не снесло мощным порывом ветра.
То, что творилось внутри кокона, разительно отличалось от того, что она видела снаружи. Снаружи силуэты таинственных птиц казались лишь неясными тенями. Изнутри каждая птица достигала в высоту человеческого роста, размах крыльев превышал чжан, а по краям перьев полыхал золотистый огонь. Создаваемое при пикировании давление ветра сбивало с ног. Пол оказался вовсе не гладким камнем — это было усеянное выбоинами грязное поле боя, где валялись обломки камней и рваные куски оружия. Над головой не было неба — лишь низко нависшие темно-красные тучи, из которых непрерывно сыпались мелкие золотые молнии, оставляя при ударе о землю обугленные воронки размером с кулак.
— Эта иллюзорная матрица воссоздает самую хаотичную обстановку времен битвы Божественного Средоточия, — голос Матери Удан доносился извне, неторопливый, словно на лекции. — Здесь есть и штормовой ветер, и удары молний, и атаки пикирующих таинственных птиц, а под ногами полно колдобин и грязи. Твоя задача на сегодня проста: в глубине матрицы лежат двое раненых манекенов. У них сломаны ноги, сознание затуманено, сами передвигаться они не могут. Тебе нужно за одно благовоние отыскать их, оказать экстренную помощь, а затем протащить обратно.
Су Тяньэр даже рта раскрыть не успела, как слева на неё пикировала птица. Её крыло скользнуло по плечу: хотя по-настоящему вцепиться в плоть оно не пыталось, созданное им давление ветра просто опрокинуло девушку. Она кубарем скатилась в грязевую яму неподалеку, наглотавшись мутной жижи.
— Помни: все атаки внутри матрицы настоящие, — голос Матери Удан оставался невозмутимым. — Когти таинственных птиц могут порвать твою одежду, ветряные лезвия — оцарапать руки, а камни под ногами — послужить ловушкой. Но манекены ненастоящие — они не кровоточат и не умирают. Так что ты можешь совершать ошибки, но не смей повторять их дважды.
Су Тяньэр выкарабкалась из грязи, сплюнула жижу и даже утереть лицо не успела, как в голове взрывным звоном раздался голос системы:
[Дзынь! Обнаружено, что хоста ожидает практическая тренировка по полевой медицине. Модуль экстренной медицинской помощи разблокирован!]
[Новая функция: Оценка боевых ранений — автоматическое сканирование ближайших раненых в бою, с приоритетной меткой тяжелораненых целей.]
[Новая функция: Техника Одноручной Перевязки — даже если одна рука занята лопаткой, вторая способна завершить стандартную перевязку.]
[Новая функция: Метод Экстренной Остановки Кровотечения — при нехватке полноценных медикаментов для временной остановки кровотечения подойдет любая чистая ткань.]
[Цель задания: за одно благовоние найти и спасти двух раненых манекенов. Их координаты отмечены на мини-карте поля боя.]
[Предупреждение: урон от атак в Иллюзорной Матрице Таинственной Птицы является реальным, система не может заблокировать его за хосту. Просьба относиться к этой тренировке как к настоящему полю боя.]
Су Тяньэр глубоко вздохнула, сплюнула остатки грязи, подняла голову и взглянула на две мигающие красные точки на мини-карте. Оба манекена находились в самой глуши матрицы, примерно в сотне шагов друг от друга, а путь преграждали по меньшей мере шесть кружащих в дозоре птиц.
Она прижала Котел из Черного Железа к груди, крепко сжала в правой руке лопатку, потуже затянула фартук и глубоко вздохнула. В следующую секунду, когда очередная птица пошла на пике, она пригнулась и скользящим шагом проскользнула под её крылом, рванув к первому пострадавшему.
Первый же шаг угодил в грязевую яму. Жижа скрыла щиколотку, издав при выходе неприятный чавкающий звук. Не тратя времени на очистку, она побежала дальше. Над головой на неё пикировала птица — Су Тяньэр вскинула котел для защиты. Дзень! Металлический звон отозвался острой болью в ладони, но ноги не остановились: используя инерцию, она качнулась вперед и вбок на три шага, чудом увернувшись от ветряного лезвия, пущенного другой твой в спину.
Техника Перемещения у Кухонной Плиты на таком ухабистом поле боя работала на удивление эффективно. Наклон, скользящий шаг, поворот туловища, резкая остановка — каждое движение было мышечной памятью от уворачивания от брызг масла на кухне, а теперь, благодаря апгрейду системы до среднего пассивного навыка, вероятность успешного уклонения выросла на пятнадцать процентов. Не стоит пренебрегать этими пятнадцатью процентами: под градом непрекращающихся атак они разделяли участь быть повергнутой на землю или продолжать бег.
Пробежав шагов сорок, она наконец разглядела за грудой щебня первого манекена. Тот был выполнен до жути реалистично: в стандартных одеждах адепта Учения Цзе, с правой ногой, прижатой ниже колена массивным валуном. Фальшивая нога изгибалась под совершенно немыслимым для живого человека углом, а на одежде алели пятна бурой крови. На лице манекена застыло выражение боли, губы побледнели, веки наполовину опустились, а при её приближении фальшивый рот даже шевельнулся, издав крайне слабый стон: «Спасите...»
Су Тяньэр едва не поверила, что внутри спрятался живой человек.
— Не бойся, я пришла, — она присела на корточки и, следуя подсказкам системы, активировала функцию оценки боевых ранений. Вокруг манекена тут же вспыхнула бледно-зеленая дымка, а поврежденные места автоматически подсветились оранжево-красным: перелом правой ноги, сильная кровопотеря, помутнение рассудка, требуется немедленная остановка кровотечения и фиксация.
Глубоко вздохнув, она воткнула лопатку рядом в землю и вытащила из аптечки кровоостарявающий порошок и бинты. В тот самый момент, когда она наклонилась к ноге манекена, сзади послышался свист рассекаемого воздуха. Не оглядываясь, левой рукой продолжая сыпать порошок, правой она схватила котел и откинула назад —
Дзень!
Коготь птицы ударил в днище котла с силой, вдвое превосходившей предыдущий удар. Руку онемело от вибрации, котел чуть не выскользнул. Но она не остановилась: запущенная системой Техника Одноручной Перевязки сама направляла её левую руку — порошок лег на рану ровным слоем, бинт заплясал на кончиках пальцев: три оборота горизонтально, два вертикально, узел на конце. Весь процесс шел так плавно и быстро, будто работали две здоровые руки.
Рана на правой ноге была перевязана. Следующий этап — фиксация: она подобрала в куче щебня два на вид прочных обломка копья, зажала сломанную ногу манекена с обеих сторон и туго стянула бинтами. В момент завершения фиксации манекен испустил вздох облегчения.
— Остался еще один, — она поднялась и устремила взгляд в сторону второй красной точки.
И тут же судорожно втянула воздух.
Второй манекен лежал не в обломках камней, а на наполовину расщепленной молнией сухой древесной развилке. Тело висело в воздухе, зацепившись одеждой за ветки, и покачивалось над целым лабиринтом острых скал. Упади оно туда — и его бы иссекло на куски. Хуже того, вокруг сухого дерева кружили две таинственные птицы, застывшие по обе стороны, словно охраняя добычу.
Су Тяньэр сжала зубы.
Прорваться с фронта к дереву немыслимо — две птицы на страже, а что может сделать новичок на Стадии Закладки Основания? Обойти с фланга? Там раскинулось сплошное поле острых валунов, где один неверный шаг грозит вывихом лопатки, не говоря уже о том, чтобы тащить обратно раненого.
Она задрала голову. Хотя крону дерева раскололо пополам, оставшиеся сучья выглядели прочными. Если удастся дотянуться до манекена сверху, то по крайней мере получится опустить его вниз, а уже потом думать, как волочить волоком.
Проблема заключалась в том, что сначала нужно взобраться на дерево. А при подъеме обе руки будут заняты карабканьем, так что защищаться лопаткой и котлом нечем. И те две птицы могли пойти на пике в любую секунду.
Они закрыла глаза, мысленно воссоздавая вчерашние слова Матери Удан:
— Суть полевой медицины не в варке отваров в тишине, а в том, чтобы вытащить товарища, когда с неба сыплются клинки.
— На настоящем поле боя стоит тебе засомчаться хоть на мгновение, как вражий меч уже проткнет твой даньтянь.
Она открыла глаза и забросила котел за спину: днищем наружу, как раз чтобы прикрыть всю спину. Затем зажала лопатку в зубах, вцепилась руками в ствол сухого дерева и полезла вверх.
Первая птица бросилась на неё на полпути. Она почувствовала, как что-то с силой врезалось в висящий за спиной котел, едва не оторвав её от ствола. Но она вцепилась в кору мертвой хваткой, стиснув зубы на рукояти лопатки, и выдержала удар. Глухой звук удара — будто кто-то ударил молотом в колокол — отозвался онемением в спине, однако травм не последовало. Днище котла защитило.
Вторая птица пошла на пике за мгновение до того, как она дотянулась до манекена, на этот раз целясь в голову. Резко качнувшись вбок, вися на одной руке за ветку, она провернулась в воздухе на пол-оборота и увернулась от когтей. После чего ухватила манекен за пояс, свободной рукой выхватила изо рта лопатку и трижды яростно рубанула по запутавшей одежду ветке — та с треском сломалась, и манекен надежно зафиксировался в её объятиях.
Приземляясь, она перевернулась так, чтобы смягчить падение собой, приняв удар спиной о землю. Котел защитил от силы падения, но обломки камней внизу больно впились в руки. Кровопотеря здесь оказалась сильнее, чем у первого манекена.
Снова активировалась Техника Одноручной Перевязки. Кровоостанавливающий порошок, бинты, фиксирующие шины — её руки словно направляла невидимая сила, обрабатывая раны с максимальной точностью и быстротой. При этом её уши продолжали улавливать шум вокруг: слева хлопали крылья, справа свистели воздушные лезвия, а над головой трещали молнии. Каждый звук служил предупреждением об опасности; продолжая перевязку, она смещалась так, чтобы оставаться в мертвой зоне кроны дерева, используя ствол как естественный щит от атак.
Перевязка была завершена. Взвалив обоих манекенов на плечи — каждого по сторонам, — она побежала назад.
При выходе из каменного лабиринта с фронта спикировала птица. Не сбавляя скорости, она бросилась прямо навстречу. В тот момент, когда когти едва не коснулись лица, она пригнулась — опустила голову — скользнула вперед, протаскивая обоих манекенов под брюхом птицы. Огонь на краях перьев опалил её пряди, в нос ударил запах гари, но плоть осталась цела. В ушах прогремел системный звон:
[Уровень владения Техникой Перемещения у Кухонной Плиты вырос на 8%, текущий уровень: средний, 23%.]
Когда она вырвалась из светового кокона, ноги наконец подкосились. Сделав пару шагов вперед, она аккуратно опустила манекенов на землю и рухнула сама, тяжело и прерывисто дыша.
Благовоние внутри кокона как раз догорело.
Мать Удан стояла перед ней, сверху вниз разглядывая аккуратно перевязанных, с надежно зафиксированными костями манекенов, а затем перевела взгляд на перемазанную в грязи Су Тяньэр, у которой на руках красовалось несколько свежих царапин, волосы были опалены, а глаза горели невероятным блеском.
Она не стала произносить слово «неплохо». Лишь убрала черный хлыст и протянула из рукава небольшой тюбик с мазью:
— Нанеси на раны. Ожоги от пламени таинственной птицы без обработки оставят шрамы.
Су Тяньэр приняла мазь, ошеломленно моргнув. Это означало, что... когда она проскользнула под брюхом птицы, огонь на крыльях всё-таки задел её пряди, хоть и не тронул кожу. Вторая старшая сестра заметила это. И не просто заметила — заранее приготовила целебную мазь.
Эта холодная с виду Вторая старшая сестра, способная загнать на тренировке до полусмерти, на самом деле заблаговременно припасла даже баночку средства от шрамов.
— Спасибо, Вторая старшая сестра, — она сжала тюбик в ладони, чувствуя, как защипало в носу.
— Не спеши радоваться, — уголки губ Матери Удан чуть приподнялись — этот изгиб Су Тяньэр уже научилась распознавать: предвестник того, что старшая сестра сейчас обрушит карающий меч критики. — Спасая людей, ты совершила три ошибки. Хочешь послушать?
Су Тяньэр стерла с лица грязь, выпрямилась:
— Хочу.
— Первое: ты пробыла у первого раненого слишком долго. Остановка кровотечения, перевязка, фиксация — каждый шаг выполнен с излишней педантичностью. Настоящее поле боя не дает столько времени. Сначала останови кровь ради жизни, а тонкую ювелирную работу оставь на потом.
Су Тяньэр кивнула.
— Второе: взбираясь на дерево за вторым раненым, ты приняла удар птицы на спину. Твой Котел из Черного Железа и впрямь прочен, но позвоночник — не железо. Сила удара передастся через днище прямиком в позвонки. Выдержишь раз-другой, а что на восьмой или десятый? Верный способ — погасить инерцию пикирования краем котла, отразить по касательной, а не принимать удар в лоб.
Су Тяньэр снова кивнула.
— Третье... — Мать Удан сделала паузу и вдруг улыбнулась — той самой усмешкой, означавшей: а вот это и вправду забавно. — То, как ты карабкалась на дерево с лопаткой в зубах, выглядело поистине комично.
Су Тяньэр: «......»
Насчет этого кивать уже явно не стоило!
Едва она собралась вымолвить хоть слово, чтобы спасти остатки своего реноме, как с края площадки донесся голос Дуобао:
— Младшая сестра, наставник велел тебе подойти.
Обернувшись, она увидела Дуобао на границе тренировочной площадки: в руках он держал поднос с дымящейся пиалой каши Возвращения Сотни Трав и комплектом новеньких одежд адепта. Его взгляд скользнул по царапинам на её руках и опаленным прядям волос, брови едва заметно дрогнули, но тут же разгладились, вернувшись к привычному мягкому выражению.
— Сначала выпей кашу, — он опустил поднос перед ней. — Наставник не спешит, велел дать тебе передышку.
Су Тяньэр поднесла пиалу к губам; горячая каша разлилась по телу, и целительная сила смягчила ломоту в мышцах. Переодевшись в новые одежды и смазав мазью царапины на руках, она вслед за Дуобао направилась в Зал Бию.
Внутри Зала Бию Цзяочжу Тунтянь восседал на возвышении, а перед ним лежал разобранный на части мечевой талисман — тот самый талисман Намерения Меча Убийцы Бессмертных, что наставник дарил ей ранее. Сейчас талисман распался на несколько слоев, и самая сердцевина — нить синеватого намерения меча — безмятежно парила в воздухе, а Цзяочжу Тунтянь легко подталкивал её кончиком пальца.
— Наставник, вы звали меня?
Цзяочжу Тунтянь поднял голову и знаком подозвал её ближе. Су Тяньэр подошла, села перед ним и заметила в руках учителя другой предмет — новый нефритовый талисман, чуть крупнее прежнего, с двумя наложенными друг на друга слоями формации: один синий, другой желтовато-бронзовый.
— Достань свой старый талисман.
Су Тяньэр отвязала от пояса тот синий талисман размером с большой палец. Цзяочжу Тунтянь взял его, положил рядом с новым и шевельнул пальцем. Синее намерение меча медленно потекло из старого талисмана в синий узор нового, напоминая тонкий водный ручеек. Сразу после этого мастер сделал что-то еще — Су Тяньэр почувствовала знакомое дыхание, исходящее из пальцев наставника: это было Намерение Меча Убийцы Бессмертных, но куда более плотное и чистое, чем в прежнем амулете, влившееся в желтовато-бронзовую формацию нового.
Оба талисмана слились воедино; новый вспыхнул на мгновение, затих и опустился на её ладонь. Наощупь он был едва теплым и ощутимо тяжелее прежнего.
— Вторая старшая сестра доложила мне, что сегодня на полевых учениях ты показала себя неплохо, не считая трех ошибок.
Су Тяньэр чуть не поперхнулась собственной слюной. Разве Мать Удан не отчитывала её с глазу на глаз? Как она тут же доложила обо всем учителю?!
— Я подумал: если во время укрепления печати на Острове Цзиньао кто-нибудь из врагов решит воспользоваться моментом для нападения, одного талисмана хватит лишь на раз. Поэтому я улучшил его для тебя, — Цзяочжу Тунтянь указал на желтовато-бронзовый слой формации на новом амулете. — Здесь два слоя намерения. Синий — как и раньше: чувствуешь опасность, разрываешь, я узнаю об этом. Желтовато-бронзовый — это намерение меча дочерней формации Строительства Мечей Чжусянь: при разрыве вокруг тебя развернется малый Строительство Мечей Чжусянь радиусом в три чи, способный трижды заблокировать любую атаку уровня ниже Великого Бессмертного Ло.
Су Тяньэр опустила взгляд на ладонь. Два слоя намерения тихо вращались внутри нефрита — синий и бронзовый, словно две крошечные полярные сияния, запечатанные в пространстве дюйма.
Атаки уровня ниже Великого Бессмертного Ло, трижды.
Фактически это давало ей три дополнительные жизни.
— Благодарю наставника, — голос прозвучал слегка хрипло.
Цзяочжу Тунтянь не стал говорить обычное не стоит, лишь пригубил чаю из чашки и обронил так, словно между делом:
— Да, кстати, сегодня из затвора вышел Дингуанйсянь. Искал тебя в Переднем Зале, говорит, хотел повидать младшую сестру, способную готовить духовную пищу. Но его остановила Удан — заявила, что ты на тренировке и никому нельзя мешать. Дингуанйсянь постоял у тренировочной площадки, увидел, как ты карабкаешься по дереву с лопаткой в зубах, а вернувшись, сказал мне одну вещь.
Сердце Су Тяньэр подпрыльнуло к самому горлу. Дингуанйсянь — старший брат, Золотой Бессмертный, затворившийся на триста лет. Что он мог сказать, увидев её в таком жалком виде?
Уголки губ Цзяочжу Тунтяня тронула улыбка — та самая, которую Су Тяньэр изучила досконально: именно с таким выражением наставник всегда собирался подшутить над ней.
— Он сказал: «Эта младшая сестра драться умеет эффектнее, чем Чжао Гунмин в прежние годы».
Су Тяньэр молча уткнулась лицом в ладони.
Конец.
Её репутация во Дворце Бию превратилась из «мастера духовной кулинарии», «одобренной Тройкой Чистых» и «придворного повара Предка Драконов» в «жалостливую младшую сестру, которая карабкается по деревьям с лопаткой в зубах».
Как после такого смотреть в глаза старшим братьям?
Но когда сквозь пальцы она вновь заглянула на лежащий на ладони талисман Двойного Намерения Меча, уголки её губ невольно поползли вверх. Талисман ощущался тяжелым — дело не только в весе, но и в значимости: дарованная наставником защита выросла с одного слоя до двух, баночка мази от шрамов грела рукав, а каша и новая одежда от старшего брата Дуобао ждали снаружи на каменном столе.
Все эти люди по-своему говорили ей: мы защитим тебя, но ты должна научиться становиться сильнее сама.
Сжав талисман в кулаке, она поднялась.
— Наставник, Вторая старшая сестра сказала, что завтра тренировки продолжатся. Вторая часть полевой медицины: как утащить раненого соратника прямо из-под носа у врага. Говорит, сегодня была лишь базовая перевязка, а завтра начнется настоящая практика волочения.
Цзяочжу Тунтянь опустил чашку, бросив на неё взгляд:
— И что же ты намерена взять завтра?
Су Тяньэр подумала и серьезно ответила:
— Возьму еще один котел. И две веревки — Вторая старшая сестра говорит, что при эвакуации можно привязывать раненых веревкой и тащить за собой, привязав к поясу. Тогда руки освободятся для лопатки и чугунного котла.
Цзяочжу Тунтянь чуть кивнул:
— ступай. Отдохни как следует.
Су Тяньэр отвесила поклон, развернулась и вышла из Зала Бию. По пути в боковой дворец, проходя мимо бамбуковой рощи на заднем склоне, она издали заметила Мать Удан, стоявшую у тренировочной площадки и о чем-то беседовавшую с Дуобао. Лунный свет падал на её темный силуэт, а черный хлыст мирно висел на поясе, не излучая дневной угрожающей ауры.
Она остановилась и издалека низко поклонилась этой спине.
Затем повернулась и направилась в свои покои.
Завтра её снова будут бить.
Но страха больше не было.
Потому что каждый удар хлыста превращал её в ту, кто способна защитить других — а не только в ту, кого защищают сами.

Комментарии

Загрузка...