Первая ночь после того, как печать была исправлена, выдалась на редкость тихой — на Цзиньаодао все спали мертвецким сном.
Чжао Гунмин прислонился к своему тяжелому мечу из черного железа и тотчас захрапел так громко, что омывавшие прибрежные рифы волны наверняка почувствовали бы стыд за свой тихий плеск. Лю Юэ свернулся калачиком рядом с ним, прижимая к груди половину мешочка хранения с оставшимися нераспределенными Пилюлями Возвращения Духа. Дуобао совершил последний обход лагеря, убедившись, что все раненые устроены со всеми удобствами, после чего уселся по-турецки возле своей каменной площадки и закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Цзиньлин Шэньму полностью потушила огонь в печи для алхимии — впервые за последние несколько сотен лет она не стала оставлять ночное пламя.
У Шэн долго стоял в одиночестве у подножия каменистой горы, прижав ладонь к заново засиявшему ровным желтоватым светом узору формации, словно пытаясь что-то проверить или с кем-то попрощаться. Только когда луна поднялась в самый зенит, он вернулся в лагерь.
Су Тяньэр лежала на каменной площадке, укрытая навязанным старшей сестрой Гуйлин пушистым духовным бархатным ковром. Её тело достигло предельной степени усталости, но разум при этом оставался неестественно ясным.
И дело было вовсе не в боли.
Меридианы на её руках под воздействием Отвара Возрождения Девяти Циклов и собственной техники культивации почти полностью затянулись. Хотя тупая боль всё еще давала о себе знать, по сравнению с тем ощущением разрыва, когда в кровеносные сосуды заливают раскаленный добела жидкий металл при вливании силы, это казалось сущим пустяком. Уснуть ей мешало совсем другое — нечто смутное и труднообъяснимое.
С тех пор как Таинственное Искусство Девяти Витков прорвалось на третий уровень, в её теле пробудился новый слой восприятия. Это не было ни зрение, ни слух, ни свойственный практикам метод сканирования с помощью Божественного сознания. Это было нечто более глубинное, инстинктивное — словно человек, с рождения живший в беззвучном мире, вдруг обрел способность чувствовать вибрацию голосовых связок. Лежа на каменной площадке с закрытыми глазами, она отчетливо ощущала скрытую под печатью Силу Хаоса в глубине сотен чжанов под своими ногами. Та не набрасывалась на преграду, не кипела от ярости, не бушевала и даже не испытывала той запертой веками обиды, которую та себе воображала. Сила просто тихонько таилась внизу, словно испуганный ребенок, забившийся в угол и обхвативший колени руками.
Затем, на самом краю погружения в сон, она уловила сигнал.
То были не слова, не передача мысли через Божественное сознание, а более первобытное колебание, напрямую отзывавшееся в её восприятии хаоса. Колебание оказалось легким-легким, словно кто-то легонько постучал в дверь в самом далёком конце пути. Тот, кто стучал, не был уверен, есть ли кто по ту сторону, поэтому сразу после стука отдернул руку, смертельно боясь кого-нибудь потревожить.
Су Тяньэр резко распахнула глаза.
Над каменной площадкой раскинулось чистое ночное небо Цзиньаодао, где звезды висели так низко, казалось, протяни руку — и достанешь. Размеренный и ровный плеск волн о рифы, храп Чжао Гунмина и легкое равномерное дыхание Дуобао — всё было в полном порядке. Но она знала: только что уловленный сигнал вовсе не был галлюцинацией. Восприятие хаоса третьего уровня Таинственного Искусства Девяти Витков не могло её обмануть. Та самая кроха Силы Хаоса под печатью только что пыталась обратиться к ней. Или, вернее, попыталась заговорить.
Она перевернулась, села и, набросив ковер, направилась к подножию каменной горы.
В лунном свете только что восстановленные золотые узоры формации излучали мягкое сияние, а расположенная в самом центре её ядра зона глубокого желтоватого оттенка горела ярче остального окружения, напоминая тихо бьющееся сердце. Су Тяньэр приложила к ней ладонь, не вливая силу — просто коснулась.
И тогда она почувствовала это снова.
Сигнал стал чуточку четче, чем прежде. Словно некая сущность по ту сторону печати прижалась ладонью к её руке, разделенная лишь тонкой перегородкой барьера, и с трепетом ответила на касание.
Волоски на руках Су Тяньэр встали дыбом.
И дело было вовсе не в страхе. Это чувство возникало оттого, что нечто неведомое коснулось самых сокровенных глубин её души.
Она глубоко вздохнула, убрала ладонь от каменной стены и повернулась назад к лагерю.
Ранним утром следующего дня Су Тяньэр нашла У Шэна как раз в тот момент, когда он проверял стабильность печати у самого основания формации. Этот третий старший брат казался существом, которому вовсе не требовался сон: вчера все остальные отсыпались, но он поднялся еще до рассвета и тщательно проинспектировал каждый главный узор защитного барьера. Итог проверки гласил: всё в абсолютном порядке, уровень целостности даже на несколько процентов превосходил первоначальный момент установки.
— Старший брат, мне нужно кое о чем поговорить с тобой, — начала Су Тяньэр без обиняков.
У Шэн опустил диск формации и повернулся к ней.
— Я хочу обойти печать снаружи.
На лице У Шэна не дрогнул ни один мускул, однако Су Тяньэр заметила, как пальцы, сжимавшие диск формации, чуть сильнее впились в металл.
— Снаружи печать?
— С другой стороны защитной оболочки — не взламывая печать, а пройдя вдоль её внешней стены ниже уровня моря, ближе к той запечатанной области. Мне нужно кое в чем убедиться, — Су Тяньэр замолчала на мгновение. — То, что скрывается под печатью, возможно, вовсе не враг.
Она пересказала то, что ощутила прошлой ночью. Рассказала, как после прорыва на третий уровень Таинственного Искусства Девяти Витков обрела способность чувствовать хаос, как ощутила, что Сила Хаоса под печатью не таит в себе зла, и как этот крошечный порыв силы отозвался на её прикосновение сквозь преграду — легко, словно стук в дверь.
У Шэн слушал её долго, не говоря ни слова.
— Ты знаешь, что со времени установки Массива Подавления Демонов Острова Цзиньао прошло уже несколько сотен лет, и еще никто и никогда после укрепления печати не приближался к её внешней стене по собственной воле? — в его голосе не звучало упрека, но каждое слово весило немало. — Правило стражей гласит: только поддерживать, но не выведывать. Что в точности скрывается под печатью — старшие поколения после подаurrences этой штуки не оставили никаких подробных записей. Быть может, дело не в том, что не оставили, а в том, что не хотели оставлять. О некоторых вещах безопаснее знать как можно меньше.
— Я понимаю, — кивнула Су Тяньэр. — Но теперь у меня есть это чувство. Оно — не враг. По крайней мере, сейчас. Если эта сила действительно является Силой Хаоса, оставшейся со времен сотворения мира Паньгу, и обладает той же природой и истоком, что и мое Таинственное Искусство Девяти Витков, то сама возможность общения со мной доказывает: оно обладает сознанием. Разумное существо томится в заточении уже несколько сотен лет, стучит в двери, а ему никто не отвечает... Старший брат, представь на моем месте себя?
У Шэн промолчал.
— Я не трону печать. Я просто пойду и взгляну своими глазами, — Су Тяньэр протянула четыре пальца. — Клянусь, только взгляну и ни к чему прикасаться не буду.
У Шэн долго всматривался в неё. Затем он повернул голову и посмотрел на стоявшего неподалеку Дуобао, который как раз протирал свой молот Артефактора.
— Старший брат, что ты думаешь об этом?
Дуобао спрятал молот Артефактора в рукав и подошел ближе. Он не стал отвечать У Шэну напрямую, а посмотрел на Су Тяньэр, и голос его звучал все с той же неизменной мягкостью:
— Младшая сестра, ты уверена, что это создание не имеет дурных намерений?
— Уверена. У него не то чтобы нет дурных намерений — у него просто не осталось сил на дурные намерения, — Су Тяньэр указала на собственное сердце. — Мое чутье хаоса подсказывает мне: его сила почти истощена печатью, а то немногое, что осталось, хватает лишь на легкий стук в дверь. Сейчас оно слабо, а вовсе не опасно.
Дуобао помолчал немного, затем перевел взгляд на У Шэна:
— Я пойду с младшей сестрой. Если что случится — я прикрою.
У Шэн закрыл глаза, глубоко вздохнул и снова открыл их.
— Хорошо. Но у меня есть условия. Первое: старший брат Дуобао сопровождает её на всем пути и не отходит от младшей сестры дальше чем на три шага. Второе: действовать можно исключительно в безопасной зоне за пределами печати, категорически запрещено касаться самой структуры печати. Третье: при малейшем признаке опасности — при любых странных ощущениях — немедленно возвращайтесь.
— Договорились.
Спустя полчаса Су Тяньэр и Дуобао стояли на утесе в самой восточной оконечности Цзиньаодао. Под этим утесом находилась точка внешней стены печати, ближе всего подступавшая к морской глади. Взглянув вниз с края рифа, можно было смутно разглядеть в толще воды слой бледно-золотого сияния, напоминавший перевернутую гигантскую прозрачную чашу, накрывшую морское дно. Внутри этого светового полотна лежала та самая область, что была запечатана на протяжении сотен лет. Снаружи виднелась лишь мрачная глубина воды да никаких признаков живых существ.
Су Тяньэр присела на корточки у самого края рифа, погрузила руку в морскую воду и прижала ладонь к бледно-золотой пелене.
Световой барьер слегка задрожал, словно гладь озера под дуновением ветерка.
В тот же миг затаившееся внутри неё чутье хаоса ярко вспыхнуло. Это не было вспышкой тревоги — скорее напоминало крошечный огонек, внезапно зажженный кем-то в темной комнате. Свет слабый, но согревающий.
Обитатель печати тоже прижал руку к обратной стороне световой завесы. Словно сквозь тонкую преграду две ладони сошлись в одной точке.
На этот раз сигнал оказался раз в десять яснее вчерашнего. То были уже не прерывистые колебания, а цельная фраза, отпечатавшаяся прямо в её восприятии хаоса, минуя уши и обычную речь — чистый обмен сознанием.
В глубине её души зазвучал голос.
Он был легким, тонким, словно у ребенка, который давным-давно ни с кем не разговаривал и теперь робко сомневается перед тем, как издать звук.
Ты... здравствуй...
Сердце Су Тяньэр пропустило удар.
И вовсе не из-за самого этого «здравствуй», а потому что её восприятие хаоса кристально четко уловило стоявшую за словами эмоцию: в ней не было ни гнева, ни злобы, ни ядовитой обиды за века заточения. Было лишь одиночество. Одиночество пронзающее до мозга костей, слишком долго предаваемое забвению, застывшее камнем.
Эта кроха Силы Хаоса, задавленная под печатью, веками штурмовавшая барьер, вызывавшая обратные удары и ранившая стражей раз за разом — она вовсе не нападала. Она стучалась в дверь. Она стучала в нее безостановочно, только никто и никогда ей не отвечал.
Здравствуй, — мысленно ответила Су Тяньэр.
Голос умолк на мгновение. А затем зазвучал снова, на этот раз еще более спешно, будто собеседник боялся, что она сбежит.
Ты... здесь... Ты слышишь меня? Ты правда можешь меня слышать?
Да. Меня зовут Су Тяньэр, я ученица под началом Святого Тунтяня из Двореца Бию. А ты? Кто ты?
Тишина. На сей раз она длилась куда дольше прежнего. Когда Су Тяньэр уже подумала, что связь прервалась, голос зазвучал вновь.
У меня нет... имени. Когда меня разбили... я потеряла свое имя.
Разбили. В груди Су Тяньэр что-то оборвалось. Она вспомнила слова У Шэна о том, что в конце Великой Катаклизматической Войны Богов некая абсолютная по своей чистоте сила была разбита вдребезги и рухнула в Восточное Море. То, что можно «разбить» — не артефакт и не осколок силы, а цельное, обладающее сознанием и собственным именем существо.
Ты жива. Ты не осколок и не остаточная душа, ты — полноценное живое существо, — произнесла она мысленно.
Голос не ответил.
Но чутье хаоса уловило сигнал, который Су Тяньэр не забудет никогда: словно кто-то по ту сторону печати, разделенный тонкой пленкой света, беззвучно заплакал.
У Су Тяньэр защипало в носу. Она глубоко вздохнула, подавляя подступающие слезы, и постаралась придать своим мыслям максимально ровное звучание:
— Не бойся. Я не ухожу. Скажи мне, сколько лет ты томишься здесь?
— Я... уже не помню, — прерывисто прозвучало в ответ. — Знаю только... очень-очень долго... Дольше, чем появился этот остров. Раньше сюда иногда приходили укреплять клетку, но со мной никогда не разговаривали. Я звала их, но они не слышали.
Стражи укрепляли печать на протяжении сотен лет и понятия не имели, что томившееся под ней создание всё это время пыталось до них докричаться. Они думали, что держат в узде опасность, хотя на самом деле запирали лишь ребенка, который безуспешно пытался найти дорогу домой.
— Ты сказала, что тебя разбили — кто это сделал?
Голос долго молчал. Так долго, что Су Тяньэр снова решила, будто связь оборвалась, но наконец он заговорил вновь, а в тоне проступили растерянность и беспокойство.
— Не помню. Многое уже стерлось из памяти. Помню только... раньше я была... очень большой... совсем не такой, как сейчас. А потом... раз! — и рассыпалась на множество, множество осколков. Большие куски улетели невесть куда, а маленькие падали всё ниже и ниже. Самая тяжелая моя часть... упала сюда. А потом меня заперли.
Сердце Су Тяньэр рухнуло вниз. Создание не помнило, кто именно разбил его, помня лишь то, что некогда оно было цельным, а затем распалось на куски. Эта крупица Сила Хаоса, заключенная под Цзиньаодао, судя по всему, являлась лишь малой щепкой некоего куда более грандиозного существа. И эту щепку на протяжении веков содержали взаперти как опасный предмет.
— Зачем ты штурмовала печать? Тот недавний обратный удар — твоих рук дело?
— Я... простите, — голос стал настолько тихим, что едва слышался. — Я не со зла. Я слишком, слишком долго не чувствовала ничего снаружи... В тот день я вдруг ощутила по ту сторону печати силу, очень похожую на мою... Я подумала, что меня нашли другие мои осколки... Я так обрадовалась, хотела встать, поздороваться... а потом...
Су Тяньэр остолбенела.
Тот удар — лишь потому, что создание почуяло дыхание Таинственного Искусства Девяти Витков и пожелало встать и поприветствовать родственную душу? И из-за этого едва не погибли все ученики-стражи, а серьезнейшая авария, чуть не унесшая жизни четырех десятков человек, произошла просто потому, что это заточенное на века крошечное существо обрадовалось, решив, что кто-то пришел навестить его, и случайно стукнулось о клетку?
Она не знала, плакать ей или смеяться.
Но по крайней мере в одном она убедилась наверняка: существо под печатью — вовсе не враг.
— Слушай меня, — мысленно произнесла она. — Я что-нибудь придумаю, чтобы помочь тебе. Не сейчас — моя ступень культивации пока слишком мала, я ничего не могу сделать. Но я обещаю тебе: когда я стану сильнее, я вернусь за тобой. А до тех пор прекрати штурмовать печать. Каждый раз, когда ты бьешься о нее, защитники снаружи принимают на себя удар. Они тебе не враги, они просто простые люди, стерегущие печать. Они ведь тоже не знали, что ты стучишься изнутри.
Голос утих на мгновение.
— Хорошо. Больше не буду биться. Только... не обмани меня. Ты ведь правда вернешься?
— Да. Я, Су Тяньэр, держу свое слово.
Голос помолчал еще немного, после чего с невероятной серьезностью послал волну мысли:
— Тогда... давай мизинчиками.
Су Тяньэр мысленно улыбнулась.
— Давай мизинчиками.
Она убрала ладонь от преграды и поднялась на ноги. Дуобао стоял в двух шагах позади, всё это время не вмешиваясь и не нарушая тишину, но его взгляд ни на миг не отрывался от неё. Заметив, что она повернулась, он чуть прищурился.
— Поговорили?
— Поговорили — именно так.
— И кто там?
Су Тяньэр посмотрела на лежащую у её ног бледную золотистую пелену и на миг умолкла.
— Заблудившийся ребенок.
Брови Дуобао едва заметно дрогнули:
— Древняя печать высшего класса времен сотен лет давности заточила заблудившегося ребенка?
— Долгая история, — Су Тяньэр дернула его за рукав. — Пойдем обратно, по дороге я всё подробно расскажу старшему брату.
По пути в лагерь она выложила Дуобао всё до последнего слова о её беседе с обитателем печати. Выслушав её, Дуобао долго молчал, после чего произнес лишь три фразы:
— Об этом пока не говори никому, кроме У Шэна. Дело не в недоверии к остальным, а в том, что если подобное станет известно, все влиятельные силы Хунхуана обратят взоры на Цзиньаодао. Хаотическое существо, способное резонировать с Таинственным Искусством Девяти Витков — вне зависимости от того, есть у него дурные намерения или нет, — тут же привлечет бесчисленное множество желающих выкопать его из-под печати ради исследований.
Он сделал небольшую паузу и произнес вторую фразу:
— Ты говоришь, оно не помнит, кто его разбил. Но в этом Хунхуане можно пересчитать по пальцам те силы, что способны расколоть хаотическое существо. Это не случайность, кто-то нанес удар целенаправленно. И раз ударивший оставил его здесь, не уничтожив окончательно, значит, оно все еще для чего-то нужно.
Третью фразу он произносить не стал, но Су Тяньэр прочла её по его взгляду — Дуобао уже догадался о чем-то, однако не пожелал высказывать догадки вслух перед ней.
Она мысленно запечатлела эту информацию, а затем сменила тему:
— Старший брат, не мог бы ты помочь мне составить журнал наблюдений за сенсорикой третьего уровня Таинственного Искусства Девяти Витков? Я хочу зафиксировать все доступные мне колебания энергии хаоса. Вдруг в будущем нам встретится нечто похожее, будет хоть какая-то справочная база.
Дуобао бросил на нее взгляд.
— Младшая сестра, неужели ты собралась отыскать всю запечатанную в Хунхуане Силу Хаоса?
Су Тяньэр потерла нос:
— Не то чтобы всю — просто сначала разыскать то, что удастся найти. Вдруг те штуки тоже окажутся его осколками?
Дуобао ничего не ответил. Однако извлек из рукава чистую нефритовую пластину и принялся записывать в нее структуру формации, специально предназначенную для фиксации энергетических колебаний. Поступки оказались убедительнее слов.
Следующие два дня У Шэн водил Су Тяньэр по всем уголкам Цзиньаодао, которые когда-либо подвергались воздействию запечатанной силы. Каждый старый узор формации, каждый кусок пропитанного Силой Хаоса рифа, каждый остаточный след хаотической ауры на внешней стене печати — она трогала своими руками и тщательно фиксировала с помощью чутья хаоса.
Она обнаружила детали, которые прежде ускользали от внимания. Остаточные следы Силы Хаоса существовали не только прямо под печатью. На севере острова имелся заброшенный бог весть сколько веков назад старый фундамент формации, где узоры стерлись почти до полной невидимости, но она отчетливо уловила там крайне слабые хаотические колебания — те же по истоку, что и голос под печатью, но еще более слабые, словно крошечный клочок, просочившийся из-под печати много лет назад, после рассеивания оставил лишь крошечную отметину. Схожие следы обнаружились и среди подводных рифов на юге острова, там даже отыскался обломок духовного камня, подвергшийся эрозии Силы Хаоса. Сам обломок уже не содержал никакой энергии, но его узоры свидетельствовали о том, что в прошлом он соприкасался с хаосом.
У Шэн наблюдал, как она просидела на корточках у заброшенного фундамента целых полчаса, бережно упаковывая осколок духовного камня, и наконец не выдержал:
— Младшая сестра, ты проверяешь эти следы ради укрепления печати или ради чего-то еще?
Су Тяньэр спрятала обломок духовного камня в мешочек хранения и стряхнула с рук пыль.
— И то, и другое. Укрепление печати превыше всего — хотя сейчас она уже надежна, но лучшее понимание закономерностей распространения Силы Хаоса придаст больше уверенности в следующий раз.
— А остальное?
Су Тяньэр задумалась и решила сказать правду:
— Этот малыш сказал, что его разбили. Раз его смогли «разбить», значит, когда-то у него было цельное тело. Если тело распалось, где остальные куски? Неужели их тоже заперли под печатями в разных местах? Есть ли связь между этими осколками? Если однажды я стану достаточно сильна, смогу ли помочь ему собрать их обратно?
У Шэн долго молчал.
— Младшая сестра, понимаешь ли ты, к каким последствиям приведут твои слова, если их услышат великие силы Хунхуана?
— Понимаю, — кивнула Су Тяньэр. — Старший брат Дуобао уже предупреждал меня.
— И все равно хочешь это сделать?
Су Тяньэр посмотрела на морскую гладь острова, на мерцавшие в лучах солнца бледные золотистые световые полотна печати, и вдруг вспомнила вчерашний ночной сигнал — робкий стук в дверь сквозь преграду.
— Старший брат, я культивирую Таинственное Искусство Девяти Витков всего дюжину дней. Но сила этого искусства едина с ним по источнику. Я могу слышать его голос, могу чувствовать его печаль. Едва ли это простое совпадение.
Она повернулась к У Шэну, с серьезным выражением лица:
— Раз уж выпала такая связь, я должна её принять. Иначе, если я оставлю всё как есть, каждый раз при прорыве в Таинственном Искусстве Девяти Витков я буду вспоминать, что на дне этого моря томится тот, кому я дала обещание и забыла. Я не хочу потом корить себя за это.
У Шэн помолчал немного, после чего повернулся и зашагал к лагерю.
— Пойдем. Завтра вам возвращаться во Дворец Бию, а перед отправкой я помогу тебе отметить на морской карте все точки с обнаруженными колебаниями хаоса.
Су Тяньэр последовала за ним, а уголки её губ тронула легкая улыбка.
На облачной ладье, державшей курс во Дворец Бию, Чжао Гунмин проспал всю дорогу, отсыпая накопившиеся за время пути напряжение и усталость. Цзиньлин Шэньму в каюте изучала медицинские карты учеников-стражей Цзиньаодао, то и дело морща брови и бормоча: «У этого меридианы восстановились скверно, придется потом отправить пилюли». Гуйлин Шэньму лежала на борту ладьи, изучая изменения гидрологического режима на обратном пути и что-то нашептывая себе под нос. Дуобао управлял облачной ладьей с носа судна, периодически бросая взгляды на Су Тяньэр.
Су Тяньэр прислонилась к борту, глядя на воды Восточного Моря под пеленой облаков, а в голове у нее роилось бесчисленное множество мыслей. Безымянный малыш под печатью, забытые им осколки, истоки и следствия Силы Хаоса, связь между Таинственным Искусством Девяти Витков и её перемещением сюда — весь этот клубок проблем давил на грудь. Но она постепенно разглаживала их одну за другой в своем сердце.
Потому что сейчас думать об этом не было никакого толка. Её нынешняя ступень культивации — Закладка Основания, третий уровень Таинственного Искусства Девяти Витков. В этом изобилующем могущественными мастерами Хунхуане с такой силой едва ли удавалось защитить себя, не говоря уже о помощи хаотическому существу в поисках его осколков.
Ей нужно стать сильнее. Не за счет пилюль быстрого повышения от системы — такая сила фальшива. Ей требовалось в ходе настоящих тренировок, раз за разом доводя себя до предела, шаг за шагом продвигать Таинственное Искусство Девяти Витков всё выше.
Впрочем, прежде чем это произойдет...
Она зевнула и пристроила голову на плечо старшей сестры Гуйлин.
Сначала надо поспать.
Уж слишком сильно хотелось спать.
Когда горные врата Двореца Бию показались в поле зрения, Су Тяньэр издали заметила стоявшую у входа фигуру.
Белоснежные, как водопад, волосы, бирюзовые даосские одежды, в руках — чашка для чая.
Цзяочжу Тунтянь.
Он и впрямь ожидал их у самых ворот.
Облачная ладья опустилась на землю, Чжао Гунмин спрыгнул первым и уже собирался громогласно доложить о боевых обстановках Цзиньаодао, как один-единственный взгляд Тунтяня заставил его захлебнуться на полуслове.
— Вернулись — и хорошо, — его взгляд последовательно скользнул по Дуобао, Цзиньлин, Чжао Гунмину и Гуйлин, остановившись наконец на Су Тяньэр. — Все свободны, идите отдыхать. Тяньэр, за мной.
Су Тяньэр последовала за Цзяочжу Тунтянем в Зал Бию. Внутри находились лишь они двое наставников и учеников, стояла такая тишина, что было слышно шуршание ветра в соснах снаружи.
Цзяочжу Тунтянь уселся на циновку и знаком велел ей сделать то же самое.
— Печать на Цзиньаодао исправлена?
— Исправлена.
— Слышал, ты совершила прорыв?
— Третий уровень Таинственного Искусства Девяти Витков.
Тунтянь слегка кивнул, по его лицу невозможно было угадать, гневается он или доволен. Он поднес чашку для чая к губам, отпил глоток и вдруг произнес фразу, от которой Су Тяньэр чуть не соскользнула с циновки:
— Знаешь ли ты, кем было разбито то создание, что запечатано под Цзиньаодао?
Су Тяньэр широко раскрыла глаза.
Цзяочжу Тунтянь опустил чашку для чая, а голос его звучал так буднично, будто речь шла о сегодняшней погоде:
— В годы Великой Катаклизматической Войны Богов Небесный Путь ниспослал Божественную Молнию, Уничтожающую Мир, желая в один присест стереть остатки хаоса в Хунхуане. После того как Паньгу расколол хаос, несколько оставшихся в нем нитей изначального духа хаоса не рассеялись до конца, и Небесный Путь счел их ядом старого мира, подлежащим немедленному истреблению. Та Божественная Молния, Уничтожающая Мир, поразила одну из нитей хаотического духа, разбив её на неведомо сколько осколков. Самый крупный кусок погрузился в Восточное Море, и Учение Цзе вместе с Небесным Двором совместными усилиями запечатали его под Цзиньаодао. Остальные мелкие осколки рассеялись по всему Хунхуану: одни оказались запечатаны, другие погрузились в сон, а третьи до сих пор неизвестно где находятся.
Губы Су Тяньэр слегка приоткрылись, а в голове словно что-то шумно взорвалось.
Божественная Молния, Уничтожающая Мир.
Небесный Путь.
Дух хаоса.
Изнеженные изначальные духи хаоса, уцелевшие после сотворения мира Паньгу — они вовсе не были врагами, они являлись последними изгнанниками старого мира.
— Наставник, — голос ее слегка дрожал. — Зачем Небесному Пути понадобилось истреблять их?
Тунтянь посмотрел на нее, и уголки его губ изогнулись в загадочной улыбке.
— Потому что хаос — это беспорядок, бесконечная вариативность. А Небесный Путь жаждет порядка и непреложных правил. Они несовместимы, как вода и огонь. Впрочем, всё это от тебя ещё очень далеко, пока можешь об этом не думать. Наставник лишь хотел сказать тебе следующее: к этому делу приложил руку Небесный Путь, так что тебе не стоит принимать его близко к сердцу. Сперва подними свою культивацию, а о будущем подумаем потом.
Су Тяньэр на мгновение замолчала, а затем внезапно задала вопрос, от которого Цзяочжу Тунтянь даже слегка опешил.
— Учитель, как вы думаете, неужели тот хаотический дух в печать действительно заслуживал смерти?
Цзяочжу Тунтянь посмотрел на нее и ничего не ответил.
Но его молчание само по себе было ответом.
Долгое время спустя он поднялся с места и легко похлопал Су Тяньэр по голове.
— Иди отдохни. Ты прекрасно справилась с делами на Острове Цзиньао.
Су Тяньэр вышла из Зала Бию и долго стояла под сенью резной галереи. В ее голове снова и снова звучали последние слова наставника: К этому делу приложил руку Небесный Путь.
Рука Небесного Пути. Тот хаотический дух, лишенный даже собственного имени, был собственноручно расколот Небесным Путем. И ее собственное Таинственное Искусство Девяти Витков способно резонировать с ним.
Есть ли связь между этими двумя вещами?
Она опустила взгляд на собственную ладонь. Ещё вчера эта рука касалась барьера печати, скрепляя мизинцем обещание с тем одиноким хаотическим духом. Она пообещала вернуться и навестить его. А она держит свое слово. И пусть за этим делом кроется что угодно — будь то воля Небесного Пути или старые обиды времён Восхождения Бессмертных — раз уж она дала слово, то обязательно вернется.
В ее сознании тихо прозвучал мелодичный системный сигнал.
Дзинь! Обнаружено, что хозяйка дала серьезное обещание, активировано долгосрочное скрытое задание: Возвращение Хаоса!
Описание задания: Помочь хаотическому духу, заточенному под печатью Острова Цзиньао, отыскать рассеянные осколки ядра. Текущий прогресс сбора осколков: 0/5.
Сроки выполнения: не ограничены.
Награда за задание: за каждый возвращенный осколок Таинственное Искусство Девяти Витков прорывается на один уровень. После сбора всех осколков открывается финальная награда — Истинное Тело Паньгу (единоразово).
Примечание к заданию: Данное задание является скрытым сюжетным квестом, связанным с ключевой линией мира Хунхуан. Чем выше уровень культивации хозяйки, тем успешнее будет продвигаться выполнение. Рекомендуется сперва освоить Таинственное Искусство Девяти Витков как минимум до шестого уровня, и лишь затем приступать к поискам следов осколков.
Су Тяньэр долго смотрела на полупрозрачную панель системы, погрузившись в молчание.
Затем она закрыла интерфейс задания и потерла лицо.
Куда бы ни привело это задание в конце концов, сейчас превыше всего было стать сильнее.
Ведь только став сильнее, она сможет сдержать то обещание, которым скрепила мизинцы с хаотическим духом. Только тогда она сможет по-настоящему разобраться, какая связь между ее попаданием в мир Хунхуан, привязкой этой системы и практикой Таинственного Искусства Девяти Витков.
Но прежде чем это случится...
Она пересекла галерею, толкнула дверь бокового покоя и уткнулась лицом в мягкие подушки постели.
Сначала нужно выспаться.
Даже если рухнут небеса, сначала надо проспать положенное время.

Комментарии

Загрузка...