Су Тяньэр стояла на маленькой кухне в боковом зале, сжав в руке кухонный тесак, а перед ней на разделочной доске лежавшее кусок духовной свинины.
Она застыла в этой позе уже почти четверть часа.
Не то чтобы она не умела резать — системная помощь была включена, и она могла с закрытыми глазами нарезать мясо на идеально ровные и тонкие ломтики. Просто в её голове непрерывно крутились слова старшей сестры Цзинь Лин, крутились так настойчиво, что она никак не могла успокоиться.
Та-шан Лао-цзюнь лично изъявил желание попробовать твое блюдо — Будда прыгает через стену.
Тай-шан Лао-цзюнь.
Глава Трех Чистых.
Тот, кого даже её собственный наставник должен почтительно называть «старшим братом».
В прошлый раз, когда банда Золотых Бессмертных из Учения Чань пришла бесплатно поесть, она хоть и нервничала, но они всё же были её ровесниками, и в худшем случае её просто подняли бы на смех за испорченное блюдо. На этот раз всё иначе — пришел старший. Старший среди старших, обладающий самым высоким положением, самым искушенным взором и самым капризным вкусом во всем Хунхуане. Говорят, он алхимичествует уже сотни тысяч лет: каких только небесных сокровищ и редких ингредиентов он не пробовал? Каких только нектарных вин и драгоценных зелий не пил? Одно лишь его слово — это ходячий справочник ингредиентов всего Хунхуана, стоит ему сделать один глоток, как он с точностью до тысячелетия назовет возраст любого продукта.
Сможет ли её Будда прыгает через стену угодить его взыскательному вкусу?
Перед уходом Цзиньлин Шэньму специально добавила еще одну фразу, и в её тоне явно слышалось беспокойство: Наставник велел передать тебе, чтобы ты особо не нервничала. Лао-цзюнь хоть и привередлив в еде, но нровом хорош, обижать младших не станет.
Тогда Су Тяньэр кивнула и подумала про себя: Я вовсе не нервничаю, я ведь повидала на своем веку грандиозные события — прародитель Клана Драконов прослезился от остроты моего Мала Сянго, два клана — У и Яо были сражены наповал моим жареным мясом под соусом, а Двенадцать Золотых Бессмертных Учения Чань чуть не подрались с учениками Учения Цзе из-за одного ушка.
Затем она вернулась на кухню, сжала кухонный тесак и простояла в оцепенении целую четверть часа.
Ладно, она нервничала.
Это же Тай-шан Лао-цзюнь! Тот самый грозный персонаж из Канона вознесения в ранг духов, который мог одним небрежным броском золотого браслета оглушить Сунь Укуна! Небесный Владыка Дао и Добродетели! Глава Трех Чистых! Когда в прошлой жизни она читала сетевые романы о мире Хунхуан, сидя в съемной квартире, этот человек казался ей легендарной фигурой на заднем плане, а теперь он собирается лично попробовать приготовленную ею еду?
Нет-нет, нужно успокоиться, — Су Тяньэр хлопнула себя по щекам, заставляя себя двигаться. — Разве это не просто приготовление еды? Покажу то, что умею лучше всего. Будда прыгает через стену я уже готовила однажды, а во второй раз получится только лучше. К тому же сейчас есть время на подготовку заранее, не придется суетиться и метаться, как в прошлый раз.
Она глубоко вздохнула и принялась за составление меню.
Будда прыгает через стену — главное блюдо, от него никуда не деться. Но это блюдо тушится по меньшей мере два-три часа, и в образовавшемся промежутке потребуются другие яства, чтобы заполнить паузу. На собрании по проповеди учения гостей будет больше, чем один лишь Тай-шан Лао-цзюнь: тут и старшие братья и сестры из Учения Цзе, и прибывший вместе с Лао-цзюнем Великий мастер Сюаньду со своими учениками из Дворца Доушуай. Если посчитать всех, наберется никак не меньше тридцати-сорока человек.
Тридцать-сорок человек, нужно приготовить как минимум шесть блюд... — она открыла системный рецепт и быстро пролистала запасы. Золотой суп Будда прыгает через стену, Мала Сянго с дыханием дракона, паровые пирожки с мясом, лапша с луковым маслом, пирожные с османтусом, медовые пирожные со ста цветами — результаты трудов предыдущих дней были под рукой, их можно использовать повторно. Но ей казалось, будто чего-то не хватает. Тай-шан Лао-цзюнь — великий мастер алхимии, кормить его только жирным мясом и рыбой не совсем правильно, на столе должно быть легкое и изящное блюдо, способное продемонстрировать тончайшее мастерство духовной кулинарии.
Система внезапно вывела всплывающее окно.
[Динь! Обнаружено, что хозяйка вскоре столкнется с почетными гостями уровня Трех Чистых, разблокирован специальный рецепт от системы!]
[Новый рецепт: Суп Тайцзи Инь-Ян (вегетарианский)]
[Описание: Приготовлен на основе принципов тайцзи и разделения на инь и ян. Белый бульон символизирует ян, зелень — инь. Инь и ян находятся в гармонии, вкус блюда чистый, легкий и утонченный. Этот рецепт создан системой специально для почетных гостей уровня Трех Чистых в качестве изысканного вегетарианского блюда. После употребления он успокаивает сердце и разум, гармонизируя потоки инь и ян в теле.]
[Требуемые ингредиенты: куньлуньский нефритовый тофу, ломтики тысячелетнего линчжи, снежный белый гриб, лотос чистых вод и синих вод, а также девятикратно перерожденные зеленые листья — эксклюзивный продукт Дворца Доушуай.]
Глаза Су Тяньэр засияли.
Вот оно!
Суп Тайцзи Инь-Ян — одно его название уже достойно статуса Тай-шан Лао-цзюня. К тому же последний ингредиент — девятикратно перерожденные зеленые листья из Дворца Доушуай — можно как раз попросить у Великого мастера Сюаньду. Раз Лао-цзюнь сам привез ингредиенты, выращенные его людьми, ему будет совестно сказать, что приготовленное из них блюдо невкусно!
На душе у нее сразу стало спокойнее, и она продолжила листать рецепты, выбрав в качестве финального блюда Огненный котел Девяти Дворцов и Восьми Триграмм. Для этого блюда требовался котел с особой разметкой на девять отсеков, которого у нее не было, но старший брат Дуобао наверняка сможет помочь его выковать. Добавим к этому аппетитные пирожные с османтусом на закуску и медовые пирожные со ста цветами на десерт — и праздничный стол можно считать полностью укомплектованным.
Меню утверждено, — мысленно повторила она. — Золотой суп Будда прыгает через стену, суп Тайцзи Инь-Ян, Огненный котел Девяти Дворцов и Восьми Триграмм, Мала Сянго с дыханием дракона, паровые пирожки с мясом, пирожные с османтусом, медовые пирожные со ста цветами. Шесть блюд, один суп и две сладости — этого достаточно.
Дальше шла подготовка ингредиентов. Более тридцати видов духовных компонентов для Будды нужно обработать заранее: абалоны вымочить, морские огурцы очистить от песка, голубиные яйца проверить по одному на наличие трещин. Куньлуньский нефритовый тофу для супа Тайцзи Инь-Ян придется заранее заказать в Горах Куньлунь, а лотос чистых и синих вод водится только в кладовых Дворца Восточного Моря, так что нужно отправить весточку Ао Синьэр, чтобы она прислала его. Котлом для Огненного котла Девяти Дворцов и Восьми Триграмм должен заняться старший брат Дуобао, а специальную смесь пряностей тоже нужно подготовить заблаговременно.
Дел немало, но мы успеем, — Су Тяньэр завязала передник покрепче и принялась за работу.
Как только она занялась вымачиванием абалонов, система снова подала голос.
[Динь! Обновление очков репутации!]
[Текущая репутация: 4730 (+200)]
[Источник репутации: распространение слухов внутри Дворца Бию (+200)]
[Примечание: Новость о том, что Тай-шан Лао-цзюнь собирается посетить Дворец Бию и лично отведать духовную пищу в исполнении хозяйки, уже разлетелась повсюду. Репутация среди всех учеников Дворца Бию пассивно возросла. Каждому кажется, что их младшая сестрица проявила себя с самой лучшей стороны, и от гордости они даже ходят так, будто за ними веет ветер.]
Су Тяньэр еще не успела улыбнуться, как в дверном проеме показалась чья-то голова.
Чжао Гунмин.
Младшая сестрица! — на его лице сияла самодовольная улыбка человека, сорвавшего куш. — Слышал, Лаo-цзюнь придет отведать твоих блюд? Когда я вышел похвастаться перед другими бродячими практиками, спина у меня выпрямилась куда сильнее обычного!
Старший брат, ты зачем пришел?
Посмотреть, не нужна ли какая помощь! Нельзя же оставлять тебя одну мыть посуду и носить тарелки!
Су Тяньэр только хотела сказать: Да ты небось пришел просто стащить чего-нибудь вкусненького, как в дверь протиснулся еще один человек.
Лю Юэ.
Младшая сестрица, поговаривают, сам Тай-шан Лао-цзюнь пожалует? Может, мне спрятать мои недавние пилюли чумы? Вдруг Лао-цзюнь увидит и подумает, что наш Дворец Бию подрабатывает на стороне...
Разве это подработка? Это же товары повышенной опасности! — Чжао Гунмин с неудовольствием оттолкнул его. — Живо убери их, не пугай гостя.
Следом подошел еще один человек. Дуобао даожэнь. Он держал в руках только что выкованный котел с девятью отсеками, а на его губах играла привычная мягкая улыбка.
Котел, который просила младшая сестрица. Отлит из десятитысячелетнеeго темного железа с добавлением звездного песка, на дне каждого отсека высечен независимый массив контроля температуры, так что девять разных вкусов не смешаются.
Су Тяньэр приняла котел: он приятно теплился в руках, а девять ячеек складывались в узор из девяти дворцов и восьми триграмм, столь изящный, что ей захотелось прижать его к груди.
Благодарю старшего брата!
Положено так, — Дуобао не спешил уходить, стоя в дверях и окидывая взглядом горы ингредиентов на кухне. — Нужно ли мне остаться помочь с подготовкой? В искусстве владения ножом и управлении огнем я, пожалуй, еще могу сгодиться.
Сам старший брат Дуобао будет помогать на подхвате?
Такой чести, пожалуй, во всем Хунхуане не удостоился бы больше никто.
Однако Су Тяньэр не успела как следует растрогаться, как свет в проеме двери заметно померк. Неизвестно когда появившаяся Цзиньлин Шэньму прислонилась плечом к косяку, скрестив руки на груди. Ее взгляд скользнул по кухонному тесаку в руках Дуобао, и она холодно усмехнулась: То, что старший брат помогает в алхимической комнате — еще куда ни шло, но с тесаком в руках он что, решил чужую славу прихватить?
Старшая сестра Цзинь Лин преувеличивает, я просто...
Младшая сестрица, старшая сестра поможет тебе оценить вкус, — Цзиньлин Шэньму обошла его, направляясь прямо в кухню, и выудила с доски кусочек только что нарезанной духовной говядины, отправляя его в рот. — Солоновато.
Су Тяньэр остолбенела, а затем попробовала другой кусочек: Совсем не солоно?
Раз я сказала солоновато — значит, солоновато, добавь еще сахару.
Су Тяньэр мгновенно всё поняла. Эта старшая сестра пришла вовсе не для того, чтобы оценивать вкус, а просто нашла предлог халявно поесть.
На кухне стоял оживленный галдеж, как вдруг из-за двери раздался холодный и чистый голос — негромкий, но заставивший всех мгновенно замереть.
Толчетесь здесь все у младшей сестрицы, неужто к проповеди можно не готовиться?
Юнь Сяо стояла за дверью, перекинув метелку из конского хвоста через согнутую руку, а аура заслуг вокруг нее сияла ярче обычного — было очевидно, что она только что вернулась от наставника, получив вполне официальное поручение.
Она шагнула на кухню, и ее взгляд на мгновение задержался на Чжао Гунмине и Лю Юэ — те послушно расступились, освобождая проход. Подойдя к Су Тяньэр, Юнь Сяо достала из рукава жетон и положила его на разделочную доску.
Наставник велел передать. В этот раз на собрании по проповеди откроется Алтарь Вознесения, и все ключевые ученики Учения Цзе должны присутствовать. Пока наставник будет читать проповедь, ты отвечаешь за питание всего собрания, — она немного помолчала. — Тай-шан Лао-цзюнь придет послушать со стороны, и Лаo-цзюнь лично назвал твое блюдо Будда прыгает через стену. Слова наставника звучали так: Пусть Тяньэр действует смело и решительно; если приготовит хорошо — значит, это у меня, Вашего покровителя, талант обучать учеников, а если испортит — ответственность беру на себя.
У Су Тяньэр защипало в носу.
Ответственность беру на себя.
Если бы эти слова произнес кто-то другой, это могло сойти за пустую вежливость, но из уст Цзяочжу Тунтяня они звучали как самая надежная защита. Ее наставник никогда не бросал на ветер сладких речей, но каждое его действие било в самую точку: он выделил ей лучшую алхимическую комнату под кухню, заставил самого Дуобао помогать ей на подхвате, защищал ее перед Юань-ши Тяньцзуном и прикрывал, когда Небесный Двор пытался переманить ее к себе. И вот теперь, когда глава Трех Чистых идет отведать ее кулинарию, наставник снова заранее постелил ей соломку на случай неудачи.
Младшая сестрица, — выражение лица Юнь Сяо стало чуть мягче. — Тебе тоже не стоит слишком нервничать. Лао-цзюнь хоть и привередлив к еде, но человек весьма покладистый. Он приходит вроде бы послушать проповедь наставника, но на самом деле...
Она замолкла на секунду, а затем понизила голос.
В прошлый раз, когда Чжэньжэнь Тайъи увез из Дворца Бию ту пиалу бульона от Будды, Юань-ши Тяньцзун в тот же день передал весточку Лао-цзюню, едва допив его. О чем конкретно шла речь, неизвестно, но спустя всего несколько дней после того сообщения Лао-цзюнь сам изъявил желание посетить Дворец Бию в качестве слушателя. Наставник считает, что та пиала бульона сыграла здесь по меньшей мере половину роли.
Су Тяньэр лишилась дара речи.
Неужели тот самый владыка из Дворца Доушуай клюнул на пиалу бульона от Будда прыгает через стену?
И как это понимать? Глава Трех Чистых лично спустился вниз, чтобы отметиться в модном ресторанчике?
Вовремя прозвучал системный звонок.
[Динь! Сработало скрытое задание: Три Чистых собираются во Дворце Бию!]
[Содержание задания: Приготовить удовлетворительный банкет к проповеди для почетных гостей уровня Трех Чистых. Тай-шан Лао-цзюнь обладает крайне притязательным вкусом, и стандарты его оценки духовной пищи охватывают шесть параметров: цвет, аромат, вкус, содержание духовной энергии, степень слияния с дао и баланс инь и ян. Если хотя бы один параметр окажется ниже нормы, это повлияет на итоговую оценку.]
[Требования задания: Все шесть блюд должны получить оценку Превосходно и выше.]
[Награды за задание: Случайный рецепт духовной пищи ×5, очки репутации ×1000, таинственный набор ×1.]
[Штраф за провал задания: Если хоть одно блюдо получит оценку Плохо, будет списано 2000 очков репутации.]
Су Тяньэр сглотнула слюну.
Шесть параметров, шесть блюд, и каждое должно быть оценено не ниже чем на Превосходно — сложность этого задания превосходила сдачу экзамена на вождение в ее прошлой жизни.
Однако последовавшая за этим подсказка системы заставила ее глаза вспыхнуть.
[Обнаружено, что хозяйка выполнила множество предварительных заданий, система автоматически дарит Отчет об анализе вкусовых предпочтений Лао-цзюня!]
[Аналитический отчет: Тай-шан Лао-цзюнь, глава Трех Чистых, великий мастер алхимии. Предпочтения в еде — упор на вегетарианство и простоту, не любит жирное, чрезвычайно чувствителен к первозданному вкусу ингредиентов, люто ненавидит избыток специй. Тип духовной пищи, вызывающий наибольшее восхищение: утонченные блюда, способные отразить концепцию следования естеству Дао. Слабое место: полностью лишен иммунитета к новым вкусовым ощущениям, никогда в жизни не пробовал острую пищу с перцем.]
Су Тяньэр перечитала последнюю строчку три раза подряд.
Лишен иммунитета к новым вкусовым ощущениям.
Никогда в жизни не пробовал острую пищу с перцем.
Она медленно подняла голову, и ее взгляд упал на стоявшую в углу банку с приправой из перца дыхания дракона.
В ее голове сформировался дерзкий план.
Старшая сестра, — она посмотрела на Юнь Сяо, и ее глаза горели невероятным блеском. — Помоги мне кое в чем.
Три дня спустя ворота Дворца Бию распахнулись настежь, и над горами пронеслись девять ударов колокола.
Су Тяньэр впервые в жизни слышала девять ударов. Когда в прошлый раз приезжали бессмертные из Учения Чань, прозвучало три удара, когда прибыл с указом Небесный Двор — шесть, а теперь девять. Вес фигуры главы Трех Чистых был очевиден без всяких слов.
Стоя у бокового входа в передний зал, она увидела, как с восточного небосвода простирается волна фиолетового тумана. Этот величественный фиолетовый туман тянулся на тридцать тысяч ли, окрашивая облака и небесные зарева вокруг в бледно-фиолетовые тона. Посреди фиолетового сияния по облакам ступал черный бык. Шерсть у зверя была угольно-черной и маслянисто-блестящей, и с каждым его шагом под копытами распускался лотос: цветы распускались и увядали в мгновение ока, повторяя бесконечный цикл рождения и смерти. На спине быка восседал старец с седыми волосами и бородой, с благородными и тонкими чертами лица, одетый в простейшую серо-тканевую даосскую робу и держащий в руке метелку из конского хвоста. Вокруг него не мерцало ни единого луча света, не исходило ни малейшего намека на давление, и видом он походил на обычного дедушку, выращивающего овощи у соседа. Но стоило ему сидеть там, как вся духовная энергия между небом и землей естественным образом устремлялась к нему, подобно рекам, текущим к морю, и листьям, возвращающимся к корням.
Тай-шан Лао-цзюнь.
Су Тяньэр затаила дыхание.
Черный бык плавно опустился перед воротами Дворца Бию. Тунтянь Цзяочжу вышел встречать его лично, и два святых мужа замерли друг напротив друга: один с водопадом седых волос, свободный и необузданный, другой с белоснежной бородой, безмятежный и отрешенный — картина выглядело невыразимо чудесно.
Старший брат, давно не виделись, — Цзяочжу Тунтянь сложил руки в приветствии.
Младший брат, побеспокоил тебя, — Лао-цзюнь с улыбкой ответил тем же, а его голос звучал мягко, словно весенний вестер, образуя удивительный контраст с его внушительным обликом.
Они бок о бок вошли в зал Бию. Взгляд Лаo-цзюня бегло окинул помещение, и, заметив выглядывающую из угла Су Тяньэр, он на мгновение задержался, а на его губах заиграла загадочная улыбка.
Су Тяньэр тут же спрятала голову назад, а ее сердце застучало пущенный в барабан мяч.
Великий мастер Сюаньду проследовал за ней в боковой зал, ведя себя настолько вежливо, что Су Тяньэр почувствовала себя неловко.
Младшая сестрица Су, наставник велел передать тебе эту шкатулку с девятикратно перерожденными зелеными листьями, — он достал из рукава изящную нефритовую шкатулку. — Наставник сказал, что в прошлый раз, передавая весточку, дядя Юнь-ши упомянул блюдо под названием Будда прыгает через стену. На этот раз наставник в виде исключения захватил ингредиенты лично, надеясь, что младшая сестрица Су сможет блеснуть своим мастерством.
Су Тяньэр приняла нефритовую шкатулку обеими руками. Вот оно — последний ключевой ингредиент для супа Тайцзи Инь-Ян. Лао-цзюнь привез с собой даже это, похоже, он явился сюда вовсе не спонтанно, а основательно подготовившись.
Благодарю старшего брата. Младшая сестра непременно постарается изо всех сил.
Великий мастер Сюаньду улыбнулся и вернулся в передний зал слушать проповедь.
Прижав шкатулку к груди, Су Тяньэр ворвалась на кухню.
Дуобао уже ждал там: ингредиенты на разделочной доске были сложены аккуратными стопками в порядке их использования. На Дуобао был фартук — тот самый, который он перешил сам из запасного фартука Су Тяньэр; на нем он сидел коротковато, обнажая снизу половину синей даосской робы, что выглядело как-то комично.
Будда прыгает через стену тушится уже целый час, абалоны и морские огурцы пропитались вкусом, сейчас идет этап томления на медленном огне. Куньлуньский нефритовый тофу для супа Тайцзи Инь-Ян только что прибыл, а лотос чистых и синих вод, отправленный Ао Синьэр ускоренной доставкой из Восточного Моря, тоже в пути. Пряности для Огненного котла Девяти Дворцов и Восьми Триграмм подготовлены, а перец дыхания дракона осталась еще большая банка.
Глядя на подробный график с поминутным расписанием в руках Дуобао, а также на мучное пятно на его щеке и замятый паром воротник, Су Тяньэр вдруг почувствовала, как защипало в глазах.
Старший брат, ты ведь совсем не спал эти два дня, да?
Дуобао на секунду замер, переворачивая расписание на следующую страницу: Великим Бессмертным Ло сон не нужен. А вот тебе — собрание по проповеди продлится целый день, шесть блюд и две сладости, каждое должно подаваться к столу горячим и свежим. График очень плотный: проповедь начнется в час сы, сначала подаем суп Тайцзи Инь-Ян и пирожные с османтусом в качестве закуски; в час у — основное блюдо: Будда прыгает через стену и Мала Сянго с дыханием дракона; в час вэй — паровые пирожки с мясом и Огненный котел Девяти Дворцов и Восьми Триграмм; в час шэнь — десерт: медовые пирожные со ста цветами и духовный чай. Никаких пауз, контроль огня должен быть безупречным.
Слушая его чеканные и отточенные указания, Су Тяньэр почувствовала, как натянутая последние три дня струна в ее сердце слегка ослабла. Все эти три дня она составляла меню, готовила ингредиенты, пробовала блюда, подгоняла рецептуру, и даже засыпая по ночам, ее мозг продолжал крутить в голове вопросы контроля температуры и приправ. Но сейчас, глядя на исписанный мелким почерком график в руках старшего брата, на аккуратно рассортированные по категориям продукты на доске и на побулькивающий золотой бульон Будды в котле, она вдруг подумала: у нее всё получится.
Старший брат.
М?
Спасибо тебе.
Дуобао не поднял головы, лишь чуть изогнул уголки губ: Давай скорей за работу. Глава Трех Чистых ждет. Приготовишь хорошо — старшему брату перепадет слава, приготовишь плохо — наставник же сказал: ответственность на нем. Так что у тебя нет давления, действуй смело.
Су Тяньэр глубоко вздохнула, затянула фартук и взяла в руки кухонный тесак.
В тот момент, когда клинок коснулся доски, все посторонние мысли исчезли. Системная помощь включилась, скорость рук взлетела до небес, и вспышки лезвия заплясали на доске. Белая основа супа Тайцзи Инь-Ян была приготовлена из пюре духовных грибов и куньлуньского нефритового тофу, проваренных на медленном огне до густоты молока. Зеленый сок извлекли из лотоса чистых и синих вод, добавив измельченные девятикратно перерожденные зеленые листья, придавшие ему изумрудно-зеленый оттенок. Оба бульона одновременно отправились в котел, одна рука держала половник, аккуратно помешивая их, позволяя белому и зеленому бульонам медленно закручиваться внутри, постепенно образуя идеальный узор тайцзи. В белом таился зеленый, в зеленом — белый, инь и ян смыкались, сливаясь в единое природное целое.
Ровно в час сы грянул колокол, и проповедь официально началась.
Су Тяньэр вошла в передний зал, неся суп Тайцзи Инь-Ян. В зале уже яблоку негде было упасть — тридцать-сорок ключевых учеников Учения Цзе сидели рядами по обе стороны, Тунтянь Цзяочжу восседал на почетном месте наверху, а в самом центре, на самом благородном гостевом месте, спокойно сидел Тай-шан Лао-цзюнь.
Она аккуратно поставила пиалу с супом перед Лао-цзюнем и сняла крышку.
Узор тайцзи медленно вращался в пиале: белый бульон был подобен молоку, зеленый — изумруду, разделенные четко, но слитые воедино. Тонкий и утонченный аромат мягко распространился вокруг, не резкий, но мгновенно проясняющий разум.
Лао-цзюнь опустил взгляд, его седые брови чуть шевельнулись.
Он не стал пробовать сразу, а разглядывал блюдо добрую минуту — так долго, что сердце Су Тяньэр едва не выпрыгнуло из груди.
Затем он улыбнулся.
Эта улыбка была легкой и едва заметной, словно он увидел нечто удивительное и приятное.
Тайцзи и Инь-Ян, взаимное дополнение противоположностей. Это блюдо — не просто еда, это целый свиток учения о Дао, — он поднял голову и посмотрел на Су Тяньэр, а его взгляд был мягким, как весенний ветерок. — Суметь вплести духовную сущность Дао в духовную пищу незаметно, естественным образом... Малышка, это ты сама придумала такое блюдо?
Су Тяньэр честно покачала головой: Нет, это из рецептов.
Лао-цзюнь громко рассмеялся.
Его раскатистый смех заставил завибрировать весь зал.
Хорошо, за честность. Если бы ты придумала это сама, старик бы не поверил — подобное постижение Дао под силу лишь Великому Бессмертному Ло. Но то, что ты смогла воссоздать рецепт до такой степени, уже само по себе редкость, — он взял фарфоровую ложку, зачерпнул порцию и отправил в рот.
Все в зале затаили дыхание.
Лао-цзюнь закрыл глаза, смакуя мгновение, а затем медленно открыл их.
Белый бульон символизирует ян, он теплый, густой и насыщенный. Зеленый бульон — инь, он свежий и оставляет сладковатое послевкусие. Инь и ян сливаются на кончике языка, а пять стихий гармонизируют в горле. Прекрасный суп.
Два слова, прозвучавшие весомо и четко.
У Су Тяньэр подкосились ноги, и она чуть не рухнула на пол.
Дуобао сзади слегка поддержал ее под локоть, тихо шепнув: Держись, впереди еще пять блюд.
Су Тяньэр выровняла дыхание, развернулась и вернулась на кухню. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к стене, глубоко выдохнула, а затем сжала кулак и яростно взмахнула им — первое блюдо удалось!
Проповедь снаружи уже шла полным ходом. Голос Тунтянь Цзяочжу звучал ровно и неторопливо, раскрывая глубочайший смысл великого учения Учения Цзе. Лао-цзюнь время от времени вставлял короткие замечания, и голоса двух святых переплетались, словно две параллельные реки, текущие по залу.
Но Су Тяньэр было не до проповеди. Битва на кухне только начиналась. Поспело время для Будды, золотой бульон уварился до густоты меда. Базовая заправка для Мала Сянго с дыханием дракона зажарилась до аромата, и дерзкий острый запах столкнулся на кухне с густым и насыщенным ароматом Будды. В девяти отсеках Огненного котла Девяти Дворцов и Восьми Триграмм бурлили девять разных видов бульона: острый, томатный, грибной, с квашеной капустой, пресный, карри, сача, с маринованным перцем и лекарственный травами, а поднимающийся пар складывался в пеструю и яркую картину.
В час у на стол подали Будда прыгает через стену.
Лао-цзюнь попробовал ложечку, и его брови приподнялись. Не так, как от изумления, а скорее с выражением: И впрямь, Юань-ши меня не обманул.
Неудивительно, что младший брат Юнь-ши назвал это творение необыкновенным. Суть Дао, заключенная в этом блюде, незримо перекликается с моим алхимическим путем — эссенция ингредиентов слой за слоем вливается в бульон, точно так же, как главные и второстепенные компоненты при варке пилюль: добавь лишнее — будет перебор, убавь — не хватит. Чудесно.
Но по-настоящему сломило защиту Лао-цзюня блюдо, поданное следом — Мала Сянго с дыханием дракона.
Когда Су Тяньэр выносила это блюдо, ее ладони были мокрыми от пота. Согласно анализу системы, Лао-цзюнь никогда не пробовал острую пищу и не имеет иммунитета к новым вкусовым ощущениям — но это всё же была игра на удачу: а вдруг Лао-цзюнь не ест острое? Вдруг сочтет это слишком резким?
Лао-цзюнь окинул взглядом ярко-красное, блестящее от масла блюдо, и его лицо явно замерло на мгновение.
Что это такое?
Мала Сянго с дыханием дракона. Обжарено с перцем дыхания дракона и более чем двадцатью специями. Блюдо довольно острое, если старшему непривычно...
Лао-цзюнь не дал ей договорить, его палочки уже метнулись вперед.
Кусочек духовной говядины, сплошь покрытый красным маслом и сычуаньским перцем, отправился в рот.
И тут —
Усы Лао-цзюня забавно дернулись вверх.
Не от злости, а от остроты. Мясо во рту оказалось одновременно острой, пряной и ароматной бомбой: жгучий дух перца дыхания дракона переплетался с нежностью духовной говядины, а комплексный вкус более чем двадцати специй взрывался на языке слоями. За свою долгую, насчитывающую бесчисленные миллениалы жизнь он перепробовал все мыслимые эликсиры и божественные травы — но такого ощущения еще не испытывал. Это ощущение было... невероятно ярким! Настолько ярким, что дремавшие в его теле мириады лет потоки инь и ян неожиданно ожили одновременно, весело закружившись по меридианам, будто разбуженные этим острым вкусом.
Вот это... — Лао-цзюнь глубоко вздохнул, и его глаза ярко засияли. — Это вкуснее даже, чем Будда прыгает через стену!
В зале поднялся шум.
Глава Трех Чистых, Небесный Владыка Дао и Добродетели, почтенный Тай-шан Лао-цзюнь — был полностью повержен одной тарелкой Мала Сянго.
Стоя у входа в зал и глядя на то, как Лао-цзюнь палочка за палочкой отправляет в рот Мала Сянго, и как на его обычно бесстрастном лице отражается истинное, свойственное гурманам блаженство, Су Тяньэр вдруг поняла, что вся тревога и напряжение последних трех дней стоили того. Да не просто стоили — это была баснословная прибыль.
Системные уведомления зазвенели, рассыпаясь фейерверком.
[Динь! Скрытое задание Три Чистых собираются во Дворце Бию успешно выполнено!]
[Оценки блюд: Суп Тайцзи Инь-Ян (Превосходно+), Золотой суп Будда прыгает через стену (Превосходно), Мала Сянго с дыханием дракона (Потрясающе), Огненный котел Девяти Дворцов и Восьми Триграмм (Превосходно), Паровые пирожки с мясом (Превосходно), Пирожные с османтусом (Превосходно), Медовые пирожные со ста цветами (Превосходно)]
[Награда за задание: Случайный рецепт духовной пищи ×5, очки репутации ×1000, таинственный набор ×1!]
[Текущая репутация: 5730]
Загадочный набор подарков выдан. Внутри: особый рецепт пилюль из Дворца Доушуай — 1 шт., Золотая Пилюля Девяти Витков — 1 шт. (бракованная, её сила составляет тридцать процентов от нормальной Золотой Пилюли, но её достаточно, чтобы культиватор стадии Закладки Основания сразу перешёл в Сферу Золотого Ядра).
Су Тяньэр широко раскрыла глаза.
Золотая Пилюля Девяти Витков? Пусть даже бракованная, но она позволяет сразу достичь Сферы Золотого Ядра?! Алхимическое мастерство Дворца Доушуай и впрямь заслуженно носит свою славу, раз даже брак оказывается столь невероятно мощным!
Пока она испытывала волнение, система выдала еще одно уведомление.
Поздравляем хозяина с получением наивысшей оценки от почётного гостя уровня Трех Чистых! Показатель обаяния +20!
Новый титул: Признанный Тремя Чистыми Мастер Духовной Пищи.
Эффект титула: начальное расположение всех крупных сил к хозяину +30, усиление эффекта духовной пищи на 15%.
Признанный Тремя Чистыми Мастер Духовной Пищи. Ценность этого титула была выше, чем официальный чин бессмертного четвёртого ранга, дарованный Небесным Двором.
После окончания банкета Тай-шан Лао-цзюнь отдельно позвал Су Тяньэр в бамбуковую рощу за задней горой Дворца Бию.
В бамбуковой роще царили тишина и покой, были слышны лишь шелест ветра в листве бамбука да редкие тихие звуки взмахов мётелки-фэчэня в руке Лао-цзюня.
Лао-цзюнь стоял под старым бамбуком, заложив руки за спину, а его борода и волосы слегка развевались на прохладном ветру. Он долго смотрел на Су Тяньэр, и в его взгляде читались оценка и интерес, но больше всего — непередаваемая мягкость.
— Малышка, не желаешь ли обменять рецепт той самой мала сянго на кое-что из имущества бедного даоса?
Су Тяньэр опешила:
— Старший хочет получить рецепт мала сянго?
— Вовсе нет, — Лао-цзюнь покачал головой и достал из рукава фиолетово-золотую пилюлю. — Бедный даос хочет обменять её на твою смелость подать блюдо с острым вкусоммала перед самим лицом Трех Чистых. Эта Золотая Пилюля Девяти Витков — настоящая, а не та бракованная, что дал тебе Сюаньду. Если ты проглотишь её, Золотое Ядро сформируется мгновенно, причём без каких-либо побочных эффектов.
Су Тяньэр посмотрела на фиолетово-золотую пилюлю, и её сердце забилось, как барабан. Настоящая Золотая Пилюля Девяти Витков, мгновенное Золотое Ядро — это сокращало путь к прорыву по меньшей мере на несколько сотен лет неторопливой культивации.
Но она на мгновение замолчала и покачала головой.
— Старший, младшая не может это принять.
Брови Лао-цзюня слегка дёрнулись:
— Почему?
— Потому что младшая хочет постепенно постигать культивацию сама. Сила, накопленная с помощью пилюль, не принадлежит тебе по-настоящему. Младшая хочет усердно изучать Дао во Дворце Бию, хорошо готовить и шаг за шагом дойти до Сферы Золотого Ядра. — Она искренне посмотрела на Лао-цзюня. — Дело не в том, что я не ценю доброту старшего. Просто младшая считает, что эта пилюля принесёт больше пользы тому, кому она действительно нужнее, чем мне.
Лао-цзюнь смотрел на неё очень-очень долго.
А затем улыбнулся. Эта улыбка отличалась от той, что была в главном зале, когда он попробовал суп Тайцзи Инь-Ян: она была глубже, теплее, словно он увидел то, что принесло ему искреннее облегчение.
— Хорошо, — он убрал пилюлю обратно. — Младший соратник Тунтянь обзавёлся хорошей ученицей.
Он вынул из рукава другую вещь и протянул её. Это был маленький фиолетово-золотой жетон: на лицевой стороневстречался вырезанный иероглиф Дан, а на обратной красовался рельефный узор печи для алхимии.
— Этот алхимический жетон — памятный знак Дворца Доушуай. Тот, у кого он есть, может в любое время прийти во Дворец Доушуай к бедному даосу, без ограничений по количеству визитов и по времени. Если тебе понадобится Золотое Ядро, приходи и меняй в любой момент. Обещание бедного даоса остаётся в силе всегда.
Су Тяньэр обеими руками приняла жетон, и в носу у неё отчаянно защемило.
Динь! Получен жетон алхимии Дворца Доушуай — 1 шт.!
Описание особого предмета: именной знак, лично подаренный Тай-шан Лао-цзюнем. Обладатель может свободно входить во Дворец Доушуай и получает право на один обмен Золотой Пилюли Девяти Витков (бессрочно).
Лао-цзюнь не стал больше ничего говорить, взмахнул фэчэнем и повернулся, чтобы уйти. Сделав несколько шагов, он остановился и, не оборачиваясь, непринуждённо добавил:
— Да, в следующий раз, когда пойдёшь во Дворец Доушуай, не забудь прихватить порцию мала сянго. Рядом с моей печью восьми триграмм пустует одна алхимическая комната, можешь использовать её как кухню.
Су Тяньэр стояла в бамбуковой роще, сжимая в руках алхимический жетон, и звонко смеялась.

Комментарии

Загрузка...