Су Тяньэр стояла на рифе у Бездны Гуйюй, а перед ней стоял кипящий Котел из Черного Железа.
Котел подарила старшая сестра Цзинь Лин: весь черный, с выжженным на дне массивом, который позволял самостоятельно регулировать огонь. Сейчас духовное масло внутри уже раскалилось на семь-восемь десятых, издавая тихое бульканье и покрываясь мелкой рябью пузырей.
Она глубоко вздохнула и выложила все пригодные духовные ингредиенты из системного мешка.
Спасибо старшему брату Дуобао за то, что отдал ей ключи от кладовой: перед отправкой она набила целый Мешочек хранения духовными материалами. Духовная говядина, духовные креветки, ломтики духовного корня лотуса, духовные побеги бамбука, духовные грибы, духовные соевые скинчики, духовные рыбные шарики... Всё было навалено на целый риф, отчего Гуйлин Шэньму лишилась дар речи.
Младшая сестрица, ты что собралась делать?
Мала Сянго. Су Тяньэр даже не подняла головы, отвечая на ходу и продолжая нарезать овощи. Блюдо, от которого предки Клана Драконов усомнятся в самом смысле своей жизни.
Сначала она приготовила основу по рецепту из системной кулинарной книги: раскалила духовное масло, обжарила зеленый лук, имбирь и чеснок до аромата, а затем добавила фирменную пасту для мала сянго из системы.
В тот самый момент, когда основа опустилась в котел, в небо взметнулся дерзкий пряно-острый аромат.
Запах был одновременно острым и благоухающим, в нем смешивались жгучая пряность сычуаньского перца, свирепая острота перца чили, густая насыщенность ферментированных соевых бобов и аромат кунжута. Всё это напоминало ароматическую бомбу, взорвавшуюся над Бездной Гуйюй. Оставшийся от прикормки старшей сестры Гуйлин дурной запах был полностью стерт этим ослепительным букетом пряностей и свежести, а на смену ему пришло предельное искушение, от которого невозможно было удержаться, чтобы не глотать слюну.
Глаза Гуйлин Шэньму чуть не выпали прямо в котел.
Это... что за запах? Он круче, чем тушеная свинина!
У Су Тяньэр не было времени отвечать, движения ее рук были настолько быстрыми, что казалось, будто они оставляют после себя тени.
Духовная говядина была нарезана тонкими ломтиками, у духовных креветок надрезаны спинки, корень лотуса порезан кружочками, побеги бамбука нарублены брусочками, грибы разорваны на мелкие кусочки, соевые скинчики завязаны узелками, а на рыбных шариках сделаны узорчатые надрезы. После активации системной помощи скорость ее рук возросла по меньшей мере втрое по сравнению с прошлой жизнью: под взмахами ножа каждый ломтик говядины получался одинаково тонким и ровным, а каждый креветочный хвостик — прозрачным и кристально чистым.
Старший, подождите немного, сейчас всё будет! — крикнула она, выкроив секунду, чтобы обратиться к гигантскому дракону.
Дракон ничего не ответил, но его драконьи усы невольно дважды дернулись.
Этот аромат был просто смертельным.
Он спал в Бездне Гуйюй тридцать тысяч лет и перенюхал бесчисленное множество запахов: соленую сырость морской воды, благовония, подносимые младшими поколениями Клана Драконов, и нежную сладость изредка проплывающих мимо косяков глубоководных рыб. Но он никогда не чувствовал ничего подобного — запаха, способного пронзить драконью чешую, ударить прямо в макушку и заставить каждую чешуйку на всем теле вопить о том, что она хочет это съесть.
Су Тяньэр опустила подготовленные ингредиенты в котел в строгом порядке.
Сначала отправила туда те, что варятся дольше всего — ломтики корня лотуса и кусочки побегов бамбука, затем духовные грибы и соевые узелки, следом духовные рыбные шарики и креветки, и лишь в самом конце — тончайшие, подобные лепесткам цикады, ломтики духовной говядины. Время погружения каждого ингредиента выверялось с абсолютной точностью, гарантируя, что к моменту извлечения из котла всё окажется в идеальной кондиции.
Лопатка порхала вверх и вниз, продукты кувыркались и скакали в обжигающей основе, покрываясь блестящим слоем ярко-красного масла. Зерна сычуаньского перца и кусочки сушеного чили потрескивали в раскаленном масле, а брызги несли в себе завораживающий пряно-острый дух.
В завершение Су Тяньэр щедро посыпала блюдо духовным кунжутом и духовным зеленым луком, взмахнула лопаткой —
Готово!
Весь котел мала сянго перекочевал в заранее подготовленное большое хрустальное блюдо. Красное масло все еще шкворчало, разноцветные ингредиенты громоздились горкой, сочетая мясо и овощи с четким разделением по цветам, а масляный блеск и аромат рвались ввысь.
Она подняла тарелку и направилась к гигантскому дракону.
Старший, прошу!
Дракон опустил голову, уставившись вертикальными зрачками на эту багрово-красную, маняще блестящую вещь перед собой.
Он прожил неведомо сколько десятков тысяч лет, и съеденные им духовные яства и бессмертные банкеты могли бы составить целую гору. Сменилось бесчисленное количество поколений придворных поваров Драконов, и каждое ломало голову над тем, как угодить его вкусам. Но еще не было ни единого блюда, которое в первую же секунду после подачи заставило бы его выделять слюну в таком безумном количестве.
Этого не должно было быть.
Он — старый предок древнего Клана Драконов, его уровень совершенствования давно достиг пределов дозволенного, не говоря уже о чревоугодии, он даже на Праздник Персиков на девяти небесах смотрел с презрением.
Но в этот момент его горло кадык дрогнул.
Он сглотнул слюну.
Звук оказался настолько громким, что его услышала даже Гуйлин Шэньму, стоявшая на рифе.
Су Тяньэр, конечно же, тоже расслышала, но проявила тактичность и ничего не сказала, просто опустила тарелку на риф перед драконом и отступила на два шага назад.
Старший, отведайте.
Дракон на мгновение умолк, словно выстраивая внутреннюю защиту.
Затем он раскрыл пасть, и мягкая волна драконьей ци окутала большую часть угощения на блюде, отправив его прямо в рот.
Су Тяньэр затаила дыхание.
Гуйлин Шэньму тоже затаила дыхание.
Весь мир погрузился в тишину.
А затем —
Глаза дракона резко расширились.
Те самые вертикальные зрачки, способные вместить солнце и луну, мгновенно сжались в тончайшую нить, а после неожиданно распахнулись, и в глубине его глаз словно что-то взорвалось. Его драконьи усы встали дыбом, грива вздыбилась от макушки до самого хвоста, и весь дракон замер на месте, будто пораженный молнией.
Остро!
Пряно!
Ароматно!
Три ощущения одновременно взорвались у него во рту.
Свирепая жгучесть перца чили походила на огонь, воспламенивший спавшие тридцать тысяч лет вкусовые рецепторы. Покалывание сычуаньского перца напоминало танец тысячи тончайших иголок на языке, и это онемевающее чувство распространялось от кончика языка к горлу и дальше, по всему телу. А те самые неописуемые, сокрытые в основе сянго пряности окутывали остроту и онемение мягким, глубоким и насыщенным ароматом свежести, от которого хотелось одновременно плакать от жжения и продолжать безутешно жевать.
Сколько он себя помнил, он никогда не испытывал ничего подобного.
Это ощущение —
Было слишком потрясающим!
Рррох!
Рев дракона взметнулся к небесам, на поверхности моря взорвались гигантские волны высотой в несколько десятков чжанов, тучи над Бездной Гуйюй были разогнаны в один миг, обнажив не видавшее дневного света звездное звездное небо.
Со стороны Драконьего Дворца донесся переполох: очевидно, обитатели Клана Драконов были встревожены этим ревом.
Но дракону было абсолютно плевать.
Он в два-три глотка проглотил то, что было во рту, а затем опустил взгляд на оставшееся в тарелке. Его драконья лапа протянулась вперед, подцепила все мала сянго вместе с тарелкой и опрокинула себе в пасть.
Су Тяньэр испуганно ахнула.
Старший, помедленнее — эту тарелку есть нельзя!
Дракон на секунду замер, выплюнул хрустальную тарелку обратно, после чего с невозмутимым видом продолжил пережевывать.
Он жевал добрую чашку чаю, прежде чем наконец остановиться.
Затем он опустил голову и снова уставился на Су Тяньэр.
В его вертикальных зрачках больше не было прежнего придирчивого и рассеянного выражения — лишь жгучая, неприкрытая жажда.
Еще есть?
Су Тяньэр: — ...
Она посмотрела на вычищенную до блеска хрустальную тарелку, на которой не осталось даже капли соуса, потом на драконью физиономию, на которой крупными буквами было написано: Я хочу еще! — и ее уголки губ дернулись.
И где же его привередливость к пище?
И где же его разборчивость?
Как один котел мала сянго смог покорить предка древнего Клана Драконов?
Прежде чем она успела раскрыть рот, раздался взрыв системных уведомлений.
Дзынь! Скрытое задание выполнено!
Содержимое задания: приготовить удовлетворительное духовное блюдо для предка древнего Клана Драконов.
Степень выполнения: 120% (выше ожидаемого).
Награда за задание: рецепт драконьей соли с перцем разблокирован, благосклонность Клана Драконов навсегда увеличена на +100, очки репутации +300!
Дополнительная награда: в связи с тем, что степень выполнения задания превзошла ожидания, в качестве бонуса выдается признание предка Клана Драконов — базовое значение благосклонности всего Клана Драконов к хост-системе увеличено на +50!
Рецепт драконьей соли с перцем выдан, пожалуйста, проверьте!
Текущая репутация: 1330.
Су Тяньэр посмотрела на системную панель и чуть не подпрыгнула на месте.
Благосклонность всего Клана Драконов +50?
Означает ли это, что отныне она сможет ходить по Восточному Морю задрав нос?
Однако порадоваться ей не дали: гигантский дракон подал голос во второй раз, требуя ускорения.
Человеческая девчонка, я к тебе обращаюсь. Еще есть?
Величие в голосе еще присутствовало, но интонация уже изменилась — она напоминала тон ребенка, только что распробовавшего сладость и допытывающегося у взрослых, не осталось ли еще конфет.
Су Тяньэр пришла в себя и поспешно произнесла: Сегодня захватили недостаточно ингредиентов, хватило только на этот котел. Если старшему понравилось, то в следующий раз младшая принесет побольше продуктов...
В следующий раз? — голос дракона взлетел на пол-октавы. — Я не могу ждать следующего раза!
Он поднял драконью лапу и полоснул по пустоте.
Пространственный разрез распахнулся сам собой, и за ним обнаружилась одна из кладовых Драконьего Дворца, доверху забитая разнообразными духовными материалами и бессмертными сокровищами, переливавшаяся всеми цветами радуги и сверкавшая драгоценными камнями.
Драконья лапа залезла внутрь, зачерпнула наугад и с шумом вывалила целую кучу добра: тысячелетние духовные морские ушки, десятитысячелетние трепанги, первоклассные духовные креветки, всякие глубоководные сокровища, названий которых Су Тяньэр даже не знала, а также несколько кусков незнакомого мяса, источавших густую духовную энергию.
Всё это рухнуло на риф, образовав целую горку.
Хватит? — спросил дракон.
Су Тяньэр остолбенело уставилась на эту продуктовую гору, чувствуя, как пересохло в горле.
Хва... хватит.
Тогда готовь еще котел. Нет, три котла.
Су Тяньэр: — ...
Она перевела взгляд с горы ингредиентов на не допускающий возражений взгляд дракона и молча затянула фартук.
Похоже, сегодня вечером закончить работу ей не светит.
Гуйлин Шэньму пришла в себя от потрясения, тихонько подошла к Су Тяньэр и понизила голос:
Младшая сестрица, что это за колдовство такое? Предок Клана Драконов, который тридцать тысяч лет ни на кого не обращал внимания, был куплен одним твоим корытцем еды?
Су Тяньэр снова разожгла огонь и поставила греться масло, мрачно ответив:
Старшая сестра, это не колдовство. Это называется силой кулинарии.
Гуйлин Шэньму на мгновение умолкла.
Тогда ты не могла бы обучить этому и старшую сестру?
...Старшая сестра, разве ты не пришла рыбу ловить?
Да что толку в этой рыбе! — Гуйлин Шэньму отбросила удочку в сторону. — Теперь старшая сестра хочет только научиться готовить!
Дракон сбоку начал проявлять нетерпение.
Быстрее, быстрее! Я не ел ничего уже тридцать тысяч лет, нельзя же морить старика голодом!
Су Тяньэр закатила глаза.
Только что он высокомерно называл себя предком, а теперь что? Сразу скатился до старика.
Мужские уста — лживые уста. С драконами то же самое.
Впрочем, вслух она этого произнести не осмелилась.
Когда три котла мала сянго были наконец готовы, прошло уже полчаса.
Умяв все три котла целиком, дракон наконец продемонстрировал выражение полного удовлетворения. Он издал громкую отрыжку, и вырвавшееся вместе с ней дыхание, пропитанное густым ароматом пряностей, окрасило тучи над Бездной Гуйюй в цвет спелого перца чили.
Девчонка. — голос дракона звучал лениво, словно он только что плотно пообедал и теперь клонил ко сну. — Как тебя зовут?
Су Тяньэр — именно так.
Су Тяньэр. — дракон смаковал эти три иероглифа на языке. — Я запомнил. Если у тебя возникнут неприятности, приди к Бездне Гуйюй и позови меня, я сам явлюсь.
Глаза Су Тяньэр засияли.
Разве это не означало, что она даром обрела покровителя уровня предка древнего Клана Драконов?
Благодарю старшего!
Не спеши благодарить. — глаза дракона слегка сузились. — У меня есть еще одно условие.
Какое условие?
Я отдам тебе свое дыхание дракона, но с одним требованием. — дракон опустил голову и с серьезным видом произнес: — Ты не уйдешь в ближайшие дни. Поживи во Дворце еще несколько дней и каждый день носи мне по котелку... как это называется?
Мала сянго.
Верно, мала сянго. Носи по котелку каждый день, сколько дней проживешь — столько котелков принесешь.
Су Тяньэр: — ...
Разве это не значило, что ее привязали к месту собственной стряпней?
Но что она могла возразить?
Пришлось кивнуть.
Слушаюсь, старший.
Дракон довольно хмыкнул и выдохнул струю драконьего дыхания. Оно было иссиня-серым, окутанным слоем желтоватого сияния, и, опустившись в воздух перед Су Тяньэр, превратилось в бусину размером с кулак. Внутри бусины смутно мерцало пламя, а на ощупь она оказалась теплой.
Забирай.
Дзынь! Получена бусина древнего дыхания дракона ×1!
Бусина дыхания дракона: содержит чистейшее дыхание предка древнего Клана Драконов, может использоваться для приготовления драконьей соли с перцем или в качестве материала для создания артефактов.
Необходимо для приготовления драконьей соли с перцем: дыхание дракона ×1, морская соль ×1, фирменный набор специй системы ×1. Приступить к немедленному приготовлению?
Су Тяньэр без колебаний выбрала Да.
Три компонента слились на системной панели, и мгновение спустя в ее руке очутился изысканный маленький глиняный горшочек. Стоило открыть крышку, как оттуда повеяло золотистой мелкой солью: каждый соляной кристалл отливал слабым синеватым светом, источая тонкий запах легкого запекания и непередаваемую свежесть.
Драконья соль с перцем: древняя приправа, добавляемая к жареным и запеченным духовным блюдам, способна значительно повысить качество и полезные свойства пищи.
Су Тяньэр бережно закрыла крышку и убрала горшочек в системную сумку.
Это был самый крупный улов за сегодняшний вечер.
Наевшись и напившись досыта, массивное тело дракона медленно погрузилось в сумрак вод Бездной Гуйюй.
Девчонка, завтра не забудь.
Его голос раскатился над волнами, после чего Бездна Гуйюй вновь погрузилась в неизменную за миллионы лет тишину.
Су Тяньэр стояла на рифе, а ее колени все еще слегка подрагивали.
Гуйлин Шэньму подошла ближе, глядя на то место, где исчез дракон, со сложным выражением лица.
Младшая сестрица, ты хоть понимаешь, что сейчас натворила?
Приготовила обед для предка драконов?
Ты заставила спавшего тридцать тысяч лет предка древнего Клана Драконов проснуться ради еды да еще пообещать в любой момент прийти на помощь, лишь бы удержать тебя рядом. — Гуйлин Шэньму повернулась и пристально посмотрела на нее. — Если это разойдется по свету, весь Хунхуан содрогнется.
Су Тяньэр призадумалась.
Казалось, и впрямь звучало чересчур безумно.
Но если поразмыслить, через какое только безумие ей не доводилось проходить — от превращения в жертву до приручения Пожирающего Небеса Питона, от одной острой полоски мяса до дипломатии тушеной свинины, от изгнания врагов с помощью осенних сладостей до покорения драконьего предка посредством мала сянго.
Сколько прошло времени?
Если считать по чесному, и десяти дней не минуло.
Старшая сестра, — внезапно нарушила тишину Су Тяньэр.
Мм?
Кажется, мне не суждено стать бессмертной.
Гуйлин Шэньму замерла.
Су Тяньэр посмотрела на отражавшиеся в морской глади бесчисленные звезды, говоря предельно искренне:
Мне кажется, из меня вышел бы отличный повар.
Гуйлин Шэньму помолчала с секунду, а затем тихонько рассмеялась.
ее смех далеко разнесся над простором безмолвного моря.
Пойдем, маленький повар. Если мы не вернемся, старшая сестра Юнь Сяо точно отправится нас искать.
Они собрали котлы и утварь с рифа и направились назад по знакомому хрустальному коридору. Не успели они дойти до главного зала Драконьего Дворца, как им навстречу выбежала запыхавшаяся Ао Синьэр, а за ней следовала Цзиньлин Шэньму.
Младшая сестрица! — едва завидев Су Тяньэр, Ао Синьэр бросилась к ней. — Только что из стороны Бездны Гуйюй донесся такой страшный рев дракона! Я думала, с вами что-то случилось! Я чуть не умерла со страху!
Цзиньлин Шэньму смерила Су Тяньэр взглядом, убедившись, что та невредима, и слегка нахмурила брови.
Это вы устроили тот рев?
Су Тяньэр и Гуйлин Шэньму переглянулись.
Э-э... можно сказать и так.
Прежде чем Цзиньлин Шэньму успела расспросить подробности, к ним стремительно приблизился сам Драконий Король Восточного Моря Ао Гуан. Его парадное одеяние сбилось набок, а корона съехала на ухо, из-за чего он выглядел так, будто его только что ограбили.
Маленькая подруга Су! Тот предок из Бездны Гуйюй... он что, проснулся?!
Су Тяньэр кивнула.
Тело Ао Гуана содрогнулось.
Предок трехтысячелетней давности... и он проснулся из-за тебя? — голос правителя дрожал. — Он ведь не причинил вам вреда?
Нет-нет, — Су Тяньэр поспешно замахала руками. — Мы просто... эм... пообедали.
Выражение лица Ао Гуана застыло.
Пообедали?
Да, съели котелок мала сянго.
Ао Гуан умолк.
Как Драконий Король Восточного Моря, он прекрасно знал нрав этого предка. За тридцать тысяч лет клан подносил бесчисленные сокровища и духовные яства, но тот даже глазом не моргнул. И вот теперь какая-то девчонка со Второго слоя Ци человеческой расы купила его одним обедом?
С этим миром что-то не так?
Ваше Величество, — подала голос Цзиньлин Шэньму. — Позвольте на пару слов.
Она отвела Ао Гуана в сторону и тихонько что-то зашептала.
Су Тяньэр не расслышала подробностей, но заметила, как лицо Ао Гуана сменило выражение от шока к дикому восторгу, от восторга — к слезам умиления, а когда он повернулся обратно, то смотрел на нее так, будто перед ним стояло ходячее сокровище в человеческом обличье.
Маленькая подруга Су! — Ао Гуан широким шагом вернулся назад и крепко схватил ее за обе руки. — Отныне Драконий Дворец Восточного Моря — твой дом! Живи сколько пожелаешь! А Синьэр отныне полностью на твоем попечении! Если у тебя есть любые требования — только назови! У Драконьего Дворца не будет никаких возражений!
Су Тяньэр: — ...
Что на этот раз?
Она молящим взглядом посмотрела на Цзиньлин Шэньму.
Уголки губ Цзиньлин Шэньму слегка приподнялись, а голос звучал беспристрастно:
Я всего лишь сказала Его Величеству Драконьему Королю, что тот предок велел тебе каждый день носить ему еду. А это значит, что пока ты остаешься в Драконьем Дворце, у Клана Драконов появляется защитник уровня древнего драконьего предка. В такой сделке Его Величество точно не в убытке.
Су Тяньэр: — ...
Выходит, старшая сестра Цзинь Лин просто взяла и продала ее?
А вот Ао Синьэр была так счастлива, что едва не взмыла в воздух.
Отлично! Старшая сестрица Су останется в Драконьем Дворце! Значит, я смогу учиться у тебя готовить каждый день!
Су Тяньэр окинула взглядом этот хаос и глубоко вздохнула.
Вообще-то она собиралась вести себя тихо и незаметно в этой поездке к Восточному Морю.
А в итоге — обзавелась принцессой драконов в помощницы на кухне, добыла в талоны на питание предка древнего драконов и заставила Драконьего Короля относиться к ней как к почетной гостье.
Кажется, ее цель держаться в тени отдалялась все дальше и дальше.
Дзынь! Основное задание обновлено!
Прогресс задания: представить Учение Цзе на банкете в Драконьем Дворце Восточного Моря — выполнено!
Оценка задания: выше ожидаемого!
Благосклонность Клана Драконов: 150 (уважение всего клана).
Система титулов разблокирована — титул хоста среди драконов Восточного Моря: Придворный повар Предка Драконов.
Су Тяньэр уставилась на четыре иероглифа Придворный повар Предка Драконов на системной панели, и ее губы начали судорожно подергиваться.
Придворный повар.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...