Вечером, едва стрелка часов указала на половину восьмого, Шэнь Инсин и Се Шаша вышли из комнаты. Едва ступив во двор, они столкнулись со старухой, вышедшей посреди ночи по своим делам.
В каждом из четырех домов с красными карнизами жил только один старик: рядом с Лин Суем обитал дедушка, а у Се Шаши — старуха.
Едва девчонки вышли за порог, как нос к носу столкнулись со старухой.
— Вы это куда собрались?
Старуха держала свечу, другой рукой прикрывая огонек. Пламя было почти полностью скрыто, и можно было лишь смутно разглядеть ее опущенные, обвисшие глаза.
— Бабушка, мы никуда не идем, просто захотелось пить, собираемся вскипятить воды.
— Вот и хорошо, что не идете. Нечего по ночам по деревне слоняться, так и нарваться недолго на нечисть.
Старуха сгорбилась, подняла свечу и медленно повернулась, после чего с вялыми движениями вернулась в свою комнату.
Обе молча, стараясь не шуметь, приоткрыли тяжелую входную дверь. Оставив лишь узкую щель, они протиснулись наружу и направились к деревенским воротам.
Вокруг царила глухая тишина, в окнах каждого дома было темно — с тех пор как они прибыли в деревню, им еще ни разу не доводилось видеть других сельчан по вечерам.
Наконец они добрались до окраины. Сюй Цянь и Лин Суй уже давно ждали там, и вся четверка воссоединилась.
То ли им мерещилось, но в деревне, похоже, поднялся туман. Ночной ветер пробирал до костей, и холод проникал прямо в тела.
— Давайте навестим местных жителей. Разве вам не кажется странным, что ночью в этой деревне не видно никаких следов человеческой активности, и даже в окнах свет не горит?
Услышав слова Шэнь Инсин, остальные тоже заметили неестественность происходящего в деревне.
— Тогда давайте сначала заглянем в тот дом.
— Наверное, в первый слева.
Шэнь Инсин наугад указала на строение. Перед дверью дома, на который она указала, на ветру покачивался фонарь, утопая во тьме.
Все направились к дому. Порог у входа оказался очень высоким — казалось, пороги у дверей во всех здешних домах были на редкость высокими.
Архитектура внутри сильно отличалась от привычной: едва они толкнули створки, перед ними предстал длинный коридор. В глубокой ночной тьме прохладный сквозняк гулял по проходу, раскачивая висевшие там фонари так, что те казались готовыми сорваться.
Пройдя по коридору, они оказались перед поводом, за которым находилась комната. Свет от огня внутри то вспыхивал, то затухал. Переглянувшись, они присели на корточки под окном.
Внутри было очень тихо, лишь плясали языки пламени, а на оконной бумаге отражались тени от фонарей.
Как только все напрягли слух, в дальнем конце коридора внезапно появилось расплывчатое красное пятно. Фигура медленно двигалась в темноте.
Когда она поравнялась с первым фонарем, тот зажегся сам по себе. В свете фонаря все наконец смогли разглядеть, что же это за красная фигура.
Оказалось, что это были семеро или восьмеро детей в красных одеждах. Они один за другим держались за плечи впереди идущих, опустив головы и шаг за шагом медленно продвигаясь вперед.
Увидеть такое посреди ночи — это производило поистине колоссальное, ошеломляющее впечатление.
Дети приближались все ближе и ближе, и теперь все смогли разглядеть лицо первого ребенка. Он протянул руки вперед и с мертвенно-бледным лицом одарил их странной улыбкой.
— В комнату!
Шэнь Инсин без колебаний толкнула дверь, и все четверо гуськом шмыгнули внутрь.
Комната находилась за углом коридора, так что с позиции детей их было не разглядеть.
Помещение оказалось небольшим: лишь один стол со стульями да кровать. На столе догорала белая свеча — от нее осталась чуть больше половины. Шэнь Инсин задула пламя и села на стул.
Остальные тоже нашли себе места. Се Шаша окинула всё взглядом и через окно вдруг заметила во дворе женщину. Та стояла спиной к окну, облаченная в длинное красное платье, с распущенными длинными черными волосами.
Женщина безмолвно застыла во дворе, и ее холодная спина походила на застывшую статую.
Се Шаша хотела подойти поближе, чтобы рассмотреть получше. Едва она медленно двинулась к окну, как в комнате внезапно посветлело: белая свеча каким-то образом зажглась сама собой.
Шэнь Инсин с молниеносной реакцией задула пламя. Все разом притихли, едва смея дышать — каждый чувствовал на себе чей-то взгляд, устремленный из-за окна.
Все вперили глаза в оконный проем. То ли Се Шаша слишком сильно нервничала, но ей даже показалось, будто она расслышала едва уловимый шорох ткани о подол платья.
Затем что-то принялось медленно скрести по бумажной обтяжке окна, и мгновение спустя маленькая ручонка проткнула тонкую оконную бумагу.
Сквозь прорыв на них выставился черный глаз, злобно заглядывая внутрь.
Все тихо присели еще ниже, спрятавшись в мертвой зоне под окном.
Глаз долго шарил взглядом снаружи, но так и не обнаружил тех, кто прятался в доме. С легким разочарованием вздохнув, он медленно отдалился.
Однако никто из них не шелохнулся, продолжая настороженно следить за окном.
И верно: всего несколько секунд спустя черный глаз появился вновь. Не обнаружив никого внутри, он выразил ярость, уставившись на комнату немигающим взглядом.
Лишь когда снаружи раздалось какое-то мелодичное пение, обладатель глаза окончательно оставил окно в покое.
Подождав еще немного и убедившись, что снаружи больше не доносится никаких звуков, они выпрямились в полный рост и снова зажгли белую свечу.
— Кто эти дети? Они призраки? — нетерпеливо выпалил Сюй Цянь.
— Я только что видела в окно женский силуэт. Она была в красном платье и стояла прямо там, — поспешно добавила Се Шаша, указывая на двор за окном.
Шэнь Инсин подошла к окну и распахнула его настежь. Во дворе царила непроглядная тьма, и лишь висевший под карнизом фонарь давал слабый свет.
Женщина во дворе давно исчезла, и дети тоже пропали бесследно.
— Эти дети — призраки-прислужники, — пояснила Шэнь Инсин Сюй Цяню.
— Давайте проверим тот дом, — Шэнь Инсин указала на еще одно строение с фонарем под карнизом.
Остальные не стали возражать. Лин Суй, скрестив руки на груди, послушно двинулся следом за Шэнь Инсин.
Толкнув дверь, они перешагнули через высокий порог. Внутри было темно, но на кровати угадывался человеческий силуэт, укрытый толстым одеялом.
Шэнь Инсин подошла ближе и откинула одеяло. Под ним лежал мужчина средних лет — на вид ему было около сорока, и он мирно покоился на постели.
Се Шаша коснулась его носа, а затем проверила пульс:
— Он мертв.
Шэнь Инсин достала фонарик и направила луч на лицо мужчины. Кожа покойного отливала синевато-серым, щеки покрылись трупными пятнами. Глаза были крепко зажмурены, но на лице застыла точно такая же улыбка, как у статуи Храма Феи — та же всеобъемлющая милосердие и жалость к людям.
— Проверим остальные дома. Меня не покидает подозрение, что все жители этой деревни мертвы.
Выйдя наружу, они обошли еще несколько домов подряд. Во всех них люди так же мирно покоились в постелях, будучи мертвыми уже очень давно. Тела начали подгнивать и издавать зловоние, но на лицах каждого застыла абсолютно одинаковая улыбка.
Завтра утром мы снова отправимся в Храм Феи и хорошенько все осмотрим. Эта Копия вызывает у меня слишком много вопросов, здесь замешано слишком много вводящих в заблуждение вещей.
Шэнь Инсин нахмурилась. Остальные не стали возражать — сами того не заметив, они привыкли следовать ее приказам.

Комментарии

Загрузка...