— Пф...
Шэнь Инсин опустилась на одно колено и сплюнула сгусток крови. Чрезмерное использование духовной силы стало для неё тяжким бременем. Более того, чтобы активировать Истинное слово Дао, она растратила всю энергию без остатка и даже прибегла к использованию крови с кончика языка. Теперь её внутренности словно горели, а по меридианам разливалась острая, разрывающая боль.
— Кха-кха...
Она выплюнула ещё два сгустка крови. Шэнь Инсин, превозмогая слабость, поднялась на ноги и подобрала белую нефритовую бусину. Среди них одна, кроваво-красная, смотрелась совершенно чужеродно.
Шэнь Инсин надела украшение обратно, подобрала с земли сухую ветку, выпавшую из тела Чжоу-лана. Ветка оказалась удивительно гибкой, и девушка, не задумываясь, сунула её в карман, а затем двинулась вглубь двора.
Миновав несколько мрачных коридоров, она оказалась в самом центре усадьбы. Здесь всё было окутано густым туманом, скрывавшим главную комнату. Шэнь Инсин шагнула сквозь пелену и распахнула дверь. Снаружи царила тьма, но внутри было светло, как днём.
Бесчисленные свечи мерцали, освещая аккуратно расставленные поминальные таблички всех членов семьи Чжоу. Сто тридцать четыре человека — неизвестно, кто воздвиг для них этот алтарь, но все они погибли в один день. В центре стояла табличка Чжоу-лана.
Шэнь Инсин принялась за поиски и, отодвинув табличку старухи Чжоу, обнаружила под ней тайник. Внутри лежало несколько листков бумаги, исписанных мелким почерком. Пробежав их глазами, она поняла, что это записи о злом искусстве: методы превращения живых людей в злых трупов, а мертвецов — в существ, способных двигаться, как обычные люди, и не боящихся солнечного света. Вероятно, именно так Чжоу-лан научился создавать злых трупов, включая свою собственную мать. Но кто дал ему эти записи?
Забрав бумаги, Шэнь Инсин покинула дом. Без старухи и Чжоу-лана усадьба стремительно ветшала, обнажая свой истинный облик. Повсюду виднелись иссохшие растения, разбросанные останки тел, а земля была пропитана черно-красной кровью. В этом мертвом саду вольно разрастались лишь живучие сорняки.
Вернувшись в отель, она обнаружила, что дверь в номер кто-то починил. Шэнь Инсин приложила карту-ключ и вошла. На пороге её встретили два взгляда — большой и маленький. Бумажный человечек принялся что-то отчаянно жестикулировать, хотя без пальцев на руках это было крайне трудно.
Шэнь Инсин не стала слушать жалобы бумажного человечка и перевела взгляд на маленького призрака. Тот выглядел крайне жалко: одну руку он потерял ещё на ресепшене, а теперь не было и второй. Его алые глаза потускнели, а аура источала слабость. Очевидно, пока Шэнь Инсин отсутствовала, здесь кто-то побывал. Бумажный человечек, спрятавшись в складках её плаща, уцелел, а вот маленькому призраку досталось.
— Спать.
Шэнь Инсин наскоро обработала раны на теле, а затем приподняла рубашку, чтобы осмотреть бок. Там, куда её ударила ветка, зияла трехдюймовая рана, из которой пробивались мелкие ростки, жадно впивавшиеся в плоть. Нахмурившись, она сложила пальцы в сложную фигуру и резким движением вырвала побеги. Те мгновенно завяли, рана вновь открылась, и из неё потекла черная кровь. Не обращая внимания на боль, Шэнь Инсин одним махом вытянула оставшиеся ростки. Лишенные подпитки, они ссохлись и превратились в комок, который она брезгливо бросила на пол.
Закончив с перевязкой, она задумалась о событиях последних дней. Кровавая луна стала понятнее, и завтра утром нужно было снова спуститься в подземный дворец.
— Спать.
Шэнь Инсин приняла душ, надела чистую рубашку и легла в кровать. Маленький призрак всё так же сидел на столе, уставившись на неё пустым взглядом. Лишившись рук, он, казалось, потерял и свою свирепость. Бумажный человечек перелетел на кровать, злобно зыркнул на призрака, зарылся в волосы Шэнь Инсин и свернулся калачиком. Чёрные пряди рассыпались по подушке, но бумажка постоянно соскальзывала с гладких волос.
На следующее утро Шэнь Инсин проснулась от чувства тревоги. Она открыла глаза и увидела, что маленький призрак всё так же пристально смотрит на неё своими алыми глазами, не совершая никаких движений. Она не стала обращать на него внимания, умылась и спустилась в холл.
Все остальные уже ждали её. Сегодня был шестой день копии. Если удастся продержаться до завтрашнего полудня, они смогут покинуть это место. Настроение у всех было подавленным. После ночного отдыха раны Шэнь Инсин почти затянулись, хотя лицо оставалось бледным.
Как только она появилась, все взгляды устремились к ней.
— Госпожа Шэнь, сегодня шестой день. Если мы продержимся до полудня завтрашнего дня, то пройдем копию.
— Вчера я убила Чжоу-лана и старуху Чжоу. Чжоу-лан превратил себя в злого трупа, а мать сделал ходячим. Сегодня мы должны отправиться в подземный дворец.
Юэ с недоумением смотрел на неё. Они ведь всё время были вместе, так откуда Шэнь Инсин взяла столько улик и когда успела расправиться с врагами? Шэнь Инсин не стала вдаваться в подробности.
— Поход в подземный дворец может стать дорогой в один конец. Если пойдете со мной, я не гарантирую, что смогу всех защитить.
— Госпожа Шэнь, а если мы не пойдем в дворец, сможем ли мы дождаться полудня завтрашнего дня?
— Нет. Сегодня в полночь разъяренный призрак будет свободен. Когда она вырвется из печати и станет божеством-призраком, она начнет кровавую резню. Никто из нас не сможет ей противостоять. Мы должны убить её, пока она ещё скована печатью.
Информация была ошеломляющей. Юэ нахмурился, понимая: если Шэнь Инсин права, то в полночь их всех ждет смерть.
— Госпожа Шэнь, я пойду с вами, — твердо сказал Цзя Си.
— И я пойду, — тихо добавил Юэ.
Остальные трое переглянулись. Новичок Цзян Цунь сжал кулаки и принял решение.
— Госпожа Шэнь, я тоже иду. Лучше рискнуть, чем сидеть здесь и ждать неминуемой гибели.
— Мы тоже идем.
Шэнь Инсин кивнула, одолжила у Цзя Си нож, отрезала прядь своих длинных волос, разделила её на пять частей и раздала остальным.
— Пусть каждый возьмет по пряди. В критический момент сожгите их — это может спасти вам жизнь.
Все спрятали волосы в потайные карманы. Юэ связал прядь Шэнь Инсин со своим локоном красных волос, которые при соприкосновении с ними начали дрожать, словно в страхе перед её силой.
— Идемте в подземный дворец.
Шэнь Инсин, прихватив с собой маленького призрака, направилась к выходу. Лао Ху, живший на третьем этаже, жевал лапшу быстрого приготовления и с презрением наблюдал из окна за уходящей группой.
— Идиоты. Просто спрятались бы и отсиделись семь дней, так нет, лезут на рожон.
Доев лапшу, Лао Ху улегся на кровать с телефоном. В мире копии не было ни сети, ни сигнала, поэтому он коротал время за простенькими играми. Вдруг в дверь постучали.
— Брат Ху, ты здесь? Это я, открой, есть дело.
Невнятный мужской голос прозвучал прямо у него над ухом. Лао Ху, ворча, убрал телефон и подошел к двери.
— Чего тебе? Нельзя было до завтра подождать?
Он распахнул дверь и увидел лицо, которое было одновременно незнакомым и пугающе знакомым. Незнакомым — потому что это был новичок, которого он видел пару раз, а знакомым — потому что этот синевато-серый, мертвенно-бледный оттенок кожи он знал слишком хорошо. Мужчина перед ним уже был мертв.
Лао Ху мгновенно среагировал и попытался захлопнуть дверь, но чья-то рука преградила путь. Несмотря на худобу, в ней чувствовалась нечеловеческая сила — сколько бы Лао Ху ни старался, он не мог сдвинуть дверь с места.
— Брат Ху, я нашел важную зацепку, хочу поделиться.
Мужчина осклабился, пытаясь протиснуться в комнату. Лао Ху, не раздумывая, оттолкнул его и бросился прочь по коридору. Мертвец преследовал его, его руки начали удлиняться, и в тот момент, когда он почти схватил Лао Ху, тот нырнул за угол и побежал вниз по лестнице.
Мертвец промахнулся и помчался следом.
— Брат Ху, чего ты бежишь? Поиграй со мной! Ты же обещал меня защитить! — голос мертвеца становился всё громче и пронзительнее.
Лао Ху в отчаянии закрыл уши, но из слуховых проходов потекла кровь.
— Черт возьми! — выругался он, не сбавляя скорости. Ему показалось странным, что он бежит так долго, но до сих пор не спустился с третьего этажа.
Лао Ху поднял голову и похолодел: над лестничным пролетом всё так же красовалась табличка третьего этажа. Призрачная стена. Он бежал вниз, но на самом деле топтался на месте.
Он достал из инвентаря Системы предмет — маленький фиолетовый цветок. Цветок начал вращаться, и призрачная стена постепенно растаяла, открывая путь вниз. Лао Ху, сжимая цветок, бросился к лестнице, но стоило ему спуститься, как прямо перед ним возник длинный, свисающий язык.
Другой новичок, видимо, тоже погиб. Он был повешен, и его длинный язык тянулся прямо к горлу Лао Ху. Тот в панике поднял цветок, но тот выпустил лишь слабый свет, а затем лепестки один за другим опали, и артефакт окончательно пришел в негодность.

Комментарии

Загрузка...