Лао Ху, видя, что его маленький цветок больше не действует, немедленно достал из инвентаря системы другой предмет.
В его руках оказался соломенный пугало. Оно зафиксировало призрака, чьё длинное высунутое язык застыл на месте. Лао Ху обрадовался и, решив воспользоваться моментом, шагнул было к лестнице, чтобы спуститься вниз.
— Плюх...
Улыбка на лице Лао Ху мгновенно застыла. Он медленно обернулся и увидел, что длиннорукий мужчина, которого он, казалось бы, оставил позади, настиг его и одним движением вырвал ему сердце.
Глядя на своё сердце в чужой руке, Лао Ху погрузился во тьму, окончательно теряя сознание. Кто бы мог подумать, что опытный игрок так нелепо погибнет в этой новичковой копии, имея в запасе столько неиспользованных предметов?
Два призрака догнали тело Лао Ху, растерзали и съели его. Его глаза так и остались широко открытыми, а радостное выражение лица застыло навечно.
О том, что произошло с Лао Ху, никто из остальных, конечно, не знал — к тому моменту они уже спустились в подземный дворец.
— Почему мне кажется, что чем дальше мы идем, тем холоднее становится? — Цзян Цунь обхватил себя руками, крепко сжимая фонарь, который они нашли ранее.
— Потому что иньская энергия здесь становится всё плотнее.
Шэнь Инсин нахмурилась. Они подошли к белофритовому гробу. Тело Юэ-нян внутри уже высохло и истлело, утратив свою прежнюю красоту.
— Почему мне кажется, что с этим трупом что-то не так?
Вэнь И, не в силах сдержаться, протянул руку и начал с каким-то болезненным любопытством гладить тыльную сторону ладони Юэ-нян.
Чжан Цюань схватил Вэнь И за руку, но, несмотря на свои усиленные параметры, не смог его остановить. Вэнь И продолжал с нежностью гладить Юэ-нян, постепенно перемещая руку с кисти на предплечье.
Все поняли, что с Вэнь И творится неладное. Чжан Цюань отпустил его, и Вэнь И тут же потянулся к щеке Юэ-нян.
— Он попал под морок.
Шэнь Инсин одной рукой перехватила руку Вэнь И. Хотя она приложила минимум усилий, Вэнь И не мог вырваться.
— Отпусти меня! — прорычал Вэнь И, глядя на Шэнь Инсин широко раскрытыми глазами, а его пальцы начали судорожно дергаться.
Шэнь Инсин прижала указательный палец к межбровью Вэнь И, и тот мгновенно успокоился.
— Что со мной только что было? Перед глазами всё почернело, словно я впал в безумие.
— Ты был охвачен мороком. Ничего страшного, просто не смотри на Юэ-нян слишком долго.
Вэнь И кивнул, с ужасом глядя на свои пальцы. Только что эта рука ласкала руку Юэ-нян, и он отчетливо чувствовал тепло живой кожи, хотя глаза видели лишь иссохший труп.
— Идите за мной, здесь нельзя долго оставаться.
Шэнь Инсин повела группу вглубь дворца, где их уже давно ждала госпожа Чжоу.
— Я вас заждалась.
Двери были распахнуты. Госпожа Чжоу сидела за столом, на котором стояли два бокала. Прозрачное вино в них медленно бурлило, время от времени выпуская пузырьки.
Иньская энергия, скопившаяся в бокалах и запертая в вине, была мощнейшим источником силы для разъяренных духов, но для живых людей — смертельным ядом.
Шэнь Инсин первой вошла в комнату, остальные последовали за ней. Как только все оказались внутри, путь назад мгновенно окутал туман, а двери, подхваченные ветром, медленно закрылись.
[Поздравляю, мои драгоценные игроки! Благодаря вашим усилиям уровень опасности копии Кровавая луна был повышен с ранга D до ранга B. Желаю вам благополучно пройти эту копию.]
Система насмешливо проскрипела, и механический голос эхом отозвался в головах у всех присутствующих. Выражение лица Юэ-нян стало невероятно серьезным.
— Госпожа Шэнь, вы слышали? Копия сама повысила свой уровень.
Вид у Юэ-нян был мрачный. Такое случалось крайне редко, пожалуй, не чаще одного раза на десять тысяч копий. И надо же было такому случиться, чтобы именно в новичковой копии произошло самопроизвольное повышение сложности.
— М? — Шэнь Инсин вопросительно посмотрела на неё, ведь она не до конца понимала шкалу сложности.
— Господин Шэнь, это означает, что мы столкнулись как минимум с Божеством-призраком, которое на голову выше разъяренного духа в красном.
Те, кто долго пробыл в копиях, знали разницу в силе между этими сущностями. Обычный призрак при встрече с разъяренным духом в красном погибает мгновенно, а разъяренный дух в красном так же беспомощен перед Божеством-призраком.
Юэ-нян уже вытащила из инвентаря системы все свои защитные предметы, включая мощные атакующие артефакты. Она была увешана изысканными украшениями, а в руках держала красный зонт.
Госпожа Чжоу словно не замечала внезапно появившихся на Юэ-нян вещей — это была работа системы. У копии свои правила: всё, что игроки достают из системы, включая обсуждение самой системы или копии, в глазах обитателей этого мира становится естественным и законным.
— Я еще не поблагодарила вас, госпожа Шэнь. Если бы не вы, вырвав ветви из моего тела, я бы освободилась от печати гораздо позже. Прошу, выпейте со мной вина.
Госпожа Чжоу подняла бокал, предлагая Шэнь Инсин взять второй. Шэнь Инсин подошла, взяла бокал и залпом осушила его.
— Благодарю за гостеприимство, госпожа.
Госпожа Чжоу на мгновение удивилась, но тут же овладела собой. Она тоже выпила вино до дна и перевернула бокал, показывая, что он пуст.
— Госпожа Чжоу, даже если мне суждено умереть, я хочу знать правду. Можете рассказать, что произошло тогда?
— Конечно, — госпожа Чжоу прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. — Госпожа Шэнь, в моей истории не было лжи, лишь пара небольших правок.
— Я — Юэ-нян. С детства я следовала за отцом. Его даоское искусство передавалось только мужчинам, и даже при моем огромном таланте он учил меня лишь верхам. Он говорил, что дочь рано или поздно выйдет замуж, и ему нужен ученик, чтобы передать свое наследие.
Госпожа Чжоу погрузилась в воспоминания. Остальные придвинулись ближе к Шэнь Инсин, собираясь за её спиной — её хрупкая фигура дарила им странное чувство безопасности.
— Но я не смирилась. Мой талант был выше, чем у двух его учеников. Талисманы, которые они не могли освоить, я рисовала с первого взгляда. Магические заклинания, которые им не давались, я запоминала с трех повторений. Вы, госпожа Шэнь, тоже женщина-практик, вы должны меня понять.
Госпожа Чжоу снова захихикала, словно вспомнив что-то забавное.
— Позже я вышла замуж и позволила своему мужу, Чжоу-лану, унаследовать дело отца. Но талант Чжоу-лана был ничтожен. Я ждала три года, но он так и не освоил ничего, кроме основ.
— Поначалу я думала, что это не беда — я и сама знала почти всё, этого хватило бы для изгнания призраков. Но я не знала, что у отца остались три Тайные техники. Они передавались только мужчинам. Перед смертью он передал их своим ученикам и моему мужу, но даже не подумал обучить меня.
— Я не могла смириться. Мой талант был так велик — почему я не могла наследовать его только из-за того, что я женщина?
— Поэтому я обманом заставила Чжоу-лана обучить меня этим техникам. Затем я по очереди убила обоих учеников отца и завладела всеми тремя свитками. К несчастью, мои действия увидела старая госпожа Чжоу. Она собиралась донести на меня, а я не могла этого допустить.
— Я убила её. Когда Чжоу-лан узнал о смерти матери, он был безутешен. Я научила его Тайной технике, и он превратил её в Ходячего трупа. Она была как живая, ходила и говорила, не зная, что мертва. Но Чжоу-лану этого было мало, он хотел по-настоящему воскресить мать.
— Я сказала ему, что это возможно, если он освоит все три Тайные техники. Я научила его, как превратить самого себя в получеловека-полудемона, слившись с деревом софоры. Но его демоническая сущность оказалась слишком сильна, он жаждал человеческой плоти и крови и перебил более сотни человек в поместье Чжоу.
— Я не могла его остановить. Он хотел получить третью Тайную технику, и я заставила его построить этот подземный дворец. Я пообещала, что когда он будет готов, я отдам ему свиток.
— Вскоре он подчинил себе всех жителей городка, дворец был готов. Ха-ха, этот глупец, он и правда думал, что сможет мной управлять!
— Обладая моим талантом, я давно освоила все три техники. Я успешно переродила себя и поглотила всех людей в городке. И когда я уже была на пороге становления Божеством-призраком, когда я должна была обрести бессмертие, я обнаружила, что беременна.
— Этот отвратительный Призрачный плод... как я могла позволить ему родиться? Он высасывал мою энергию инь, и его рождение стоило бы мне слишком много сил. Я запечатала его в Родовом храме. Чжоу-лан тогда объявил мне войну, пытаясь запечатать меня, пока я была ослаблена после ритуала.
— Этот мерзкий мужчина вонзил дерево софоры в мое тело и запечатал меня наполовину. Мне пришлось скрыться в этом дворце. Та Юэ-нян снаружи была лишь моим клоном, созданным, чтобы сбить его с толку.
— Мне пришлось бы ждать еще долго, прежде чем печать спала бы, но я очень благодарна господину Шэню за то, что он снял её раньше. Как только эта ночь закончится, я стану Божеством-призраком, не знающим ни старости, ни смерти, ни боли, вне трех миров и пяти стихий.
Госпожа Чжоу неспешно налила себе еще вина. Бокал бурлил, а алая кровь окрашивала его стенки.
— Похоже, это была моя ошибка — поверить в твою историю, — Шэнь Инсин тихо вздохнула. — И еще один вопрос: что такое Кровавая луна?
— Кровавая луна? — госпожа Чжоу прикрыла рот рукой. — Это и есть моя третья Тайная техника. Только мертвые видят луну красной. Как только она полностью закроет небо, я окончательно стану Божеством-призраком. Разве сегодняшняя луна не кажется вам особенно ярко-красной?
Шэнь Инсин взглянула на свои часы. Они отправились в путь утром, но сейчас время показывало десять часов вечера.
— Ты наложила морок на нас всех.
— Госпожа Шэнь, вы ведь уже видели красную луну, верно? Разве она не прекрасна?

Комментарии

Загрузка...