— Этот Храм Луны какой-то зловещий, мне от него не по себе, — Чжан Цюань прижал ладони к груди, изображая дамское томление.
Юэ бросила на него пренебрежительный взгляд:
— Ты здоровый мужик с такой бородой, не делай больше этих мерзких движений.
Чжан Цюань лишь усмехнулся, но тревога в его глазах не убавилась ни на йоту.
— Входим.
Шэнь Инсин толкнула дверь. Белые фонари у входа раскачивались, словно вот-вот должны были сорваться вниз. Остальные послушно потянулись следом за ней внутрь.
Сегодня Храм Луны казался особенно странным: свечи горели нестерпимо ярко, а Маленький призрак, едва переступив порог, издал пронзительный визг, его лицо исказила гримаса невыносимой боли.
— Открывайте потайную дверь.
Цзя Си потянул за рычаг, и в полу открылся проход. Оттуда пахнуло сырой тьмой, а в глубину уходила бесконечная лестница. Каждый взял по фонарю, и Шэнь Инсин, возглавив отряд, начала спуск.
Чем глубже они опускались, тем сильнее становился мрак. Воздух был неподвижен, но пламя свечей постоянно дрожало. Маленький призрак, до этого не перестававший кричать, внезапно затих; в его алых глазах мелькнул почти человеческий страх. Было очевидно: то, что скрывалось под Храмом Луны, пугало его куда больше, чем родовой храм.
Они шли целую вечность, конца лестнице не было видно. Когда даже закаленное тело Цзя Си начало сдаваться от усталости, ступени наконец закончились.
Внизу их ждала небольшая темно-красная дверь, сплошь залепленная талисманами. Киноварь на желтых листах бумаги всё еще казалась пугающе свежей.
— Это печати, — предупредила Шэнь Инсин. — Внутри что-то заперто, будьте осторожны.
Она сделала шаг вперед и толкнула створку. Проем был тесным, только для одного человека. Шэнь Инсин первой шагнула внутрь, за ней последовали Юэ и Цзя Си. Когда пришла очередь Чжан Цюаня, он замешкался: интуиция вопила об опасности, предупреждая, что внутри притаилось нечто смертоносное.
— Вэнь И, там слишком опасно, можно голову сложить. Как думаешь, стоит ли идти?
— Чжан Цюань, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Давай попробуем.
Вэнь И подтолкнул его, и они оба последовали за остальными. Последним, стиснув зубы, шагнул новичок Цзян Цунь.
Как только все оказались внутри, талисманы на двери вспыхнули без всякого ветра и истлели дотла. Темно-красная дверь медленно захлопнулась. Пламя свечи в руках Шэнь Инсин дернулось и погасло. Погас огонь и у остальных, и только фонарь новичка продолжал упрямо светить.
— Артефакт E-ранга, неплохо. Можешь оставить себе.
Юэ обернулась и увидела, как Цзян Цунь, прячась за спиной Вэнь И, робко выглядывает наружу, сжимая в руках светильник. Шэнь Инсин достала желтый талисман — он окутался мягким сиянием, которое оказалось куда ярче, чем свет свечи новичка.
— Держитесь ближе ко мне, здесь очень сильная иньская энергия.
Талисман завис рядом с плечом Шэнь Инсин, освещая путь. Все сбились в кучу, а Цзян Цунь поспешно задул свою свечу и прижал ее к груди.
Помещение напоминало подземный дворец. Пройдя по длинному коридору, они уперлись в массивную медную дверь, за которой путь раздваивался. Шэнь Инсин уверенно свернула налево, где мрак был еще гуще, а свет талисмана заметно тускнел. Остальные поспешили за ней.
Наконец, миновав еще одну неприметную дверцу, они оказались в самом центре подземного дворца. Пространство было огромным, и всё оно, от края до края, было заставлено гробами. В центре, возвышаясь над остальными, стоял массивный белофритовый гроб.
Шэнь Инсин подошла к нему. Внутри лежала женщина-призрак в красном свадебном платье. Ее кожа была бела, как снег, а на щеках играл легкий румянец — она не казалась мертвой, скорее, напоминала красавицу, погруженную в глубокий сон.
Платье плотно облегало ее тело. Во рту у нее была зажата кроваво-красная жемчужина. Глаза были плотно закрыты, но грудь едва заметно вздымалась. Рядом стоял еще один гроб, поменьше, но он был совершенно пуст.
— Это твой гроб? — Шэнь Инсин подняла Маленького призрака и указала на пустой саркофаг.
— Я не смею там лежать, она меня съест, — прошептал тот, кивнув, а затем испуганно замотал головой.
— Неужели эта женщина-призрак вот-вот оживет? — Цзя Си не сводил глаз с жемчужины. Он чувствовал, что это важнейший артефакт, но страх перед существом в гробу не позволял ему даже шевельнуться.
— Она ждет. Когда Кровавая луна полностью поглотит Белую луну, она вернется из мертвых.
— Госпожа Шэнь, разве мертвые могут воскресать?
— Конечно, нет. То, что вернется, будет лишь ходячим трупом. Ее душа насильно удержана внутри тела, и даже если она очнется, она станет лишь призраком-прислужником.
Юэ вздохнула. Ситуация становилась все запутаннее: повсюду гробы, эта «материнская» могила, гроб в родовом храме... Всё это нависло над ними, словно острый клинок, готовый сорваться в любой момент.
— Госпожа Шэнь, вы лучше разбираетесь в таких вещах, объясните нам подробнее.
— Если я не ошибаюсь, гроб в родовом храме принадлежит Чжоу-лану, а эта женщина — Юэ-нян. Ее нарядили в свадебное платье и поместили в белофритовый гроб, чтобы питать ее тело иньской энергией. Ее душа заперта внутри, она не видит света и не может переродиться.
— А как же этот призрачный плод? Мы можем спасти Юэ-нян?
— Этот плод — не ребенок Юэ-нян.
Шэнь Инсин покачала головой, не желая продолжать, но решение в ее голове уже созрело.
— Цзя Си, достань жемчужину у нее изо рта.
Цзя Си протянул руку и вытащил кроваво-красный камень. Как только жемчужина покинула рот женщины, ее лицо стремительно посерело. Исчезли румянец и упругость кожи, щеки ввалились, а едва заметное дыхание прекратилось вовсе.
— Ты покойница! Ты разозлила ее! Бежим! Умоляю, отпусти меня! — Маленький призрак в ужасе зажал рот, от него начала исходить мертвенная аура. Если даже призрак-младенец так напуган, то разъяренный призрак, стоящий за этим, должен быть поистине страшен.
— Уходите отсюда. Если потеряетесь, встречаемся в жилом доме.
Шэнь Инсин, не выпуская призрака из рук, развернулась и пошла прочь. В подземном дворце начались колебания: потоки иньской энергии устремились к телу Юэ-нян, тщетно пытаясь остановить его распад. Цзя Си спрятал жемчужину в карман — только после выхода из Копии система оценит ее полезность и позволит зачислить в инвентарь, в противном случае вещь можно будет обменять на очки.
Словно заранее зная, что случится, Шэнь Инсин не пошла назад к выходу, а углубилась в недра дворца. Остальные не решились последовать за ней и поспешили к выходу. Вскоре они покинули это место, и иньские вихри, бурлившие в зале, начали постепенно утихать.
Шэнь Инсин пробиралась в самые глубины дворца. Маленький призрак яростно рычал, но, будучи крепко схваченным за загривок, не мог пошевелиться.
— Не ходи туда, ты погибнешь! Если хочешь умереть, не тяни меня за собой!
Призрак отчаянно извивался, но хлыст стягивал его всё сильнее, заставляя визжать от боли. Когда Шэнь Инсин открыла последнюю дверь, он окончательно затих, впав в оцепенение.
За дверью оказалась обычная свадебная спальня. Горели красные свечи, стены были увешаны иероглифами счастья, на столе стояли угощения: семечки, плоды лотоса, лонганы и чаши для обряда слияния.
— Ты вошла... нам конец! — прошептал Маленький призрак, закрыл глаза и, заткнув уши руками, перестал издавать хоть какой-то звук.
Шэнь Инсин подошла к кровати. Аккуратно застеленное красное одеяло внезапно выгнулось, принимая форму человеческого тела. Она одним рывком откинула его, и лежавшая там женщина медленно открыла глаза.
— Чужестранка, уходи сейчас, и я, возможно, сохраню тебе жизнь. Но если будешь упорствовать — я уже не смогу тебя спасти.
Женщина села. Ее стройную фигуру облегало платье цвета лунного света, но стоило ей пошевелиться, как открылись руки и ноги: они напоминали сухие, переплетенные узловатые ветви старого дерева.
— Служишь тигру, помогая злодеям.
Лицо женщины помрачнело. Ветви на ее пальцах начали стремительно расти, расползаясь от ног по всему помещению и окутывая комнату коконом.
Шэнь Инсин вдруг рассмеялась — ее улыбка была подобна цветку. Неизвестно, смеялась ли она над самоуверенностью женщины, над ее нежеланием признать вину или над тем и другим сразу.
— Чему ты смеешься! — рявкнула женщина. Ветви сжались плотнее, оставляя лишь тусклый свет свечей.
— Госпожа Чжоу, вы должны понять: прошлое не вернуть. Вы погрязли в нем, питая мужа жизнями жителей всего города, а он в это время любил Юэ-нян. Вы заточили себя в этой комнате, заставив мать бегать ради вас повсюду. Как же это жалко.
— Что ты понимаешь! Что такие предатели, как вы, могут знать? Все мужчины заслуживают смерти, и вы все умрете!
Женщина впала в безумие. Ветви, словно гибкие змеи, бросились на Шэнь Инсин. Та подняла Маленького призрака, и тот, почувствовав смертельную угрозу, дрожащими глазами посмотрел на женщину.
— Матушка!
Этот крик словно вернул женщину к реальности. Она замерла, вглядываясь в лицо призрака.
— Чжоу И... мой сын.
Шэнь Инсин протянула ей призрака. Женщина приняла его, прижала к груди, и по ее щеке скатилась кровавая слеза.
— Чжоу-лан, ты проклят... Ты обманул меня! Как ты посмел меня обмануть!
Маленький призрак смотрел на нее с недоумением, но в этом объятии он впервые почувствовал себя в безопасности.
— Ах... чужестранка, можешь оказать мне услугу? — женщина, сдерживая гнев, прижала к себе ребенка.
— Слушаю вас.
Ветви медленно отступили, обнажая убранство комнаты. Женщина указала на стул, приглашая Шэнь Инсин присесть.

Комментарии

Загрузка...