— Цзя Си, свяжи её.
Они встретились на углу улицы. В руках у Цзя Си из ниоткуда появилась длинная верёвка, которая тут же опутала Чжан Янь.
— Сестра Юэ, зачем ты меня связываешь? — Чжан Янь испуганно посмотрела на Юэ, пытаясь высвободить руки, заломленные за спину.
— От неё исходит очень сильный холод, хотя в словах и поведении я не заметила ничего подозрительного.
— На всякий случай лучше подержать её связанной.
Они шли и разговаривали. Цзя Си, отстав на полшага, перебирала в руках верёвку, которая, казалось, жила своей жизнью: по ней пробегали крошечные искры света. Чжан Янь опустила глаза, глядя под ноги и погрузившись в свои мысли, и была вынуждена следовать за ними, ведомая путами.
Хлесткий звук удара разрезал воздух. Цзя Си и остальные остановились: прямо перед ними рассеялся сгусток тёмной энергии. Из-за угла показалась Шэнь Инсин с длинным кнутом в руках. Черная кожа кнута в белых пальцах — переплетение тьмы и света выглядело невероятно притягательно, но в этой красоте скрывалась смертельная опасность.
— Ты всё-таки выжила, — Юэ посмотрела на неё со сложным выражением лица, в котором смешались удивление и сожаление.
— А ты, оказывается, можешь ошибаться, — Цзя Си пристально следила за волосами Юэ. В глубине её тёмных прядей сама собой шевельнулась ярко-красная прядь, словно извивающаяся змея, пробующая воздух раздвоенным языком.
— Вы старожилы этих копий, мне нужна от вас информация.
Шэнь Инсин, сжимая кнут, подошла ближе. Под распахнутым черным плащом виднелась белоснежная рубашка с двумя расстёгнутыми пуговицами, открывающими изящные ключицы.
— Что именно ты хочешь узнать?
— Цель этой копии и смысл её существования.
— Давай найдём место потише и поговорим, — Цзя Си потянула за собой связанную Чжан Янь. Прохожие на улице, казалось, не замечали их, продолжая механически повторять свои действия.
— Идите за мной, — Шэнь Инсин кивнула и обмотала кнут вокруг талии, подчеркнув свою неестественно тонкую фигуру.
Цзя Си и Юэ последовали за ней. Они видели, как уверенно Шэнь Инсин ориентируется в лабиринте улиц, и вскоре они вошли в один из жилых домов. Переглянувшись, обе женщины не смогли скрыть изумления.
— Готово. В этом доме я всё зачистила, теперь можем поговорить.
— Что именно хочет знать госпожа Шэнь? — Они расселись, и Цзя Си ослабила верёвку.
Шэнь Инсин бросила быстрый взгляд на Чжан Янь, и та, уже было собравшаяся сбежать, тут же притихла и выпрямилась.
— Сама копия.
Цзя Си подбирала слова, прежде чем заговорить:
— Мы и сами не до конца понимаем, как всё устроено. Обычно об этом узнают после прохождения первой копии, но я сделаю тебе одолжение и расскажу подробнее. Я слышала от нашего босса, что эти копии созданы для того, чтобы взращивать богов. В реальности от всех, кто попадает сюда, не остаётся и следа. Те, кто не справляется, превращаются в местных монстров, но и те, кто проходит, постепенно ассимилируются. Чем больше копий ты проходишь, тем сильнее это влияние.
— Ты сама видела: длинные волосы Юэ — это её способность, полученная после первой копии. Моя верёвка — тоже. Первая копия — это лишь пробный камень, и чем лучше ты себя проявишь, тем сильнее будет дар. Основная задача в каждой копии — прожить семь дней, но чем полнее ты исследуешь побочные ветки, тем выше будет рейтинг системы. Эти очки можно потратить на улучшение оружия или укрепление тела.
— Вы сказали, что в реальности человек становится овощем. А можно ли вернуться в наш мир после прохождения? — Шэнь Инсин задумчиво потёрла сустав указательного пальца, отчего кожа на нём порозовела, став похожей на нежный лепесток.
— Нет. Пройдя копию, ты попадаешь в системное пространство. Там ты в безопасности, но должна платить очками. Это значит, что тебе придётся постоянно заходить в новые копии. Если очков не хватит, системное пространство тебя уничтожит. Поэтому ты можешь вступить в альянс. Наш альянс очень силён, босс здесь уже пять лет, прошёл бессчётное количество копий и является игроком S-ранга. Мы искренне приглашаем тебя в Синъяо.
— Что ж, я подумаю.
— Госпожа Шэнь, — Юэ выпрямилась, — чтобы выполнить побочные задания и получить высокий рейтинг, нужно полное исследование локации. Но силы одного человека ограничены, вот почему так важен альянс. Ты можешь выбрать постоянных партнёров, делиться с ними заданиями. Единомышленники помогут тебе не потерять себя в копии и не превратиться в монстра. К тому же, тебе не придётся бояться предательства со стороны своих.
На этом Юэ замолчала, искренне глядя на Шэнь Инсин.
— Я ещё подумаю, — вежливо отказалась Шэнь Инсин.
Юэ разочарованно опустила голову. У неё была способность видеть свет, исходящий от людей — он отражал степень их сродства с копией. Чем ярче свет, тем выше потенциал. Благодаря этому дару она привела в альянс много талантливых новичков, но Шэнь Инсин в её глазах казалась абсолютно чёрной, поэтому она и не стала пытаться привлечь её в самом начале. Однако в тот момент, когда Шэнь Инсин достала кнут, Юэ увидела на ней свет, ослепительнее, чем у кого-либо другого. Такого сияния она не встречала даже у игроков B-ранга. Если бы она не знала точно, что Шэнь Инсин новичок, она бы решила, что это опытный игрок, мастерски притворяющийся неофитом.
— Госпожа Шэнь, если решите вступить в альянс, я надеюсь, вы отдадите предпочтение Синъяо.
— Я обязательно подумаю. В долгу не останусь: спасибо за информацию о системе, в ответ я могу рассказать вам кое-что о текущей копии. Вчера, когда я вошла в туман...
Вчера, едва Шэнь Инсин оказалась в тумане, тут же появился тот самый мужчина средних лет, который жадно следил за ней с самого начала. Казалось, он заранее знал, что у Шэнь Инсин нет жилья и ей придётся покинуть отель ночью. Он оскалился в жуткой улыбке и с широко раскрытой пастью, полной крови, бросился на неё.
В этот момент система, до того хранившая молчание, внезапно подала голос:
— Мой драгоценный игрок, ты можешь заранее взять очки в долг, чтобы укрепить тело и спастись от погони злого духа.
Шэнь Инсин проигнорировала её. Она выхватила кнут и хлестнула нападавшего. Удар пришёлся прямо по душе. Мужчина издал вопль, большая часть его тела рассеялась, а остатки тёмной энергии окончательно утратили форму. Вскоре из тумана вырвались другие духи и жадно растерзали останки мужчины.
— Похоже, перед тем как напасть, ты не потрудился узнать, кто я такая. Разве я не говорила, что я Небесный мастер?
Система снова затихла, затаившись в её сознании в ожидании нового шанса для искушения. Шэнь Инсин достала из-за пазухи талисман. Тот слабо засветился, и даже этого скудного света хватило, чтобы духи в ужасе отпрянули с пронзительными криками.
— Хм, стреляю из пушки по воробьям.
Шэнь Инсин с сожалением посмотрела на бумажку. Это был талисман третьего ранга — слишком мощный для такой мелочи. Когда она впервые применила кнут, то поняла, что её сила серьёзно ограничена. Раньше она была Небесным мастером первого ранга, а сейчас могла использовать лишь способности пятого. Рисовать талисманы третьего ранга по своему желанию она больше не могла.
Когда она вышла с той улицы, туман начал редеть. Преследовавшие её духи всё ещё опасались талисмана: он даже не был активирован, но одно его присутствие внушало им первобытный страх. Шэнь Инсин шла среди монстров так спокойно, будто прогуливалась по парку, что выглядело вызывающе.
Талисман парил перед ней. Шэнь Инсин оглядывала ночную улицу: повсюду царила тьма, и жадные глаза духов не отрывались от неё. Наконец, пройдя несколько кварталов, она заметила слабый свет. Перед дверью висели два белых фонаря, а сама дверь была приоткрыта.
Шэнь Инсин подошла к дому, и в ушах у неё взорвался детский плач. Она тут же хлестнула кнутом в сторону звука — этот младенец был явно сильнее обычных духов. Удар оставил глубокий кровавый след от лба до подбородка, едва не расколов голову существа пополам.
— А вот это уже неприятно.
Шэнь Инсин остановилась. Талисман светился, а трёхмесячный младенец, скрючившись, с ненавистью и опаской смотрел на него. Он явно чувствовал исходящую от него угрозу и не решался подойти. Маленькие духи — самые злобные: чем меньше ребёнок, тем больше в нём накопилось обиды.
Шэнь Инсин, глядя на густую чёрную энергию вокруг существа, коснулась пальцем талисмана. Тот вспыхнул ослепительно белым светом, накрыв младенца. Раздался пронзительный визг — существо, не раздумывая, оторвало собственную руку, чтобы разорвать связь с магией талисмана. Силы Небесного мастера пятого ранга не хватало, чтобы раскрыть весь потенциал талисмана, но лишить монстра руки было уже неплохо.
— А-а-а!
Младенец взревел, в его глазах читалась почти осязаемая ненависть. Но, лишившись руки, он стал осторожнее. Это был разумный дух, куда опаснее обычных призраков. Шэнь Инсин убрала талисман — теперь он был бесполезен.
Увидев это, младенец бросился в атаку. Он двигался очень быстро, его серо-зелёное тело почти сливалось с ночью, но Шэнь Инсин успела среагировать, отразив нападение парой ударов кнута. Сзади собиралось всё больше духов. Они с опаской поглядывали на младенца, но стоило Шэнь Инсин получить царапину на руке, как запах живой крови окончательно лишил их рассудка.
Они набросились все разом. Давление на неё резко возросло. Даже для Шэнь Инсин ситуация стала критической: перед ней был мини-босс, а сзади — целая толпа голодных духов.
Несмотря на сложность, она сохраняла полное спокойствие. Ещё несколько ударов кнута — и один из духов рассеялся, но на запах новой порции тёмной энергии сбегались всё новые и новые монстры. Шэнь Инсин выждала момент, пробила дорогу кнутом, ценой ещё одной глубокой раны на руке, и успешно юркнула внутрь жилого дома.

Комментарии

Загрузка...