Войдя в жилой дом, Шэнь Инсин заметила, что преследующий её разъярённый призрак словно чего-то опасается — он замялся у порога, не решаясь переступить черту. Два фонаря излучали тусклый свет, который, однако, надёжно отсекал любые любопытные взгляды снаружи.
Маленький призрак, раздосадованный неудачей, издал несколько злобных рычащих звуков. Шэнь Инсин успела сломать ему ногу, и теперь, лишившись руки и ноги, он значительно ослаб. Бросив полный ненависти взгляд на двери дома, маленький призрак бросился в гущу других разъярённых призраков, жадно поглощая их тёмную ауру: большую часть врагов Шэнь Инсин успела уничтожить сама, а оставшихся доедал этот недобиток.
Шэнь Инсин шагнула внутрь, и входная дверь с жалобным скрипом захлопнулась за её спиной. Как она и предполагала, призраки не могли войти следом. У копии были свои правила, и разъярённые призраки были вынуждены им подчиняться. Раз уж администратор отеля упомянул, что в жилых домах можно переночевать, значит, внутри призраки не нападут.
— Гостья, вы ведь ещё не ужинали? Старуха приготовила немного еды, не знаю, придётся ли вам по вкусу.
Старуха появилась во дворе совершенно бесшумно. Она держала белый фонарь, а её чёрная одежда была настолько велика, что казалась мешковатой, подчёркивая болезненную худобу хозяйки. Шэнь Инсин не испугалась внезапного появления женщины. Она направилась вглубь двора, на ходу обматывая длинный хлыст вокруг пояса.
— Бабушка, где еда?
— Идём за мной. Я живу здесь одна и давненько не видела таких красивых девушек.
Шэнь Инсин последовала за ней. В тусклом свете фонаря она заметила, что у старухи нет тени. Женщина словно не замечала ран на теле гостьи — даже её пропитанный кровью плащ, от которого исходил резкий запах, не вызвал у старухи никакой реакции.
— Дочка, а ты замужем? У меня есть племянник, он человек дела, очень почтительный. По-моему, вы были бы отличной парой.
Шэнь Инсин не стала прерывать её бормотание. Она не чувствовала от старухи особой злобы, да и сама хозяйка дома, похоже, не осознавала, что уже давно мертва.
— Родная, вот кухня. Еду нужно подогреть, а за кухней есть комната, я приготовлю тебе постель. Поешь и отдыхай. В последнее время в городке творится что-то странное, столько приезжих, а моя дочь всё не возвращается. Ты ведь тоже приехала на экскурсию?
— Да, я туристка, — ответила Шэнь Инсин, подогревая еду и не спеша расставляя посуду. — Бабушка, а в этом городке в последнее время происходило что-нибудь необычное?
— Необычное? Кроме вас, туристов, ничего особенного.
— Бабушка, а какого цвета сегодня луна?
Шэнь Инсин ела, глядя в окно. В небе висел белый серп, излучавший холодный, бледный свет.
— Дочка, луна снаружи, конечно же, красная. В нашем городке луна всегда красная.
— Бабушка, я поела.
— О, уже всё? Пора отдыхать, пойдем, дочка.
Шэнь Инсин убрала посуду и вышла вслед за старухой. Дойдя до комнаты, та протянула ей фонарь.
— Я не войду, дочка. Возьми фонарь, в комнате лампа сломалась. Поздно уже, иди отдыхай.
Шэнь Инсин взяла фонарь и вошла в комнату. Свет был таким слабым, что видимость ограничивалась радиусом в один метр. Она нащупала стул, села, поставила фонарь на стол и сняла плащ. Раны на руках больше не кровоточили, но пропитавшая их тёмная аура не давала им затянуться. Она приподняла край белой рубашки: её тело было стройным, с плавными линиями мышц — худощавое, но крепкое. Однако эта красота была испорчена синяками и красными полосами на белоснежной груди, что лишь придавало ей ещё более уязвимый и притягательный вид. На боку зияла длинная рана с вывернутыми краями — это постарались когти маленького призрака; ещё чуть глубже, и он задел бы кишечник.
Шэнь Инсин достала из кармана плаща флакон с порошком и высыпала его на рану. Раздалось шипение: тёмная аура начала корродировать под воздействием лекарства, и запёкшаяся кровь снова потекла. Шэнь Инсин даже не дрогнула. Когда аура рассеялась, рана начала медленно затягиваться. Она давно не получала таких тяжёлых травм. В свои двадцать три года она уже была небесным мастером первого ранга, и не только благодаря таланту — она была словно создана для истребления нечисти. Обработав рану, Шэнь Инсин легла спать, не снимая хлыста с пояса.
На следующее утро она почувствовала на себе чей-то взгляд. Остро отреагировав, она посмотрела в окно. В бумаге кто-то проделал дыру, и в неё в упор смотрел алый глаз. Даже когда Шэнь Инсин обернулась, глаз не исчез, продолжая неотрывно следить за ней. Она поднялась с кровати, сжала хлыст и подошла к окну. Существо не испугалось, и она хлестнула его наотмашь. Раздался вскрик боли, и некто бросился наутёк. Шэнь Инсин тут же бросилась в погоню, заметив белый силуэт, который с пугающим знанием местности метался по дворам, едва не сбрасывая её с хвоста. Наконец, загнав его в тупик, она увидела, как фигура выскочила за ворота. Шэнь Инсин преследовала её два квартала, пока одним ударом хлыста не рассеяла тёмную ауру существа — именно в этот момент она и столкнулась с Цзя Си и остальными.
— Ты сказала, что та старуха не человек, но ведёт себя совершенно как живая, — заметил кто-то из группы.
— Да, она ходячий мертвец, который ещё не осознал свою смерть.
— Весь этот мир полон мертвецов. Для них луна красная, а для нас — белая. По ночам на улице нападают призраки, в домах безопасно, еда в отеле отравлена. Это всё, что мы узнали. А еда у старухи?
— В ней тёмная аура. Если съесть много, превратишься в призрака-прислужника.
Они обменялись сведениями, но те были слишком разрозненными, чтобы продвинуться в выполнении побочного задания про Красную луну.
— Госпожа Шэнь, может, останемся в отеле? Там вчера кто-то умер, освободилась комната.
— Я останусь здесь. Из отеля по ночам можно только выйти, но не войти.
— Если из отеля нельзя выйти, то ночью мы в ловушке. А если придут призраки... — договаривать не пришлось. Призраки придут, и не спасётся никто.
— Госпожа Шэнь, а у старухи можно ещё кому-то поселиться?
— Кто вы такие? Что делаете в моём доме? — Старуха вышла на крыльцо, опираясь на клюку, с гневным выражением лица. Под лучами солнца у её ног отчётливо легла тень.
— Бабушка, мы туристы! Увидели снаружи, какой у вас красивый дом, и решили заглянуть, — Юэ попыталась сгладить углы, с улыбкой рассыпаясь в похвалах.
— О, туристы? У меня тут угостить особо нечем, но я схожу заварю вам чаю.
— Не стоит беспокоиться, бабушка! Мы хотели спросить, можно ли у вас здесь переночевать? Мы бы с удовольствием остались в таком прекрасном доме.
— У меня место только для одного. Сходите спросите в других домах.
Возможно, искренняя похвала Юэ смягчила сердце старухи.
— Спасибо, бабушка, — Юэ улыбнулась так, что глаза превратились в полумесяцы, став ещё более беззащитной на вид.
— Дочка, вы ведь ещё не ели? Я приготовила обед, давайте все вместе попробуем.
Старуха, не дожидаясь ответа, направилась на кухню. Остальные, переглянувшись, послушно пошли следом: эта старуха явно была ключевым NPC, и через неё можно было выйти на подсказки о Красной луне. Чжан Янь на мгновение скривилась, но тоже поплелась следом.
По сравнению с вчерашним ужином, завтрак был на удивление богатым — словно старуха заранее знала, сколько гостей к ней пожалует.
— Бабушка, как вкусно пахнет! — Юэ глубоко вдохнула аромат. Она словно завороженная потянулась к еде, не в силах сопротивляться. К счастью, Красные волосы Юэ внезапно вытянулись и хлестнули её, выведя из транса.
— Что ты на меня смотришь? Ешьте, дочка.
— А вы с нами не будете?
— Я уже старая, мне такое нельзя. Вы ешьте, а я пойду прогуляюсь, — старуха добродушно улыбнулась и, постукивая клюкой, удалилась.
— С этой едой что-то не так. Я только понюхала и уже не могла остановиться.
— Тёмной ауры здесь намного больше, чем вчера вечером. Это есть нельзя.
Шэнь Инсин помешала палочками тофу и выловила со дна большой человеческий палец ноги.
— Это палец живого человека. Вчера в отеле кто-то умер. Где его тело?
— Администратор унёс.
— Эту еду есть нельзя. Давайте осмотримся снаружи, копия не может быть невыполнимой, должна быть другая еда.
Цзя Си вывалил еду в мусорное ведро. Как только он закончил, на пороге кухни снова появилась старуха.
— Ну что, всё съели?
Внезапное появление старухи заставило сердце Юэ ёкнуть, но она мгновенно нашлась.
— Бабушка, ваша еда такая вкусная, что мы не удержались и всё съели!
Юэ непринуждённо сделала пару шагов к комнате старухи, загораживая обзор кухни, а Цзя Си вовремя закрыл собой мусорное ведро.
— Раз съели, хорошо. Моя стряпня в городке славится, многие просили меня приготовить, да я не соглашалась.
— Ещё бы, это было просто великолепно! — искренне похвалила Юэ, заставив старуху рассмеяться.

Комментарии

Загрузка...