— Я знаю, о чем ты подумал, — Дедушка Туди с добродушной улыбкой махнул рукой. — Ничего-ничего, когда слышишь о таком впервые, немудрено и ошибиться.
Опираясь на свой посох, он поднялся и отряхнул полы одеяния от невидимой пыли.
— Но запомни: смертные для нас никогда не были пищей. Смертные... в вас заключается сам смысл нашего существования.
Ли Эрюань долго молчал.
Он смотрел на этого полупрозрачного старика, на его прищуренные, светящиеся добротой глаза, на белоснежную бороду, и внезапно почувствовал, как в уголках глаз закололо от подступивших слез.
За все двадцать с лишним лет своей жизни он впервые осознал...
Вот они какие — боги.
Ли Эрюань всегда был мужиком грубым, неотесанным. Ковать железо, колоть дрова, пахать в поле — за какую бы тяжелую работу он ни брался, никогда не жаловался. Мозоли на его ладонях были такими толстыми, что об них можно было точить ножи. В деревне все знали его как человека с железным стержнем: он не боялся ни бога, ни черта. Даже когда прошлой зимой на него понесся взбесившийся бык, он и глазом не моргнул.
Но сейчас этот здоровяк густо покраснел, а его глаза повлажнели.
Он поспешно опустил голову и небрежно вытер лицо рукавом, делая вид, будто это ночной ветер нагнал соринок в глаза.
Дедушка Туди притворился, что ничего не заметил. Он с улыбкой присел рядом, и его белая борода мягко колыхалась в лунном свете.
— Впрочем, дитя, мне и вправду нужна твоя помощь в одном деле.
Ли Эрюань резко вскинул голову.
— Только скажите, Дедушка Туди! — выпалил он, даже не спросив, о чем речь. Голос его прозвучал громко и поспешно, словно он боялся, что опоздает с ответом хоть на секунду. — Я всё исполню!
В его глазах этот старик только что спас ему жизнь. Более того, он открыл ему истину: в этом мире есть небожители, которые оберегают простых людей, которые судят об их судьбе в следующей жизни по их делам и вешают на двери стражей, чтобы не пустить в дом нечисть. За такую милость, за такие вести Ли Эрюань не то что одну — сотню, тысячу просьб готов был выполнить без малейших колебаний.
Глядя на его решимость, Дедушка Туди улыбнулся еще теплее.
— Дело не такое уж и сложное. Просто Небесный Чертог пребывает в забвении слишком долго, и даже я... Посмотри на меня, сил почти не осталось.
Он с горькой усмешкой оглядел свое полупрозрачное тело.
— Не мог бы ты изготовить для меня поминальную табличку или кумира? Многого не прошу: одной палочки благовоний в день будет достаточно, чтобы старик вроде меня мог хоть как-то влачить свое существование...
Слова его звучали так жалко.
Божество, прожившее невесть сколько веков, теперь вынуждено просить смертного о помощи, моля о единственной палочке благовоний, чтобы просто не исчезнуть. В сочетании с его призрачным обликом, старческим лицом и этой усталой, хоть и доброй улыбкой, это мгновенно пробудило в душе Ли Эрюаня и жгучее чувство вины, и ярый энтузиазм.
— Да разве этого достаточно?! — голос Ли Эрюаня сорвался на крик. Он вскочил с охапки соломы, сжимая кулаки, а его глаза лихорадочно блестели. — Дедушка Туди, скажите! Что нам сделать, чтобы вы восстановили силы? Сколько нужно подношений? Сколько людей позвать? Только скажите!
Дедушка Туди, позабавленный таким напором, негромко рассмеялся и жестом попросил его сесть.
— Если бы удалось восстановить храм Туди, было бы совсем замечательно. Чем больше людей приносят подношения, тем быстрее я восстанавливаюсь. И не нужно пышных чертогов — хватит и простой каменной ниши.
Каменная ниша.
Просто сложить из камней крошечное святилище в половину человеческого роста, где можно поставить табличку и зажечь благовония. И всё.
Ли Эрюань сжал кулаки еще крепче.
Дедушка Туди оберегает их деревню, защищает от оборотней, дарует благодатные дожди и попутные ветры, а взамен просит лишь жалкую каменную нишу?
Да как такое возможно!
Он твердо решил: как только вернется, сразу пойдет к старосте. Они обязаны воздвигнуть для Дедушки Туди настоящий, большой храм. Пусть не самый роскошный, но достойный, такой, чтобы люди из всех окрестных деревень могли приходить сюда с поклоном.
Дедушка Туди, видя на его лице выражение «я готов на великие свершения», с улыбкой продолжил:
— На самом деле, речь не только о вашей деревне.
Он отвел взгляд от Ли Эрюаня и посмотрел вдаль, на темнеющие лесные массивы. Его голос стал глубоким и далеким:
— Когда-то давно всё в радиусе тридцати ли отсюда было под моим надзором. Но теперь Небесный Чертог пришел в упадок, и я... эх, стал бесполезен.
Он вздохнул. Этот тихий вздох отозвался тяжестью в груди Ли Эрюаня.
— Однако, — тон Дедушки Туди внезапно снова стал бодрым, — эти земли когда-то были моими владениями. Если в соседних селениях случится какая беда, и они возьмут мою табличку или кумира к себе, я смогу последовать за ними и даровать им защиту.
В этих словах была лишь доля правды.
То, что он мог переместиться — чистая истина. Он был законным богом земли, и не то что тридцать ли — он мог переместиться куда угодно одним лишь усилием мысли. Никакие таблички ему для этого были не нужны.
Но...
Дедушка Туди довольно прикинул в уме: «В конце концов, я первый, кто прибыл в этот новый мир. Вполне естественно, что я хочу закрепить за собой территорию побольше, верно?»
Тридцать ли? Это он еще поскромничал. Сначала он хотел сказать пятьдесят, но потом подумал, что в будущем могут призвать и других богов земли. Если он заграбастает всё себе сейчас, потом будет неловко перед коллегами. Нужно оставлять пространство для маневра, чтобы в будущем не портить отношения.
У богов всё как у людей.
Если бы не эти мысли, он бы расширил зону влияния в десять раз!
Дедушка Туди лучезарно улыбался Ли Эрюаню, его белая борода задорно топорщилась, а в голове уже вовсю работал «бухгалтерский учет» будущей веры.
Ли Эрюань и понятия не имел, о чем на самом деле думает этот милосердный старец. Его переполняло рвение; он готов был хоть сейчас бежать рубить лес и таскать камни, чтобы завтра же закончить стройку.
— Дедушка Туди, не беспокойтесь! — он ударил себя кулаком в грудь, и его голос прогремел подобно грому. — Считайте, дело сделано!
Ду Жо, наблюдавшая за этой сценой из-за стога соломы, вытаращила глаза, а ее рот непроизвольно округлился буквой «О».
— Ого-о-о... — протянула она с нескрываемым восхищением. — Не зря он бог земли. Так мастерски выманивать подношения — я просто снимаю шляпу.
Она была искренне поражена.
Эта речь была безупречна. «Небесный Чертог в забвении», «силы на исходе», «влачить существование» — и всё это с таким видом, будто он вот-вот рассыплется в прах.
Да что там Ли Эрюань! Она сама, зная всю подноготную, едва не полезла в карман за монетой на благовония.
Особенно ее добила фраза: «Одной палочки благовоний в день будет достаточно, чтобы я мог хоть как-то влачить свое существование».
Надо же, как завернул! Бедный-несчастный старичок, того и гляди исчезнет прямо на глазах. А в следующую секунду — «храм был бы еще лучше», а следом — «тридцать ли в округе — моя земля».
Шаг за шагом, уровень за уровнем, мягко и незаметно, как весенний дождь.
Какой же это Дедушка Туди? Это настоящий мастер продаж!

Комментарии

Загрузка...